Chapitre 12
Chapitre 12 – Déviation (3)
Maîtresse de la décharge, Hakan, la fabricante de drogues.
Najin ne savait pas grand-chose de cette femme. Après tout, on ignorait tout de la fabricante de drogues : son âge, ses détails personnels, son apparence…
« Tu sais qui je suis ? »
Les seules choses que Najin savait d’elle, c’était qu’elle était alchimiste et représentait une adversaire redoutable, à la hauteur d’Ivan.
« Les informations sont limitées, mais… »
Ces quelques éléments suffisaient. Ils lui permettaient largement d’associer la femme devant lui à la fabricante de drogues.
« La fabricante de drogues. »
Le poids oppressant qui lui écrasait les épaules et l’acuité de ses sens lui soufflèrent la réponse.
« Hakan, la fabricante de drogues. »
Sur ces mots, Najin se mit en garde.
La femme eut un sourire en coin. Ses lèvres s’étirèrent et ses yeux se plissèrent. Elle regarda Najin à demi paupières et prit la parole.
« Tu as du flair. Et l’esprit vif. Mais ta conclusion ne me plaît guère. »
Elle ne nia pas les soupçons de Najin.
La fabricante de drogues Hakan pointa le doigt droit vers la lame que Najin braquait sur elle.
« Tu ne comptes pas t’enfuir ? Si tu es certain, comme tu le prétends, que je suis Hakan, la fabricante de drogues, tu devrais prendre tes jambes à ton cou, non ? »
Une puissance de son calibre, à la hauteur d’Ivan et d’Horace.
Elle lui demanda s’il ne ferait pas mieux de fuir devant un adversaire aussi écrasant.
« Selon les règles d’Ivan, si le chef d’une autre organisation entre sur notre territoire, il faut frapper le premier. »
« Pourtant, Ivan lui-même est absent, n’est-ce pas ? »
Savait-elle qu’il était parti ?
Horace avait un protecteur en qui il avait confiance. Était-ce Hakan ? À voir son lieutenant exploser et mourir quelques instants plus tôt, leur relation semblait loin d’être cordiale.
… Quoi qu’il en soit.
Najin serra fermement l’épée qu’Ivan lui avait confiée.
« Les règles sont les règles. »
« Tu as vraiment un sens du devoir bien mal placé, gamin. »
Hakan haussa les épaules et fit claquer ses doigts.
Bzzzz… Le même bourdonnement retentit de nouveau. Les individus qui se tenaient derrière Hakan, l’air intoxiqués, réagirent au son.
Ils virent leur maîtresse, Hakan.
Puis ils suivirent son doigt tendu jusqu’à son extrémité.
Il désignait Najin. Bientôt, ils se ruèrent sur lui. Des dizaines de drogués. Le sang suintait de leurs yeux et de leurs oreilles. Najin les contempla et poussa un long soupir.
Il ne bougea pas.
Ce n’était pas seulement à cause de la règle imposée par Ivan. C’était son instinct qui le lui dictait. Plus il s’éloignerait de Hakan, la fabricante de drogues, plus le danger grandirait.
Ils étaient nombreux.
Le regard de Najin se mit à courir.
En comptant ceux qui encerclaient Hakan et le repoussaient, ils étaient plus de vingt, rien que dans son champ de vision…
« Il y en a sûrement d’autres derrière. »
Ce n’était que la première vague.
Najin sentait d’autres présences derrière Hakan. Et ce n’était pas tout. À en juger par les cris qui résonnaient dans la cité et l’explosion qu’il avait entendue plus tôt, ils pouvaient être plus d’une centaine.
Ivan et Offen étaient absents.
Il ne pouvait compter sur aucun renfort des membres de l’organisation.
Et il manquait d’informations sur son adversaire.
Le pire scénario possible, une situation où la mort le frôlait, et il ne tenait qu’une seule épée en main.
« Mais ce n’est pas une épée ordinaire. »
Celle qu’Ivan lui avait lancée.
Un chef-d’œuvre, différente des épées dont Najin se servait d’habitude, et le symbole de la valeur qu’il avait prouvée aux yeux d’Ivan.
Le regard errant de Najin s’arrêta. Il se posa sur Hakan, debout derrière les drogués.
Les drogués agissaient sur ses ordres. Elle était à l’origine de toute cette situation. Ivan répétait toujours qu’au combat, il fallait d’abord abattre le chef, celui qui tirait les ficelles. Dans les yeux de Najin, teintés des couleurs du couchant, une lueur vacilla.
Bang !
Najin passa à l’action.
Un brusque élan. En un instant, il fondit sur un drogué qui lui barrait la route et lui trancha le cou.
Fssst.
Le sang gicla le long de la trajectoire fluide de la lame.
Frémissement.
À l’instant où son cou fut tranché, le corps du drogué se convulsa violemment. Il enfla. Sans hésiter, Najin donna un coup de pied au cadavre décapité.
Boum !
Plusieurs drogués furent pris dans l’explosion. Des bras furent arrachés, des jambes s’envolèrent, et pourtant ils continuèrent d’avancer vers Najin, comme s’ils ne ressentaient aucune douleur. Il fronça légèrement les sourcils.
« On dirait les morts-vivants des contes… »
Vivants ou morts ?
L’odeur de charogne et d’humains en décomposition. Certains étaient bel et bien des cadavres, mais impossible de savoir s’ils l’étaient tous. La situation était trop désespérée pour s’attarder sur ces incertitudes.
Au lieu de réfléchir, Najin jugea la situation et agit.
« Le rayon de l’explosion est d’environ trois pas. »
Et le délai avant l’explosion ?
Deux secondes après les convulsions.
Quelles sont les conditions de l’explosion ?
De toute évidence, il fallait leur trancher le cou et les tuer pour déclencher l’explosion. Mais rien ne garantissait qu’ils n’exploseraient pas de leur vivant. Mieux valait donc rester à au moins trois pas d’eux.
Évaluer la situation. Organiser les informations.
Il ne restait plus qu’à agir.
Najin abaissa son épée. La première chose qu’Ivan lui avait apprise, c’était à affronter plusieurs adversaires.
「Aussi talentueux et sensible que tu sois.」
「Tant que tu ne maîtriseras pas sérieusement le mana, tu finiras embroché et mort. Alors, comment tu t’y prends ?」
Des tactiques gravées dans son corps à force d’avoir travaillé comme bourreau.
Des tactiques qu’il avait mises en œuvre dans d’innombrables situations.
「Un : empêcher l’approche.」
Son épée rasa le sol et balaya les chevilles des drogués. Fssst. Certaines furent tranchées, d’autres profondément entaillées, les empêchant de tenir debout. Quatre drogués s’effondrèrent et barrèrent le passage.
「Deux : les attirer dans un espace étroit.」
Une ruelle étroite, ouverte à l’arrière.
Les ennemis ne pouvaient arriver que de face, et les quatre corps à terre ralentissaient l’avancée de la rangée suivante.
「Tu sais ce qu’il te reste à faire.」
「Tu le sais, pas vrai ? Tu l’as appris.」
Fais ce que tu sais faire de mieux.
Juge la situation et joue ton meilleur coup.
Enjambant les corps, Najin balaya le cou des drogués tandis que la rangée arrière tentait d’avancer. À peine eut-il donné son coup qu’il bondit en arrière.
Boum !
Ceux qui se trouvaient trop près de l’explosion perdirent leurs jambes ou leurs chevilles. Leurs corps s’empilèrent, obstruant de nouveau le passage. Le fracas de l’explosion et les éclaboussures de sang et de chair formaient un spectacle atroce.
Un spectacle à ne pas mettre sous les yeux des âmes sensibles.
Même pour Najin, qui avait vu la mort de près depuis son plus jeune âge, la scène soulevait le cœur. Il s’essuya le visage du revers de la main pour en enlever le sang et se rua en avant.
Dans l’étroite ruelle, l’épée de Najin étincelait. Il tranchait ou repoussait du pied ceux qui se trouvaient à moins de trois pas, tentant de réduire la distance qui le séparait de Hakan.
Mais cette distance ne semblait jamais diminuer.
« Ils n’arrêtent pas d’arriver. Sans fin. »
À mesure qu’il les repoussait, d’autres affluaient, submergeant Najin par leur nombre. Lui qui avançait se mit à reculer.
Un pas, deux pas, trois pas…
Bientôt, il serait repoussé hors de la ruelle.
Un espace dégagé. S’il se faisait pousser dans une zone où on pourrait l’encercler, ce serait fini. Najin serra les dents. Avec Ivan, ça ne se passerait pas comme ça. Si Ivan était là, il aurait été plus rapide, plus décisif…
Alors.
Thump.
Comme ça.
Fssst.
Najin s’élança et fendit l’air de son épée, à la manière d’Ivan. Son corps suivit le meilleur tracé qu’il n’avait jusque-là fait qu’imaginer, et sa lame jaillit. Les yeux de Najin s’écarquillèrent.
« Encore cette sensation. »
Une étrange impression, comme si quelque chose propulsait son corps.
Ce n’était pas quelque chose que Najin pouvait maîtriser. Le mouvement venait de l’instinct, d’un réflexe.
« Mais… »
Pour sortir de cette situation, il avait besoin de ce mouvement.
Najin se concentra sur Hakan, debout derrière la horde de drogués.
« … »
En silence, elle se contentait de regarder le ciel. Elle ne le jugeait donc pas digne d’intérêt.
Elle ne déployait pas toute sa force.
Son regard était fixé sur ce qui viendrait ensuite, pas sur lui.
Cette constatation agaça un peu Najin. Le mépris d’une adversaire puissante, qui ne daignait même pas le reconnaître, faisait monter sa colère.
« Voyons combien de temps tu resteras aussi tranquille. »
Najin bougea en gardant à l’esprit la sensation qu’il venait d’éprouver. Il fit un pas en avant, imaginant le meilleur tracé. Et au moment où il sentit le courant le pousser dans le dos…
Thud.
Il eut l’impression que quelque chose venait de s’accrocher.
« …… ! »
Le courant qui le propulsait disparut.
Son mouvement accéléré retrouva sa vitesse normale. À cet instant, un décalage se produisit entre le mouvement que Najin avait imaginé et celui qu’accomplit réellement son corps.
Ce qu’il s’était représenté, c’était : « foncer, abattre son épée, puis reculer ». Mais son corps, ralenti, se figea au moment où il frappa.
Frémissement.
Un cadavre tremblant, qui perdait son sang, annonçait une explosion imminente. Najin se jeta en arrière à la hâte, mais il était trop tard.
Boum !
Propulsé par l’explosion, Najin roula au sol.
Il échappa de justesse à la zone d’impact, mais l’onde de choc le frappa tout de même. Il se redressa en haletant, parcouru de douleurs lancinantes.
« Qu’est-ce qui a cloché ? »
Cette sensation d’accroc.
Ce n’était pas un obstacle physique, plutôt quelque chose de psychologique. Dès qu’il s’en rendit compte, une voix résonna aux oreilles de Najin.
Ne franchis pas la limite.
Vis comme on te le dit.
Ne tends pas la main vers l’inaccessible.
C’étaient toujours les paroles d’Ivan.
Des paroles que Najin se répétait chaque fois qu’il renonçait ou abandonnait quelque chose. À présent, elles étaient devenues des chaînes qui lui enserraient les chevilles.
… Des chaînes que Najin avait lui-même fixées.
Le mana et l’aura d’épée, des choses qu’il ne devait pas manier.
Même lorsqu’il voyait comment s’en servir, il croyait ne pas devoir y toucher. Il l’avait toujours pensé. Elles se trouvaient au-delà de la limite qu’Ivan avait tracée.
Pourtant, il avait le pouvoir de franchir cette limite.
Il ne l’avait pas fait, par peur d’Ivan.
Sans même s’en rendre compte, il avait restreint ses propres gestes.
Un pas en avant, une main tendue vers l’inconnu, et il aurait pu saisir ces choses. Mais elles restaient hors d’atteinte tant qu’il ne franchissait pas la limite. Or, c’était précisément d’elles que Najin avait besoin.
Le garçon devait trouver le courage de franchir la limite.
Mais les chaînes ne se brisent pas facilement.
Celles qu’il portait depuis longtemps étaient devenues une partie de lui. Il sentit la cicatrice sur son épaule lancer. Najin expira lourdement en reculant.
« …… »
Il contempla l’épée d’Ivan qu’il tenait en main.
« … Ha. »
Najin laissa échapper un rire malgré lui.
Qu’est-ce qui le faisait hésiter ?
Recevoir cette épée, c’était en soi une autorisation.
« L’autorisation de franchir la limite. »
Najin leva le pied. Puis l’abattit sur la limite qu’il avait tracée sans en avoir conscience.
Brisant les chaînes qu’il s’était imposées, Najin fit un pas en avant. À cet instant, son corps accéléra.
Crissement.
Le courant propulsa le corps de Najin.
Plus rien ne l’entravait ; ses mouvements devinrent fluides et rapides. Le mouvement qu’il imaginait s’accordait parfaitement à celui de son corps.
Fssst.
L’épée plongea et dessina une trajectoire nette, ouvrant un passage. Les cadavres tombés tremblaient, sur le point d’exploser, mais quand ils donnèrent les premiers signes, Najin avait déjà disparu.
Pourtant, il ne recula pas.
Najin bondit.
Bang ! Il prit appui sur les murs de l’étroite ruelle et s’élança dans les airs. Une manœuvre impossible à la seule force humaine, mais que le mana rendait possible.
À peine eut-il atterri et balayé ses ennemis de son épée que les drogués se mirent à trembler. Najin reprit appui contre le mur et, au lieu de reculer, fonça vers la fabricante de drogues.
Crac.
Najin bondit haut dans les airs en prenant appui sur le mur.
Dans les airs, Najin leva son épée, imitant l’escrime d’Ivan.
Le garçon tendit la main au-delà de la limite.
Il y avait de la lumière.
Ces choses qu’il croyait ne pas devoir saisir, même lorsqu’elles se trouvaient sous ses yeux. Ces choses qu’il n’avait jamais attrapées.
Crac.
Au moment où il les saisit, une force se déversa dans la main de Najin, qui serrait l’épée. Le courant qui propulsait son corps jaillit de ses doigts et se déversa dans la lame.
Éclat.
L’épée de Najin brilla d’un vif éclat.
La lumière qui l’enveloppait était d’un blanc pur.
Elle n’avait pas encore pris sa propre couleur ni recouvert toute la lame, mais cette blancheur qui s’y était déposée était indéniablement un fragment d’aura d’épée.
Najin la tira consciemment de lui.
Ce n’était ni inconscient, ni accidentel, ni instinctif : cette lumière s’était allumée par sa seule volonté.
Dans l’étroite ruelle obscure, que n’atteignait même pas la lueur des lampes à minerai, l’énergie blanche de l’épée du garçon brillait de mille feux.
***
La fabricante de drogues Hakan ricana.
Le garçon qui s’était rué sur elle était à présent dissimulé par une horde de drogués. Il se débrouillait bien, mais pas assez pour venir à bout de ses hommes.
Il finirait par tomber après avoir un peu résisté.
D’après les rumeurs, il était le jeune protégé d’Ivan. Lui présenter son cadavre leur ferait sûrement plaisir.
« Le plan se déroule sans accroc. »
Elle avait rassemblé les cadavres abandonnés dans la décharge pour en faire des bombes vivantes. Au fil du temps, elle avait englouti le territoire d’Horace et l’avait drogué pour le tenir sous sa coupe.
Et pour finir, elle s’était servie d’Horace comme appât afin d’attirer Ivan et Offen.
Un plan qu’elle préparait depuis des années. Mais Hakan ne croyait pas qu’un piège de ce genre suffirait à éliminer Ivan. Elle le connaissait, même s’il ne la connaissait pas.
« Ivan, le Chevalier d’Atanga. »
Elle savait à quel point les chevaliers d’Atanga pouvaient être tenaces et implacables. Il finirait à coup sûr par déjouer le piège et revenir ici.
« Alors, conquérir les lieux avant son retour. »
Elle comptait s’emparer du centre où Ivan avait établi sa base, puis le contraindre à une guerre d’usure.
La victoire lui reviendrait alors. Elle contrôlerait toute la cité souterraine d’Artman.
Un plan mûri de longue date.
Si seulement elle parvenait à le mener à bien…
« …… »
Hakan leva les yeux en silence.
Elle contempla le plafond de la cité souterraine. Autrefois prodige que l’on considérait comme le prochain chef de la forge, elle avait pourtant été rejetée dans la cité souterraine à un jeune âge.
Comme les autres habitants de cette cité, elle n’avait pas réussi à oublier ses jours de gloire.
Hakan, fabricante de drogues et alchimiste issue de la Forge, souhaitait briller de nouveau. Conquérir la cité n’était qu’une étape ; sa destination se trouvait plus loin. Elle sourit, le regard tourné vers l’horizon, qui n’était pas si lointain.
Le jour où elle quitterait cette cité, pleine de rebuts et d’ordures, approchait. Tandis qu’elle regardait vers les hauteurs…
Thump.
Najin prit appui sur les murs de la ruelle et bondit. Le chemin vers le monde d’en haut, sur lequel s’était posé le regard de Hakan, fut soudain masqué par Najin.
Avant même qu’elle ait le temps de s’agacer de cette interruption…
Éclat.
L’épée de Najin brilla.
Dans cette cité peuplée de rebuts, dans cette ruelle sombre, au milieu des ordures, l’épée du garçon irradiait d’une lumière éclatante, d’un blanc pur.
Comme une étoile dans le ciel.
En voyant cette lumière, les yeux de Hakan s’écarquillèrent. Cette lueur… Une chose qui pouvait bouleverser son plan. Elle croyait avoir éliminé toutes les variables de ce genre, et pourtant, il en restait une ici.
« … Je ne l’avais pas vu venir. »
Elle se mit à rire, admirant la ruse d’Ivan qui avait caché une telle chose.
Autrefois, le garçon n’était qu’un rebut insignifiant.
Mais à présent, le garçon qui irradiait de lumière constituait une variable de taille.
Hakan ne regarda plus le ciel ni la prochaine étape de son plan. Elle fixa le garçon et s’entailla l’avant-bras d’un poignard. Le sang qui goutta sur le sol siffla et se vaporisa.
Une odeur âcre emplit la ruelle.
Hakan venait de sortir son atout secret et reconnaissait désormais le garçon comme un adversaire digne d’elle.