Chapitre 114
Chapitre 114
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Au-delà du monde, les Terres extérieures (8)
Au-delà du monde, là où l’anormalité est la norme.
Même dans les Terres extérieures, la nuit tombait.
Au cœur de la nuit, Najin était assis devant la tente, les yeux levés vers le ciel. Le jour, celui-ci avait mêlé bizarrement le bleu et le noir ; la nuit, il prenait une teinte sombre uniforme, presque ordinaire.
« À part les centaines d’étoiles qui y sont éparpillées. »
Dans les Terres extérieures, les étoiles étaient exceptionnellement visibles.
Quand on levait les yeux vers le ciel dans les Terres intérieures, on ne pouvait voir que les grandes constellations, les plus célèbres, nommées d’après des figures héroïques. Seules les nuits très dégagées permettaient d’apercevoir, tout juste, les constellations plus petites.
Mais pas ici.
Dans les Terres extérieures, il suffisait de lever les yeux pour que d’innombrables constellations emplissent le ciel. Aux côtés des célèbres constellations héroïques, il y en avait une multitude d’autres, plus petites, dont l’origine était inconnue.
« …… »
Contemplant le ciel étoilé, Najin expira profondément. Pour les autres, il aurait pu sembler seul, à fixer les étoiles.
« Merlin. »
— Oui. Je t’écoute.
Najin n’était pas seul.
Une constellation que lui seul pouvait voir était assise juste à côté de lui. Merlin passait les doigts dans ses cheveux bleus en balançant les jambes.
« La Sorcière vacillante, Ermina, était forte, pas vrai ? »
— Bien sûr. Cette femme était autrefois une transcendante à huit cercles, dotée de cinq étoiles. Même si elle a déchu, elle n’a rien perdu de son expérience ni de son savoir.
Merlin eut un sourire amer.
— Si Ermina t’avait considéré comme un ennemi dès le début, si elle avait eu l’intention de te tuer d’emblée… tu aurais eu du mal à survivre. Tu le sais, n’est-ce pas ?
Bien sûr qu’il le savait.
Quand il avait affronté le sort qu’Ermina avait lancé à la fin, Fluctuation, il l’avait senti. La différence de niveau. La différence de dimension.
— Mais tu t’es bien battu. Mieux que je ne l’aurais cru.
« …… »
— Tu n’as pas l’air satisfait.
Najin expira longuement.
« J’ai juste l’impression d’être une grenouille au fond d’un puits. »
À vrai dire, il avait fait preuve d’arrogance.
Prétendre le contraire aurait été mentir. Le plus jeune Chercheur de l’épée. Un génie sans égal qui avait ébranlé tout l’Empire. Voilà les expressions qu’on employait pour le décrire.
Malgré sa prudence, il avait cru être entré dans le cercle des puissants. Selon tous les critères objectifs, un Chercheur de l’épée était bel et bien puissant.
Mais les Terres extérieures défiaient les critères habituels. Elles regorgeaient d’êtres puissants capables de réduire sans difficulté un Chercheur de l’épée à « rien ». Najin avait dû en prendre pleinement conscience dès qu’il avait affronté la sorcière. Merlin le lui avait dit, mais l’expérience était tout autre.
« Il y a beaucoup d’ennemis aussi forts qu’Ermina, pas vrai ? »
— Bien sûr.
Assise sur un rocher, Merlin balançait les jambes en désignant le ciel. Les étoiles y étaient innombrables.
— Les héros de l’ère ancienne. Les héros de l’ère mythique. Beaucoup d’entre eux ont déchu. Et pas seulement : certains ont obtenu des corps capables de résister à l’éternité, mais leur esprit a fini par céder, et ils sont devenus des morts-vivants.
Des centaines d’années plus tôt, on les appelait des héros.
À présent, ils erraient dans les Terres extérieures, morts-vivants brisés.
— Les démons de haut rang qui ont reçu un surnom, les souverains du Royaume des démons qui les commandent, le Roi démon, les Sorcières et les Dragons, au sommet de ces souverains…
Des êtres particulièrement puissants qui résidaient dans le Royaume des démons.
— Les étoiles déchues. Les étoiles brisées. Les traîtres humains qui conspirent avec Camlan… Il y en a à la pelle. Dans ce monde, les salauds sont aussi nombreux que les héros.
Il y en avait même à la Table ronde.
Tout en marmonnant, Merlin regarda Najin. Voyant son air quelque peu abattu, elle laissa échapper un petit rire.
« Quoi ? Pourquoi tu ris ? »
— C’est drôle de te voir aussi déprimé. Où est passé le type qui a lancé à la sorcière : « Il m’a fallu seulement dix-huit ans pour tenir tête à tes mille ans pendant quinze minutes » ?
« C’était juste l’adrénaline du moment. Tu sais bien qu’on raconte toutes sortes de choses quand on est exalté. »
En entendant Najin marmonner, Merlin sourit légèrement et pencha la tête.
— Vraiment ? Je ne trouvais pas ça faux.
Elle poursuivit :
— Les Terres extérieures sont peuplées d’êtres puissants. Des transcendés, des Rois démons, des démons… Où que tu regardes, tu ne trouveras que des puissants. Mais est-ce que l’un d’eux est spécial ?
Merlin eut un sourire en coin.
Le rire de la grande magicienne, qui pouvait traiter les êtres puissants des Terres extérieures comme « rien », était léger. Tout en riant doucement, elle se pencha vers Najin.
— Même après avoir vécu des centaines d’années, presque mille ans, ils ne sont que « ça ». Ils stagnent, figés sur place. Ils n’ont rien de spécial. Absolument rien.
Ces paroles s’adressaient à Najin, mais aussi à elle-même. Son temps s’était arrêté mille ans plus tôt, et elle n’avait pas pu avancer.
— N’aie pas peur et ne te laisse pas impressionner. Tu t’en sors très bien…
« Merci de m’encourager, mais… »
Najin rit aux paroles de Merlin.
« Je ne me sentais ni impressionné ni effrayé. »
— Hein ? Pourtant, tu avais cette expression.
« Je me disais juste qu’il y avait beaucoup d’êtres monstrueux dans le monde. Pourquoi est-ce que j’aurais peur ? »
Najin se leva.
« Ils ne sont que des tremplins à franchir. »
— Eh bien, écoute-moi ça.
Merlin fit mine d’être choquée, mais éclata de rire. L’attitude de Najin semblait lui plaire. Il s’apprêtait à regagner la tente quand…
Thud.
Quelqu’un s’approcha de la tente de Najin. Ses pas étaient légers, mais pas sa présence. Attiré par leur son singulier, Najin se tourna vers leur provenance.
« Oh, j’hésitais à te réveiller. »
Le Maître d’épée du Royaume oublié.
« Tu n’étais pas encore couché. Tu as un moment ? Même si ce n’est pas le cas, j’espère que oui. Je suis un peu pressé. »
Le dernier chevalier de Londinel.
Kirchhoff se tenait là.
Kirchhoff, le Maître d’épée du Royaume oublié.
À la destruction de Londinel, il avait déjà atteint le domaine de la transcendance. C’était donc un guerrier qui vivait depuis au moins quatre cents ans. Et il avait passé la majeure partie de ce temps sur les champs de bataille des Terres extérieures.
« Il ne fait partie ni de l’armée impériale, ni de l’armée du Royaume, ni des forces alliées, mais il est toujours sur le champ de bataille. Il fonce dès qu’une situation imprévue survient. Quant aux vies qu’il a sauvées… les compter n’aurait aucun sens. »
Interrogé à son sujet, Gillet avait répondu ainsi.
« C’est quelqu’un qui mérite qu’on l’appelle un héros. »
« Même la raison pour laquelle il reste sur le champ de bataille… »
« Et quelle est cette raison ? »
« Eh bien, mieux vaut la lui demander directement. »
Quelqu’un qui méritait qu’on l’appelle un héros.
Najin observa Kirchhoff, qui venait de se présenter à sa tente. Ses vêtements étaient couverts de suie et de poussière, comme s’il venait tout juste d’errer sur le champ de bataille.
« Ermina, elle a beau, je ne sais combien de fois, toujours le sang chaud. J’ai cru mourir de chaleur. Regarde-moi ça. J’ai la peau toute brûlée. »
Il rit doucement en lui montrant son bras. Celui-ci portait des traces de suie et de brûlures. Mais rien de plus. Seulement des brûlures superficielles, aucune blessure plus profonde.
Autrement dit, il s’en était tiré avec de légères blessures face à une sorcière qui s’était battue avec l’intention de tuer.
« Qu’est-il arrivé à la sorcière ? »
« Elle s’est enfuie, comme d’habitude. La poursuivre aurait pris une éternité, alors je l’ai laissée partir. J’aimerais un affrontement décisif, mais elle s’échappe toujours. Elle ne veut pas mettre ses étoiles en jeu. »
Kirchhoff haussa les épaules.
« Qu’est-ce que ça veut dire, mettre ses étoiles en jeu ? »
— Ça existe. Je t’expliquerai plus tard.
Tout en parlant à Merlin, Najin jeta un coup d’œil à Kirchhoff. Comme on pouvait s’y attendre d’un transcendant que l’âge n’atteignait pas, il avait l’air jeune. Les quatre cents ans qu’il avait vécus ne pesaient pas sur lui.
« Tu as gagné du temps ? Jusqu’à ce que j’arrive, j’ai entendu parler de toi par Gillet. »
« C’est arrivé comme ça, oui. »
« C’est arrivé comme ça ? Tu parles avec légèreté d’avoir risqué ta vie. Tu pourrais au moins en être un peu fier. »
Kirchhoff sourit avec amertume.
« Grâce à toi, beaucoup de soldats ont survécu. Merci d’avoir tenu jusqu’à mon arrivée. Grâce à toi, j’ai pu faire une entrée spectaculaire. »
Une entrée spectaculaire ?
Comme Najin penchait la tête, Kirchhoff haussa les épaules et lui chuchota :
« Alors, qu’as-tu pensé de mon épée ? Un épéiste qui brandit son arme seul sous un ciel rouge qui s’effondre. Ça avait de l’allure, non ? Bon sang, mon seigneur aurait dû voir ça. »
Najin cligna des yeux devant le poing levé de Kirchhoff, comme s’il regrettait de ne pas avoir été vu. Il avait l’air plus léger que prévu.
« Fendre le ciel rouge d’un seul coup ! Chaque frappe déchirait les flammes de la sorcière et faisait reculer la chaleur ! Les bardes en auraient perdu la tête. Et si j’avais été plus beau ? Ça aurait été l’occasion parfaite de faire chavirer le cœur des femmes. Malheureusement, toi et quelques soldats seulement en avez été témoins. »
Kirchhoff sourit en voyant le regard déconcerté de Najin.
« Enfin, voilà. Je suis venu te remercier et marquer le coup. À toi, le plus jeune Chercheur de l’épée, dont la réputation ne cesse de grandir. »
« Vous aviez entendu parler de moi ? »
« Quand on a une étoile, impossible de ne pas être au courant. Dès que tu as posé le pied dans les Terres extérieures, toutes les étoiles se sont tournées vers toi en chuchotant. »
Kirchhoff sourit d’un air entendu.
« Il n’y a rien d’étonnant à ce qu’on s’intéresse à la Nouvelle Étoile montante. On dirait qu’on prépare déjà ta place dans le ciel nocturne. »
« … Quoi ? »
« Tu ne le savais pas ? »
Najin cligna des yeux.
Une place dans le ciel nocturne ? Najin jeta un coup d’œil à Merlin, assise à côté de lui. Elle fit mine de ne rien remarquer et détourna le regard.
Elle marmonna tout bas
qu’elle voulait lui réserver la surprise pour plus tard, mais Najin l’ignora et reporta son attention sur Kirchhoff, qui continuait de parler.
« Tu as déjà accompli des exploits dignes d’éloges, et ils commencent à porter leurs fruits. Avoir tenu tête à la sorcière en faisait partie. »
« C’est aussi un exploit ? »
« Bien sûr. Tu as résisté pendant quinze minutes à une transcendante, alors que tu n’avais pas encore transcendé. Ça ne suffit pas à faire de toi une étoile à part entière, mais c’est assez pour que tu deviennes une partie d’étoile. »
C’est ainsi que les exploits s’accumulaient et que naissaient les étoiles.
Une étoile ne venait pas toujours d’un seul grand exploit.
En disant cela, Kirchhoff sourit.
« J’espère qu’une étoile brillante t’échoira, mon garçon. »
Kirchhoff se leva.
« Désolé de t’avoir dérangé pendant ton repos. J’ai dit ce que j’avais à dire, et j’ai des choses à faire, alors je vais en rester là. »
En regardant Kirchhoff s’éloigner après être venu lui parler, Najin prit la parole.
« Si cela ne vous dérange pas. »
Il y avait une chose qu’il voulait savoir.
« Puis-je vous poser une question ? »
« Bien sûr. Une question, ça va. »
« Pourquoi restez-vous sur le champ de bataille ? »
Gillet lui avait conseillé de le lui demander directement. À la question de Najin, Kirchhoff garda le silence un instant, puis rit.
Il se retourna et regarda Najin.
Puis, du revers de la main, il tapota la garde de son épée, à sa taille. On y voyait l’emblème de Londinel, à présent détruit et oublié.
« Connais-tu un pays appelé Londinel ? »
« J’en ai entendu parler. »
« Voilà. Je suis le dernier survivant de Londinel, et son dernier chevalier. Peut-être aussi sa dernière épée. »
Le pays oublié, le Royaume oublié, Londinel.
Le dernier chevalier de Londinel sourit.
« Même si ma patrie a péri, Londinel vit toujours à la pointe de mon épée. Et mon seigneur, le dernier roi de Londinel, voulait que l’épée de Londinel brille sur le champ de bataille, au service de l’humanité. »
Aussi majestueusement, magnifiquement et merveilleusement que possible.
Sur ces mots, Kirchhoff fit virevolter son manteau.
« Je reste sur le champ de bataille et j’y brandis mon épée pour accomplir le dernier souhait de mon seigneur. Il y a d’autres raisons, mais c’est la première. »
Est-ce que cela répond à ta question ? demanda Kirchhoff. Najin acquiesça. Un ton léger. Une impression de légèreté. Mais le poids de cette épée n’avait rien de léger.
« C’est une raison digne d’un chevalier. »
« En effet. Une raison digne d’un chevalier. »
Najin et Kirchhoff échangèrent un regard et rirent. L’un était un chevalier accompli, l’autre un garçon qui rêvait d’en devenir un.
« À plus tard. »
Sur ces mots, Kirchhoff s’en alla.
Alors que Kirchhoff quittait la tente, tous deux le comprirent intuitivement. La même pensée leur traversa l’esprit au même instant.
Ils se reverraient souvent à l’avenir.
Souvent, mêlés les uns aux autres de diverses façons.
C’était une intuition, peut-être même une certitude.
Pour une raison ou une autre, ils le pensèrent tous deux. Pendant ce temps, le visage de Merlin se crispa au souvenir du nom de « Londinel ». Un pays détruit par une étoile déchue. Elle se rappelait les constellations impliquées dans sa destruction.
Trois étoiles avaient participé à la chute de Londinel. L’une d’elles était une étoile que Merlin connaissait trop bien pour jamais l’oublier.
L’un des traîtres de la Table ronde.
Un sale traître qui avait souillé le nom de chevalier, au point de ne plus jamais pouvoir se prétendre tel.
« Lancelot. »
L’ancien chevalier le plus fort de la Table ronde.
Les yeux de Merlin se glacèrent au souvenir de cet ancien compagnon, qui avait autrefois occupé un siège à la Table ronde.
Les événements des Terres extérieures étaient terminés.
Il était temps de rentrer. Alors que Najin se préparait à regagner les Terres intérieures, Gillet vint lui faire ses adieux. Normalement, un commandant ne devait pas quitter son poste, mais…
« J’ai perdu un bras et confié le commandement à un subordonné. Je vais me reposer un peu, puis je retournerai sur le champ de bataille. »
Gillet le dit sans cérémonie.
Suivant Gillet, Najin arriva à la plus proche auberge des limites des Terres extérieures, le Dernier Verre. En attendant la voiture, Najin et Gillet mangèrent un morceau.
« Bon sang, la cuisine est bonne, ici. Ça doit être parce qu’on est dans les Terres intérieures. L’air est différent. Et le goût aussi. »
Gillet sirota sa boisson.
« Au fait, Najin. »
Depuis l’incident avec la sorcière, Gillet l’appelait par son nom, et non plus « la bleusaille ». Najin acquiesça. Gillet posa son verre et pointa un doigt vers lui.
« Tu étais venu ici pour chasser une wyverne, pas vrai ? »
« Oui. »
« Tu disais que tu t’entraînais à combattre des créatures volantes… »
« Oui. »
« Alors, qu’est-ce que tu comptais chasser en t’entraînant contre des wyvernes ? »
Najin rit et répondit :
« Un dragon. »
« Quoi ? »
« Un dragon. Un vrai dragon. »
Pendant un instant, Gillet resta bouche bée, puis éclata de rire. Un dragon, hein. Si quelqu’un d’autre avait dit vouloir en chasser un, il en aurait ri.
« Tu es sérieux ? »
« Pourquoi est-ce que je mentirais ? »
« C’est vrai. »
Il ne pouvait pas en rire quand le garçon en face de lui le disait. Après tout, si l’on voulait chasser un dragon, les wyvernes étaient les meilleures cibles d’entraînement.
« Alors, tu te sens prêt ? »
« Je commence à voir comment m’y prendre. »
« Tant mieux. »
Pendant qu’ils bavardaient, la voiture arriva. Elle se dirigeait vers les Terres intérieures. Najin se leva et se dirigea vers elle, quand Gillet l’interpella.
« Hé, Najin. »
Najin se retourna.
Gillet lui lança quelque chose. Najin le rattrapa par réflexe et baissa les yeux vers l’objet qu’il tenait.
« C’est un cadeau. Prends-le. »
C’était un piquet à chaîne, l’emblème de l’unité des chaînes.
« Quand tu auras abattu un dragon, fais savoir à tout le monde que les chaînes de notre unité t’ont bien servi. »
« Ça marche. »
Najin rit en montant dans la voiture.
Il était temps d’abattre un dragon.