Chapitre 115
Chapitre 115
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Stonehenge (1)
Les préparatifs de la bataille de subjugation allaient bon train.
De retour à Cambria, la Cité des Opportunités, Najin observa les alentours et se mit à réfléchir. Rien ne sautait aux yeux, bien sûr, mais lui, qui connaissait les dessous de l’affaire, remarquait de subtils mouvements.
Le va-et-vient des marchands, les provisions acheminées vers une destination inconnue, les employés de la Guilde centrale qui s’affairaient en tous sens…
Tout le monde préparait la prochaine bataille de subjugation du Dragon rouge et du Dragon blanc. La Guilde centrale avait imposé le silence aux aventuriers de Corne blanche, mais cela ne signifiait pas qu’eux seuls étaient au courant.
« Ils ont dû mettre leurs partenaires commerciaux dans la confidence. »
Une bataille de subjugation de cette ampleur exigeait des quantités colossales de provisions. De plus, cinq aventuriers de Corne blanche et même un ordre de chevalerie royal allaient être mobilisés : la moindre lacune dans l’approvisionnement était exclue.
Et dans ce domaine, les spécialistes, c’étaient les marchands, pas la guilde. Ils avaient dû faire appel à une maison de commerce.
« …… »
Avec un léger sourire, Najin prit la direction de la maison de commerce, songeant à une marchande en particulier, dont les yeux brillaient comme des pièces d’or. Cela faisait près d’un mois qu’il ne l’avait pas vue. Il croyait presque entendre Dieta lui reprocher de ne pas venir assez souvent ; il se mit donc en route vers la maison de commerce.
« On approche. »
— Oui. Il reste environ trois jours ?
Merlin, qui avait compté sur ses doigts, en leva trois devant les yeux de Najin.
— D’après mes calculs, le sceau sera à son point le plus faible dans environ trois jours.
La date concordait avec les prévisions de la Guilde centrale et de la famille royale. Najin toucha le pieu-chaîne que Gillette lui avait donné et marmonna pour lui-même :
« Aurions-nous dû les prévenir ? »
Seuls Najin et Merlin savaient que le Dragon rouge et le Dragon blanc ressusciteraient pleinement, et qu’ils seraient plus puissants que prévu.
— Bah, ça n’aurait rien changé.
Merlin secoua la tête en réponse à la question de Najin, qui se demandait s’ils auraient dû les avertir.
— Même si tu le leur avais dit, rien ne garantit qu’ils t’auraient cru. Tu n’as aucune preuve. Si tu te comportes comme un prophète, ils t’écouteront peut-être, mais ça ne fera que les rendre méfiants.
C’était vrai.
C’était pour cela qu’ils n’avaient prévenu personne.
— Et même s’ils t’avaient cru, combien de renforts l’Empire aurait-il envoyés de plus ? À notre époque, plus personne ne comprend vraiment la terreur que représentent les dragons. Peut-être seulement les habitants des Terres extérieures.
L’Empire ne mobiliserait pas des experts de niveau Maître pour une telle affaire. Tout au plus ajouterait-il quelques chevaliers, expliqua Merlin.
En réalité, l’Empire ne jugeait pas le Dragon rouge et le Dragon blanc particulièrement menaçants. Il les considérait probablement comme un événement de plus, qui se produisait tous les quelques siècles.
« C’est vrai. »
— Alors, qu’est-ce qui te tracasse ?
Merlin bomba fièrement le torse.
— Tu as à tes côtés la grande archimage qui a embrasé le ciel, abattu d’innombrables dragons et cloué au sol le dragon des abysses. Elle t’enseigne en personne « l’art de la chasse au dragon ». Tu n’as donc aucune raison de t’inquiéter, pas vrai ?
Najin haussa les épaules devant la posture assurée de Merlin et esquissa un sourire en coin. Ces derniers mois, chaque fois qu’elle en avait l’occasion, Merlin lui avait fait la leçon sur les caractéristiques des dragons. Grâce à elle, Najin en savait plus sur eux que la plupart des érudits.
« Si Merlin le dit, ça doit être vrai. »
— Pourquoi tu réagis comme ça ?
Désormais habitué aux récriminations de Merlin, Najin poursuivit son chemin.
« On ne te voit vraiment pas souvent, hein ? »
« … Désolé. »
« Non, ça va. Tu n’as pas à t’excuser. Tu étais occupé, pas vrai ? Moi aussi. C’est juste que… on aurait pu prendre un repas léger, par exemple ? Ce n’est pas que tu m’aies particulièrement manqué, mais, d’un point de vue purement professionnel, disparaître pendant un mois sans donner de nouvelles, c’est… »
Dieta entortilla une mèche de cheveux et détourna le regard de Najin tout en débitant un long discours. À ses côtés, son garde du corps Pasion dut se mordre la lèvre pour retenir un rire.
Depuis un mois, Dieta soupirait en regardant par la fenêtre. Elle marmonnait souvent : « On ne le voit vraiment pas souvent. Il ne compte jamais venir ? Il habite juste à côté, il exagère, non ? »
Puis, quand elle avait appris que Najin était parti pour les Terres extérieures, Dieta avait serré les dents et piétiné le sol. Mais comme elle savait qu’il rentrerait dans le mois, elle avait soupiré et attendu vingt-sept jours.
« Il est enfin de retour ! »
En apprenant le retour de Najin, elle avait bondi de joie, puis s’était vite ressaisie. Elle craignait d’en montrer trop et se demandait : « Est-ce que je ne suis pas trop évidente ? Est-ce que je le laisse prendre le dessus dans notre relation ? » Dieta avait lu dans des livres qu’une fois qu’on perdait l’initiative dans une relation, on perdait tout.
« Je ne t’ai pas spécialement attendu, mais tu aurais pu m’envoyer une lettre, non ? J’y aurais peut-être pensé, ou peut-être pas… »
Bien sûr, apprendre dans les livres et mettre en pratique dans la vie, c’était très différent. En revoyant Najin pour la première fois depuis un mois, son cœur s’était mis à battre la chamade et ses joues avaient rougi. Il avait l’air plus mûr. Enfin, à dix-huit ans, il était en pleine croissance…
Perdue dans ces pensées inutiles, Dieta s’éventa le visage et fit de son mieux pour garder contenance. Mais aux yeux de Pasion, qui se tenait à côté d’elle, tous ses efforts étaient vains.
« La prochaine fois, je t’enverrai une lettre, promis. »
Il ne pouvait pas deviner ce qu’elle ressentait vraiment, mais Najin voyait bien qu’elle semblait contrariée. Il lui répondit avec un sourire embarrassé.
« … Vraiment ? »
« Oui. Ce n’est pas difficile d’envoyer une lettre. »
« Ce serait encore mieux si tu venais. »
« Je ferai un effort. »
« Tu l’as promis. »
Ce n’est qu’alors que Dieta s’éclaira et tapota la table de son bureau. Elle lui faisait signe de s’asseoir plus près. Une chaise luxueuse se trouvait en face d’elle. Elle l’avait achetée un mois plus tôt, officiellement pour ses invités, mais seul Pasion savait qu’elle était en réalité destinée à Najin.
« Quand d’autres invités viennent, elle la fait ranger. »
En apprenant la visite de Najin, Pasion s’était empressé de remettre la chaise en place. Najin, qui n’en savait rien, s’assit en se disant simplement : « Cette chaise est plutôt confortable. »
« Au fait, Dieta. »
Une fois installé, Najin lui demanda :
« Tu es au courant de la prochaine subjugation, n’est-ce pas ? Les gens de ta maison ont l’air très occupés. »
« Bien sûr. Notre maison a obtenu le contrat principal d’approvisionnement, ainsi que la priorité sur les matériaux récupérés après la subjugation. »
Dieta n’était pas restée inactive pendant le mois écoulé. En remarquant les mouvements suspects de la Guilde centrale, elle avait vite pris contact avec elle et décroché plusieurs contrats.
« Une subjugation nécessite des provisions, et après, notre maison sera encore plus indispensable. Surtout qu’il s’agit de dragons. Leurs matériaux se vendent à prix d’or. »
Les yeux jaune vif de Dieta étincelèrent.
« C’est une occasion en or. Une chance de gagner beaucoup d’argent. »
Fidèle à son flair pour l’or, Dieta avait déjà lancé son appât. Elle avait préparé des marchandises à vendre à l’ordre de chevalerie royal, qui arriverait en ville le lendemain.
« Najin, c’est aussi une grande occasion pour toi, non ? »
Dieta lui sourit.
« Les dragons ont toujours été le symbole des hauts faits. Si tu te distingues pendant cette subjugation, tu pourrais même obtenir une étoile, non ? Enfin, je n’y connais pas grand-chose. »
« Il ne suffira pas de me distinguer. Je compte être le protagoniste. Le rôle le plus spectaculaire, celui qui attirera tous les regards. »
Les hauts faits revenaient toujours à ceux qui menaient la charge. Plus ils prenaient de risques, plus leurs exploits brillaient.
« Ça te ressemble bien. Alors, cette subjugation est une grande occasion pour nous deux : elle nous rapprochera de nos rêves. »
Une occasion.
« Nous aurons le monopole des matériaux de dragon issus de cette subjugation. Ça fait des décennies qu’on n’en a pas vu sur le marché. Nous aurons largement de quoi justifier ce monopole. Beaucoup de maisons essaieront de nous suivre, mais laquelle peut rivaliser avec la nôtre pour faire circuler l’or ? Pour ce commerce, nous avons accumulé de l’or même à perte. »
Elle lança une pièce de platine en l’air.
« Nous irons nous installer dans la capitale. »
Sur un marché plus vaste.
Au-delà de Cambria, au cœur de l’Empire.
« Nous ouvrirons des échanges avec la Tour de magie de la capitale grâce aux matériaux de dragon. Une fois la voie tracée, le reste sera facile. Notre maison pourra rapidement acheminer de grandes quantités de matériaux par Cambria. Nous leur fournirons sans tarder ce dont ils ont besoin. »
Ce n’était que le début, ajouta-t-elle.
Avec un sourire rusé, Dieta rattrapa la pièce qu’elle avait lancée.
« C’est l’occasion de faire connaître notre nom dans la capitale. Se faire un nom, c’est le début. Ce n’est que la première étape. »
« Pour moi aussi. »
Najin regarda Dieta.
« Pour atteindre le sommet, je dois commencer par graver une étoile. Pour moi aussi, ce n’est que la première étape. »
Pour Najin comme pour Dieta, la prochaine subjugation des dragons revêtait une importance considérable. Ce serait le moment où les deux grenouilles de leur puits s’aventureraient dans le vaste monde.
« Alors, pour célébrer notre avenir à tous les deux… »
Dieta le regarda, hésita un instant, puis se lança :
« On pourrait manger ensemble ? Un repas, ce n’est pas grand-chose. Et peut-être prendre le thé aussi. »
« D’accord. »
À la réponse de Najin, Dieta serra le poing de joie, au bord de pousser un cri d’enthousiasme. En la voyant, son garde du corps Pasion sourit intérieurement.
Une marchande qui comptait conquérir la capitale. Sa maîtresse était une commerçante née, capable de maîtriser le flux de l’or et de le créer, mais…
Devant ce garçon, elle n’était qu’une fille ordinaire.
Elle souriait avec candeur, rougissait pour un rien et se montrait timide comme une jeune fille de son âge. À l’appel de Dieta, Pasion acquiesça et s’activa pour préparer leur départ.
Quoi qu’il en soit, c’était une bonne chose.
En observant les doux échanges entre le garçon et la fille, Pasion sourit, satisfait.
Le temps passa, et le jour de la bataille de subjugation arriva.
Près de Cambria, les participants se rassemblèrent à Stonehenge. Les aventuriers de rang blanc, considérés comme l’élite de Cambria, se retrouvèrent au même endroit.
Bashen Corte, ancien inquisiteur.
Richard Polsen, ancien Chevalier-commandant.
Roselin Ascalo, aux yeux rouges.
Grisel Paramelt, l’inconnu.
Et.
La Nouvelle Étoile, Najin.
L’équipe de subjugation, rassemblée autour des cinq aventuriers de rang blanc qui étaient l’élite de Cambria, encercla Stonehenge. Les chevaliers envoyés par la famille royale commencèrent à installer des artefacts et du matériel, tandis que le personnel de la maison de commerce s’affairait à disposer les provisions.
La cérémonie de scellement devait être rompue au cœur de la nuit.
Pour éclairer la nuit, les pierres lumineuses et les grenades éclairantes fournies par les marchands illuminèrent le ciel. On installa à l’arrière le matériel et les provisions de réserve, puis on distribua des potions de première qualité pour récupérer le mana et l’endurance.
Et Najin.
Il se rendit à l’endroit qu’il avait choisi.
Une colline en pente douce s’élevait au milieu de la vaste plaine. Des piliers de pierre formaient un cercle autour de la butte, qui ressemblait à une tombe. C’était une cérémonie de scellement que Merlin avait mise en place mille ans plus tôt.
Stonehenge.
Un sceau et la tombe d’un dragon.
Najin se plaça là où il pouvait voir clairement les piliers de pierre. Il avait choisi cet endroit pour une raison précise. Merlin lui avait dit que c’était là qu’Arthur s’était tenu.
Najin tira son épée.
Le même endroit qu’Arthur. La même scène. La même situation.
Cette nuit-là, il écrirait le premier chapitre d’un nouveau mythe. Najin en avait pris la décision. C’était son propre choix.
Tout en haut du ciel nocturne.
Bien que son étoile n’y eût pas encore pris sa place et lui semblât lointaine,
cette nuit-là, Najin graverait son étoile.