Chapitre 116
Chapitre 116
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Stonehenge (2)
Stonehenge, le tombeau où les Dragons étaient scellés.
Les membres de l’équipe de subjugation rassemblés à Stonehenge s’occupaient de leurs armes en attendant l’heure venue. Le soleil s’était couché depuis longtemps et la nuit s’épaississait. Alors que l’obscurité s’installait, l’ordre des chevaliers tira des canons lumineux vers le ciel.
Un embrasement.
Les sphères lumineuses projetées haut dans le ciel éclairèrent les ténèbres. Grâce aux sources de lumière des canons dans le ciel et aux pierres lumineuses au sol, les environs de Stonehenge furent aussi clairs qu’en plein jour, malgré la nuit profonde.
Combien de temps cela dura-t-il ?
Grondement…
Au cœur de la nuit, juste après minuit, le sol se mit à trembler. Les piliers de pierre alignés sur la colline commencèrent à vibrer, et les secousses s’intensifièrent au fil du temps. L’équipe de subjugation rassemblée à Stonehenge le sentit. Le moment était enfin venu.
— Dix secondes.
Merlin murmura à Najin.
Alors qu’elle commençait à décompter à partir de neuf, des fissures apparurent sur les piliers de pierre qui formaient le rituel de scellement.
— Huit.
Les fissures s’étendirent. Elles s’élargirent encore et encore, jusqu’à ce que l’un des piliers de pierre s’effondre. À cette vue, l’équipe de subjugation fronça les sourcils.
Ce n’était pas ce à quoi elle s’attendait.
Au cours de l’histoire, le sceau de Stonehenge s’était parfois affaibli, mais jamais les piliers ne s’étaient complètement écroulés ainsi. Un sentiment d’inquiétude envahit les chevaliers. Quelque chose avait changé. Ils le savaient instinctivement.
— Sept.
Les piliers de pierre s’effondrèrent les uns après les autres.
Un bruit sourd retentit tandis qu’ils tombaient, et des fissures se propagèrent sur le sol. La poussière s’éleva, et la terre commença à se fendre.
— Six, cinq, quatre…
Près de la moitié des piliers étaient tombés. Sous le sol qui tremblait violemment, quelque chose palpitait. Ce n’était pas une secousse comme celles qui faisaient trembler la terre. Un bruit de vie qui s’éveillait résonna à travers Stonehenge.
— Trois.
Fouuu !
Quelque chose jaillit de sous le sol tremblant. Ce qui surgit du tombeau fut une main squelettique. Mais dès qu’elle toucha l’air, de la chair rouge et du sang recouvrirent les os blancs.
Tout se passa en un instant.
Avant même qu’une seconde ne se soit écoulée, la chair et le sang enveloppèrent le squelette, puis des écailles poussèrent. Cela ressemblait davantage à un retour en arrière qu’à une régénération. La griffe d’un Dragon, remontant le cours d’un millénaire, s’abattit sur le sol.
— Deux.
Grondement !
Le sol trembla. Les piliers restants s’écroulèrent, et le rituel de scellement fut détruit. La terre, sillonnée de fissures, s’affaissa tandis que la poussière s’élevait dans les airs.
Et puis.
Transperçant le nuage de poussière qui montait.
— Un.
Deux Dragons s’envolèrent dans le ciel.
Au moment où les deux Dragons, qui s’étaient élevés à la verticale, déployèrent leurs ailes dans les airs, une bourrasque souffla. Le vent impétueux balaya la poussière en un instant. Les chevaliers reculèrent en se protégeant le visage et levèrent les yeux au ciel.
Le Dragon rouge, couvert d’écailles écarlates.
Le Dragon blanc, paré d’écailles d’un blanc pur.
Les deux Dragons contemplèrent le sol depuis les hauteurs. L’équipe de subjugation comprit instinctivement qu’ils étaient différents de ceux dont les apparitions, à travers les failles du rituel de scellement, avaient été consignées des siècles plus tôt. Les blessures qui, d’après les archives, auraient dû subsister n’étaient pas présentes.
Leurs ailes ne portaient aucune cicatrice. Aucune écaille ne manquait. Aucun de leurs yeux n’avait été arraché, et aucune marque d’épée ne leur entaillait le cou à mi-hauteur. Cela ne pouvait signifier qu’une seule chose.
Une résurrection complète. Une restauration totale.
Les monstres de l’ère mythique étaient apparus, remontant le cours d’un millénaire. Pour annoncer ce fait, les deux Dragons ouvrirent grand les mâchoires et rugirent.
———————————— !
Un rugissement qui ébranla l’air. Le grondement des bêtes célestes résonna dans le ciel. Les humains au sol se recroquevillèrent instinctivement, mais certains ne reculèrent pas.
« Putain. »
Les Yeux rouges, Roselin Ascalo.
« Vous vous foutez de moi ? Ils étaient censés être affaiblis, non ? »
« Apparemment, non. Vu que le rituel de scellement s’est complètement écroulé. »
« Je suis d’accord. »
« C’est aussi ce qu’il me semble. »
Les trois autres aventuriers de rang blanc répondirent à ses jérémiades. Pour eux aussi, c’était une évolution stupéfiante. Ce qu’on leur avait raconté était différent. La présence qu’ils percevaient chez les Dragons pleinement ressuscités était extraordinaire.
« Hé, le bleu. Toi… »
Un seul ne répondit pas.
Le garçon qu’on appelait la Nouvelle Étoile. Les aventuriers de rang blanc tournèrent les yeux vers l’endroit où Najin était censé se tenir, mais il n’y était pas.
Un bruit sourd.
Il avait déjà pris son élan et s’était mis à courir.
Tandis que tous restaient écrasés par la présence des Dragons, Najin fut le seul à bouger plus vite que les autres. En le voyant courir, Roselin éclata de rire.
« Ha, regardez-le filer. »
Roselin, ses deux épées en main, se mit elle aussi à courir.
Après tout, elle était de rang blanc.
Le rang blanc était le sommet de Cambria, la Cité des Opportunités. Et la devise de Cambria indiquait à ses aventuriers la voie à suivre.
Prenez des risques. Courez après l’or. Saisissez les occasions.
Le succès se trouve toujours au cœur du danger.
Menés par Najin, les aventuriers de rang blanc se mirent à courir. Pour abattre les Dragons qui volaient dans le ciel. Pour accomplir de hauts faits en prenant des risques.
Les Dragons avaient toujours été des êtres lointains.
Dans les chroniques de l’ère ancienne, les humains considéraient les Dragons comme des êtres célestes, hors d’atteinte. À l’instar du soleil qui se levait et se couchait, ils les tenaient pour un élément des phénomènes naturels. La raison était simple.
Ils ne pouvaient les atteindre.
Comment s’approcher des Dragons qui volaient haut dans le ciel ? Comment blesser leur corps ? Comment les êtres vivant au sol pouvaient-ils vaincre ceux du ciel ?
Ainsi, l’humanité craignait les Dragons.
On les voyait comme des êtres mystérieux et terrifiants.
Mais le temps passa. Le soleil se leva et se coucha d’innombrables fois, et plusieurs ères disparurent dans les annales de l’histoire. Les flammes primordiales s’éteignirent. L’ère primordiale, née avec les Dragons et les géants, fut ensevelie dans l’abîme, et l’ère mythique prit fin avec le Roi Arthur.
Ainsi commença l’ère de l’humanité.
À l’ère inaugurée par le Roi Arthur, la civilisation humaine se développa sans relâche et finit par trouver le moyen de chasser les êtres du ciel. Une méthode permettant de traquer les Dragons, même pour ceux qui n’étaient ni exceptionnels ni transcendants. Les chevaliers de l’Empire alignés à Stonehenge la mettaient en œuvre.
Grincement, grincement…
Les chevaliers de l’Empire, par groupes de cinq, bandèrent les cordes d’immenses arcs.
Dans les temps anciens, c’étaient les géants qui chassaient les Dragons.
Imitant les armes utilisées par ces géants, les cordes des arcs géants portaient des harpons de plus de trois mètres de long. Trop grands pour être appelés des flèches, ils devaient pourtant avoir cette taille pour transpercer les écailles des Dragons.
« Feu ! »
Au commandement, les chevaliers relâchèrent les cordes. Dans un grondement, cinq harpons s’élancèrent vers le ciel. La chasse aux Dragons commençait par les faire descendre à basse altitude.
Fouuu !
Les projectiles fendirent l’air.
Et les Dragons se mirent en mouvement. Ils étaient par nature arrogants. Se contenter de voler haut et d’esquiver sans cesse ne leur ressemblait pas ; les deux Dragons plongèrent donc vers le sol.
Un projectile érafla les écailles du Dragon blanc, mais celui-ci l’ignora et chargea. Le poids colossal et l’élan de son assaut étaient effectivement redoutables, mais…
Boum !
Même pour les Chercheurs de l’épée, ce n’était pas un défi insurmontable.
Face au Dragon blanc qui chargeait, l’ancien commandant chevalier et aventurier de rang blanc Richard Polsen planta son grand bouclier dans le sol. Le mana enveloppa le bouclier, et le Dragon blanc le percuta.
Le grand bouclier, profondément enfoncé dans la terre, recula en labourant le sol, mais Richard parvint à résister à la charge du Dragon blanc. Au moment où celui-ci ouvrit ses mâchoires, prêt à cracher du feu, furieux…
Frappe !
L’aventurier de rang blanc Grisel Paramelt bondit sur le flanc du Dragon blanc et lui asséna un coup de hallebarde à la mâchoire. Les mâchoires du Dragon claquèrent et son attaque de souffle échoua. Comprenant qu’il ne fallait pas sous-estimer leurs ennemis, les aventuriers de rang blanc unirent leurs forces. Il en allait de même pour le Dragon rouge.
« Jouons avec le rouge. »
Les Yeux rouges, Roselin Ascalo.
Bashen Corte, ancien Inquisiteur.
Tous deux s’en prirent au Dragon rouge, avec l’appui des chevaliers royaux. Les flèches fusaient. Les armes luisaient de mana… mais aucune n’était efficace. Elles rebondissaient simplement sur les écailles du Dragon.
Il fallait porter un coup sérieux pour infliger le moindre dégât. À moins d’y mettre toute sa puissance, impossible de blesser le Dragon. Chacun calculait le moment où frapper pour porter un coup décisif, tout en attirant l’attention du Dragon.
Le Dragon blanc battit des ailes.
Voyant le Dragon blanc tenter de reprendre de l’altitude, l’équipe de subjugation claqua la langue et se prépara à l’impact. Mais alors, quelque chose s’enroula autour de la griffe du Dragon dans un cliquetis.
« Des chaînes ? »
L’équipe de subjugation n’eut qu’un instant pour s’interroger avant que le Dragon blanc ne s’envole. Mais cette fois, il n’était pas seul. Les chaînes enroulées autour de sa griffe cliquetèrent et s’agitèrent violemment…
Un bruit sourd !
Quelqu’un avait bondi du sol. Il se tordit en plein vol et se servit de l’élan de la chaîne pour s’élever encore plus haut. La scène tenait presque de l’acrobatie, mais les conséquences de cette prouesse n’avaient rien d’anodin.
Le garçon qui tenait la chaîne, Najin, grimpa sur la griffe du Dragon. Il avait atteint celui qui volait hors de portée. Sans s’arrêter là, il se mit à escalader le Dragon blanc, prenant appui sur ses écailles.
S’aidant de la chaîne et d’une seule épée, Najin grimpa le long du corps du Dragon lancé à toute allure. L’expérience acquise en chassant les wyvernes lui fut précieuse. En un instant, il atteignit le dos du Dragon et reprit son souffle.
Puis il leva haut son épée.
L’aura d’épée, semblable à une constellation, enveloppa sa lame et la fit luire d’un éclat blanc. Najin leva son épée vers le ciel, puis l’abattit.
Frappe !
Pour la première fois depuis le début du combat, du sang de Dragon jaillit dans les airs.
Les écailles des Dragons avaient bel et bien des interstices.
Ceux du Dragon blanc étaient particulièrement importants. Merlin avait vu juste. Bien que ses écailles parussent serrées, leurs interstices devenaient visibles lorsque Najin se concentrait.
Najin enfonça son épée dans l’un d’eux.
Du sang gicla. Malgré la petite blessure à l’échelle de l’immense corps du Dragon, c’était bien du sang. Un sourire se dessina sur le visage de Najin. Ça marchait. Son épée avait transpercé les écailles. Il pouvait donc le trancher.
Najin empoigna fermement son épée et se mit à courir le long du dos du Dragon. Sa lame suivait les interstices entre les écailles. Ils étaient minuscules, mais son épée s’y enfonçait avec précision et lacérait la chair du Dragon.
Un jet de sang !
Cette fois, la blessure était assez importante pour que le Dragon blanc ne puisse l’ignorer. Comprenant que quelqu’un se trouvait sur son dos, il se tordit en plein ciel et battit furieusement des ailes.
Mais Najin, l’épée profondément enfoncée dans le dos du Dragon, s’en servit comme d’un point d’appui pour résister à sa frénésie. Peu importait à quel point le Dragon blanc se contorsionnait, Najin ne tombait pas.
Une fois dessus, ne jamais tomber.
Le dos du Dragon est l’endroit le plus sûr.
C’était l’enseignement de Merlin, et Najin s’y tenait à la lettre. Se déplaçant, son épée enfouie dans les écailles du Dragon blanc, il ne quittait pas des yeux l’aile rattachée à la colonne vertébrale du Dragon.
« Arthur a arraché les ailes du Dragon. »
Dans ce cas, moi…
« Je vais lui trancher complètement les ailes. »
Ainsi, il ne pourrait plus jamais voler.
Lui mutiler le dos ne suffirait pas à tuer le Dragon. Pour en tuer un, il fallait le décapiter ou lui transpercer le cœur. Pour cela, Najin devait d’abord le faire tomber au sol.
« C’est là que le vrai combat commencera. »
L’épée enfoncée dans les écailles, Najin se dirigea vers la base de l’aile du Dragon blanc. Il devait arracher les écailles, déchirer la chair et briser les os. Même pour un Chercheur de l’épée, c’était une tâche ardue.
Les Dragons résistaient fortement au mana, et leurs os ne pouvaient être endommagés par des attaques ordinaires. Même si on leur tranchait la chair, elle se régénérait rapidement.
Mais Najin avait une solution. En équilibre sur le Dragon blanc qui se déchaînait, il leva son épée. Il prit une profonde inspiration et fixa son regard avec intensité. Son cœur battait à tout rompre, le sang affluait rapidement et son aura d’épée vacillait.
Crac !
Premier coup. Il enfonça son épée dans l’interstice entre les écailles. Aussitôt, Najin tourna le poignet et souleva la lame enfoncée. Des écailles du Dragon blanc s’envolèrent dans les airs.
Deuxième coup.
Fendante, la pointe de l’épée de Najin trancha la chair du Dragon. Le sang jaillit et une entaille se forma. Najin la fixa intensément et retint son souffle. Il n’expira pas.
Ka, ka-ka-ka-ka-ka-ka !
L’épée de Najin fendit les airs, laissant des images rémanentes. Des dizaines de coups par seconde. Comme lorsqu’il avait repoussé les milliers de flèches de feu de la sorcière, Najin maniait son épée sans même respirer.
Les écailles volèrent.
Le sang jaillit.
La chair fut déchirée.
Et l’os qui menait à l’aile du Dragon apparut. Najin s’attaqua à l’os comme s’il creusait une mine. C’était le « coup qui tranche les os », appris au sein de l’unité des chaînes. La chasse aux wyvernes lui avait enseigné que cette méthode était plus efficace pour couper les os.
L’épée de Najin allait plus vite que la chair du Dragon ne se régénérait. Tandis que la chair regagnait un pouce, son épée en tranchait dix.
『——————————— !』
Le Dragon blanc rugit et se débattit comme un fou, mais les coups de Najin ne s’interrompirent pas. À chaque torsion du Dragon, il retrouvait son équilibre en prenant appui sur son épée enfoncée.
Enfin, l’une des ailes du Dragon blanc se raidit. Perdant l’équilibre dans ses battements d’ailes, il descendit rapidement. Tandis que Najin chutait avec lui, il jeta un regard au Dragon rouge.
Quelque chose clochait.
D’après le plan qu’il avait préparé avec Merlin et le scénario qu’il avait imaginé, le Dragon rouge aurait déjà dû intervenir. Mais il ne bougeait pas. Pourquoi ?
Alors qu’il fixait le Dragon rouge…
Najin croisa son regard.
Le Dragon rouge regardait lui aussi Najin. Même en affrontant Roselin et les aventuriers de rang blanc, son regard restait fixé sur lui. À l’instant où leurs yeux se croisèrent, l’instinct de Najin se mit à sonner l’alarme.
Quelque chose…
Quelque chose clochait.
Un sentiment d’inquiétude inexplicable l’accabla.
Avant que Najin ait pu en chercher la raison, le Dragon rouge rugit. Dans un grondement qui ébranla le ciel et la terre, il s’envola.