Chapitre 11
Chapitre 11 – Déviation (2)
« Horace et moi, on s’est fait manipuler ! »
Cette déclaration retentit dans les airs. Najin se fraya un chemin dans la foule des membres de l’organisation rassemblés devant la taverne.
« Poussez-vous. »
« Aïe ! Qui… Najin ? »
Najin saisit par la nuque l’un des hommes qui se ruaient sur Arnold et le tira en arrière. Lorsqu’il s’avança, les autres hésitèrent et reculèrent, plongeant brièvement la foule dans le silence.
Arnold reprit son souffle et regarda Najin.
« Qui es-tu ? »
« Najin, l’adjoint d’Ivan. »
Najin posa nonchalamment la main sur la poignée de son épée, à sa taille. C’était le symbole d’Ivan.
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
« Il faut que je voie Ivan… »
« Soyons réalistes. Tu crois qu’on va laisser le dirigeant d’une organisation hostile rencontrer notre chef ? »
Le visage de Najin se durcit.
« Vu ta situation, je te laisse déjà beaucoup de marge. Alors, si tu as quelque chose à dire, parle avant que je ne te tranche un bras, comme le veut le règlement. Tu as dix secondes. »
Dans un cliquetis, l’épée glissa hors de son fourreau. Najin la brandit et la pointa vers Arnold.
« Si tu ne parles pas avant la fin du compte à rebours, je le ferai. »
« Quel insolent, espèce de petit… »
« Qui est insolent, ici ? Tu fais tout ce raffut parce que tu es désespéré, non ? »
Najin souffla sèchement.
« Alors, parle ou donne-moi un bras. »
Arnold serra les dents. Dix, neuf, huit… Najin décompta, et Arnold finit par parler quand il en arriva à trois.
« …Ce n’était pas Horace. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ce n’est pas Horace qui a déclenché le conflit avec ton groupe. Ce fou nous a simplement manipulés. »
Pendant qu’Arnold racontait son histoire, les membres autour d’eux frissonnèrent. Najin lui-même retint son souffle, stupéfait. Il écarquilla les yeux en regardant Arnold.
Goutte à goutte, quelque chose tomba.
C’était du sang, d’un rouge sombre.
Le sang coulait des yeux injectés de sang d’Arnold, mais aussi de sa bouche, de ses oreilles et de son nez. Comme s’il voulait continuer, il baissa machinalement les yeux. En voyant la mare rouge se former à ses pieds et sa vision se teinter de rouge, il éclata d’un rire mêlé d’autodérision et d’amusement.
« Hé, gamin. »
Arnold regarda Najin et reprit :
« Préviens Ivan tout de suite. »
Il cracha une gorgée de sang en prononçant ses derniers mots.
« Hakan, le fabricant de drogues, est en mouvement. »
Najin ouvrit de grands yeux, sous le choc.
***
Les tunnels menant au repaire d’Horace…
Dix ans plus tôt, pendant la guerre civile, Horace avait livré ici son ultime combat.
Ivan et Offen s’étaient infiltrés dans les lieux et s’enfonçaient en silence dans le tunnel.
« À mon avis, ce type n’est pas une araignée, mais une taupe ou une fourmi. Pourquoi creuser des tunnels aussi profonds, sinon ? »
« Parle moins fort. On a réussi à s’infiltrer, pourquoi se faire repérer maintenant ? »
« De toute façon, je ne sens aucune présence. »
Ivan haussa les épaules. Offen ne pouvait pas le contredire. Il y avait beaucoup de gardes près de l’entrée, mais plus personne ne semblait se trouver dans les profondeurs.
Le tunnel était mortellement silencieux.
Ce silence mettait Ivan mal à l’aise. Le tunnel était étrangement calme. Ce n’était pas seulement le silence : le passage était beaucoup trop dégagé. Il n’y avait aucun piège, ce qui était très inhabituel.
*C’est trop facile. Suspect, même.*
Autrefois, les choses ne se passaient pas ainsi.
Pendant la guerre civile, Ivan avait échoué à franchir ces tunnels. Des pièges étaient disposés partout, et les flèches d’Horace fusaient des ténèbres.
Horace était un rôdeur, et un rôdeur acculé pouvait se révéler extrêmement dangereux.
C’était pourquoi Ivan avait dû renoncer à l’éliminer et mettre fin à la guerre. Bien sûr, avec Offen à ses côtés, il était désormais certain de pouvoir traverser les tunnels, mais…
*Quelque chose cloche.*
Ivan fronça les sourcils.
Alors qu’il commençait à soupçonner le tunnel lui-même d’être un piège, il sentit une présence. Tout au fond. Ivan serra fermement la poignée de son épée.
Ils échangèrent un bref regard.
Puis Ivan et Offen s’élancèrent vers la source de la présence, au point le plus profond du tunnel. Une porte en bois se dressait à son extrémité. Ivan l’atteignit avant Offen sans ralentir.
Bam !
Il accentua son élan et abattit son épée chargée d’énergie. L’énergie de la lame pulvérisa la porte. Il fit irruption dans la pièce et écarquilla les yeux, le temps de s’habituer aux lieux.
Un vaste espace dégagé.
Une immense cavité en forme de dôme.
C’était un carrefour où se croisaient les tunnels sinueux. Des voies ferrées servant au transport du minerai s’entremêlaient comme des toiles d’araignée. En apercevant les ouvertures menant à différents chemins, Ivan fronça davantage les sourcils.
*Il y avait vraiment un endroit pareil ?*
Il ne se souvenait pas l’avoir vu pendant la guerre civile. Comment savoir quelle voie emprunter, à présent ? Il y avait des dizaines de passages ; impossible de les fouiller un par un.
À cet instant…
Clic.
Un petit éclat de pierre tomba. Ivan tourna vivement la tête vers le bruit. Là-haut, sur un passage inaccessible à cause d’un rail brisé, quelqu’un se tenait.
« Tiens. »
Ivan eut un petit rire.
« Tu m’épargnes la peine de chercher. Alors, araignée, tu es venu m’accueillir ? »
Araignée Terrestre Horace.
La silhouette qui venait d’apparaître, encapuchonnée et armée d’une arbalète, était celle d’Horace.
« Ça faisait longtemps, Ivan. »
« En effet. J’ai voulu t’attraper et te tuer dès que je t’ai vu, mais tu as bien su m’échapper. »
Ivan esquissa un sourire narquois.
Il réajusta sa prise sur son épée et fit signe à Offen. Qu’il soit prêt à bouger si Horace tentait quoi que ce soit.
« Alors, quelle est ta brillante idée ? »
Fouu.
L’énergie parcourut l’épée d’Ivan.
« Tu oses entrer dans mon rayon d’action. Tu es sûr de toi ? »
Ivan était un Expert de l’épée, un chevalier qui avait atteint un niveau extraordinaire. Pour lui, la distance qui le séparait d’Horace était presque inexistante. Un ou deux bonds lui suffiraient pour l’atteindre.
Pourquoi Horace s’était-il alors montré ?
Horace était un rôdeur. Il ne pouvait espérer l’emporter contre un chevalier au corps à corps, surtout dans une situation comme celle-ci, face à deux Experts de l’épée.
*Un piège caché ?*
Mais à cette distance, cela ne servirait à rien.
Ivan pouvait lui trancher le cou avant qu’il ait le temps de tenter quoi que ce soit. Alors qu’il s’apprêtait à bondir,
« Je n’en suis pas sûr. »
Horace prit la parole.
« Pour être honnête, Ivan, je n’ai aucune envie de me battre contre toi. Je sens encore les cicatrices que tu m’as laissées. À ton avis, pourquoi me suis-je caché pendant dix ans ? »
Il avança et sortit de l’ombre, là où la lumière des lampes à minerai ne parvenait pas.
« Mais qu’est-ce que j’y peux ? »
Il entra dans la zone éclairée par les pierres lumineuses.
La faible lueur des pierres révéla le visage d’Horace, jusque-là dissimulé dans l’obscurité. Il retira sa capuche, qu’il avait enfoncée jusqu’aux yeux, comme s’il invitait Ivan à mieux le regarder.
« Il fallait que je t’attire ici pour survivre. »
Un côté de son visage était déformé de façon grotesque. L’un de ses yeux, trouble et perdu dans le vague, semblait aveugle. Chaque fois qu’il parlait, sa bouche tressautait, un symptôme que l’on observait chez les drogués sous l’emprise de substances.
« Toi… »
Avant qu’Ivan ait pu parler,
« Pour survivre à ce fou, je n’avais pas d’autre choix. »
Horace pressa la détente de son arbalète.
Mais il ne visait pas Ivan. Sa flèche était dirigée vers quelque chose qui pendait au plafond de la cavité en forme de dôme. Horace l’atteignit en plein avec son projectile.
Zzzzz…
Un bruit étrange résonna dans la cavité.
Ivan ignorait de quoi il s’agissait, mais il ne faisait aucun doute qu’Horace préparait quelque chose. Il se rua vers lui.
Non, il en eut l’intention.
Ivan s’arrêta net. En sentant des présences surgir de toutes les directions, il laissa échapper un rire sans joie. Des pas résonnaient dans les innombrables passages qui partaient de la cavité.
Ils n’étaient pas un ou deux.
Ils n’étaient même pas des dizaines.
Une foule innombrable jaillit des passages. Les yeux hagards, la bouche ouverte d’où coulait de la salive, ces gens semblaient drogués.
« Qu’est-ce que c’est que ça, maintenant… »
Ivan fronça les sourcils.
Ils étaient armés, mais guère menaçants : ils étaient surtout nombreux, lents et engourdis par la drogue.
*Qu’est-ce qu’il cherche ?*
Ivan comptait leurs rangs lorsqu’il reporta son attention sur Horace. Celui-ci affichait un sourire amer.
« On s’est fait manipuler tous les deux, Ivan. »
Au vu de la situation et des informations dont il disposait,
Ivan tira ses conclusions. Il comprit qu’ils se trouvaient dans un piège, que la guerre civile qu’Horace semblait avoir déclenchée, et Horace lui-même, n’étaient que des appâts lancés par quelqu’un.
*Dans quel but a-t-on placé ces appâts ?*
La réponse lui vint aussitôt.
Pour l’attirer, lui et Offen, jusqu’ici. Mais qui avait tout manigancé ? L’odeur de produits chimiques qui imprégnait l’air lui fournit la réponse.
L’un des trois dirigeants de la cité souterraine.
Un personnage qui ne s’était mêlé ni de la guerre civile, ni des luttes de pouvoir incessantes, ni d’aucune autre situation : le dirigeant de la décharge.
« …Hakan, le fabricant de drogues. »
L’alchimiste de la décharge était intervenu.
Mais Ivan ne comprenait pas pourquoi Hakan l’avait attiré ici. Il en savait trop peu sur le fabricant de drogues et connaissait mal les gens de l’alchimiste.
« Ivan. »
Offen non plus ne savait pas grand-chose.
Il connaissait lui aussi très mal le fabricant de drogues. En revanche, il savait parfaitement de quoi les alchimistes étaient capables. Quand il dirigeait encore un groupe de mercenaires, il avait accepté plusieurs contrats de ces maudits alchimistes.
Autrement dit…
« Écarte-toi. »
Offen savait comment les alchimistes « utilisaient » les humains. Repoussant Ivan, qui s’apprêtait à frapper de son épée, il s’avança. Il donna un coup de pied à la personne qui approchait en tête.
Après une brève convulsion provoquée par le coup, le corps de la personne enfla démesurément puis explosa dans un fracas. Le sang et la chair retombèrent en pluie. Offen poussa un long soupir.
« Méfie-toi de ceux qui tremblent, couverts de sang. »
Offen parla avec dégoût.
« Ce sont des bombes vivantes. »
***
Najin ouvrit de grands yeux.
« Hakan, le fabricant de drogues, est en mouvement. »
Ce n’était pas parce qu’il avait compris le sens des paroles d’Arnold. Ses yeux percevaient le flux qui s’étendait autour de lui.
Le flux qui s’étendait. Arnold, qui vomissait du sang.
Le sol tremblait faiblement autour d’Arnold.
Et le visage d’Arnold, qui sentait la mort approcher.
Ses yeux lui avaient fourni quatre informations.
À cet instant, une phrase lui traversa l’esprit :
*Je dois prendre mes distances.*
Cette pensée lui était venue soudainement au beau milieu d’un combat. Depuis sa plus tendre enfance, il s’y fiait.
De l’intuition, en quelque sorte.
Mais rien à voir avec une vague intuition. Cela faisait partie du talent de Najin, c’en était le prolongement. À partir des informations perçues, il jugea instantanément la situation.
Un talent inné et un instinct de combat aiguisé au fil de véritables affrontements. Entremêlés, ils lui donnaient un aperçu fugace de l’avenir.
Boum !
Sans douter de son jugement, Najin passa aussitôt à l’action. Il bondit et donna un coup de pied à Arnold, qui vomissait du sang.
Crac ! Le bruit d’un coup qui s’enfonce dans l’abdomen.
À peine le pied de Najin eut-il touché l’abdomen d’Arnold qu’il déploya son genou plié. Un coup destiné à le repousser. Sous l’impact, Arnold fut projeté dans la ruelle entre les bâtiments.
« Maintenant ! »
Aussitôt après,
Najin se retourna et prit la fuite en criant.
« Tout le monde, repliez-vous ! »
Il lança un regard noir aux membres de l’organisation, qui hésitaient à battre en retraite, puis saisit par la nuque l’un de ceux qui se trouvaient près de la ruelle et se propulsa en avant.
Puis…
KABOUM !
Une violente explosion retentit : le corps d’Arnold éclata dans la ruelle. Le souffle renversa les membres de l’organisation. La vision d’un homme explosant sous leurs yeux leur arracha des cris d’horreur, et le chaos s’empara des alentours en un instant.
Les membres de l’organisation fuyaient, les civils hurlaient.
Au milieu du chaos qu’ils avaient provoqué, Najin serra les dents. « Le fabricant de drogues est passé à l’action », avait dit le haut gradé de l’organisation d’Horace. Najin comprit alors ce qu’était l’odeur infecte qu’il avait sentie plus tôt.
Une odeur qu’il avait déjà rencontrée, le jour où il avait arrêté un drogué qui tentait de répandre des stupéfiants sur le territoire d’Ivan.
Une odeur qui piquait le nez, produite par un mélange d’hallucinogènes et de divers produits chimiques. Elle imprégnait la ruelle où Arnold avait explosé. Et Najin l’avait déjà sentie en chemin.
Boum.
Najin s’élança.
Il repartit en courant par le chemin qu’il avait pris à l’aller ; l’odeur lui frôla les narines. Il pivota vivement et son regard se posa sur une ruelle condamnée.
*Là-bas.*
Un conduit par lequel les eaux usées, les déchets et les ordures étaient acheminés vers la décharge de la cité souterraine. C’est alors que Najin le vit.
Boum.
Une main agrippait les barreaux depuis l’intérieur de la cage. Il la vit se convulser.
Enflée à l’extrême, elle atteignit sa limite et explosa.
BOUM !
La cage s’effondra dans une violente explosion.
Quelqu’un sortit de l’obscurité au-delà de la cage, saturée de cette odeur infecte. Une femme, couverte du sang de la personne qui venait d’exploser.
Najin et la femme échangèrent un regard.
À l’instant où leurs yeux se croisèrent, Najin sentit une vive décharge dans tout son corps. C’était la même sensation que lors de son entraînement contre Ivan : l’intimidation que lui inspirait un adversaire puissant ayant atteint un certain niveau.
Cette sensation.
Elle lui révéla l’identité de la femme qui se tenait devant lui. Najin dégaina aussitôt. Son épée jaillit dans un bruit sec, avec une telle force qu’elle faillit briser le fourreau. Il maintint ses distances, l’arme à la main.
La femme l’observa et retroussa les lèvres.
« Tu as de bons réflexes. »
Elle claqua des doigts.
Un bourdonnement d’insectes retentit. Najin ignorait de quoi il s’agissait.
Mais il comprit une chose.
Juste après que le bruit eut retenti, il sentit des dizaines de présences au-delà de la femme et entendit des explosions éclater dans toute la cité souterraine. Tout cela devait être lié à ce son.
Et…
« Tu sais qui je suis ? »
Il comprit aussi l’identité de la femme.
« Le fabricant de drogues. »
Najin répondit à sa question.
« Hakan, le fabricant de drogues. »