Chapitre 122
Chapitre 122
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Deux étoiles (2)
Les étoiles brillaient dans le ciel nocturne.
Najin contemplait le ciel d’un regard absent.
Le sang du dragon qui avait jailli, son ultime cri et les acclamations tardives de la foule lui semblaient infiniment lointains. La douleur qui avait ravagé son corps entier s’estompait peu à peu.
Dans le silence, le temps semblait ralentir, presque s’arrêter.
Najin leva les yeux vers les étoiles.
Parmi les innombrables étoiles qui parsemaient le ciel nocturne, l’une d’elles émettait une douce lumière. C’était son étoile, à lui, et à personne d’autre. Excalibur avait beau être rangée depuis longtemps dans son fourreau, les yeux de Najin brillaient d’un éclat de platine.
『Je te le promets, Ivan.』
『Je placerai mon étoile au plus haut du ciel nocturne.』
『Je prouverai que tu as eu raison de m’envoyer au loin, que tu étais un chevalier qui n’a jamais perdu sa lumière, même en tombant.』
『Je le ferai.』
『Je le ferai, je te le promets.』
Il s’était répété ces mots en pensée d’innombrables fois.
Il s’y était engagé à maintes reprises.
« …… »
En se remémorant ces paroles, Najin leva lentement la main. Il l’ouvrit largement en direction du ciel. C’était une habitude. Même dans la cité souterraine, il avait l’habitude de tendre la main vers le plafond.
Mais ce geste, à présent…
était l’exact opposé de ce qu’il signifiait autrefois.
« Tu sais. »
Najin se parlait à lui-même.
Ce n’était qu’un monologue, mais il n’était pas vraiment seul : quelqu’un l’écoutait. À ses côtés, Merlin entendait ses paroles en silence.
« Moi, qui étais enterré dans cet endroit appelé la décharge, à l’extérieur de la cité souterraine.
Dans ce lieu sombre où l’on ne voyait pas les étoiles, je regardais les pierres lumineuses incrustées au plafond et j’imaginais à quoi pouvait ressembler la lumière d’une étoile… J’étais celui qui en était le plus éloigné.
Je n’avais même pas le droit de voir les étoiles.
J’avais beau tendre la main vers le ciel, je ne pouvais pas les toucher.
Mais, cette fois, c’était différent. En levant les yeux, je voyais l’immensité du ciel nocturne et les étoiles. Quand je tendais la main vers le ciel, j’avais l’impression de pouvoir toucher mon étoile, là-haut, qui brillait.
L’étoile qui n’appartenait qu’à moi, celle que j’avais tant désirée.
Elle n’était pas encore au centre du ciel, ni à son point le plus élevé, mais elle s’y trouvait bel et bien. »
En contemplant son étoile, Najin sourit. Son sourire était chargé d’émotions diverses, impossible à résumer en un seul mot. Merlin, qui était restée silencieuse jusque-là, prit enfin la parole. Sa voix était un peu plus douce que d’habitude.
— Tu as bien agi.
Elle posa la main sur l’épaule de Najin.
Merlin était légèrement plus petite que lui et devait lever le bras. Bien que sa main ne pût réellement le toucher, puisqu’elle n’était qu’une illusion intangible…
ses émotions, elles, parvenaient jusqu’à Najin.
La constellation aux onze étoiles s’adressa à la Nouvelle Étoile, qui venait d’en gagner une autre.
— Tu as encore accompli quelque chose d’incroyable : deux étoiles d’un coup.
Elle rit, comme si elle n’en revenait pas.
— Après tout, tu as fait un truc complètement dingue, comme sauter dans la gueule du dragon. En te regardant, j’ai cru que mon cœur allait s’arrêter. À mon époque, les fous comme toi étaient rares, vraiment…
Sa voix s’éteignit un instant, puis Merlin reprit :
— Mais c’était classe.
— Repose-toi, maintenant. Tu dois être épuisé.
Najin expira lentement. Le temps, qui s’était écoulé au ralenti, reprit son cours normal, et le bruit autour de lui se transforma en voix humaines. Il abaissa le bras qu’il tendait vers le ciel et regarda autour de lui.
Les chevaliers qui acclamaient.
Ceux qui restaient bouche bée, stupéfaits.
Roselin qui s’approchait en riant, et Rihard qui applaudissait comme pour saluer la naissance d’une nouvelle étoile.
Tous, sans exception, applaudissaient l’exploit de Najin. Il méritait une telle admiration. Le garçon avait risqué sa vie pour défier le dragon et accompli l’exploit de le tuer.
Ceux qui avaient ouvert la voie au garçon et ceux qui avaient repoussé les attaques du dragon avaient eux aussi gagné des fragments d’étoile. Ce champ de bataille avait vu naître une nouvelle étoile et des fragments d’étoiles à venir. Au milieu des acclamations, Najin esquissa un sourire.
Les mains tremblantes, il leva bien haut son épée ensanglantée. Comme Arthur avant lui, Najin proclama la fin de la soumission.
« Ouais ! »
Les acclamations, plus puissantes encore, retentirent dans tout Stonehenge.
Après la fin de la soumission du dragon,
Najin dut, sans surprise, rester alité. Cela semblait lui arriver après chaque bataille, mais les blessures de ce combat ne guérissaient pas facilement.
— La première étoile, après avoir libéré Excalibur.
— C’est comme ça après l’avoir utilisée. Tu déverses d’un coup tout ce que tu as accumulé ; après un seul usage, sa puissance diminue considérablement et ses bénédictions s’évanouissent.
La baisse du pouvoir de guérison d’Excalibur y était pour quelque chose, mais ses blessures étaient plus graves que d’habitude. Plusieurs fractures, des doigts tordus et des brûlures sur tout le corps. Les prêtres avaient claqué la langue en demandant : « Il est seulement vivant, au moins ? » Inutile d’en dire davantage.
« J’ai vraiment failli mourir. »
Tout en marmonnant, Najin se laissa couvrir de bandages.
Même compte tenu de sa capacité de guérison exceptionnelle, on lui avait ordonné de rester au lit plusieurs semaines. Il avait gagné une étoile, alors il devait bien y avoir des changements, mais Najin regrettait de ne pas pouvoir les découvrir tout de suite.
— Je sais que tu es impatient, mais prends ton mal en patience.
Alors qu’il était alité, quelques personnes vinrent lui rendre visite. Roselin et Rihard furent les premiers.
« Le héros de la soumission du Dragon rouge. »
Avec un rire enjoué, Rihard posa le panier de fruits qu’il avait apporté en cadeau. Roselin s’assit au bord du lit et contempla Najin en ricanant.
« Avec tous ces bandages, on dirait un mort-vivant. »
« C’est ce que je me suis dit en me voyant dans le miroir. »
« C’est incroyable que tu n’aies pas fondu après avoir sauté dans les flammes. Alors, c’était comment, dans la gueule du dragon ? »
« Une chaleur infernale. »
Najin haussa les épaules en répondant.
« Il n’y avait que du feu. Je me demandais d’où venait son souffle, et j’ai compris que ça venait de là. Il suffisait d’en prendre une poignée et de la recracher pour en faire son souffle. »
« Waouh, alors tu as fait tournoyer ton épée au milieu de son souffle et tu lui as fendu le cœur ? »
« C’est ça. »
« Ce type est vraiment cinglé. »
Roselin éclata de rire et se tapa le genou. Que les paroles de Najin fussent exagérées ou véridiques, il restait qu’il avait sauté dans la gueule du dragon et lui avait fendu le cœur.
Dans l’histoire, un seul homme avait accompli un tel exploit.
Le Tueur de dragons, Siegfried.
Najin avait reproduit l’exploit que seul le premier Saint de l’Épée, considéré comme un grand héros, avait accompli. Bientôt, tout le monde ne parlerait plus que de ça. À cette pensée, Roselin eut un sourire en coin.
« Merci, débutant… Non, Najin. »
« Pourquoi tout à coup ? »
« Grâce à toi, nous avons beaucoup gagné. »
Roselin ouvrit la paume devant Najin.
Elle jeta un regard souriant à Rihard. Celui-ci acquiesça et ouvrit la main, comme pour lui montrer quelque chose.
Alors, une lueur.
Une petite étoile brillait dans leurs paumes. Najin ouvrit de grands yeux. Rihard Polsen en avait une, et Roselin Ascalo en avait deux qui brillaient dans sa main.
« Rihard et moi avions déjà accumulé quelques exploits, mais ce combat a fait la différence. Nous avons gagné de nouvelles étoiles. »
« C’est ma première étoile. Je ne voulais pas prendre part à des batailles dangereuses, alors j’ai renoncé à être chevalier, mais je ne pensais pas en gagner une à mon âge. »
Rihard haussa les épaules.
« C’est grâce à toi. Merci. »
« C’est moi qui devrais te remercier. Grâce à toi, j’ai pu atteindre le Dragon rouge entier. »
« On ne peut pas dire que tu sois entier, là. »
« Tant que je peux courir et manier mon épée, ça me suffit. »
La réponse de Najin fit éclater de rire Rihard et Roselin. Après avoir bavardé un moment, ils quittèrent la pièce.
« Je n’ai vraiment jamais de répit. »
La visiteuse suivante fut Dieta. En voyant Najin couvert de bandages, elle poussa un soupir. Elle avait l’air de s’être attendue à ce résultat.
« J’en ai entendu parler. Tu as sauté dans la gueule du Dragon rouge ? On ne parle que de ça partout. Le sceau de Stonehenge brisé, les deux dragons entièrement ressuscités, l’intervention de la sorcière, le Dragon rouge achevé après avoir avalé l’autre dragon… »
Elle parlait tout en lisant le journal qu’elle avait apporté.
« Et le Tueur de dragons qui a tué le dragon. »
Le plus jeune Tueur de dragons.
« L’aventurier qui a gagné deux étoiles d’un coup. »
Le plus jeune détenteur de deux étoiles.
« On dirait que tu collectionnes tous les titres qui commencent par “le plus jeune”. »
« Je vois que l’annonce de l’étoile que j’ai gagnée a déjà été publiée. »
« Évidemment, c’est un événement important. On raconte que la Constellation de la Sorcière est apparue pour la première fois en mille ans et qu’une nouvelle étoile s’est levée au même moment. L’observatoire ne pouvait pas passer ça sous silence. »
L’observatoire désignait la Tour Grise.
« Nayuta, la Maîtresse de la Tour Grise, criait si fort. Elle a ignoré tous les rapports des fonctionnaires impériaux et verrouillé les portes de la Tour Grise, en disant qu’elle devait baptiser ton étoile. »
« … Mon étoile ? »
Crac, crac. Dieta hocha la tête en découpant une pomme du panier de fruits.
« C’est à la Maîtresse de la Tour Grise de nommer les étoiles. Tiens. »
Elle tendit à Najin la pomme, coupée grossièrement et de façon inégale. Lorsqu’il leva sa main bandée, Dieta hésita un instant avant de porter le fruit à sa bouche.
Tout en mangeant la pomme, Najin demanda :
« Si elle nomme mon étoile… ça veut dire lui donner un alias ? Comme Arthur, l’Épée de l’Élection ? »
« En quelque sorte. Elle proposera plusieurs noms, et tu choisiras celui qui te plaît. À mesure que tu gagneras des étoiles, ton alias pourra changer. »
Najin songea aux alias des constellations. Le premier qui lui vint à l’esprit fut bien sûr Arthur, connu sous le nom d’Épée de l’Élection, puis Merlin, la Grande Mage du Lac. Leurs alias lui paraissaient plutôt simples.
— C’est censé être simple.
Merlin grommela.
— Hé, Arthur et moi aurions pu avoir des alias bien plus grandioses. Comme le Grand Mage qui a percé la vérité, l’Épée qui a tranché les cieux, le Bâton qui a fait pleuvoir les étoiles, celui qui a réduit le Néant au silence… Voilà les noms que nous avons refusés.
Le nom d’origine d’une constellation devait rester simple pour en préserver l’essence. La beauté résidait dans la retenue. Najin n’écoutait les murmures de Merlin que d’une oreille, tout en réfléchissant.
« Je suis assez impatient de découvrir quel alias on va me donner. »
« La plupart des gens ne gardent pas leur premier alias jusqu’au bout, alors considère-le comme un pseudonyme. S’il ne te plaît pas, tu pourras le changer plus tard. »
« Mais le premier compte. »
Dieta sourit légèrement en continuant de couper la pomme.
« Eh bien, tu n’auras qu’à le lui dire directement. »
« Pardon ? »
« Elle vient ici. Nayuta, la Maîtresse de la Tour Grise. »
« …… Pardon ? »
« Tu ne peux pas bouger, et elle ne veut pas attirer l’attention en te faisant venir à la Tour Grise. Elle craint que quelqu’un ne t’intercepte. »
C’est ainsi que Dieta conclut :
« Elle vient ici. En personne. »
Najin resta sans voix.
Le lendemain, Nayuta, la Maîtresse de la Tour Grise, vint rendre visite à Najin dans sa chambre d’hôpital. Najin cligna des yeux en voyant la Maîtresse de la Tour Grise, venue seule, sans aucun garde.
« Enfin, elle n’a sans doute pas besoin de gardes… »
Elle était d’un calibre comparable à celui d’une transcendante. Elle avait atteint ce niveau en mesurant les étoiles plutôt qu’en combattant, mais une fois un certain seuil franchi, le niveau faisait toute la différence.
Elle avait ouvert la porte et était entrée sans prévenir.
La première impression que Nayuta, la Maîtresse de la Tour Grise, donnait était plutôt lugubre. Ses longs cheveux noirs étaient attachés sans soin, comme si elle n’avait pas eu le courage de les arranger. Ses yeux étaient ombragés, et sa peau, à force de passer trop de temps à l’intérieur, était d’une pâleur presque spectrale.
« C’est toi, n’est-ce pas ? Najin ? J’ai entendu les rumeurs. Le plus jeune Chercheur de l’épée, à dix-huit ans. En observant ton étoile, j’ai découvert que tu t’étais aussi battu contre la Sorcière vacillante, Ermina ? »
Et puis :
« Tu as accompli beaucoup d’exploits liés aux défis. Beaucoup. Pas seulement un ou deux, hein ? À chaque fois, tu as affronté des adversaires redoutables. Quand on les examine un à un, les mots qui leur sont associés ne sont pas des plus rassurants. Crise, mort, blessure, dépassement, éveil, lutte… »
Elle n’arrêtait pas de parler.
Et ce, avant même de s’être présentée correctement. Après une longue tirade, Nayuta frappa dans ses mains et esquissa un sourire amer.
« Regardez-moi, je perds la tête. »
Elle s’assit sur la chaise en face de Najin. Ses gestes étaient plutôt désinvoltes. Lorsque Najin tenta de lui témoigner du respect, elle agita la main pour lui faire signe de se détendre.
« Je suis Nayuta, la Maîtresse de la Tour Grise. J’observe les étoiles et leur donne un nom. Je suis venue aujourd’hui baptiser la tienne. »
Elle sortit un papier de sa robe.
Le papier était d’un luxe inouï.
« J’ai sélectionné quelques noms. Tu veux en choisir un ? Ne t’inquiète pas de paraître impoli. Si tu te dis : “Ce nom ne va pas du tout”, dis-le-moi. Vraiment, ce n’est pas grave ! Je ne vais pas te couper la tête parce que tu m’auras dit : “Tu as un goût épouvantable pour les noms”, d’accord ? Je ne suis pas si susceptible. »
Najin hocha lentement la tête. Elle avait une énergie difficile à suivre.
— Oublie ça. Regardons plutôt.
Avec Merlin, Najin déplia le papier. Il était couvert des noms que Nayuta avait inscrits. Il y avait plus de dix propositions et, à mesure que Najin les parcourait, son expression se durcit. Celle de Merlin aussi.
『Celui qui a transpercé le cœur du dragon à travers les flammes.』
『Celui qui saute dans le feu.』
『Le Tueur de dragons.』
— C’est un peu… grandiloquent et tape-à-l’œil.
『Celui qui a oublié la peur de la mort.』
『L’Épée qui tranche la mort.』
『Le Tueur de la Mort…』
Najin ferma les yeux à mi-parcours.
Il ressentait une douleur dans tout le corps et, pour une raison ou une autre, ses doigts se crispaient de gêne.
— Ces noms ne sont-ils pas un peu trop grandiloquents et tape-à-l’œil ? Même quelqu’un qui a cinq étoiles se dirait : « Là, c’est un peu trop. »
Merlin semblait du même avis.
Najin doutait sérieusement des compétences de Nayuta en tant que Maîtresse de la Tour Grise. Mais, devant son regard plein d’enthousiasme, il n’arrivait pas à lui dire : « Tu as un goût épouvantable pour les noms. » Il rouvrit donc les yeux.
« Lisons-les tous d’abord. »
En parcourant la liste, il remarqua tout en bas un nom souligné deux fois. Une note indiquait qu’il était trop simple et que ce n’était pas celui qu’on préférait.
« Celui-là me plaît. »
Najin désigna le nom du doigt.