Chapitre 125
Chapitre 125
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Interlude, Dieta (2)
« Alors, qu’est-ce qui t’amène, Najin ? » demanda Dieta en arrangeant ses cheveux.
Najin ne répondit pas tout de suite. Il hésita un instant. Un bref silence s’installa. Il la regarda sans dire un mot.
« Q-quoi ? Pourquoi tu me fixes comme ça ? »
« Je réfléchissais, c’est tout. »
« À quoi ? »
« Pour être honnête, je n’avais aucune raison particulière de venir. Comme tu es souvent passée me voir, je me suis dit que je pourrais te rendre la pareille. »
« C’est… plutôt gentil de ta part. Comment va ton corps ? Tu te remets bien ? »
« Grâce à toi. » Najin se tapota légèrement l’épaule. « Après avoir englouti des potions de qualité supérieure comme si c’était de l’eau, je me suis remis en un rien de temps. Je vais parfaitement bien, maintenant. »
« Les médecins disaient qu’il te faudrait au moins six mois de repos… mais, évidemment, tu as balayé ça d’un revers de main. »
« Eh bien, j’ai une constitution plutôt singulière. »
La moitié du cœur de Dieta se réjouissait qu’il soit rétabli. L’autre moitié éprouvait une certaine réticence. Elle lui adressa un sourire amer. La nouvelle de sa guérison signifiait qu’il était presque temps pour lui de repartir.
« Maintenant que tu vas mieux, tu vas bientôt partir, n’est-ce pas ? » Une pointe de regret perçait dans sa voix.
« Il y a justement quelque chose dont je voulais te parler à ce sujet. Je n’arrêtais pas de remettre ça à plus tard, en me disant que je te le dirais un autre jour. »
« Tu vas partir loin ? »
« On dirait bien. »
« À quelle distance ? »
Najin se tourna vers la fenêtre et regarda dehors.
Après un instant de silence, il prit la parole. « Et si on allait se promener ? »
« Ça ne me dérange pas, mais il n’y aura pas trop de monde pour nous épier ? On risque d’avoir du mal à discuter. Tu es une célébrité, maintenant. »
« Je connais un endroit où il y a moins de monde. »
« Un endroit désert ? » Dieta pencha la tête, perplexe.
Voyant son expression, Najin lui donna un indice en désignant la fenêtre. « Un endroit avec une belle vue. D’où on peut regarder le coucher du soleil. »
Dieta cligna des yeux, comprenant ce qu’il voulait dire, puis poussa un bref soupir d’assentiment.
Najin avait déjà ouvert la fenêtre et s’était avancé dehors pour échanger quelques mots avec Pasion.
Dehors, le rire incrédule de Pasion retentit jusque dans le bureau, puis on entendit un résigné : « Faites comme bon vous semble. »
Intriguée par leur conversation, Dieta tourna la tête au moment où Najin revenait vers elle à grands pas.
« On y va ? » Najin lui tendit les deux bras.
« Euh… pourquoi tu tends les bras ? »
« Un excellent moyen de transport ? »
Dieta cligna des yeux devant ses bras tendus, puis éclata de rire. Sans hésiter, elle se blottit contre lui. Najin la souleva sans effort et prit son élan.
Fff…
Clac…
Après avoir posé le pied sur le rebord de la fenêtre, Najin bondit. Ses mouvements étaient légers et rapides, preuve que sa réputation grandissante n’avait rien d’exagéré. Même avec quelqu’un dans les bras, ses pas étaient si silencieux qu’on les entendait à peine.
Seul le cliquetis du cadre de la fenêtre, agité par le vent, trahissait leur passage.
« Alors… on fait quelque chose pour empêcher qu’on enlève notre protégée, ou… ? »
« On pourrait les poursuivre toute la journée sans réussir à les rattraper, Romanoff », répondit sèchement Pasion.
« C’est vrai. C’est triste, mais c’est vrai. »
« Franchement, si ce type décidait d’enlever quelqu’un, qui pourrait vraiment l’en empêcher ? Toi, Romanoff ? »
« Si j’en étais capable, tu crois que je serais là, à regarder ? »
En voyant les deux silhouettes disparaître au loin, Klaus et Pasion échangèrent un rire impuissant.
« La jeunesse. C’est bien la jeunesse, ça. »
La colline offrait une vue dégagée et étendue. Depuis son sommet, la Cité des Possibilités, Cambria, s’étalait en contrebas dans un panorama à couper le souffle.
Najin y avait déjà emmené Dieta lorsqu’il avait été chargé de l’escorter. Ils étaient revenus au même endroit, et de la même manière qu’autrefois.
Debout là, Dieta ne put s’empêcher de rire doucement. Tant de choses avaient changé en quelques mois qu’elle avait l’impression de ne plus se reconnaître.
« À l’époque, je croyais que j’allais être malade. »
Le temps avait passé, et elle trouvait désormais agréable d’être portée par Najin. Lors de cette fuite désespérée, en pleine nuit, quand ils s’étaient échappés ensemble, elle avait passé des jours à dépendre de son dos et de ses bras.
Se retrouver dans ses bras lui rappela cette chaleur.
Elle aurait voulu, ne serait-ce qu’un instant, rester un peu plus longtemps contre lui.
Laissant derrière elle ce léger regret, Dieta sortit de ses bras et posa les pieds sur la colline. Elle rajusta ses vêtements, puis porta son regard vers la ville en contrebas.
Cambria était toujours aussi magnifique.
Après un bref silence, elle prit la parole. « Tu sais, ça fait déjà presque un an. On s’est rencontrés au printemps, non ? L’hiver touche à sa fin, alors j’imagine que le printemps reviendra bientôt. »
« Ça aurait été agréable de voir la neige avant la fin de l’hiver. Il ne neige pas à Cambria ? »
« Il fait chaud ici. On est dans le sud. »
« Tu as déjà vu la neige, Dieta ? »
« Bien sûr. Plusieurs fois. Ce ne sont pas des souvenirs particulièrement heureux, en revanche. »
À la Maison ducale d’Arbenia, depuis la fenêtre de sa villa glaciale, la neige n’avait jamais été associée à de bons souvenirs. Contrairement aux enfants qui pensaient aux batailles de boules de neige et aux descentes en luge, Dieta n’avait vu, à travers le givre, que des arbres dénudés et épineux.
« Et toi ? J’imagine que tu n’as jamais vu la neige ? » demanda-t-elle.
« Malheureusement, non. » Najin venait de la cité souterraine et l’avait quittée moins d’un an auparavant. Parfois, cela lui semblait étrange. Malgré tout ce qu’il avait vécu, moins d’un an s’était écoulé depuis sa fuite. Tout ce qui s’était passé lui paraissait si énorme que le temps en devenait bizarre.
Jour après jour, le temps s’écoulait lentement. Pour quelqu’un comme Najin, qui menait une vie dense et mouvementée, chaque journée semblait longue. Mais lorsqu’il repensait à tout ce qui s’était passé, il avait l’impression que le temps avait filé.
Lent et rapide. Long et court : dans ce cours imprévisible du temps, Najin avait rencontré beaucoup de gens. Parmi eux, Merlin et Dieta occupaient une place à part. C’étaient les précieux liens qu’il avait noués depuis son départ de la cité souterraine.
« Dieta… »
« Oui, Najin ? »
Najin n’avait jamais eu d’amie. Pour quelqu’un comme lui, Dieta occupait une place importante dans son cœur. Peut-être était-ce pour cela qu’il estimait qu’elle méritait d’être la première à l’apprendre : où il partait et combien le voyage serait difficile.
« Je partirai bientôt pour les Terres sauvages. »
« Tu y es déjà allé, non ? Avant la chasse au dragon… »
« Je n’y étais resté que peu de temps. Cette fois, ce sera différent. » Najin était un Chercheur de l’épée. Il avait chassé un dragon et revendiqué une constellation. Il avait donc accompli ce qu’il était venu faire à Cambria. « Je vais quitter Cambria. »
Cette simple déclaration avait un poids immense. Elle marquait le moment où Najin devait passer à l’étape suivante.
Dieta retint son souffle un instant. « Eh bien, c’est logique. Ton but, c’est de hisser ton étoile plus haut que celle de n’importe qui d’autre, et… »
« Pour ça, je dois aller au Champ de bataille des étoiles. Je devrai y revendiquer d’autres étoiles. »
Dieta hocha la tête tandis que Najin parlait. Elle connaissait ses ambitions. Elle avait toujours su qu’il finirait par quitter Cambria.
Mais elle ne s’était pas attendue à ce que ce jour arrive si vite. « Quand tu partiras pour les Terres sauvages, tu ne viendras pas souvent sur le continent, n’est-ce pas ? »
« Pas souvent. C’est loin, géographiquement comme conceptuellement. »
Les Terres sauvages et, au-delà, le Champ de bataille des étoiles n’étaient pas seulement éloignés par la géographie. C’était un lieu lointain par nature, un royaume de l’extraordinaire. On disait que les êtres transcendants des étoiles y résidaient ; les textes religieux et les légendes le décrivaient souvent comme un monde à part.
C’était un lieu où les humains ordinaires ne pouvaient s’aventurer. Même les Chercheurs de l’épée, considérés comme les plus puissants des mortels, ne pouvaient y garantir leur survie. C’était le domaine des êtres transcendants.
« Ce sera dangereux », déclara Dieta sans détour.
« Oui. »
« Tu seras encore plus blessé que maintenant. »
« Probablement. »
« J’aimerais te dire de ne pas y aller, mais je suis sûre que tu ne m’écouteras pas, pas vrai ? »
Le silence de Najin suffit à lui répondre.
Dieta poussa un long soupir. « Comment ai-je pu tomber amoureuse d’un type pareil ? » Elle ne comptait plus le nombre de fois où elle s’était posé la question.
Elle plongea les yeux dans ceux de Najin, couleur de coucher de soleil et tirant sur le platine.
Il ne la regardait pas. Son regard était toujours fixé sur quelque chose au loin, quelque chose de lointain, de périlleux et d’inatteignable. Sa détermination à atteindre cet endroit était admirable, mais laissait parfois Dieta se sentir seule.
À ses yeux, elle ne devait pas compter.
Si seulement il tournait la tête. Si seulement il la voyait.
Au lieu de cela, elle se retrouvait seule avec ses sentiments : son cœur s’emballait au moindre de ses gestes, elle espérait, elle désirait. Elle avait l’impression d’être la seule idiote dans cette relation à sens unique.
Aimer sans être aimée en retour était épuisant.
Dieta rougissait souvent et n’arrivait pas à soutenir son regard, tandis que Najin semblait ne s’en soucier aucunement. Cette contradiction la rendait à la fois rancunière et honteuse de sa propre immaturité.
« Je devrais l’encourager, pas lui en vouloir. »
Ne s’étaient-ils pas promis de poursuivre leurs objectifs ? De se retrouver au sommet ? Et pourtant, la voilà qui boudait parce qu’il était trop absorbé par ses rêves.
Elle n’était pas comme ça, avant.
Calculatrice, méthodique, rationnelle… Voilà la vraie Dieta : détachée de ses émotions, jamais impulsive. Pour une raison ou une autre, dès qu’elle se retrouvait devant Najin, elle devenait idiote.
Elle avait beau être blessée, elle ne comptait pas le montrer. Najin l’avait invitée à une sortie rare, et elle ne gâcherait pas ce moment avec des émotions négatives.
Esquissant un léger sourire, Dieta leva les yeux vers Najin. Elle s’apprêtait à relancer la conversation quand…
« Tu as dit tout à l’heure que je n’avais jamais vu la neige. » Najin, qui contemplait le ciel, baissa les yeux vers elle. « C’est vrai, mais je n’ai pas seulement jamais vu la neige. Je n’ai jamais vu l’océan non plus. C’est comment, exactement ? J’en ai lu des descriptions dans des livres, mais ça a l’air presque irréel. »
Najin haussa les épaules, d’un ton léger. « La neige, l’océan, les montagnes… Il y a tant de choses. Il y a tellement de choses que j’ignore. Tout ce que j’ai découvert depuis mon départ de la cité souterraine m’est étranger. Chaque jour est nouveau, et parfois… ça me fait peur. »
« Peur ? À toi ? »
« Pourquoi pas ? La joie de découvrir l’emporte sur la peur de l’inconnu, mais je mentirais si je disais que je n’ai pas peur. »
Dieta lui lança un regard dubitatif.
Najin rit doucement et s’accouda à la barrière, au sommet de la colline, tandis que le vent lui ébouriffait les cheveux. « Au fait… » Il voulait le lui dire depuis un moment. « J’ai toujours voulu te remercier. »
« … Quoi ? »
« D’avoir été ma première. »
« Ta première… ? »
Najin sourit. « Tu es ma première amie, après tout. » Ses cheveux gris argent dansaient dans le vent. Entre les mèches qui s’agitaient, Dieta aperçut sur son visage un sourire qu’elle ne lui avait jamais vu. « Oui, pour être honnête, j’aime bien discuter avec toi. Je ne sais pas pourquoi, mais te voir rire aussi franchement à tout ce que je dis me met… à l’aise. C’est difficile à expliquer. »
Son sourire, espiègle, taquin et sincère, allait parfaitement à un garçon de son âge. En le voyant, Dieta entrouvrit les lèvres sans même s’en rendre compte.
« J’aime ça. Être avec toi », dit-il.
« … »
« Partir pour les Terres sauvages me rend un peu… triste, et je crois que c’est à cause de toi. Je ne pourrai plus te parler aussi souvent, une fois là-bas. Oh, ça ne veut pas dire que je ne viendrai plus ! Même si ce n’est pas souvent, je reviendrai de temps en temps sur le continent, et quand ce sera le cas… »
Najin continua de parler, mais Dieta n’entendait plus ses mots. Sa phrase précédente — « Je crois que c’est à cause de toi » — l’avait frappée comme la foudre.
Tout ce qu’il disait ensuite n’était plus qu’un bourdonnement lointain.
« Être avec moi le rend heureux. Partir lui est difficile… à cause de moi ? » Ses lèvres frémirent malgré elle. Elle porta une main tremblante à sa bouche pour tenter de réprimer sa réaction.
Ses yeux brillaient, acérés comme ceux d’un prédateur. « Amis pour toujours, hein… ? »
« Najin », l’interrompit-elle en plein milieu d’une phrase. Elle fit un pas vers lui, réduisant la distance entre eux jusqu’à mêler leurs souffles.
Plongeant son regard dans le sien, elle articula délibérément : « Tu peux répéter ce que tu viens de dire ? »
Son regard semblait ensorcelé.
« Quoi ? Quelle partie ? »
« “J’aime être avec toi.” Le vent souffle un peu fort, je n’ai pas bien entendu. Tu peux le répéter ? »
C’était évidemment un mensonge éhonté.
« Le vent soufflait vraiment si fort ? » Najin pencha la tête, perplexe, mais accéda à sa demande. « J’aime être avec toi. »
Boum.
Le cœur de Dieta s’emballa.
Elle recula en titubant, la main devant la bouche. Elle était soulagée, presque rassurée, d’avoir réussi à se couvrir à temps.
Ses lèvres s’étaient relevées toutes seules. Elle avait beau essayer de garder son calme, son visage refusait de lui obéir. Elle affichait sûrement un sourire niais et de travers.
« Qui pourrait m’en vouloir ? »
Rougissant jusqu’aux oreilles, Dieta fixa Najin. Se rendait-il seulement compte de ce qu’il venait de dire ? Comprenait-il que ses mots ressemblaient presque à une déclaration ? Devait-elle… se déclarer à son tour ? Était-ce le moment ?
Son esprit tournait à toute allure, submergé par le choc émotionnel. Si son moi habituel avait été là, elle aurait crié : « Reprends-toi, idiote ! »
« Je devrais tenter ma chance ? Me déclarer tout de suite ? » Bien sûr, Dieta n’entendait pas cette petite voix raisonnable.
Après tout, elle avait ses raisons.
Najin n’était pas du genre à réagir aux démonstrations d’affection trop évidentes. Même si ses sentiments étaient parfaitement clairs, il n’avait jamais sourcillé ; il était impassible jusqu’au bout des ongles. Tout au plus lui adressait-il de temps à autre un sourire charmant, sans jamais révéler ce qu’il ressentait.
Et voilà qu’il venait de dire une chose pareille, sans prévenir ?
Elle connaissait la vérité, évidemment. Ses mots n’avaient rien de romantique. Najin était encore trop naïf en la matière. Il était sincère, mais purement platonique : un ami exprimant le plaisir qu’il éprouvait à être avec une autre amie.
Elle avait beau le savoir, se calmer était plus facile à dire qu’à faire. Levant une main pour l’arrêter, Dieta détourna le visage. Elle ne pouvait pas le regarder en face, pas dans cet état.
« A-attends un instant. » Dieta prit une longue inspiration, lente et profonde.
Tandis qu’elle régulait sa respiration, elle s’efforça de calmer son cœur affolé. « Reprends-toi, Dieta. Doucement. Tu ne t’étais pas promis de construire cette relation petit à petit ? De faire chavirer Najin, lentement mais sûrement ? Agir sans réfléchir, ce n’est pas toi. »
Le Serpent qui avale l’or était une marchande exceptionnelle, et une marchande exceptionnelle agissait toujours avec rationalité.
Après trois bonnes minutes d’exercices respiratoires, Dieta releva les yeux. Affichant un sourire maîtrisé, elle se prépara à répondre sur le ton de la plaisanterie, avec quelque chose comme : « Tu ne manques pas d’audace, mais ça ne me déplaît pas. »
« Je suis… euh… contente de l’entendre. » Elle essaya de parler. « Enfin, je… »
Dès qu’elle croisa le regard de Najin, son esprit se vida. Le Serpent qui avale l’or, semblait-il, n’était plus qu’une fille ordinaire devant lui.
Tous ses atouts habituels — son bagout, ses gestes calculés, ses plans, ses faux-semblants — devenaient inutiles.
Tout s’effaça, ne laissant que Dieta : une fille décontenancée et vulnérable, qui ne savait ni quoi dire ni quoi faire.
C’était embarrassant et, pourtant, elle n’en était pas tout à fait mécontente.
« … » L’esprit aussi vide qu’une page blanche et incapable de former un mot, Dieta aurait normalement détourné le regard, gênée. Elle aurait marmonné quelque chose comme : « Ce n’est rien… » avant de s’enfuir.
Pas ce jour-là.
Pourquoi ? Était-ce à cause du rare sourire que Najin lui avait offert ? Parce que ses mots, maladroits, avaient été si sincères ? Parce qu’elle ne voulait pas répondre à sa sincérité par quelque chose de moins authentique ?
Peut-être était-ce parce qu’elle savait qu’il partirait bientôt et qu’ils ne se verraient plus souvent. Elle voulait, elle avait besoin de faire un pas vers lui. Elle en voulait davantage.
Elle ne parvenait pas à déterminer pourquoi, mais tous ces sentiments la poussèrent à avancer et à ouvrir la bouche.
« Najin. »
« Oui, Dieta ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
D’ordinaire, Dieta pesait chacun de ses mots. Elle réfléchissait soigneusement à leur effet, à la façon dont ils seraient reçus et à la manière dont ils pourraient servir ses objectifs. C’était ainsi qu’elle était.
Mais tout cela s’effaça ; elle dit simplement ce qui lui venait à l’esprit. « Tu as dit tout à l’heure que tu m’étais reconnaissant, que tu étais heureux de m’avoir comme amie. »
Najin acquiesça.
Dieta leva les yeux vers lui. Elle ne savait pas quelle expression elle affichait, mais peu lui importait. Tout ce qui comptait, c’était de dire ce qu’elle avait sur le cœur. « C’est bien. L’amitié, c’est bien, mais, euh… »
Elle savait qu’elle se précipitait. Elle savait qu’elle se laissait emporter par ses émotions et qu’elle n’avait pas besoin d’agir si vite.
Mais elle ne s’arrêta pas.
Rationnellement, elle savait que c’était une erreur. C’était imprudent, inutile. Si une autre marchande avait pris une décision pareille, Dieta se serait moquée d’elle en la traitant d’amatrice de troisième ordre.
« Et alors ? » Les lèvres de Dieta se retroussèrent.
Et alors si elle n’agissait pas rationnellement ? Et alors si elle se laissait guider par ses émotions ? Et alors si elle était impulsive ? Qui avait dit qu’elle n’en avait pas le droit ?
Être calculatrice, c’était le rôle du Serpent qui avale l’or. Avec Najin, elle voulait simplement être une fille.
« Être amis, ça ne me suffit pas. » Un sourire malicieux s’étira sur son visage. « Je veux être plus que ça. »
Le garçon destiné à gravir des sommets toujours plus hauts, celui qui affronterait d’innombrables épreuves et rencontrerait d’innombrables personnes… Dieta ne voulait pas n’être qu’un souvenir fugace pour lui. Elle voulait devenir inoubliable, gravée dans son cœur et dans son âme.
Elle fit un pas de plus, puis un autre.
Elle ignora la voix raisonnable dans sa tête qui lui disait de s’arrêter, qu’il n’était pas trop tard pour faire demi-tour, qu’elle pouvait encore sauver la situation.
Elle réduisit cette voix au silence tandis qu’elle s’approchait de Najin, pas après pas, jusqu’à être assez près pour sentir son souffle.
Tap…
Elle s’arrêta à une distance où elle remplissait son champ de vision, puis dit, délibérément et fermement : « Je t’aime, Najin. »
Sa déclaration était si directe que même Najin, pourtant si obtus, ne pouvait pas se méprendre. Dieta ne laissa aucune place au doute et l’affronta de plain-pied.
Simple, mais sincère…
Si sa déclaration avait été une technique d’épée, elle aurait été la lame d’un Chevalier d’Atanga.