Chapitre 120
Chapitre 120
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La bataille contre le Dragon rouge (4)
« Tout le monde, écoutez-moi ! »
Rihard Polsen abattit son bouclier au sol. La terre trembla dans un fracas retentissant. Le choc n’égalait pas la puissance du dragon lorsqu’il frappait le sol, mais il suffit à faire se retourner l’équipe chargée de l’abattre.
Ayant attiré l’attention de tous, Rihard tendit le bras devant lui. Il désigna leur objectif et lança d’une voix tendue :
« Ouvrez la voie ! »
Sur un champ de bataille, les ordres étaient toujours concis et énergiques. Ancien Chevalier-commandant, fort d’innombrables opérations, Rihard savait se faire entendre et manier les gestes qui guidaient efficacement les hommes.
« Faites place à la Nouvelle Étoile ! »
Najin se tenait juste derrière Rihard.
Son corps était meurtri et couvert de blessures, mais l’épée qu’il tenait brillait encore de mille feux. Il raffermit sa prise sur la lame lumineuse et ajusta sa posture.
Les aventuriers de rang blanc le virent.
Les chevaliers le virent.
Seules les attaques de Najin étaient efficaces contre le Dragon rouge. Il était le seul à pouvoir renverser le cours de la bataille. Tous le savaient, car ils l’avaient vu faire saigner le dragon.
Boum, boum, boum !
Nul besoin d’autres instructions.
L’heure était venue de faire ses preuves par les actes.
Rihard prit la tête et se mit à courir. À grandes enjambées, il fonça sur le Dragon rouge. Najin s’élança à sa suite.
『———————— !』
Le Dragon rouge comprit instinctivement que Najin représentait une menace, que son aura d’épée était dangereuse. Il tourna la tête vers lui. Najin s’était relevé et chargeait à présent dans sa direction.
Sans prêter attention aux aventuriers de rang blanc qui s’acharnaient à égratigner ses écailles, le dragon ouvrit grand sa gueule et rugit contre Najin.
Cette lumière, celle de cette épée, l’irritait. Elle lui rappelait le cauchemar gravé dans son âme : la lumière brandie par l’humain qui l’avait jadis terrassé et scellé sous les piliers de pierre. Envahi par la peur et la rage, le dragon expulsa le souffle qu’il avait inspiré.
Un souffle.
Un embrasement radial, éclatant comme un éclair. À cet instant, Rihard planta son bouclier dans le sol. Cette grande pièce de deux mètres, forgée dans un métal rare, scintillait d’un mana bleu.
Il imagina un mur solide, et son esprit se mêla au bouclier, faisant de Rihard une barrière vivante. À l’abri derrière lui, Najin vit les flammes se séparer et s’écouler de chaque côté, incapables de fondre le bouclier.
« Ça brûle ! »
Rihard s’écria en riant :
« Mais je peux tenir ! »
Il poussa son bouclier en avant.
Le traînant sur le sol, il avança. Le bord fondait et les brûlures remontaient le long de son avant-bras, mais il continua.
Il était déterminé à tenir sa promesse et à ouvrir la voie.
Après six pas, les flammes s’apaisèrent. Rihard désigna le paysage déformé, qui tremblotait sous la chaleur. Najin le dépassa au pas de course avant même qu’il ait pu lui crier d’y aller.
Najin traversa le sol en feu.
Mais le dragon n’avait pas fini de se déchaîner. Comme pour l’éloigner, il pivota et fouetta l’air de sa queue. Najin comprit qu’il ne pourrait pas l’éviter d’un bond ; sa cheville avait atteint ses limites.
Courir était tout ce qu’il pouvait faire.
Sauter lui était impossible.
Devait-il l’affronter de front ? Najin ne trouvait aucun moyen de contrer le coup de queue. Mais il n’eut pas à choisir.
Twang !
La corde d’une baliste claqua, et un harpon fusa. Les mages parmi les chevaliers remodelèrent le terrain. Tout cela ralentit légèrement la queue du dragon. Juste assez…
« Grisel ! »
« Pas besoin de me le dire. »
« Maintenant ! »
Ce délai fut décisif. Profitant du terrain transformé, trois aventuriers bondirent. Le mana concentré à son paroxysme, ils frappèrent ensemble la queue du dragon.
Frrash !
La grande épée de Bashen Corte, la hallebarde de Grisel Paramelt et les deux épées de Roseline s’abattirent sur la queue du dragon.
Screeeeeeech !
Dans un grondement de tonnerre, la queue du dragon fut repoussée pour la première fois. Le dragon chancela. Najin serra les dents et accéléra. La voie était libre. Une ouverture venait d’apparaître. Pareille occasion ne se représenterait pas.
Najin fonça vers la gueule du dragon.
Sa cible était la gueule du dragon.
Depuis le début, Najin visait l’intérieur de sa gueule béante. Personne de sensé n’aurait envisagé une telle méthode. Et connaissant la nature des dragons, l’idée était encore moins susceptible de venir à l’esprit.
Après tout, l’intérieur d’un dragon constituait un monde à part entière.
Tant qu’un dragon n’était pas à l’article de la mort, il abritait un autre monde en lui, dont la gueule était l’unique entrée. Quiconque y pénétrait connaissait une fin atroce.
Son corps était broyé, son âme désintégrée.
L’âme désintégrée était absorbée par le dragon et devenait une partie de lui.
Tel était le processus de digestion du dragon. Ceux qu’il avalait devenaient une partie de lui et vivaient éternellement dans la souffrance, incapables de trouver le repos.
« Mais ce n’est pas tout. »
Quand Najin avait entendu cela de la bouche de Merlin, il lui avait posé une question. Si l’intérieur du dragon était un autre monde, ne s’agissait-il pas d’une sorte d’image ? Et cette image n’avait-elle pas un noyau ?
Merlin avait confirmé son hypothèse. À contrecœur, elle lui avait expliqué :
Le monde intérieur du dragon avait un noyau, et sa destruction entraînerait la mort du dragon. Pourtant, cette méthode était rarement employée et, dans toute l’histoire, une seule personne avait réussi à l’utiliser.
— Il y a quelqu’un qui a pensé comme toi.
— Un idiot qu’on appelait le Tueur de dragons l’a fait.
Selon Merlin, c’était le plus grand idiot du monde. Mais, aux yeux du peuple, il était celui qui avait tué le plus de dragons et se tenait aux côtés d’Arthur en grand héros.
— Le premier Saint de l’Épée, Siegfried.
Le premier Saint de l’Épée, qui avait fondé l’Ordre de l’Épée.
De nombreux bardes chantaient son histoire : il avait plongé dans la gueule du dragon maléfique et détruit son noyau. Sa saga héroïque perdurait encore mille ans plus tard.
Ainsi, lorsque Najin avait désigné la gueule du dragon et que Rihard avait ordonné de lui ouvrir la voie, tous avaient compris ses intentions. Ils jugeaient l’idée insensée, vouée au suicide, mais ils avaient tout de même dégagé le passage avec enthousiasme. Les chances de réussite étaient minces, mais s’il y parvenait, toute la situation pouvait basculer.
Rejouer le mythe du Tueur de dragons.
Parmi les innombrables grands héros, un seul avait suivi Arthur et atteint le même sommet que lui : le Saint de l’Épée. Najin comptait tenter l’exploit de ce héros.
« À l’origine, je n’aurais jamais choisi ce plan. »
Mais il n’avait pas d’autre choix.
S’ils continuaient ainsi, ils mourraient tous. À la croisée de la vie et de la mort, Najin choisit de relever le défi.
Najin fixa le Dragon rouge. Ses yeux, que la sorcière avait autrefois teints en rouge, avaient retrouvé leur noir d’origine. Ils ne quittaient pas la lumière qui émanait de Najin. Dans un rugissement à percer les tympans, le dragon chargea.
Comme s’il voulait engloutir cette lumière tout entière.
« Si tu peux l’avaler… »
Najin chargea lui aussi le dragon.
« Alors, vas-y. Essaie. »
L’épée de Najin s’emplit de lumière. Les étoiles enlacées à sa lame suivirent ses pas et s’étirèrent. Son regard était fixé sur la gueule du dragon. Sans la moindre hésitation, Najin plongea dans l’abîme béant.
Il trancha la langue du dragon, rasa ses dents et posa le pied sur la base de sa langue. Puis il s’enfonça d’un pas supplémentaire dans l’abîme.
Les véritables exploits n’appartiennent qu’à ceux qui tournent le dos à la vie pour avancer vers la mort.
À cet instant, Najin accomplit un exploit.
Il avait toujours défié des adversaires redoutables, repoussé ses limites, enduré les flammes de la transcendance et, à présent, fait saigner un dragon pleinement ressuscité. Et plus encore, il s’était jeté dans la gueule du dragon en jouant sa vie.
Pris séparément, ces exploits ne suffisaient peut-être pas à faire de lui une étoile, et ne méritaient peut-être même pas ce nom — ce n’étaient que des fragments d’étoile. Mais réunis sous le thème du « défi », ils se transformèrent en un exploit digne d’attirer l’attention des cieux. Les cieux reconnurent l’exploit de cet humain qui avait défié ses limites et les avait surmontées. Une étoile s’éleva dans le domaine céleste de Najin.
Une nouvelle étoile venait de naître.
Une nouvelle étoile brillait de tout son éclat dans le ciel nocturne.
Bien qu’il eût enfin obtenu la première étoile qu’il désirait depuis si longtemps, Najin ne s’en rendit pas compte. Il fut seulement désorienté par la poussée soudaine de vigueur dans son corps à l’agonie. Croyant qu’il s’agissait d’un dernier sursaut avant de s’effondrer, il se jeta dans l’abîme.
Sa priorité était d’écraser le lézard devant lui.
Cette unique pensée emplissait son esprit tandis qu’il s’enfonçait dans l’abîme. Un monde entièrement différent l’accueillit. Devant lui s’étendait le monde intérieur du Dragon rouge, englouti par les flammes.
« Merlin. »
Najin cria :
« Ça va, ici ? »
— C’est maintenant que tu demandes ça ?
Merlin avait approuvé ce plan insensé parce que Najin pouvait ici recourir à son plus grand atout.
Un lieu où le regard des autres n’avait aucune importance. Un lieu où il pouvait dissimuler brièvement la lumière des étoiles. Un monde totalement isolé de l’extérieur. Ici, Najin pouvait tout révéler.
Merlin désigna le noyau au centre du monde du dragon et cria :
— Tranche-le.
Au lieu de répondre, Najin saisit le vide.
Ses yeux devinrent couleur platine et la constellation gravée à son poignet resplendit. La lumière et la chaleur des flammes qui ravageaient le monde du dragon n’étaient rien face à la lumière des étoiles qui formait une épée dans la main de Najin.
Le garçon tenait l’Épée de l’Étoile.
L’Épée de l’Étoile, Excalibur, resplendissait, enveloppée d’une aura d’épée couleur platine qui perçait les mystères.
À cet instant.
La première des treize étoiles gravées sur la lame d’Excalibur se mit à briller.
Dans le monde du Dragon rouge.
Au centre, au cœur de flammes déchaînées, se trouvaient le noyau et le cœur du dragon. Les transpercer signifierait sa mort.
Mais Najin comprit également quelque chose.
Pourquoi transpercer le noyau du dragon à l’intérieur de son monde était considéré comme un exploit. Pourquoi seul le grand héros Siegfried avait réussi à employer cette méthode.
Ssssssssssssssssssss !
Son corps brûlait. Le feu s’accrochait à sa peau. Une pression immense l’écrasait. Ce monde appartenait au Dragon rouge seul et rejetait naturellement tout intrus.
La digestion du dragon commença.
Son corps brûlait. L’humidité s’évaporait. Son âme hurlait sous la pression. Une douleur d’un tout autre ordre, sans commune mesure avec tout ce qu’il avait connu, le submergea. Son corps épuisé se tordait d’agonie.
Crac.
Najin serra les dents, les yeux grands ouverts.
Du sang lui coula des yeux. Il s’évaporait lui aussi, mais Najin serra Excalibur de toutes ses forces. S’appuyant sur le pouvoir guérisseur de l’épée, il s’approcha du noyau du dragon.
Si tu peux me digérer…
Si tu peux m’avaler, alors vas-y. Essaie.
Voyons qui sera le plus rapide : toi à me digérer ou moi à te transpercer le cœur.
Boum !
Le regard résolu, Najin enfonça Excalibur dans le cœur du dragon. Il ne pouvait pas le fendre d’un seul coup sans y mettre assez de force. Mais il n’avait pas l’intention de s’arrêter.
Si une fois ne suffit pas, alors dix fois.
Si dix fois ne suffisent pas, alors cent fois.
L’aura d’épée couleur platine d’Excalibur repoussa les flammes et répandit sa lumière. Comme pour répondre à la volonté du maître qu’elle avait choisi, la première étoile gravée sur sa lame resplendit.
En obtenant l’étoile, le garçon avait prouvé sa valeur.
Le premier pouvoir déverrouillé enveloppa Excalibur.
Nayuta, Maître de la Tour Grise, poussa un grognement.
Sans crier gare, la constellation de la Sorcière plongea le ciel dans le chaos. Les constellations s’agitaient, leurs sanctuaires se heurtaient et le ciel était sens dessus dessous.
« Hum, hum, hum… »
Comme elle n’avait pas désactivé le sort qui lui permettait de compter les étoiles, Nayuta cracha du sang après avoir fixé la constellation de la Sorcière. Elle essuya le sang de ses yeux avec un mouchoir, avala une potion et reprit son souffle.
Un événement majeur. Un événement historique venait de se produire.
D’abord, le retrait d’Excalibur avait bouleversé le ciel. Puis la constellation d’Arthur et celle de Merlin avaient tremblé. Et maintenant, celle de la Sorcière ? On aurait dit que les événements historiques n’allaient jamais s’arrêter.
« Bon sang, je ne peux pas reprocher à Cyphria de me faire travailler comme une forcenée… »
La fonction de Maître de la Tour Grise n’était pas aussi simple qu’elle l’avait cru. Quels événements historiques pouvaient donc se produire tous les quelques mois ? Elle grogna et se remit debout.
Il lui restait du travail.
Elle devait observer le ciel bouleversé et signaler tout changement provoqué par la constellation de la Sorcière. Impossible de laisser passer un événement pareil.
« …… »
Après avoir longtemps contemplé les étoiles,
Nayuta pencha la tête.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Son regard s’était fixé sur une étoile, dans un coin du ciel. Avait-elle toujours été là ? Les constellations agitées l’avaient-elles repoussée ? Non, elle ne pensait pas que cette étoile existait auparavant…
Elle lança plusieurs sorts d’observation, affina sa vue et analysa les mouvements du ciel avant de regarder à nouveau l’étoile.
C’était une nouvelle étoile.
Une nouvelle étoile venait d’apparaître là où il n’y en avait jamais eu. Des étoiles nouvelles apparaissaient parfois, mais celle-ci lui semblait différente. Nayuta sentit que quelque chose clochait.
Une étoile d’un éclat trop vif.
Et, à côté, une nouvelle lumière stellaire se rassemblait.