Chapitre 119
Chapitre 119
──────
Le combat contre le dragon rouge (3)
L’aura d’épée couleur platine était l’Écaille inversée du dragon.
Merlin l’avait mentionné un jour.
Une aura d’épée aux reflets de platine, semblable à la lumière des étoiles. Dans toute l’histoire de l’humanité, une seule personne avait pu la manier : Arthur. Mille ans plus tôt, Arthur avait brandi cette aura d’épée couleur platine pour tuer d’innombrables démons et faire tomber du ciel quantité de dragons.
『Je ne sais pas s’il a manié l’aura d’épée couleur platine parce qu’il a retiré Excalibur, ou s’il a pu retirer Excalibur parce qu’il possédait cette aura. Mais l’ordre des choses n’a pas d’importance.』
Ce qui comptait, c’était la particularité de l’aura d’épée couleur platine.
『L’aura d’épée d’Arthur résistait au mystère.』
『Elle résistait à ce qui défiait l’ordre naturel.』
『Comme si elle veillait au respect des règles du monde.』
Les règles établies du monde.
Ce qu’on appelait l’ordre naturel, ou la providence.
『Sais-tu ce que les sorcières, les démons, les dragons, les étoiles déchues et les êtres maudits des abysses ont en commun ?』
『Ce sont des êtres qui se sont écartés de la providence.』
『Ils brisent, tordent et outrepassent les règles établies. Leur existence même tient de la tricherie.』
『Comprends-tu ce que je veux dire, maintenant ?』
L’aura d’épée d’Arthur punissait ceux qui ne respectaient pas les règles. Comme si elle les faisait appliquer. Arthur transperçait leurs mystères, déchirait leurs écailles et faisait saigner ceux qui ne saignaient pas.
『Ton aura d’épée, bien que fondamentalement différente de celle d’Arthur,』
『partage cette caractéristique.』
『Tu te souviens de ton combat contre le mage noir ? Tu n’avais même pas atteint le rang de Chercheur, et pourtant tu as résisté au mystère de son chef-d’œuvre et déchiré sa magie noire.』
Merlin avait souri en disant cela.
『Alors, qu’en est-il maintenant que tu as atteint le rang de Chercheur ?』
Le moment était venu de le vérifier. Najin insuffla son aura d’épée dans l’Écho résonnant de Roselin. Il en libéra toute la puissance dont il était capable. L’étoile blanche qui brillait toujours en lui se déploya d’abord en une pure lumière blanche.
Puis vint une lumière dorée. Un éclat d’un blanc pur mêlé d’or. Il en résulta une aura d’épée presque couleur platine. D’ordinaire, Najin l’aurait dissimulée, mais il n’en avait pas le temps.
C’était un combat à mort. Il n’y avait nulle part où fuir, et gagner du temps n’était pas une option. Face à un ennemi qu’il devait écraser de toutes ses forces, Najin révéla son pouvoir caché.
Un éclair !
Une lumière éblouissante jaillit. La rumeur selon laquelle Najin pouvait manier une aura d’épée blanche et dorée était connue de tous ; on aurait donc pu croire qu’il s’agissait de celle-là. Mais pas Roselin Ascalo.
« Hé. »
Roselin sentit l’aura d’épée insufflée dans son Écho résonnant. C’était une aura qui faisait hurler l’autre moitié de son âme. Sa peau picota et son cœur se mit à battre à tout rompre. Cette douleur aiguë la fit claquer de la langue.
Ça allait marcher, sans aucun doute.
Un sourire se dessina sur ses lèvres.
Les dents serrées, Roselin brandit ses épées jumelles. L’Écho résonnant, créé par son chef-d’œuvre, se déploya en un filet. Dans le prolongement de son épée, le réseau d’aura recouvrit les ailes du dragon.
Kiiiiiiiiiiiing !
L’aura d’épée combinée de Najin et de Roselin lacéra les ailes du dragon. Les écailles perturbèrent l’aura, mais elles se fendirent plus vite qu’elle ne se dispersait. Dans un bruit de tigidididik, elles commencèrent à se séparer.
『——————— !』
Le dragon rouge poussa un hurlement et battit des ailes ; les bourrasques déchirèrent le filet. L’aura d’épée se dispersa. Mais l’Écho résonnant créé par Roselin avait déjà rempli son rôle.
Il avait ouvert des prises en fendant les écailles.
Il avait créé des brèches où enfoncer leurs épées.
Bravant le vent furieux, les deux combattants s’agrippèrent aux ailes du dragon. Comparés à son corps gigantesque, les humains étaient minuscules. Mais l’éclat de leurs armes leur permettait de chasser les monstres tout en restant humains.
Najin et Roselin escaladèrent les écailles, puis coururent le long des ailes du dragon. Ils enfoncèrent leurs épées entre les écailles et déchaînèrent leur aura sans retenue.
Kiiiiiiiiiiiing !
L’aura d’épée, pareille aux crocs d’une bête, résonna.
Éclat !
L’aura d’épée, semblable à la lumière des étoiles, brilla à plusieurs reprises.
Les ailes des dragons étaient faites pour voler.
Comme elles produisaient le vent et s’y portaient, elles n’étaient pas entièrement recouvertes d’écailles. L’extérieur en était couvert, mais pas l’intérieur.
Fff !
Roselin et Najin s’acharnèrent sur cette partie. Ils lacérèrent et déchiquetèrent les ailes du dragon, pour l’empêcher de voler. Le sang éclaboussa les alentours et les ailes du dragon furent mises en pièces. Le plan avait réussi, mais…
Le dragon rouge ne resta pas sans réagir.
Il tordit son long cou pour regarder ses ailes, puis ouvrit grand la gueule. Des flammes tourbillonnaient dans sa bouche. Son souffle. Pour se débarrasser des humains agrippés à son corps, le dragon rouge cracha du feu sur lui-même.
Le souffle du dragon rouge, entièrement régénéré, ressemblait davantage à un éclair qu’à des flammes. La chaleur intense fit fondre les rochers alentour et ramollit le sol.
Roselin et Najin sautèrent des ailes dès que le dragon rouge ouvrit la gueule, mais ils ne purent échapper à la chaleur. Leur peau fut brûlée ; leur chair fondue et leurs vêtements se collèrent les uns aux autres.
« Merde. Il s’est mis le feu à lui-même ? »
Roselin marmonna, toussant et haletant. Najin chassa les dernières braises accrochées à ses vêtements et regarda devant lui. Le dragon rouge était là, enveloppé de flammes.
Les ailes du dragon rouge brûlaient.
Le reste de son corps était protégé par ses écailles, mais les ailes que Najin et Roselin avaient mutilées ne résistèrent pas aux flammes. Le dragon rouge avait riposté en sacrifiant ses ailes. Najin reprit son souffle.
La première étape était accomplie.
Ils avaient déchiré les ailes et privé le dragon de sa mobilité. Il ne pouvait plus voler. Que faire ensuite ?
— Il faut lui transpercer le cœur ou lui trancher le cou.
Najin hocha la tête. Pour sceller une créature immortelle comme un dragon, il fallait d’abord la tuer. Il devait lui infliger la mort d’un être vivant, soit en lui transperçant le cœur, soit en lui tranchant le cou. Najin serra son épée.
« Haa… »
Najin n’avait aucun moyen de contrer les attaques du dragon. S’il les encaissait de front, ses os seraient broyés comme tout à l’heure. Les éviter n’était pas facile non plus, vu la taille colossale du dragon et la puissance de ses attaques, qui mettaient à profit tout son poids.
Ne faire qu’esquiver creuserait la distance. Et la distance jouait en faveur du dragon. Il devait esquiver tout en se rapprochant.
« Ce ne sera pas facile. »
Mais ce n’était pas impossible. Une idée vint à l’esprit de Najin. Le pieu à chaîne. Tenant son épée d’une main et faisant tournoyer la chaîne de l’autre, il se mit à courir.
Roselin, qui semblait avoir sa propre méthode, chargea le dragon par une autre direction.
Attaqués de deux côtés, les humains forcèrent le dragon rouge à choisir. Au lieu de viser l’un d’eux, il décida de les balayer tous les deux, pivota sur lui-même et balança sa queue.
La queue du dragon rouge cingla l’air comme un fouet.
Le même coup qui avait brisé les os de Najin. Mais Najin n’était pas assez stupide pour se laisser surprendre deux fois par la même attaque. Il bondit haut et lança la chaîne. Dès qu’elle s’enroula autour de la queue du dragon…
Cling ! La chaîne se tendit et Najin fut violemment tiré, comme projeté. La chaîne enroulée autour de la queue du dragon, son corps fut balancé comme une pierre au bout d’une fronde.
La chaîne grinça. Son bras lui faisait l’effet de se déchirer. Mais Najin tint bon. Son instinct lui disait que c’était la bonne méthode.
Résistant à la force centrifuge et calculant la direction, Najin lâcha la chaîne au sommet de sa trajectoire. Comme une pierre tirée d’une fronde, il fut projeté vers le dragon rouge. Fff ! Fendant l’air à toute vitesse, Najin saisit son épée en prise inversée.
Puis, boum.
L’épée de Najin s’enfonça dans le corps du dragon rouge.
Un coup qui exploitait la force centrifuge et la vitesse. L’aura d’épée couleur platine enveloppait la lame. Tout se conjuguait pour percer les écailles du dragon. Mais ce n’était que le début.
Malgré la douleur de l’atterrissage, Najin se força à bouger. Il fit pivoter son épée enfoncée dans le corps du dragon et courut le long de celui-ci.
L’aura d’épée flamboya, dispersant des éclairs lumineux. Puissance maximale. Sans se soucier des conséquences, Najin déversa toute son énergie dans son épée et frappa. Ses attaques incessantes portèrent leurs fruits.
Fff !
Les écailles se fendirent et le sang jaillit.
Voyant que son attaque fonctionnait, Najin redoubla d’ardeur. Il brandit son épée avec une telle force que ses bras se déchirèrent et, malgré la douleur de sa cheville brisée, courut le long des écailles du dragon. Il ignora la chaleur brûlante qui lui cuisait la peau.
Najin était absorbé par son épée.
Un état qu’il avait atteint lors de son précédent combat contre la sorcière.
Son sang bouillonnait et son cœur battait furieusement. Sa vision se rétrécit, ne distinguant plus que ce qu’il devait trancher et l’épée qu’il brandissait. Il frappait sans même penser à respirer.
Dans cet état, Najin bougeait plus vite et plus efficacement que d’habitude. Sa lame tranchait profondément, avec une précision mortelle, et son aura d’épée brillait d’un éclat acéré.
— … ! Naj…jin !
Les écailles du dragon se fendirent et le sang gicla.
Un simple humain déchirait un dragon plusieurs fois plus grand que lui. À chaque éclair de l’aura d’épée couleur platine, le sang jaillissait haut dans les airs.
— Hé, hé ! … Najin !
L’épée de Najin allait de plus en plus vite. En moins d’une seconde, il avait frappé dix fois. De loin, sa silhouette semblait presque fantomatique.
— Hé !
Un état d’immersion totale, où toute l’attention se concentrait sur l’épée. Seuls certains épéistes parvenaient à l’atteindre. Ils s’efforçaient d’y accéder, mais ceux qui s’élevaient jusqu’au rang de Maître d’épée disaient souvent ceci :
Il ne faut pas s’enivrer de son épée. C’est une arme à double tranchant, qui comporte autant d’inconvénients que d’avantages.
Najin l’ignorait. Il ne pensait qu’à l’efficacité de ses attaques contre le dragon et, tout entier à son désir de le faire saigner, il n’entendit pas la voix de Merlin. Il mit donc du temps à remarquer que quelque chose clochait.
Les écailles du dragon tremblaient. Depuis quand ? Probablement depuis quelques secondes. À cet instant, Najin sortit de son état d’immersion. Ses yeux s’écarquillèrent et son champ de vision s’élargit. La voix de Merlin résonna dans ses oreilles.
— Éloigne-toi, bouge, tout de suite !
Elle criait sans doute depuis plusieurs secondes. Najin bougea, mais il était déjà trop tard. Les écailles tremblantes jaillirent dans sa direction. Des dizaines d’écailles, chacune de la taille d’un avant-bras, toutes en même temps.
Pa-pa-pa-pa-pa !
Les écailles jaillirent de l’endroit où Najin prenait appui, de celui où il allait poser le pied, de celui où il aurait pu fuir… de partout. La scène semblait se dérouler au ralenti à ses yeux. Pourtant, il n’avait aucun moyen d’esquiver. Il était déjà trop tard.
Si seulement il ne s’était pas absorbé dans son épée au point d’en rétrécir sa vision.
S’il avait écouté la voix de Merlin.
S’il avait repéré les signes, si seulement sa jambe n’avait pas été brisée, il aurait pu réagir à l’attaque.
Boum.
Les écailles du dragon transpercèrent le corps de Najin.
Ce ne fut pas le sang du dragon, mais celui de l’humain qui éclaboussa les alentours. La vision de Najin vira au rouge.
Son corps était brûlant. Sa vision brouillée.
Ses oreilles résonnaient. Najin comprit qu’il avait perdu connaissance un bref instant. La douleur d’une blessure critique, alors qu’il avait déjà poussé son corps à bout, l’avait fait sombrer dans l’inconscience.
Haletant, il toussa, puis toussa encore.
Najin recracha une pleine gorgée de sang. Après avoir cligné plusieurs fois des yeux, il retrouva peu à peu la vue. Il se rendit compte qu’il était allongé par terre. Il aurait dû être empalé par les écailles du dragon.
« … Hé… »
Une voix résonna à ses oreilles.
Najin releva lentement la tête. Un homme se tenait devant lui, de dos. À mesure que sa vue et son ouïe revenaient…
« Tu es enfin réveillé. »
Rihard Polsen. Il se tenait devant Najin et avait planté son grand bouclier dans le sol.
« Remercie Roselin. Au moment où tu as été empalé par les écailles, elle t’a jeté ici. »
« … Je suis resté inconscient combien de temps ? »
« Environ trois minutes. »
Trois minutes. Ce n’était pas long, mais ce n’était pas rien non plus.
« Huf, huf… »
Najin haletait et peinait à se relever. Il regarda devant lui. Le dragon rouge y faisait rage, tandis que les aventuriers de rang Blanc se précipitaient sur lui. Roselin menait la charge, accompagnée de trois aventuriers de rang Blanc qui combattaient le dragon.
Ils n’étaient que deux, Roselin et lui. Quand les autres aventuriers de rang Blanc avaient-ils rejoint le combat ?
« La victoire a commencé à nous paraître possible. Je n’aime pas les combats où nos chances sont minces, mais en vous voyant vous démener tous les deux, je me suis dit que fuir serait honteux. »
Remarquant le regard de Najin, Rihard haussa les épaules. Il avait abandonné ses fonctions de chevalier pour ne plus être lié par le devoir, mais il n’était pas assez lâche pour fuir et se faire traiter de couard ensuite.
Haletant, il tendit son grand bouclier devant lui.
Bien qu’il fût en métal rare, le bord en avait fondu, comme s’il avait bloqué un souffle. Najin remarqua que le sol autour de lui avait fondu en cercle. Seul l’endroit où il était couché avait été épargné.
« … Il m’a protégé ? »
Quand il avait été empalé par les écailles, Roselin l’avait jeté ici. Au vu de la situation, le dragon rouge avait probablement craché du feu sur lui. Rihard avait dû bloquer son souffle.
« Merci. Je te dois la vie. »
« Ce n’est rien. Désolé d’être intervenu si tard. Nous avons trop longtemps hésité avant de nous lancer. »
Rihard esquissa un sourire gêné.
Il se tourna vers Najin et lui demanda :
« Tu peux bouger ? »
« Je peux me débrouiller. »
Najin se remit péniblement debout.
« C’est absurde de compter sur un blessé, mais on dirait que tu es le seul à pouvoir infliger une blessure mortelle à ce dragon. »
Rihard désigna le dragon rouge.
Malgré les attaques incessantes des aventuriers de rang Blanc, le dragon ne souffrait d’aucune blessure grave. Les seules blessures visibles étaient celles que Najin lui avait infligées en grimpant sur son dos. Le sang continuait d’en couler.
« Tu vas y aller ? »
« Je n’ai pas le choix. Il faut tuer cette chose. »
« Dans ton état ? »
« Je peux encore brandir mon épée. »
Najin leva le bras.
Il avait les doigts brisés, mais sa peau fondue avait fusionné avec la poignée, ce qui lui permettait de tenir son épée. En voyant sa détermination, Rihard claqua de la langue.
« T’es fou. Tu as un plan ? »
Un plan. Najin regarda sur le côté.
Merlin se tenait là, l’air anxieux.
— Toi, toi, franchement…
« Je suis désolé. »
Merlin, inquiète, poussa un soupir de soulagement. Le bout de ses doigts tremblait. Après tout, il avait failli mourir. Haletant, Najin réfléchit à une solution, comme s’il cherchait l’approbation de Merlin.
Ses pensées se tournèrent vers elle.
Merlin le fusilla du regard en lisant ses pensées.
Tu es fou ? Tu as perdu la tête ? semblaient dire ses yeux. Pourtant, elle ne prononça pas ces mots. Elle se contenta de soupirer et de hocher la tête. À ses yeux aussi, c’était la seule manière de renverser la situation.
Les moyens qu’ils avaient préparés avaient été détruits.
Les méthodes ordinaires étaient impossibles.
Son corps avait déjà atteint ses limites.
Mais Najin avait un moyen de tout renverser. Et pour l’employer, il n’y avait qu’une seule façon de procéder.
« J’ai une idée. »
Najin répondit à Rihard.
Il désigna quelque chose du doigt.
Rihard suivit son geste et cligna des yeux. Puis il fronça les sourcils et demanda à Najin :
« Tu es fou. Tu es sérieux ? »
« C’est la stratégie la plus fiable. »
« D’ordinaire, on n’appelle pas une mission suicide une stratégie. C’est de la folie. Mais qui donc… »
« La grandeur ne consiste-t-elle pas à accomplir l’impossible ? »
« Ha ! » Rihard ricana.
« Tu mérites ton titre de plus jeune Chercheur de l’épée. Tu ne tiens pas à la vie. »
Malgré ses paroles, Rihard leva son bouclier.
« Mais je ne peux pas nier que c’est notre seule option. À ce rythme, nous allons tous mourir. »
« Et toi, qu’est-ce que tu vas faire ? »
« À ton avis ? »
Boum. Il fit un pas devant Najin. Levant son grand bouclier, Rihard sourit de toutes ses dents.
« Je vais me prêter à ta folie. »
Je t’y conduirai, d’une manière ou d’une autre.