Chapitre 123
Chapitre 123
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Deux étoiles (3)
Najin désigna une épithète en particulier.
『L’Étoile de l’Aube.』
Ce nom associait le mot « aube », qui évoquait la faible lueur du matin perçant les ténèbres, à celui d’« étoile ». Nayuta, la Maîtresse de la Tour Grise, l’avait pourtant écarté d’une note, le jugeant « trop simple pour convenir ».
Najin, lui, trouvait cette simplicité séduisante. *C’est toujours mieux qu’un truc comme le Tueur de la Mort.*
Ce n’était pas la seule raison. Il aimait sincèrement le nom « l’Étoile de l’Aube », et plus particulièrement la formule descriptive qui l’accompagnait :
『L’Étoile de l’Aube, annonciatrice de la fin de la nuit.』
Le mot « aube » ne désignait pas seulement les premières heures du matin. Selon le contexte, il pouvait aussi symboliser la fin d’une longue nuit, l’arrivée d’un jour nouveau, l’espoir, voire le commencement d’une nouvelle ère.
— Ça me rappelle l’épithète d’Arthur.
La voix de Merlin résonna doucement à l’oreille de Najin.
— Bien sûr, de nos jours, il est surtout connu sous les titres d’Épée de l’Élection, de Roi des chevaliers ou de Grand Héros, mais ça n’a pas toujours été le cas. Sa toute première épithète évoquait des idées comme celles de « phare » ou d’« espoir ».
Un tel détail ne figurait dans aucun récit.
— À l’époque où Arthur et moi parcourions le monde, l’humanité vivait l’âge le plus sombre de son histoire, souvent appelé « l’Ère du Chaos ». C’est lui qui offrit à l’humanité sa première étoile dans le ciel nocturne. Pour les gens de ce temps-là, Arthur était un symbole d’espoir, un phare de la résistance.
Il avait été une lumière destinée à chasser les longues ténèbres, un phare annonçant la contre-attaque de l’humanité. Vu l’état du monde à cette époque, ce nom lui allait à merveille.
— Cette « Étoile de l’Aube » porte un sens similaire. Comment ce nom a-t-il vu le jour ? Il ne semble pas directement lié aux exploits qui ont inspiré tes étoiles.
*C’est justement ce que j’aimerais savoir.* Najin releva la tête et regarda Nayuta.
La Maîtresse de la Tour Grise fronça les sourcils en examinant l’épithète choisie par Najin. Son expression semblait crier : « Fallait-il vraiment choisir celle-là ? »
« Nayuta ? »
« Hein ? Oh, oui ? Vous vouliez me demander quelque chose ? »
« Pourriez-vous me dire d’où vient ce nom ? »
« Il n’y a rien que je ne puisse expliquer, mais comparé aux autres, celui-ci manque un peu de conviction. Vous êtes sûr qu’il vous plaît ? Vous ne préféreriez pas quelque chose comme le Tueur de la… »
« C’est celui-là qui me plaît. »
Elle claqua la langue, vaguement contrariée, puis se résigna à lui donner des explications. « Vous savez qu’une Étoile maléfique est apparue la nuit où vous avez chassé le dragon rouge, n’est-ce pas ? »
Najin acquiesça. Cette nuit-là, l’Étoile maléfique, une étoile noire et rouge appartenant à la Sorcière de Camlan, était apparue dans le ciel. Il s’en souvenait avec une netteté saisissante.
« L’Étoile maléfique s’est levée pour la première fois en mille ans, et cette terrible présence a semé le trouble dans les cieux. Les autres étoiles ont pâli et se sont cachées dans les ténèbres. »
La Sorcière de Camlan était une chasseuse d’étoiles. Elle en avait englouti, éteint et précipité à terre d’innombrables avant que sa constellation ne soit scellée dans l’Abîme. Comme si elles se rappelaient ces cauchemars d’autrefois, les étoiles s’étaient tues dès que l’Étoile maléfique s’était levée.
« Le ciel nocturne, privé de la lumière des étoiles, est devenu sombre et froid ; puis, soudain, deux étoiles sont apparues. » Nayuta écarta les mains pour mimer leur apparition. « C’étaient vos étoiles. Alors que les puissantes constellations voilaient leur lumière, terrifiées par la sorcière, deux toutes petites étoiles fragiles — qui ne faisaient même pas encore partie d’une véritable constellation — brillaient avec éclat, en signe de défi. »
Deux étoiles avaient flamboyé dans les ténèbres. De petites étoiles délicates, qu’on ne pouvait pas encore appeler des constellations.
« Elles brûlaient si vivement face à l’Étoile maléfique que les plus grandes constellations semblaient avoir honte et rallumaient leur lumière. »
Najin avait été trop absorbé par son combat contre le dragon rouge pour s’en rendre compte, mais ses étoiles avaient poussé les autres constellations à briller de nouveau, comme si leur lumière les avait inspirées ou provoquées.
« Les constellations ravivées ont chassé les ténèbres projetées par l’Étoile maléfique. Le spectacle était à couper le souffle. »
« Vraiment ? »
« Absolument. À mes yeux, on aurait dit que l’aube se levait et bannissait la nuit. C’est pour cela que le mot “aube” m’est venu à l’esprit, et que je l’ai nommée sans réfléchir… »
Nayuta s’interrompit, triturant ses doigts comme si elle était gênée. « Franchement, vous ne trouvez pas ça un peu décevant ? Les noms d’étoiles devraient être grandioses et majestueux, mais celui-ci est trop simple. Il lui manque le poids philosophique qu’un nom devrait porter. »
Au début, Najin avait été discrètement impressionné par les explications de Nayuta. *Voilà pourquoi elle est la Maîtresse de la Tour Grise*, s’était-il dit. Mais tandis qu’elle poursuivait, il ne put s’empêcher d’éprouver un soupçon de regret.
— Hum… Ce n’est pas qu’elle soit mauvaise pour trouver des noms, mais son sens de la grandeur est un peu à côté de la plaque, non ? Pourquoi est-elle si obsédée par le clinquant ?
Les pensées de Merlin faisaient écho à celles de Najin.
« C’est ce nom que je choisis. L’Étoile de l’Aube. Il me plaît. » Malgré les protestations de Nayuta, Najin campa sur sa décision.
La façon dont Nayuta choisissait les noms reposait clairement sur une philosophie et des convictions qui lui étaient propres, mais partager ses idées était une autre affaire. Après tout, c’était son épithète. Si les gens devaient l’appeler le Tueur de la Mort ou Celui qui tranche la mort, Najin ne pensait pas pouvoir marcher la tête haute.
« Enfin, si c’est ce que vous voulez… » Dans un dernier soupir résigné, Nayuta entoura « l’Étoile de l’Aube » sur sa liste.
« Najin. » Tout en rassemblant ses affaires pour partir, elle se tourna une dernière fois vers lui, la voix chargée de quelque chose qu’elle ne disait pas. « Ce n’est pas une question que je devrais poser à quelqu’un qui vient tout juste d’obtenir sa première étoile, mais savez-vous combien d’étoiles sont tombées ? »
« Des étoiles tombées ? »
« Oui. Il en est tombé autant qu’il y en a qui brillent dans le ciel nocturne, peut-être même davantage. On dit que les étoiles symbolisent l’éternité et la constance, mais existe-t-il vraiment quelque chose d’éternel en ce monde ? »
Nayuta, la mage qui avait consacré sa vie à observer les étoiles, poursuivit : « D’innombrables étoiles ne parviennent jamais à devenir des constellations et chutent. Parfois, elles se décomposent ; parfois, elles se corrompent ; et parfois, elles se brisent tout simplement. Le lieu qu’on appelle le Champ de bataille des étoiles… voilà ce qu’il est. »
Elle eut un sourire amer. « Un jour, vos étoiles brillantes pourraient, elles aussi, pâlir et tomber. C’est une possibilité bien réelle. J’ai vu d’innombrables Nouvelles Étoiles disparaître après avoir flamboyé. » Nayuta souffla doucement, puis ouvrit et ferma les yeux.
Son apparence demeurait aussi négligée et sombre qu’à son arrivée, mais son regard avait changé. « J’espère que cela ne vous arrivera pas. »
Ses yeux n’étaient plus les mêmes. Ils scintillaient de toutes les étoiles qu’elle avait observées durant sa vie, dont la lumière s’était profondément gravée dans son âme. Najin ignorait si cette lumière lui appartenait ou si elle était empruntée aux étoiles qu’elle contemplait, mais il trouvait ses yeux magnifiques.
« J’espère que vous obtiendrez beaucoup d’autres étoiles ; que votre lumière ne s’éteindra jamais ; que vous relierez ces étoiles pour former une constellation. » Enfin, elle ajouta : « J’espère que vous viendrez me trouver quand vous serez devenu une véritable constellation. »
Nayuta sourit, comme une mère contemplant son enfant avec tendresse. « Ce jour-là, je donnerai un nouveau nom à votre constellation. »
« Quelque chose de clinquant et de grandiose ? » demanda Najin.
« Bien sûr ! Vous pouvez compter sur moi. Je trouverai le nom le plus extravagant qui soit pour vos étoiles. »
Najin eut un rire amer.
*Je vais poliment décliner, merci bien.*
Une fois l’épithète de Najin officiellement arrêtée, le temps suivit son cours et la nouvelle se répandit dans tout l’Empire comme une traînée de poudre. Elle plongea le pays dans une nouvelle frénésie — parmi tant d’autres au cours d’une année déjà marquée par le chaos. Des événements monumentaux, qui ne se produisaient d’ordinaire qu’une fois par siècle, semblaient éclater les uns après les autres.
Quelqu’un avait retiré Excalibur…
La constellation d’Arthur s’était agitée…
Le plus jeune Chercheur de l’épée de l’histoire était apparu…
La Sorcière de Camlan était passée à l’action…
Et quelqu’un s’était emparé de deux étoiles à la fois.
Même sans compter les événements survenus dans les Terres sauvages, le continent avait déjà connu son lot d’incidents sans précédent. Les journaux peinaient à suivre, s’empressant d’imprimer de nouvelles éditions, tandis que d’autres, accablés pour des raisons bien différentes, poussaient des cris de frustration.
« Quelle malédiction s’est abattue sur nous cette année ? »
« Combien de fois faudra-t-il réviser les archives historiques ? Par où commencer, où s’arrêter ? Qui suis-je, et où suis-je ? »
« Le plus jeune ! Le plus jeune ! Le plus jeune ! Combien de fichus records du “plus jeune” devrons-nous encore consigner ?! »
« Le monde est-il devenu fou ? La volonté des cieux ignore-t-elle le sens de l’expression “sans précédent” ?! Sans précédent ! Quelque chose d’aussi rare qu’inexistant ! »
Les historiens de l’Empire poussaient des cris de détresse.
Chargés de consigner l’histoire et de réviser les archives pour y intégrer les événements importants, les scribes étaient à bout. Beaucoup s’arrachaient les cheveux devant la tâche insurmontable qui les attendait.
« Un Chercheur de l’épée à seulement dix-huit ans. »
Si une telle intrigue figurait dans un roman, les lecteurs la tourneraient en ridicule avec des commentaires du genre : « Quelles sottises, auteur ! Vous croyez vraiment que ça tient debout ? » Mais, comme si souvent, la réalité dépassait la fiction.
« Dix-huit ans, le plus jeune Chercheur de l’épée. »
« À dix-huit ans, il a obtenu deux étoiles à la fois. »
Les historiens ne pouvaient que rire jaune. L’un d’eux plaisanta : « Pourquoi ne pas ajouter qu’il a retiré Excalibur, tant qu’on y est ? » Même cette plaisanterie semblait inquiétamment plausible. Le scribe se referma vite la bouche, de peur que sa charge de travail ne double si cela se révélait vrai.
« Ce petit prétentieux cherche aussi à battre le record de la calvitie précoce chez les historiens ? Quel est l’âge le plus bas enregistré pour une perte totale de cheveux chez un scribe ? »
« Vingt-six ans. Et à ce rythme, le record ne tiendra pas longtemps. Le plus jeune scribe de notre service a perdu dix crans de ligne frontale en quelques mois à peine. »
« Quel âge a-t-il ? »
« Vingt et un ans. »
« … »
« … »
Les scribes se turent et baissèrent la tête dans un moment de recueillement solennel.
Bien sûr, les doléances des scribes n’engageaient qu’eux ; la population de l’Empire accueillit l’ascension de Najin avec bien plus d’enthousiasme.
L’Étoile de l’Aube, annonciatrice de la fin de la nuit…
Les gens levaient les yeux vers la nouvelle étoile dans le ciel nocturne et se réjouissaient. À toutes les époques, la naissance d’un héros inspirait la liesse populaire. Najin n’avait pas encore accompli d’exploits dignes de ce nom, mais ses actions jusqu’alors laissaient présager un avenir prometteur.
L’intérêt pour Najin grandissait de jour en jour et, bientôt, une question s’enracina dans l’esprit de beaucoup : ce garçon ne serait-il pas celui qui avait retiré Excalibur ?
Certains ne pouvaient s’empêcher d’envisager cette possibilité.
La coïncidence de dates était suspecte. Najin avait commencé à se faire un nom dans le monde peu après le retrait d’Excalibur. Une coïncidence ? Peut-être, mais les événements ne s’étaient-ils pas enchaînés un peu trop parfaitement ?
« La Cour impériale et les grandes constellations ne sont sûrement pas aveugles. Elles doivent savoir qui a retiré Excalibur. Et puis, ce garçon n’est pas un transcendant. »
« Théories du complot ! Spéculations sans fondement ! »
« Sa Radiance n’a-t-elle pas confirmé en personne que ce n’était pas lui ? »
« Malgré tout, à en juger par ses actes, ce n’est pas totalement impossible. »
« Pensez à la nature unique d’Excalibur. »
Les débats faisaient rage. Certains soutenaient que Najin ne pouvait pas être l’élu, tandis que d’autres trouvaient la théorie assez intéressante pour entretenir le doute. Difficile de l’écarter sans appel, car elle n’était pas dénuée de logique.
« Alors, qui a retiré Excalibur ? »
Personne ne pouvait apporter de réponse définitive.
Des mois s’étaient écoulés depuis le retrait d’Excalibur ; bientôt, une année entière aurait passé, et pourtant, pas la moindre observation crédible de son porteur n’avait été rapportée.
« Peut-être que l’un des trois Maîtres d’épée cités parmi les candidats possibles garde le secret. »
« Je parierais sur Sir Karan. Il entretient avec la lame un lien sans égal. Aucun membre de l’Ordre de l’Épée n’a jamais montré un talent comparable au sien. »
« Si c’était Maître d’épée Gerd, l’épée impériale, il garderait le silence le plus complet. Cet homme est une énigme à lui seul. »
« Et si c’était le Bourreau de la Secte du Sang des étoiles ? Si quelqu’un d’autre l’avait retirée, ce boucher ne resterait pas les bras croisés. »
La question de l’identité du porteur d’Excalibur demeurait sans réponse.
Les spéculations sur son identité reprirent de plus belle et les mêmes trois Maîtres d’épée — Gerd Isabalt, Karan et Uel Razian — se retrouvèrent une fois encore au cœur des débats. Mais, contrairement à l’année précédente, un quatrième nom s’ajouta à la liste…
L’Étoile de l’Aube, Najin.
Le nom de Najin était désormais évoqué aux côtés de ceux des grands Maîtres d’épée. Il manquait encore d’expérience comparé à eux, mais on ne pouvait plus le traiter comme un inconnu sans importance.
« Najin. »
C’était un garçon né dans la cité souterraine. Celui qui n’avait été personne gravait désormais son nom au cœur même de l’Empire. Il n’était plus un anonyme. Les deux étoiles qui brillaient dans le ciel nocturne prouvaient son existence.
Un an s’était écoulé depuis que Najin avait quitté la cité souterraine.
Et en moins d’un an, le monde avait complètement changé.
Alors que la réputation de Najin atteignait des sommets sans précédent, deux personnes tenaient particulièrement à tirer parti de sa renommée. La première était le marquis Edelmar, seigneur du Comté de Trebache.
« Bravo ! Bravo ! Argh, pouah ! »
« Marquis ! Respirez, je vous en prie ! »
« Respirez, Monseigneur ! »
Alors que ses chevaliers l’emportaient après qu’il eut failli s’étouffer sous le coup de l’émotion, le marquis arborait un sourire si large qu’il semblait prêt à fendre son visage en deux. Et il avait toutes les raisons de sourire.
Un mois plus tôt, le marquis Edelmar avait lancé une activité touristique autour de l’aventure de Najin et Dieta dans le Comté de Trebache. Grâce à la nouvelle renommée de Najin, devenu le plus jeune Chercheur de l’épée, l’affaire prospérait.
Avec l’engouement suscité par les deux étoiles de Najin, l’entreprise du marquis connut un succès fulgurant.
Familles nobles et gens du peuple, tous curieux, affluaient à Trebache, impatients de visiter le lieu où le plus jeune Chercheur de l’épée et les deux étoiles auraient noué une idylle. Et chaque visiteur apportait son lot de pièces d’or.
Trebache connaissait un essor sans précédent. Pour le marquis, la situation tenait du rêve devenu réalité.
« Je dois écrire à Najin ! Trebache sera toujours son allié et son fidèle ami ! Dites-lui qu’il sera toujours le bienvenu ici et que je lui donnerai un grand banquet ! »
Le marquis Edelmar n’était pas le seul à se réjouir de la nouvelle renommée de Najin. Quelqu’un d’autre en profitait encore davantage : Dieta.
« Pasion, avez-vous vu ça ? »
« Oui, mademoiselle. Que se passe-t-il ? »
Le Serpent qui avale l’or trembla en désignant un journal, la main agitée de frissons.
La une affichait un graphique dont la courbe montait en flèche, presque à la verticale : les performances boursières de la Compagnie commerciale de Dieta.
Dieta contemplait la courbe qui s’élevait vers des hauteurs apparemment inatteignables, les lèvres tremblantes de joie. « N’est-ce pas magnifique ? Mon Dieu, où trouver ailleurs au monde un chef-d’œuvre pareil ? À côté de ça, les tableaux accrochés dans les galeries ne sont que des bouts de toile. Cette courbe… cette courbe, c’est de l’art ! »
Aucune œuvre d’art célèbre ne lui avait jamais procuré autant de bonheur. Le visage extatique, Dieta caressa doucement le journal, puis porta les yeux sur les titres qui accompagnaient le graphique.
-Dieta, le génie de la finance.-
Jadis, elle se serait délectée de tels titres, mais à présent, elle éprouvait un léger pincement de culpabilité chaque fois qu’elle les voyait. Certes, elle avait cru au succès de Najin, mais elle ne s’était jamais attendue à le voir s’élever si haut, si vite et avec un tel éclat.
Le cours de l’action de la compagnie ne se contentait pas de grimper : il fracassait le plafond métaphorique.
À ce stade, Dieta elle-même commençait à avoir un peu peur.