Chapitre 113
Chapitre 113
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Au-delà du monde, contrées étrangères (7)
Sort du huitième cercle : Fluctuation.
Huit anneaux ardents tournoyaient furieusement. Les étincelles jaillies de leur frottement se muèrent en feux d’artifice et embrasèrent le ciel. Dès que la sorcière eut esquissé un geste, le ciel cessa d’être bleu ou noir.
Il n’était plus que rouge.
Un rouge âpre et implacable envahit le ciel.
En voyant ce ciel rouge sang, qui semblait prêt à fondre à tout instant, Najin eut un petit rire. Merlin avait raison. Il ne pouvait pas encore affronter un tel adversaire.
Comment lui faire face ?
Comment se défendre contre elle ?
Comment lui échapper ?
Aucune idée ne lui vint. Même capable d’entrevoir le futur immédiat, il ne trouvait pas de solution. Tirer Excalibur ne changerait rien. Face à des flammes capables de consumer le ciel et la terre, Najin était impuissant.
« Voilà la transcendance. Voilà une sorcière. »
La sorcière se tenait seule sous le ciel rouge.
Face à cette transcendante, qui se trouvait dans un domaine qu’il ne pourrait jamais atteindre à ce stade, Najin rit. Ce n’était ni un rire de folie ni un rire hystérique.
C’était un ricanement. Un rire moqueur.
Est-ce là le domaine que tu as atteint après mille ans d’efforts ? Ces mille ans t’ont-ils placée à cette hauteur ? Oui, je le reconnais. Tu es écrasante. Pour l’instant, je ne vois aucun moyen de t’égaler.
Mais…
« Tu ne vaux pas grand-chose. »
Pas pour l’instant, du moins.
Ne crois pas que tes mille ans dureront toujours. Il n’a fallu que dix-huit ans pour tenir tête à tes mille ans pendant quinze minutes.
— Oui, c’est ça.
Le rire de Merlin.
Puis le bruit de quelqu’un qui prenait appui au sol pour bondir. En l’entendant, Najin sourit.
Najin avait perdu contre la sorcière. Son épée ne l’avait pas touchée, pas plus qu’il ne l’avait fait saigner. C’était une défaite totale, mais elle n’avait pas été vaine.
Quinze minutes. Le délai promis à Gillet.
Pendant ce temps, Najin avait accaparé l’attention de la sorcière, résisté à ses gestes et, en fin de compte, gagné du temps. Le temps qu’il avait acheté n’avait pas été vain.
Un crissement.
Quelqu’un qui donnerait un sens à ce temps apparut sur le champ de bataille. Dans un léger sifflement, une ligne se dessina entre Najin et la sorcière. Une simple ligne, le long de laquelle une tempête se déchaîna, repoussant la chaleur.
Puis, un bruit sourd.
Quelqu’un s’avança sur le champ de bataille, entre Najin et la sorcière. Son pas était léger, mais sa présence, écrasante. À peine l’homme fut-il apparu que la balance, jusqu’alors inclinée, retrouva son équilibre.
Maître d’épée du Royaume oublié, Kirchhoff.
Pour affronter un transcendant, il faut en être un soi-même.
Un surhomme qui avait atteint la transcendance à la seule force de son épée venait d’arriver sur le champ de bataille.
Trois cents ans plus tôt, un pays avait été détruit par une étoile déchue. La destruction avait été silencieuse, et jusqu’au souvenir même de l’existence de ce pays s’était effacé de la mémoire des hommes. Telle était la puissance de l’étoile responsable de sa chute.
Oubli et effacement.
Une étoile dotée de tels pouvoirs avait détruit une nation, souhaitant que son existence disparaisse du monde sans laisser la moindre trace. D’ordinaire, ce souhait aurait été exaucé.
Les souvenirs, les preuves et les traces.
Tout aurait dû disparaître.
Pourtant, le souhait de l’étoile ne s’était réalisé qu’à moitié.
Le monde avait oublié que ce pays avait existé, mais les preuves de son existence n’avaient pas disparu de l’histoire. Ainsi, le monde s’en souvenait grâce aux archives et aux chroniques.
Le nom de ce pays oublié était Londinel.
Le Royaume oublié, Londinel.
Les archives de Londinel n’avaient pas été entièrement effacées parce qu’on ne les considérait pas comme de simples fictions. Tout cela, on le devait à l’existence d’un seul homme.
Kirchhoff, Maître d’épée du Royaume oublié.
L’unique survivant de Londinel, et la preuve vivante de son existence. Un Maître d’épée qui, en maniant sa lame, avait fait connaître cette vérité au monde.
« Ça faisait longtemps, sorcière. »
Kirchhoff, qui venait de s’interposer sur le champ de bataille, esquissa un sourire. En voyant le dos de l’homme qui s’était dressé devant lui, Najin comprit instinctivement qu’il s’agissait du « Kirchhoff » dont Gillet lui avait parlé.
« …Kirchhoff. »
Ermina, la Sorcière vacillante, fronça les sourcils. Son visage se plissa et elle cracha ces mots :
« Dégage. Ce n’est pas toi que je veux, mais cet insolent gamin derrière toi. »
« Je n’ai pas envie de me mêler à un combat, mais… enfin, c’est à ça que servent les champs de bataille, non ? »
Kirchhoff leva son épée.
Son regard se fit plus perçant un instant.
« Et j’ai toujours des comptes à régler avec toi, Ermina. Tu le sais, n’est-ce pas ? »
La sorcière ne répondit pas.
Elle claqua la langue et fit claquer ses doigts. Quand son majeur heurta son pouce dans un claquement sec, le ciel rouge s’abattit.
Fluctuation, la flamme qui éteint la lumière des étoiles.
Ce n’est qu’alors que Najin comprit que le ciel n’était pas simplement teinté de rouge : les flammes l’avaient recouvert. Le spectacle des flammes tombant du ciel avait quelque chose de merveilleux et de grotesque.
« Quel accueil brutal. »
Sous le ciel qui s’effondrait,
Kirchhoff se contenta de lever son épée. Après avoir assuré sa posture, il jeta un regard par-dessus son épaule.
« Hé, gamin. »
« …Oui ? »
« Garde tes remerciements pour plus tard. Fuis. Je ne peux pas me battre en te protégeant. »
« Eh bien, j’aimerais bien, mais… »
Najin eut un rire amer.
« Mon corps refuse de bouger, malheureusement. »
Il avait poussé son corps au-delà de ses limites. Il les avait atteintes depuis longtemps et, avec toutes ces flèches de feu fichées dans sa chair, remuer le moindre doigt était une épreuve.
« On dirait que tu n’auras pas à t’en soucier. »
Kirchhoff sourit.
Najin comprit bientôt ce que signifiait ce sourire. Dans un cliquetis, une chaîne surgit de nulle part et s’enroula autour de son bras.
Fouet !
La chaîne se tendit et tira Najin en arrière. Elle l’entraîna vers l’unité de la chaîne, qui avait survécu à son affrontement contre la sorcière, et vers son commandant, Gillet.
« Repli ! Repli ! »
Gillet se mit à courir, Najin sur le dos. Il cherchait à s’éloigner autant que possible du champ de bataille. Porté par Gillet, Najin regarda derrière lui.
Là-bas se déroulait le combat des transcendants.
Là-bas se trouvait le domaine qu’il devrait un jour atteindre.
Najin observa le bretteur frapper de son épée les flammes qui recouvraient le ciel. Les yeux écarquillés, il suivit chacun des coups de ce bretteur transcendant.
Un crissement.
Kirchhoff abattit son épée, et une ligne d’énergie d’épée fendit les flammes qui s’élevaient jusqu’au ciel. Les flammes, séparées, se ruèrent pour combler le vide ; il frappa de nouveau.
À chaque coup, une ligne apparaissait.
Les lignes se croisaient et se rejoignaient.
À chaque coup, une tempête grondait. Chaque ligne qu’il traçait fendait les flammes et repoussait la chaleur. À chaque pouce gagné par son épée, le ciel rouge reculait d’autant.
« …Ah. »
Najin gémit.
Un bretteur taillait à lui seul les flammes qui recouvraient le ciel. Intouché par quoi que ce soit, un transcendant se tenait dans le domaine qu’il devrait un jour dépasser.
Un jour.
À coup sûr, dans un avenir pas si lointain.
Il devrait de nouveau affronter ce champ de bataille.
Pour l’heure, incapable de se tenir sur ce champ de bataille, Najin grava le combat dans ses yeux. Il voulait se souvenir de la tempête déchaînée, de la chaleur qui l’étreignait.
Après avoir battu en retraite jusqu’à une distance sûre,
Najin et l’unité de la chaîne rejoignirent les forces alliées et arrivèrent à un campement. On leur fournit volontiers une tente pour Najin et des prêtres pour le soigner.
On lui retira les flèches de feu fichées dans le corps.
On lui prodigua les premiers soins pour ses brûlures et ses autres blessures.
Une fois les soins terminés et Najin à peine capable de bouger, Gillet vint lui rendre visite dans sa tente. Les soldats de l’unité de la chaîne se tenaient derrière lui.
« Merci. »
Les premiers mots de Gillet furent des remerciements. Il s’inclina devant Najin.
« Grâce à toi, nous avons survécu. Les forces alliées ont pu battre en retraite sans encombre et la moitié de l’unité de la chaîne, qui se préparait à être anéantie, a survécu. Tout cela, c’est grâce au temps que tu nous as fait gagner. »
Gillet releva la tête.
Son corps était couvert de suie et il lui manquait un bras. Quand Najin le remarqua, Gillet haussa les épaules.
« Perdre un bras, c’est peu cher payé. Je m’étais préparé à mourir, mais j’ai survécu, allez savoir comment. Même si tu t’inclinais cent fois, ce ne serait pas assez. »
« …Vraiment ? »
« Bien sûr. Tu ne te rends pas compte de l’exploit incroyable que tu as accompli… »
Gillet eut un rire amer.
« Tu m’as sauvé, moi et les soldats de l’unité de la chaîne, et, plus largement, les centaines, les milliers d’alliés qui battaient en retraite. Les soldats étaient fauchés par un simple geste de la sorcière, mais toi, tu lui as résisté à plusieurs reprises. »
C’était un exploit incroyable.
Sur ces mots, Gillet donna une tape sur l’épaule de Najin.
« C’est extraordinaire. Tu as empêché les forces alliées d’être anéanties. Ces quinze minutes où tu as tenu bon valaient plus que tout. Nous, l’escouade de chasse aux wyvernes, et les soldats qui ont survécu, nous en sommes la preuve. »
Gillet parlait avec sincérité.
Ne sachant pas quoi répondre, Najin garda le silence. Il se sentait mal à l’aise. Il avait vécu de nombreuses batailles, mais c’était la première fois qu’il sauvait des gens.
« Non, je me suis déjà battu pour sauver des gens, quelques fois… »
Mais c’était différent.
Ses efforts avaient sauvé des gens. Parce qu’il avait tenu bon, des centaines de vies avaient été épargnées. Najin sentit tout le poids de ces paroles.
Ce n’était pas son intention.
Il avait seulement suivi ses convictions. Il ne voulait pas fuir. Il détestait ça. Voilà pourquoi Najin s’était avancé sur le champ de bataille. Il avait peut-être pensé à les sauver, mais ce n’était pas ce qui l’avait motivé avant tout.
« Quelque chose me semble… »
C’était peut-être pour ça que les remerciements de Gillet le mettaient mal à l’aise. Il ne s’était pas battu uniquement pour les sauver.
« En fait… »
Najin prit la parole, estimant qu’en toute conscience, il ne pouvait accepter ces remerciements. Tandis qu’il parlait, Merlin se tenait à ses côtés, souriante.
« …Je ne me suis pas battu uniquement pour vous sauver. Je trouve vos remerciements un peu excessifs. »
Après avoir entendu Najin, Gillet cligna des yeux, puis éclata de rire. On aurait dit qu’il trouvait cela absurde, comme s’il n’avait jamais rencontré quelqu’un de pareil.
« Tu es jeune, mais tu ne comprends vraiment rien. »
« Pardon ? Qu’est-ce que vous voulez dire… »
« Qu’est-ce que ça peut faire, l’intention ? Au bout du compte, si nous avons survécu, c’est grâce à toi. Voilà ce qui compte. »
Gillet gloussa.
Il avait perdu un bras au combat et était couvert de brûlures, mais son rire était sincère. Gillet n’était pas le seul : les soldats de l’unité de la chaîne sourirent eux aussi aux paroles de Najin.
« Ce n’est pas du tout excessif. Il est normal d’être reconnaissant, et tu mérites qu’on te remercie. Alors tiens-toi droit et dis-le fièrement. »
Dire quoi ?
« Aujourd’hui, j’ai sauvé des centaines de vies. Tu as le droit de le dire. »
Comme un héros de légende.
Comme Arthur, qui parcourait autrefois le continent, tu as sauvé bien des vies aujourd’hui. C’était ce que Gillet lui disait. En l’entendant, Najin se frotta maladroitement la nuque.
« Oui, je suppose. »
Puis il sourit.
« Aujourd’hui, tu as sauvé des centaines de vies. » Ce n’était pas désagréable à entendre. Au contraire, ces mots lui firent plaisir.