Chapitre 117
Chapitre 117
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Le combat contre le Dragon rouge (1)
Soudain, le Dragon rouge prit son envol.
Malgré les assauts féroces des aventuriers de rang blanc et de l’ordre des chevaliers, qui lui arrachaient ses écailles, le Dragon rouge déploya ses ailes et s’élança dans le ciel, comme s’il n’avait attendu que cet instant.
« …… ! »
Najin, qui était en train de déchirer l’aile du Dragon blanc, ouvrit de grands yeux. Un frisson lui parcourut l’échine. Son instinct sonnait l’alarme et, dans ce genre de situation, Najin savait qu’il valait généralement mieux l’écouter.
Crac, crac !
Najin fit pivoter dans le sens des aiguilles d’une montre l’épée profondément enfoncée dans l’articulation de l’aile du Dragon blanc. La chair se déchira et l’os blanc à nu grinça affreusement.
『——————— !』
Le Dragon blanc se débattit en hurlant de douleur, mais avec une aile immobilisée, il ne pouvait plus garder l’équilibre. Ses mouvements ne ralentirent que légèrement sa chute, mais cela suffit à Najin.
Frrt !
Najin retira son épée de l’articulation.
Au milieu du sang qui jaillissait, il se jeta derrière l’aile du Dragon blanc. Il s’en servit comme d’un bouclier, y enfonça de nouveau son épée et se dissimula derrière elle.
Il avait fait le bon choix.
Après s’être envolé, le Dragon rouge ouvrit grand la gueule et cracha des flammes. Le souffle du dragon, aussi appelé Breath, avait une puissance au moins équivalente à celle d’un sort du sixième cercle. Les flammes jaillirent de sa gueule, déferlant en vagues de chaleur et de feu.
L’enfer incandescent, le vent brûlant et les flammes déchaînées.
Le Dragon rouge lança son Breath sans hésiter contre le Dragon blanc, attaquant ainsi l’un des siens, son allié. Najin ne comprenait pas pourquoi, mais saisir la situation importait davantage que la comprendre.
Fouuush !
Accroupi derrière l’aile du Dragon blanc, Najin endura la chaleur. S’il avait reçu les flammes de plein fouet, il aurait fondu. Mais l’aile du Dragon blanc absorba l’essentiel de l’impact, ce qui lui permit de résister de justesse. La chaleur qui traversa l’aile lui brûla la peau dans un grésillement.
Les cris du Dragon blanc.
La chair qui brûlait.
Les flammes s’engouffrèrent dans les blessures infligées par Najin. Les écailles du Dragon blanc résistaient au feu, mais celui-ci se faufila dans les entailles que Najin avait ouvertes et embrasa son corps.
— Pourquoi… ? Pourquoi ?
La voix de Merlin résonnait, déconcertée.
Elle-même ne s’était pas attendue à cela.
Najin comprit que quelque chose avait mal tourné. Dans ces cas-là, il devait se fier à son instinct. En suivant l’avertissement de ses sens, il comprit :
« Le Dragon rouge ne me visait pas. »
Il s’en prenait au Dragon blanc, pas à moi.
Le Breath n’allait pas tout régler. Les flammes, à elles seules, ne suffiraient pas à achever le Dragon blanc. Que ferait-il ensuite ? Les flammes faiblissaient.
En prenant appui sur l’élan de son corps, Najin réajusta sa posture. Il se tenait sur le dos encore brûlant du Dragon blanc. La chaleur résiduelle suffisait à faire fondre les semelles de ses chaussures, mais il n’avait pas le temps de s’en soucier. Les yeux plissés à travers les ondulations de chaleur, il le vit.
« C’est complètement dingue. »
Le Dragon rouge plongeait vers le Dragon blanc, la gueule grande ouverte. Il réduisit rapidement la distance et tendit ses griffes. Puis il saisit le Dragon blanc à la gorge, déjà affaibli par le Breath.
Et là, crac.
Le Dragon rouge mordit le cou du Dragon blanc. Ses dents brisèrent les écailles de son congénère. Des écailles volèrent, le sang gicla. Tandis que le Dragon blanc se débattait de douleur…
Skreeee !
Le Dragon rouge, les crocs plantés dans son cou, entama sa descente.
Ses deux ailes intactes, il plongea vers le sol. S’il continuait ainsi, les deux dragons s’écraseraient par terre. Même un Chercheur de l’épée ne pourrait survivre à une chute d’une telle hauteur et à pareille vitesse sans se briser les os.
« Merde. »
Najin claqua la langue.
Il ne comprenait pas ce qui se passait, mais il devait agir.
Clang.
Najin lança sa chaîne vers le Dragon rouge. Elle s’enroula autour du bras du dragon, qui était distrait. Après avoir éprouvé la tension de la chaîne, Najin courut le long du dos du Dragon blanc.
Alors qu’ils plongeaient vers le sol, Najin courut, tiré par la chaîne contre le vent. Il bondit du dos du Dragon blanc sur la tête du Dragon rouge.
« Je ne sais pas pourquoi ils se sont mis à s’attaquer tout à coup. »
Najin saisit son épée à l’envers.
« Mais de toute façon, j’avais prévu de m’occuper de toi ensuite. »
Najin planta son épée dans le cou du Dragon rouge.
La main crispée sur l’épée profondément enfoncée, il se prépara à l’impact. Les Dragons blanc et rouge, emmêlés l’un à l’autre, s’écrasèrent au sol. Le choc fut assourdissant et projeta en l’air de la terre et des débris.
Baoum, fracas, grondement !
Les deux dragons, précipités au sol, dérapèrent en labourant la terre. La poussière jaillit et les piliers de pierre effondrés éclatèrent en morceaux. Le sol trembla sous le choc, faisant trébucher les chevaliers.
« Repliez-vous ! »
« En retraite, en retraite ! »
Les chevaliers sur la trajectoire des dragons lancés à toute allure crièrent et s’enfuirent. Les aventuriers de rang blanc vinrent en aide à ceux qui étaient tombés et n’avaient pas pu s’échapper. Les gigantesques arcs installés au sol volèrent en éclats lorsque les corps des dragons les percutèrent.
Crac, boum !
Les deux dragons finirent par s’arrêter après avoir dérapé un moment. À travers le nuage de poussière qui montait vers le ciel, un bruit se fit entendre. Crac, crac… le son d’une bête déchiquetant sa proie.
« Quoi… ? »
« C’est quoi, ce bordel… ? »
Quand la poussière retomba, l’équipe de subjugation fut horrifiée par le spectacle. Le Dragon rouge dévorait la chair et le sang du Dragon blanc, déchiquetant son cou.
Le Dragon blanc et le Dragon rouge. N’étaient-ils pas censés former un couple ? Aucun récit ne mentionnait qu’ils s’étaient battus. Au contraire, d’innombrables témoignages rapportaient qu’ils se protégeaient mutuellement.
Alors que l’équipe de subjugation observait cette scène avec stupeur, elle remarqua les yeux du Dragon rouge. Des yeux où tourbillonnait le cramoisi. Des yeux emplis de menace. Le dragon qui dévorait l’un des siens avait le regard étrangement déformé.
« … Merde. »
Une seule personne reconnut ces yeux.
Ils étaient exactement semblables à ceux du dragon qui tourbillonnaient de rouge : les yeux rouges de Roselin Ascalo. Un mauvais pressentiment l’envahit. L’âme de la sorcière, qui constituait la moitié de la sienne, tremblait.
Et puis.
Une anomalie se produisit.
Thud.
Le premier à la remarquer fut Najin, perché sur le cou du Dragon rouge. Alors que celui-ci se concentrait sur le Dragon blanc, Najin se préparait à lui trancher la gorge. Soudain, son corps se raidit.
Une présence immense et sinistre.
Une présence incompréhensible et écrasante pesait sur les lieux. Toute l’équipe de subjugation, chevaliers et aventuriers de rang blanc compris, était paralysée. Najin était le seul à échapper à cette pression. Il avait déjà ressenti une telle oppression.
Lors de sa première rencontre avec Merlin.
La scène que Merlin lui avait montrée.
Najin avait déjà éprouvé cette sensation. Libéré de ses entraves, il leva instinctivement les yeux. Son regard se tourna vers le ciel. Dans l’immense étendue de la nuit se trouvait la source de cette présence écrasante.
Au milieu d’innombrables étoiles, un vide.
Un endroit d’ordinaire plongé dans une obscurité totale, invisible… où se trouvait une étoile. Depuis qu’il avait fui la cité souterraine, Najin contemplait le ciel nocturne chaque jour, mais c’était la première fois qu’il voyait cette étoile.
Une étoile qui n’aurait pas dû être visible.
Une étoile qui n’aurait pas dû exister.
Une étoile brisée, au-delà des lois de la nature.
Elle était différente des étoiles ordinaires. Contrairement aux étoiles de couleur platine, celle-ci était rouge. Dans le vide reposait une constellation d’étoiles rouge sombre. Et cette constellation, comme celle d’Arthur, se composait de treize étoiles.
— La Sorcière… ?
La voix stupéfaite de Merlin résonna aux oreilles de Najin. Ses yeux tremblaient. Ce ne fut qu’alors que Najin comprit ce qu’était cette constellation.
L’Étoile sinistre, l’Étoile de Camlann.
La constellation de la Sorcière des Abysses.
La constellation la plus redoutée, qui avait fait tomber d’innombrables étoiles et mis fin aux jours de nombreux grands héros. Elle répandit une lumière sinistre. Une lueur. Un éclat fugace. Apparue un bref instant, la constellation disparut bientôt dans les ténèbres.
Mais la lumière qu’elle avait répandue demeura.
『■■, ■■■■■■■■■■■■■■ !』
Le Dragon rouge rugit. Une voix incompréhensible, chargée de suie, résonna dans les environs. La bourrasque soulevée par son rugissement projeta Najin dans les airs. Arraché au corps du Dragon rouge, il roula au sol.
Crac, splatch… crac.
Les yeux cramoisis du Dragon rouge tourbillonnaient de malveillance. Il broya le cou du Dragon blanc et lui déchira la chair. Il lui fracassa les côtes et en arracha le cœur palpitant.
Puis, gloump.
Le Dragon rouge mordit dans le cœur du Dragon blanc et l’avala.
À cet instant, le corps du Dragon rouge se transforma. Ses os se tordirent. Ses muscles se déchirèrent et gonflèrent. Dans un concert de bruits grotesques, sa silhouette changea et grandit.
Crac, crac, crac !
D’autres écailles poussèrent, ses ailes s’agrandirent et son être accéda à un niveau supérieur. Tout cela se produisit en un instant.
L’ascension de son rang. De l’incomplet au complet.
Les dragons, qui n’en formaient autrefois qu’un avant d’être divisés en deux, ne firent de nouveau qu’un en dévorant l’autre. Alors que le Dragon blanc s’effondrait, le Dragon rouge tourna la tête. Ses mâchoires dégoulinantes de sang s’ouvrirent et ses yeux se fixèrent sur Najin.
Le Dragon blanc était mort.
Et Najin était l’être le plus proche du dragon désormais complet. En voyant la constellation d’étoiles blanches et dorées entrelacée autour de l’épée de Najin, les pupilles du Dragon rouge se fendirent.
Blanc et or. Platine. Les étoiles.
L’écaille inversée des dragons.
Dans un rugissement, le Dragon rouge se rua sur Najin.
Quand le Dragon rouge frappa le sol, la terre trembla. Déployant largement ses ailes, il chargea Najin. Le dragon se servait de sa masse colossale comme d’une arme, et sa charge était écrasante. Najin inspira brusquement.
Pas le temps de perdre ses moyens.
L’esprit de Najin s’emballa. Il n’avait nulle part où esquiver. Il devait bloquer ou dévier l’attaque. Son épée, imprégnée du pouvoir de la constellation, brillait de mille feux. Alors qu’il comprimait l’énergie à l’extrême et s’apprêtait à abattre sa lame…
Le Dragon rouge planta ses membres dans le sol.
Puis il pivota. Tout en conservant l’élan de sa charge, le dragon tourna sur lui-même. Sa queue fouetta l’air en labourant la terre.
Crac, crac, crac !
Sa queue fendit l’air et déchira le sol. Najin abattit son épée sur elle. À cet instant, un passage d’un ouvrage d’histoire lui revint en mémoire.
« La queue d’un dragon peut fracasser les plus puissantes murailles. Face aux bêtes du ciel, toutes les créations humaines sont vaines. »
Najin fut projeté dans les airs. Ses doigts se brisèrent dans un craquement tandis qu’il tentait de retenir son épée. Il avait espéré s’appuyer sur le contrecoup de sa lame, mais les écailles du dragon perturbaient l’énergie et rendaient cela impossible.
« Ngh ! »
Le choc fut terrible. Ses os se tordirent et ses muscles se déchirèrent. La queue, qui cinglait l’air avec la force d’un fouet, l’envoya valser comme un projectile.
Baoum, fracas, grondement !
Najin traversa les piliers de pierre effondrés et roula jusqu’à se retrouver enseveli sous les débris. Un seul coup avait suffi à le terrasser. Le sang coulait de sa tête, qu’il s’était cognée contre la pierre. Celui qui lui ruisselait du front teinta sa vision de rouge.
« …, … ! »
« …… ! »
« ……… ! »
L’équipe de subjugation criait quelque chose, mais leurs voix ne parvenaient pas aux oreilles de Najin. Il n’entendait qu’un sifflement.
Crac.
Najin serra les dents et se força à se relever. Sa tête lui semblait lourde. Sa vision vacillait. Il essuya le sang de son front du revers de la main, puis expira.
« Merlin. Tu m’entends ? »
— … Oui.
La voix de Merlin était claire. Najin ne l’entendait pas avec ses oreilles, mais par la résonance de leurs âmes. Reprenant son souffle, il leva son épée. Sa main droite, qui la tenait, tremblait à cause de ses doigts brisés.
Crac, crac !
Najin enveloppa sa main droite de sa main gauche. C’était peut-être le bruit des os qui se brisaient, ou celui de leur remise en place. Impossible à dire. Quoi qu’il en soit, sa main cessa de trembler.
Najin releva les yeux.
Il se tenait là.
Le Dragon rouge, Ddraig Goch.
Les yeux rivés sur le dragon achevé, Najin repoussa les décombres et fit un pas en avant. Le dragon rugit vers le ciel, faisant trembler le sol, mais Najin fit un autre pas dans sa direction.
« Sale lézard. »
Najin cracha ces mots.
« Je vais te démolir, c’est sûr. »
Après tout, obtenir une étoile ne devait pas être facile.
Une telle difficulté était à la hauteur d’un exploit.
Repoussant ses cheveux trempés de sang, Najin se mit en garde.