Chapitre 112
Chapitre 112 – Au-delà du monde, contrée étrangère (6)
Ermina, la Sorcière vacillante.
On savait peu de choses sur cette sorcière de l’ère mythique, qui avait vécu au moins mille ans. On savait qu’elle s’était vouée à l’armée du Roi Démon. Le but de sa vie était d’anéantir l’humanité.
Et qu’elle était une mage du septième cercle.
En règle générale, une mage du septième cercle était considérée comme infiniment proche de la transcendance, sans toutefois l’avoir atteinte. Le fossé entre ceux qui avaient transcendé et ceux qui n’y étaient pas parvenus était immense, impossible à ignorer.
Pourtant, personne,
pas même ceux qui avaient transcendé,
ne considérait Ermina, la Sorcière vacillante, comme une simple mortelle n’ayant pas transcendé. Les constellations tombées entre ses mains témoignaient de sa puissance.
« J’ai déjà connu la transcendance en tant que mage. »
« J’ai peut-être réduit tous les cercles en miettes, mais ça ne veut pas dire que j’ai oublié comment manier la magie ni comment exploiter le savoir. »
Merlin poussa un profond soupir. Elle ignorait par quel moyen Ermina avait restauré ses cercles.
« Ce que tu as devant toi, c’est une transcendée. »
Merlin l’affirma.
Huitième cercle. Elle ne pouvait manier la magie transcendée, mais était sans aucun doute une transcendée, tout comme un Maître d’épée.
« Et une sorcière transcendée est une plaie particulièrement redoutable. Tu te souviens ? Les sorcières sont une race de tricheuses. »
Elle désigna le ciel.
Sept cercles s’y dessinaient, et les flammes qu’ils engendraient en tournoyant teintaient le ciel de rouge.
« Fais-en l’expérience, maintenant. »
« Après tout, c’est le champ de bataille où tu devras te tenir un jour. »
La sorcière fit un geste. Ses doigts pâles fendirent l’air. Les gestes des humains ordinaires ne faisaient que trancher l’air devant eux ; ceux d’une transcendée pouvaient fendre le paysage.
Sort du septième cercle : Démon de feu.
La sorcière esquissa un geste léger, comme si elle chassait des insectes agaçants, mais les flammes qui ondulaient au bout de ses doigts avaient quelque chose de différent.
Les flammes jaillirent. Elles ondulèrent.
Les flammes écarlates déferlèrent sur le champ de bataille. On qualifiait déjà un sort du cinquième cercle de sort de siège, mais comment appeler ceux qui le dépassaient ? Najin allait enfin satisfaire sa curiosité.
« C’est dingue. »
Une vague de feu haute de plusieurs dizaines de mètres roulait vers lui. Par chance, les flammes ne visaient pas les soldats en retraite ; malheureusement, elles fonçaient droit sur Najin.
Boum !
Najin prit appui sur le sol et s’élança.
La vague de flammes le poursuivit comme si elle était vivante. Le sol brûla. Les rochers fondirent. Là où passaient les flammes, il ne restait même pas de suie. Tout partait en cendres ou fondait sans laisser de trace.
Se faire rattraper, c’était mourir. Il suffisait d’y toucher pour que même le renforcement du corps fonde. Najin en était certain.
Il prit donc appui contre un mur et fonça de toutes ses forces. Le Démon de feu était un sort conçu pour balayer une vaste zone ; en courant à toute allure, il pouvait sortir de son rayon d’action.
« Ce n’est qu’un sort “posé”. »
Mais bien sûr.
« Ça arrive. Prépare-toi. »
La sorcière ne pouvait pas ignorer ce fait.
Najin serra fermement son épée en courant. Il ne le percevait pas avec ses yeux, mais avec ses sens : le mana tourbillonnant au-dessus de sa tête.
Sort du cinquième cercle : Rayon brûlant.
Sort du quatrième cercle : Boule de feu.
Ce n’était pas un seul sort. Deux avaient été lancés en même temps. Sept rayons brûlants et sept boules de feu filaient sur Najin. Tout en prenant appui contre le mur pour avancer, il balança son épée sans même regarder.
Au sommet de la voie du Chercheur de l’épée, ses sens s’étaient encore aiguisés. Même sans ses yeux, il percevait la direction que prendrait le mana tourbillonnant.
Keeeeeeeeeeeeeeeng !
Son épée bloqua le rayon brûlant qui tentait de lui transpercer le crâne. Le rayon se scinda en deux et passa de part et d’autre de Najin. En voyant les falaises fondues, il claqua la langue.
« Une simple égratignure, et c’est fichu. »
Et ces rayons brûlants étaient au nombre de sept.
Pour l’instant, il n’en avait dévié qu’un seul. Les rayons brûlants lui collaient aux basques ; il claqua de nouveau la langue. Mais il ne devait pas seulement bloquer les rayons de chaleur.
Kwaaaaaaaaaaang !
Au moment où Najin prit appui sur le sol, une boule de feu s’écrasa à l’endroit même où il se tenait. Large de trois mètres de diamètre, elle creusa un cratère à l’impact et projeta des rochers dans toutes les directions.
Et il n’y en avait pas qu’une.
Les boules de feu visaient en même temps l’endroit où Najin se tenait, celui où il pouvait poser le pied et les endroits où il pouvait fuir. Au moindre instant d’hésitation ou de faiblesse, les rayons brûlants lancés à sa poursuite lui transperceraient le corps.
Et s’il bondissait loin pour s’échapper ? S’il prenait appui sur une falaise et retombait au sol ? Il se ferait simplement engloutir par le Démon de feu, le sort du septième cercle qui l’attendait en contrebas.
C’est donc ainsi que les mages se battent ? Ils tendent un filet tout autour, réduisent l’espace où poser le pied et acculent leur adversaire. C’est vraiment exaspérant.
« Au bout du compte, il faut choisir. »
Najin serra les dents. Pas d’espace où poser le pied ? Aucun endroit où fuir ? Alors, il n’avait qu’à s’en créer un.
Bang.
Najin prit appui sur le sol et chargea. Sans chercher à esquiver, il se jeta sur la trajectoire de la boule de feu.
Kwaaaaaaaaaaang !
Dans un fracas assourdissant, la boule de feu percuta Najin.
La poussière et la terre s’élevèrent avec les flammes, mais bientôt, Najin surgit du nuage en le tranchant. Il avait frappé de son épée au moment de l’impact, réduisant les dégâts et se tirant de là.
Il n’en était évidemment pas sorti indemne. Son corps était couvert de suie, et la paume qui tenait son épée avait fondu et s’était collée à la garde. Il avait simplement fait un choix.
Réduire les dégâts et trouver un moyen de survivre.
Écartant les flammes, Najin haleta, les yeux grands ouverts. Son sang afflua dans ses veines. Son corps dépassa ses limites et accéléra. Tout en glissant le long de la falaise, il balança son épée.
Enveloppée de constellations, sa lame brilla d’un éclat éblouissant.
Traçant une ligne blanche, elle trancha la boule de feu et fendit le rayon brûlant. Prenant appui contre la paroi pour charger, Najin contrait un à un les sorts de la sorcière. À première vue, il semblait tenir tête à la sorcière…
Najin le sentit en balançant son épée.
Le regard de la sorcière s’était mis à le suivre, lui. Elle ne le voyait plus comme un simple insecte agaçant, mais comme un être qu’il fallait transpercer et tuer.
Thud.
Les mains de la sorcière, qui s’occupaient de Najin et d’une troupe de chaînes, s’immobilisèrent. Un instant de silence. Il ne dura qu’une seconde. Le temps reprit son cours lorsque les mains de la sorcière se croisèrent.
Sa main gauche heurta sa main droite.
Clap ! Le claquement résonna.
Ce son qui rompit le silence retentit aux oreilles de Najin. Le Démon de feu tourbillonnant, les sorts lancés à sa poursuite : tout se dispersa en un instant. Mais cela ne signifiait pas qu’ils avaient disparu.
Ils étaient simplement employés avec davantage d’efficacité.
Les flammes dispersées se scindèrent, se divisèrent, furent désassemblées, puis recomposées. Tout cela se produisit en moins d’une seconde. Si un mage avait assisté à la scène, il aurait douté de ses propres yeux.
Un sort déjà lancé. Et voilà que cette sorcière le désassemblait pour le reconstruire en un tout nouveau sort.
Un acte impossible sur le plan magique, qui défiait les règles et se moquait du bon sens. Même Cipria Gachevskaya, l’archimage de l’Empire, n’aurait pu accomplir pareil exploit. Et pourtant, celle qu’on appelait sorcière le réalisait sans effort.
Parce qu’elles étaient une race chérie par la magie.
Parce que le monde lui-même leur avait accordé le droit d’enfreindre ses lois.
Un sort recomposé en moins d’une seconde. Un sort du septième cercle divisé en sept branches, chacune de ces branches en sept autres, puis chacune d’elles en sept nouvelles…
Des centaines, des milliers de flèches de feu.
Face à cette vue, à perte de regard, de flèches forgées dans le feu, Najin ne put s’empêcher de rire. Il comprit enfin ce que signifiait attirer l’attention de la sorcière, être reconnu par elle comme un ennemi.
Aussitôt.
Des milliers de flèches furent tirées sur Najin.
Il n’y avait aucun endroit où esquiver. Encerclé de toutes parts par les flèches, il ne pouvait pas s’échapper. Dans ce cas, il ne restait qu’une seule option à Najin.
Les yeux de Najin s’écarquillèrent.
Les veines de ses yeux gonflèrent tandis que sa vision s’élargissait.
Tenant son épée, Najin la balança encore et encore. Puisqu’il ne pouvait ni esquiver ni bloquer, il en frapperait autant que possible.
Voilà la méthode qu’il choisit.
À chaque coup d’épée, une douzaine de flèches environ se fendaient. Fragmentée à plusieurs reprises par le sort, chaque flèche, prise individuellement, n’était pas très puissante. Le problème, c’était leur nombre. Il avait beau en trancher une douzaine d’un coup,
Papapapapak !
trois flèches qu’il avait manquées frappèrent le corps de Najin. Sa peau brûla. La douleur cuisante lui secoua le cerveau, mais il serra les dents et continua de balancer son épée. Il abattait les flèches les unes après les autres, mais celles qu’il ne parvenait pas à trancher lui transperçaient le corps.
Il y en avait plus d’un millier. Il ne s’agissait pas seulement de trancher les flèches : il avait l’impression de balancer son épée devant une vague gigantesque.
Face à une vague, un simple humain était impuissant. Impuissant, mais refusant de se laisser emporter. Najin balançait son épée, réfléchissait sans cesse, en ajustait la trajectoire et cherchait des gestes plus rapides et plus nets.
Un crissement, puis un choc sourd.
D’innombrables flèches furent tranchées, et d’innombrables autres se fichèrent dans le corps de Najin. Protégeant uniquement ses organes vitaux, il balança son épée encore et encore. Comme s’il était résolu à trancher la vague elle-même, il ne recula pas.
« Plus vite, plus net. »
Combien de temps s’était écoulé ? Une seconde ? Dix secondes ? Impossible à dire. Najin ne faisait que se concentrer sur ses coups d’épée. Il pensait avoir réduit ses mouvements au strict minimum, mais il pouvait encore les affiner.
Tout ce qui pouvait être réduit le fut.
Alors, il balança de nouveau son épée.
À chaque coup, les constellations dispersées persistaient comme des images rémanentes, et autour de Najin, on aurait dit que les étoiles l’encerclaient.
Puis, un crissement.
Najin balança largement son épée. La dernière vague se fendit et sa vision se dégagea. Il reprit son souffle, qu’il avait retenu. Il avait résisté à un millier de flèches de feu.
« Huf, huf… »
Évidemment, il n’en était pas sorti indemne.
Des dizaines de flèches étaient fichées dans son corps. Dans ses bras, ses jambes, ses épaules, ses clavicules, son abdomen, ses côtes… Il avait épargné ses organes vitaux, mais ressemblait à un porc-épic.
La peau fondue. La chair couverte de suie.
Pourtant, son regard demeurait limpide. Najin leva les yeux vers le ciel. Pour la première fois depuis le début du combat, l’expression de la sorcière changea. Les sourcils froncés, elle observa Najin.
« Toi. »
Pour la première fois, la sorcière prit la parole.
« Qu’est-ce que tu es, au juste ? »
Ermina fixa Najin d’un regard noir.
Déplaisir, mépris et irritation tourbillonnaient dans ses yeux rouges. Sous son regard, Najin esquissa un sourire en coin.
« Tu t’intéresses enfin à moi. »
Un insecte à balayer. C’était ainsi que la sorcière l’avait considéré, mais maintenant, elle s’adressait directement à lui. Najin eut un petit rire.
« T’es complètement dingue. Le monde est plein de tarés, mais toi, tu joues dans une autre catégorie. C’est étrange. Je suis sûr de n’avoir jamais vu d’humain comme toi… »
Ermina fronça davantage les sourcils.
« Tu m’es familière. Qu’est-ce que tu es ? Tu me connais ? »
« Je te connais, espèce de folle. »
Najin ne répondit pas, mais Merlin, si. Debout à ses côtés, elle retroussa les lèvres en un sourire et ricana.
« Je t’ai réduit les cercles en fine poussière l’autre jour. Comment as-tu fait pour remonter ? Comme toujours, tu vis sur ton talent. »
Merlin leva un doigt.
Elle désigna le point allant de l’épaule d’Ermina à son mollet, soulignant les cicatrices reliées par les blessures d’autrefois, et marmonna :
« J’aurais dû te transpercer le cœur, à l’époque. »
Son doigt indiquait l’endroit.
Najin frappa puissamment le sol du pied et balança son épée. Bien sûr, la portée de son arme ne pouvait atteindre la sorcière qui flottait dans le ciel.
Mais Najin les avait vus. Les coups d’épée des Maîtres d’épée, capables de trancher des cibles lointaines sans aura d’épée.
Il avait vu l’épée de Karan, celle d’Uel et celle de Gerd. Se figurant leurs mouvements, Najin balança son épée. En temps normal, il n’aurait pas pu les imiter : ces mouvements étaient impossibles à reproduire.
Mais maintenant.
Absorbé par son épée, après l’avoir balancée encore et encore jusqu’à ce que ses sens soient aiguisés comme des rasoirs, Najin parvenait à imiter ces mouvements, ne serait-ce qu’un peu.
Sssk !
De l’épaule d’Ermina jusqu’à son mollet, une fine ligne suivit les cicatrices millénaires infligées par Merlin. Bien sûr, le coup était faible, à peine une éraflure du bout de l’épée ; même celle-ci fut bloquée par les flammes qui tourbillonnaient autour de la sorcière.
Comparé à un Maître d’épée, ce coup était insignifiant.
Et pourtant, sans l’ombre d’un doute,
l’épée de Najin avait atteint la sorcière.
« …… »
Ermina toucha son épaule, là où se trouvait la cicatrice.
Une cicatrice gravée par une mage monstrueuse un millénaire auparavant. En contemplant l’épéiste qui avait suivi sa trace d’un coup d’épée, Ermina ouvrit la bouche.
« Ahaha. »
Un sourire se dessina sur ses lèvres.
La sorcière éclata de rire. Un rire dément. Ermina se caressa le visage en riant follement.
« Toi. »
Puis, thud.
Son rire s’interrompit brusquement.
« Tu ne mourras pas joliment. »
La cicatrice sur son corps.
C’était le point faible d’Ermina, et aucun humain qui l’avait touchée n’avait survécu. Ermina claqua des doigts.
Derrière elle s’éleva le huitième cercle.
Le huitième cercle.
Un symbole semblable à celui d’une archimage.
Le huitième cercle qui s’élevait derrière Ermina était noirci, fissuré, et certaines parties en étaient complètement disloquées. En somme, c’était un cercle défectueux, incapable de fonctionner comme tel.
Mille ans plus tôt, Merlin l’avait brisé.
Malgré le passage d’un millénaire, Ermina n’avait pas réussi à restaurer le huitième cercle. Merlin avait déformé l’essence d’Ermina et réduit sa mystique à néant. Ermina ne pourrait donc jamais être complète. Elle devait conserver ses imperfections.
Elle ne pouvait atteindre l’ascension.
Elle ne toucherait plus jamais à la transcendance.
Pourtant, elle était une archimage qui avait déjà connu la transcendance et, malgré la perte de tout, elle avait recommencé à zéro pour s’en rapprocher de nouveau. Elle savait donc comment imiter la transcendance.
Les étoiles scintillèrent dans le ciel.
C’était l’étoile d’Ermina.
À l’origine, sur les cinq étoiles qu’elle possédait, Merlin en avait brisé quatre. Il ne lui en restait qu’une. Cette unique étoile éclairait le huitième cercle d’Ermina. Voilà la solution qu’elle avait trouvée.
Les parties brisées, les sections fissurées, furent remplacées par la lumière des étoiles. Ainsi, son huitième cercle perdu retrouva temporairement sa fonction.
« Je ne sais pas qui tu es ni ce que tu fais. »
Ses yeux rouges tourbillonnèrent.
« Je vais brûler jusqu’à ton âme, espèce d’insolent morveux. »
Sort du huitième cercle : Fluctuation.
Le ciel se déchaîna. Un torrent colossal de mana tourbillonna autour d’elle. Même la lumière des étoiles sembla brûler dans les flammes de la sorcière, qui visaient Najin.
Et alors, Najin…
« Quinze minutes. »
Releva les commissures des lèvres.
Au même instant, le paysage se fendit en deux : quelqu’un venait d’intervenir sur le champ de bataille.