Chapitre 121
Chapitre 121
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Deux étoiles (1)
L’Épée de l’Élection, Excalibur.
L’épée qui choisissait son maître grandissait avec lui. Chaque fois que celui-ci accomplissait un exploit et inscrivait une étoile dans le ciel, Excalibur grandissait à son tour, gravant ses étoiles sur la lame.
Faite de lumière stellaire.
Renforcée par la lumière stellaire qui l’alimentait.
À l’origine incomplète, Excalibur avait été achevée par son premier maître, le Grand Héros Arthur. Les treize étoiles qu’Arthur avait enchâssées dans la lame avaient parachevé l’Épée de l’Élection. Mais Arthur avait fini par mourir, et beaucoup de temps s’était écoulé depuis.
Dix années répétées dix fois, puis encore dix fois.
Mille ans s’étaient écoulés jusqu’à aujourd’hui.
L’Épée sacrée avait été tirée par un certain garçon.
Que le garçon eût choisi l’Épée sacrée ou que l’Épée sacrée l’eût choisi, l’ordre des événements importait peu. Ce qui comptait, c’était qu’il l’avait tirée. Et le garçon aspirait à suspendre une étoile dans le ciel.
Comme toujours.
Excalibur répondit à la volonté de son maître.
Pour dépasser ses limites et devenir un héros en accomplissant des exploits, Excalibur réagit à la volonté du garçon. Ainsi, lorsque son maître s’empara d’une étoile, puis à présent qu’il visait à en obtenir une nouvelle…
Groum.
Excalibur répondit à l’appel de son maître.
La première étoile gravée sur l’Épée sacrée entra en résonance. Cette étoile lumineuse appartenait à Najin, et non à Arthur. Dans un tintement cristallin, la première fonction s’activa.
À l’origine, l’épée possédait des capacités de guérison et augmentait la puissance de l’aura d’épée.
À présent, elle s’était dotée d’une capacité de décharge.
La lumière stellaire qui enveloppait la lame d’Excalibur s’intensifia. Elle se rassembla à la pointe de l’épée, comme si elle suivait un étroit chenal. La pointe enfoncée dans le cœur du dragon se mit à briller d’un éclat platine.
Tchiiiiii !
Le corps en feu et la vision brouillée, Najin ne remarqua pas la transformation d’Excalibur. Il s’agrippa simplement à l’épée, résolu à fracasser le cœur du dragon devant lui.
« Elle ne sort pas. »
Il tenta de retirer l’épée pour frapper de nouveau, mais elle était coincée, comme solidement enfoncée dans quelque chose. Peu importait. Najin changea de plan et poussa Excalibur plus profondément dans le cœur.
Kaadeuk, kaadeudeudeuk !
Le bruit de la lame qui raclait le cœur du dragon, dur comme une gemme, résonna à ses oreilles. S’en remettant à ce son, Najin resserra sa prise. Malgré les flammes qui lui brûlaient le corps, il fit un pas de plus vers le cœur, au centre de cette chaleur accablante.
Plus profond. Encore plus profond.
Enfin, la garde d’Excalibur toucha le cœur du dragon. La lame y était enfouie et avait disparu. Najin l’avait enfoncée aussi loin que possible.
« Tourne. »
Et, instinctivement.
« Comme une clé. »
Ou peut-être inconsciemment.
« Décharge la lumière accumulée à la pointe de l’épée. »
Najin fit pivoter la poignée.
Il tordit Excalibur de toutes ses forces. Il ne savait pas pourquoi il faisait cela. C’était comme le jour où il avait vu Excalibur pour la première fois : une voix puissante, pleine de conviction, résonna en lui, lui assurant que cela marcherait.
Décharge.
À l’instant où Excalibur pivota, la lumière accumulée à la pointe de l’épée fut libérée. Ce n’était pas seulement de la lumière stellaire qui s’était rassemblée là. L’aura d’épée de Najin, façonnée comme une constellation, s’était condensée en un point et reposait à la pointe de la lame.
Lumière stellaire, aura d’épée, mana.
Tout fut libéré en un instant.
Le cœur du dragon ne put contenir la lumière qui jaillissait de l’intérieur. Rien n’aurait pu la retenir. Des craquements retentirent tandis que des fissures se propageaient dans le cœur. La lumière filtra entre elles.
Une lumière stellaire platine s’en échappa.
Puis, à sa suite, des constellations platine se ramifièrent à travers les fentes.
Les fissures s’élargirent jusqu’à atteindre leur limite. Dans un craquement, le cœur du dragon se fendit le long des crevasses. À cet instant, la lumière stellaire explosa en son sein. Le jaillissement lumineux réduisit le cœur du dragon en morceaux.
La lumière stellaire se répandit dans toutes les directions.
Les constellations se ramifièrent dans son sillage.
La lumière libérée fracassa le cœur du dragon et repoussa jusqu’aux flammes alentour. Le monde du Dragon Rouge, autrefois rempli de feu, se couvrit alors de lumière stellaire. Quand les constellations, baignées de cette clarté radieuse, s’emparèrent du monde du Dragon Rouge, celui-ci cessa de lui appartenir.
La source avait été détruite. Le monde s’effondrait.
Le monde du Dragon Rouge commença à s’écrouler.
À peine Najin avait-il sauté dans la gueule du dragon que le Dragon Rouge s’était mis à se débattre furieusement. Comme pris de douleur, il crachait du feu dans toutes les directions et piétinait le sol.
Kieeeeeek !
Son rugissement, qui avait autrefois dominé le ciel, n’était plus qu’un cri pitoyable de bête. En proie à l’agonie, le Dragon Rouge rugit vers le ciel.
« Il se débat comme un fou. »
Incapable de s’approcher tant le dragon se déchaînait, l’équipe d’extermination l’observait à distance. Le Dragon Rouge cracha du feu vers le ciel, puis fut secoué de convulsions. Son cri s’éteignit et les flammes s’apaisèrent.
Puis, boum.
La tête du dragon, jusque-là dressée vers le ciel, retomba au sol. Le Dragon Rouge n’était plus agité que de spasmes ; il ne pouvait plus bouger. Il semblait avoir perdu la source de sa puissance.
« Regardez, là-bas ! »
Quelqu’un désigna le ventre du dragon.
Une épée en sortait. Bientôt, elle traça une ligne et fendit le ventre du dragon. Najin en sortit, haletant.
Il était vraiment entré dans la gueule du dragon, lui avait brisé le cœur, puis en était ressorti. L’équipe d’extermination resta stupéfaite devant le garçon qui avait déchiré le ventre du dragon pour en émerger.
Un exploit. Un exploit digne d’inscrire une étoile. Les chevaliers étaient ébahis, mais admiraient aussi le garçon qui venait de revivre le mythe de Siegfried le Tueur de dragons. Pourtant, dans cette situation, ils ne pouvaient ni exprimer leur admiration ni l’acclamer.
« Hff, hff… »
Najin était dans un état critique.
Son corps était couvert de brûlures et des flammes s’accrochaient encore à lui. Même respirer semblait douloureux. La peau de son bras avait fondu et s’était déformée de façon grotesque.
Zziik, zziiik…
Najin, qui traînait la jambe, s’effondra au sol. Il essaya de se redresser, mais son bras brisé l’empêchait de soulever son corps.
À cet instant,
Rihard Polsen s’avança vers Najin. Il l’aida à se relever. Malgré les flammes qui s’accrochaient au corps de Najin et le brûlaient à son tour, Rihard le soutint et se mit en marche.
« …… »
Finalement, les chevaliers les suivirent en silence. Rihard versa sur Najin l’eau que les chevaliers avaient rapportée. Le feu s’éteignit dans un sifflement, puis Rihard sortit une potion de sa tunique et la versa sur la tête de Najin.
« Êtes-vous conscient ? »
Najin voulut parler, mais seul un souffle chargé de cendres sortit de sa bouche. Il finit par hocher la tête.
« Votre combat n’est pas encore terminé, on dirait. Je me trompe ? »
Najin hocha de nouveau la tête.
À cette vue, Rihard sourit.
« Je m’en doutais. »
Il soutint Najin et marcha jusqu’au-devant du cou du dragon. Une fois sur place, Rihard s’écarta, laissant Najin seul.
Personne ne s’approcha du dragon ni de Najin.
Tous gardèrent leurs distances en silence.
Privé de sa source, le dragon se désagrégeait peu à peu. Si quelqu’un lui enfonçait une épée dans le cou, il mourrait ; si on le laissait tranquille, il mourrait quand même. N’importe qui pouvait achever un dragon à l’agonie.
Mais personne ne le fit.
Dérober sa proie à quelqu’un n’était pas dans les usages des aventuriers, et s’attribuer le mérite d’autrui n’était pas digne d’un chevalier. Ceux qui connaissaient les bonnes manières et l’honneur observèrent en silence Najin achever le dragon.
« Huu… »
Najin, haletant, leva son épée devant le cou du dragon. Incapable de bouger, le Dragon Rouge le regardait d’un œil terrifié. Il n’y avait plus de colère dans son regard.
Seulement de la peur.
Najin croisa le regard du dragon et abattit son épée. L’aura d’épée s’était dissipée ; faute de force, la lame peina à trancher les écailles du dragon, déjà en train de s’effriter. Najin leva de nouveau l’épée et frappa.
Une fois, deux fois, trois fois…
À la cinquième frappe, Najin finit par trancher le cou du dragon. Le sang draconique jaillit de la plaie. Au milieu de cette gerbe de sang, Najin leva les yeux vers le ciel.
La source de la lumière qui avait jailli avec violence était déjà détruite.
La plupart des lumières au sol avaient elles aussi été détruites.
Pourtant, les environs n’étaient pas plongés dans l’obscurité. Les étoiles brillaient dans le ciel nocturne. Parmi les innombrables étoiles, Najin trouva la sienne. Celle qu’il avait tant désiré obtenir luisait dans un coin du ciel.
Et puis.
Une autre étoile apparut juste à côté de la sienne.
C’était l’étoile du Tueur de dragons, accordée au garçon qui avait revécu le mythe.
Une Nouvelle Étoile venait de naître.
Au milieu du tumulte céleste, Nayuta observa avec intérêt cette étoile nouvelle-née. De nouvelles étoiles apparaissaient souvent à l’improviste, mais celle-ci diffusait une lumière d’une intensité exceptionnelle.
C’était un présage.
Le présage qu’une autre étoile allait naître.
Une étoile nouvelle-née pouvait-elle en obtenir une autre aussi vite ? Nayuta n’avait jamais rien vu de tel. Les anciens Maîtres de la Tour Grise n’en avaient laissé aucune trace. Si l’on remontait à l’époque mythologique, peut-être en allait-il autrement…
Mais au moins, cela ne s’était jamais produit au cours des mille ans d’histoire de l’Empire.
Après mille ans, le Roi Arthur s’était mis en mouvement.
Après mille ans, la Constellation de la Sorcière était apparue.
Au milieu de ces événements historiques, la Nouvelle Étoile, tout juste née, faisait sentir sa présence.
« Serait-ce possible… »
Pouvait-elle vraiment obtenir une autre étoile ?
La brillante étoile blanche atteignit son apogée. Puis, dans une explosion de lumière, une autre étoile apparut à ses côtés.
Deux étoiles s’étaient élevées à la fois.
Elles brillaient de mille feux.
Fascinée, Nayuta contemplait les étoiles étincelantes. La pensée qu’elle se trouvait au cœur d’un moment historique envahit son esprit.
La Tour Grise était en effervescence depuis l’apparition soudaine de la Constellation de la Sorcière. Des mages et des fonctionnaires impériaux affluaient dans son bureau pour la rencontrer, mais Nayuta ne les entendait pas.
« Hoo. »
Elle laissa échapper un petit rire.
Il revenait au Maître de la Tour Grise de donner un nom aux étoiles nouvellement nées. Tandis qu’elle contemplait l’astre, les paroles de son prédécesseur résonnèrent dans son esprit.
「Nayuta.」
Son mentor, un vieux mage au caractère bien trempé. Lorsqu’il lui avait transmis le rôle de Maître de la Tour Grise, il lui avait dit :
「Un jour, toi aussi, tu donneras un nom à une étoile.」
「Ce jour viendra, c’est certain.」
「Pas une étoile ordinaire, mais une étoile éclatante. Ce jour-là, tu comprendras.」
Karan, le Saint de l’Épée.
Gerd Isabalt, le plus grand chevalier de l’Empire.
Uel Razian, le Bourreau de la Secte du Sang des étoiles.
Le vieil homme qui avait donné leur nom aux étoiles de ces trois Maîtres d’épée avait tapoté la tête de Nayuta en souriant.
「Maître de la Tour Grise.」
「Ce poste, qui donne le droit de nommer les étoiles, est le plus béni de tous.」
Elle avait cru que ce n’étaient que les divagations du vieil homme.
Elle avait pris cela pour les radotages d’un vieux bougre.
「Comment sait-on qu’une étoile est spéciale ?」
「Ma pauvre disciple, tu comptes devenir Maître de la Tour Grise sans savoir discerner les étoiles ? Le moment venu, tu le sauras aussitôt.」
「Cette étoile-là, c’est la bonne.」
Si ces paroles lui revenaient à l’esprit, c’était pour une raison évidente. Son instinct le lui soufflait. Une intuition puissante. Nayuta tendit la main vers l’étoile suspendue dans le ciel. Elle brillait de mille feux, presque à portée de sa main.
Au milieu du ciel tumultueux, deux étoiles s’établirent fermement à leur place et resplendirent.
Le Maître de la Tour Grise compta les étoiles.
Un défi, et un dragon terrassé.
Les exploits du garçon brillaient dans le ciel.