Chapitre 111
Chapitre 111 – Au-delà du monde, l’Outreterre (5)
Les sorcières, une race née du mystique.
À première vue, elles ne se distinguaient pas des humains ordinaires. Pourtant, si on les classait parmi les espèces particulières sous le nom de sorcières, ce n’était pas sans raison. Bien qu’elles leur ressemblassent, les sorcières étaient fondamentalement différentes. Mais, au départ, on ne les appelait pas ainsi.
— Une race chérie par la magie.
— Née du mystique, essence même du mystère.
— Une race à qui le monde lui-même avait accordé le droit d’accomplir des miracles.
On les décrivait ainsi jusqu’à l’apparition d’une sorcière incarnant l’apocalypse. Se remémorant les paroles que Merlin avait jadis marmonnées, Najin leva les yeux vers le ciel.
Elle était là, la sorcière.
Ses cheveux rouges évoquaient les flammes. Ses yeux étaient rouges. Sa peau pâle était souillée de suie. Évoquant les flammes, assise sur son bâton, la femme flottait dans le ciel et brûlait des gens vivants sans la moindre expression.
La chaleur dégagée par les flammes,
les ondulations de l’air brûlant,
les restes de ceux qui avaient été réduits en cendres.
Tout semblait faire partie de la sorcière. Les humains auraient-ils cette apparence s’ils étaient faits de feu ? Cette pensée traversa l’esprit de Najin.
— Fuis.
Une voix glaciale. La voix glaçante de Merlin résonna aux oreilles de Najin. Il jeta un coup d’œil de côté et la vit fixer le ciel d’un air grave.
— Tu ne peux pas lui tenir tête. Fuis. Ne regarde même pas derrière toi. Vite.
Il y avait des gens dont la voix devenait plus froide et plus posée à mesure que la situation s’aggravait. Merlin était de ceux-là, et jamais Najin n’avait entendu sa voix aussi glaciale.
— Ermina, la Sorcière vacillante.
— Une sorcière qui avait atteint le huitième cercle, le domaine de l’Archimage, il y a mille ans. Je croyais avoir détruit tous les cercles et toutes les étoiles à l’époque…
Merlin claqua la langue.
— Comme prévu, ceux que la magie chérit ont trouvé un moyen de s’en sortir. C’est la pire des nouvelles. Dépêche-toi de fuir. Elle ne devrait pas pouvoir lancer un autre sort tout de suite.
Najin hocha lentement la tête.
Il savait que Merlin ne réagissait pas ainsi sans raison. Il lui faisait confiance, et s’y fiant, prit rapidement une décision.
Un pas lourd.
Najin tourna aussitôt la tête et se prépara à fuir, rejoignant les soldats en retraite. Alors qu’il s’apprêtait à avancer, il regarda de côté.
« … »
Gillet se tenait là, immobile, les yeux toujours levés vers le ciel.
« Sir Gillet. »
« Ah, la bleusaille. »
« Vous ne partez pas ? L’ordre était de battre en retraite… »
« J’aimerais bien, mais… »
Gillet grimaça.
« Il faut que quelqu’un reste pour gagner du temps. »
« … »
« Si on part comme ça, c’est l’extermination. Je sais ce que ça fait ; j’ai vécu ça plusieurs fois. »
Gillet Reginfert.
Soldat qui avait passé de longues années sur les champs de bataille, il savait exactement ce qu’il devait faire. Il s’était souvent retrouvé dans des situations semblables et avait observé ses supérieurs et ses aînés agir.
« À mon tour, maintenant. »
Comme l’avaient fait ses aînés et ses supérieurs avant lui.
À présent, c’était son tour. Rien de plus simple. Bon sang, on dirait que je prends ma retraite aujourd’hui. Gillet soupira profondément et passa rudement les doigts dans ses cheveux.
« Écoutez-moi ! »
Gillet cria.
Pas à Najin, mais à l’escouade de chasse aux wyvernes placée sous ses ordres. Faisant claquer sa chaîne dans un sifflement, il annonça :
« À partir de maintenant, notre escouade va distraire Ermina, la Sorcière vacillante. Ne vous approchez pas d’elle. Oubliez l’idée de l’intercepter. Contentez-vous de la distraire et de gagner du temps. »
Ils ne pouvaient pas vaincre une telle puissance disproportionnée.
Alors, au moins, il fallait faire durer les choses. Permettre à leurs alliés de battre en retraite et d’appeler des renforts, tout en accaparant l’attention de la sorcière.
« Jusqu’à l’arrivée de Sir Kirchoff sur le champ de bataille, notre escouade la retiendra. »
Face à une puissance disproportionnée déployée par l’ennemi,
il fallait que quelqu’un gagne du temps jusqu’à l’arrivée de leurs propres forces. Comme venait de le déclarer Gillet, ce rôle échouait à son escouade.
Le visage résolu, les soldats de l’escouade de chasse aux wyvernes se tinrent fermement aux côtés de Gillet. Tandis qu’ils brandissaient leurs célèbres chaînes à pointes, Gillet fit signe à Najin.
« Hé, la bleusaille. »
Gillet tenait une cigarette entre les doigts.
Inutile de l’allumer : les cendres alentour suffisaient. Il en approcha la cigarette et en alluma le bout. Puis, tout en fumant, il se tourna vers Najin.
« Vas-y. Tu as bien travaillé ces sept derniers jours. »
Il eut un sourire amer.
Najin n’était qu’un mercenaire venu leur prêter main-forte ; il n’avait ni devoir ni obligation de risquer sa vie sur ce champ de bataille. Gillet lui fit donc signe de la main, l’incitant à fuir.
« … »
Najin garda le silence.
— Dépêche-toi.
Les exhortations de Merlin, le rugissement des flammes,
et Gillet, à l’avant, entouré de soldats prêts à mourir. À l’opposé, des soldats en fuite, des cris qui résonnaient et des voix appelant sans cesse à la retraite.
『Retraite, retraite !』
『Vite !』
『Sauve qui peut !』
Pris dans ce flot, Najin fut entraîné vers l’avant. Il n’avait pas encore atteint le domaine des transcendants ; sur le champ de bataille, il n’était qu’un individu emporté par un courant immense.
Contrairement à la sorcière qui flottait dans le ciel, Najin ne pouvait ni dominer le champ de bataille ni dégager une présence aussi écrasante. Le plus jeune Chercheur de l’épée. Un exploit remarquable, certes, mais sur un champ de bataille, Najin n’était rien de plus qu’un soldat d’exception.
Voilà ce qui séparait un Chercheur de l’épée d’un Maître ayant atteint la transcendance.
« Je le sais. »
Najin avança d’un pas pesant.
Gardant l’équilibre parmi les soldats en retraite, il tint bon, refusant de se laisser emporter par le courant.
« Je sais qu’il est juste de fuir, que je ne fais pas le poids, que je ne peux pas gagner ce combat. »
Il savait tout cela, et pourtant…
Si l’on me demande si je vais fuir pour autant, je ne peux pas répondre facilement. Est-ce que je fuis toujours devant un adversaire redoutable ? Est-ce que je bats en retraite parce que je n’ai aucune chance de l’emporter avant d’avoir atteint le rang de Maître d’épée ?
Non, ce n’est pas ça.
Ça n’aurait aucun sens. Qui qualifierait un tel homme de héros ? Le Grand Héros Arthur n’avait jamais fui aucun champ de bataille. Il avait toujours lutté, résisté et, même après avoir été complètement anéanti, fini par l’emporter.
C’était pour cela qu’Arthur était appelé le Grand Héros.
Najin voulait devenir un héros de cette trempe, pas un homme ordinaire qui cherchait à survivre en prenant la fuite.
— …
Merlin ne cria plus à Najin de fuir. Son monologue, ses émotions, l’avaient atteinte. Tandis qu’elle se taisait, Najin se dit :
« Merlin. »
— Parle.
« Et si je fonçais dans la mêlée, en me disant que je peux au moins gagner du temps ? »
Il savait qu’il ne pouvait pas vaincre la sorcière.
Mais ce n’était pas un duel, c’était une guerre. Vaincre l’adversaire n’était pas la seule façon de l’emporter.
— Ah…
Merlin poussa un profond soupir.
— Pour être honnête, je ne te le conseille pas. C’est trop dangereux. Tu comprends ? Tu pourrais mourir. Tu affrontes une sorcière qui a vécu à l’époque où j’étais encore active.
« Je comprends. »
— Tu comprends, et tu veux quand même te battre ?
Le silence de Najin confirma son intention.
Comme si elle en perdait la tête, Merlin rejeta ses cheveux en arrière. Cette situation lui semblait étrangement familière.
— Arthur et toi, vous ne connaissez ni l’un ni l’autre la valeur de la vie. Enfin, dans ce cas…
Elle ne termina pas sa phrase.
Ayant assez laissé libre cours à son irritation, elle se ressaisit, puis regarda Najin d’un air décidé et déclara :
— Le choix t’appartient.
— Quelle que soit ta décision, trouver la meilleure voie à suivre est ma responsabilité.
— Alors, fais ce que tu veux.
Merlin eut un petit rire.
— Je ferai en sorte que tu ne meures pas.
« Merci. »
— Si tu m’en es reconnaissant, fais au moins de ton mieux.
En maugréant, Merlin se mit à lui expliquer comment affronter une sorcière. Les conseils de l’Archimage qui avait brisé les cercles d’innombrables sorcières et percé leurs mystères. Najin écouta attentivement sa voix tout en soulevant le pied qu’il avait fermement planté au sol.
Le flot formé par les soldats en retraite.
À contre-courant, Najin fit un pas vers la sorcière. Il n’était pas encore assez fort pour inverser le flot, mais il pouvait au moins lui résister, comme pour le lui faire comprendre.
Gillet Reginfert.
Soldat aguerri, qui avait survécu à des décennies sur les champs de bataille et atteint le rang de Chercheur de l’épée, il savait que les commandants de l’« escouade de chasse aux wyvernes », souvent appelée l’escouade des Chaînes, connaissaient généralement une fin tragique.
C’était inévitable.
L’escouade des Chaînes était composée de soldats d’élite employés comme force d’intervention rapide. Et, comme c’était souvent le cas pour ce type d’unité, on lui confiait la mission d’intervenir immédiatement en cas d’imprévu.
Comme à présent.
Gillet tira sur sa cigarette en grimaçant.
« Ça ne change jamais, hein. »
Un Chercheur de l’épée était indéniablement une figure redoutable. Pourtant, il suffisait de rester dans cette maudite Outreterre pour comprendre qu’un Chercheur de l’épée n’avait rien de remarquable face aux héros antiques, aux créatures monstrueuses et aux constellations qui arpentaient ces lieux.
Des figures légendaires venues de temps mythiques.
Et des créatures tout droit sorties des légendes.
L’Outreterre était un endroit de ce genre. Il suffisait de regarder la sorcière qui planait dans le ciel. N’était-elle pas la preuve qu’un Chercheur de l’épée ne pesait pas lourd face à de telles entités colossales ?
Et pourtant, même les êtres insignifiants pouvaient…
Fff !
Attirer l’attention de ces créatures monstrueuses. Gillet le savait bien.
« Maintenant ! »
Au moment où Ermina, la Sorcière vacillante, s’apprêta à lancer un autre sort, l’escouade des Chaînes, menée par Gillet, projeta ses chaînes vers le ciel. Les ancrant dans le mur qui bordait le champ de bataille, ses soldats commencèrent à se propulser vers le haut.
La sorcière fronça les sourcils et agita légèrement la main.
Des flammes suivirent son geste, faisant fondre les chaînes et enveloppant les soldats en plein vol. Certains furent réduits en cendres noires et retombèrent ; d’autres parvinrent à s’élancer jusqu’en haut.
Ils avaient forcé la sorcière à gaspiller un geste.
Comme chacun de ses mouvements pouvait balayer des dizaines, voire des centaines de soldats, ce n’était pas un mauvais échange. Gillet devait raisonner ainsi ; c’était nécessaire pour tenir sur un champ de bataille.
Dans un tourbillon, Gillet fit tournoyer sa chaîne.
Il n’allait pas demander à ses subordonnés de se sacrifier sans faire de même. Lui aussi était prêt à mourir. Slalomant dans les airs pour attirer l’attention de la sorcière, ses hommes faisaient de même.
La moindre erreur pouvait leur coûter la vie.
Même sans erreur, la mort était imminente.
Dans ce cas, autant lutter de toutes leurs forces.
Une immense vague de feu déferla sur la falaise. Le mur fondit et se ramollit comme de la boue chauffée. Évitant les flammes de justesse, Gillet eut un petit rire. Après tout, n’était-elle pas une mage monstrueuse ?
« Il faut un monstre pour en affronter un autre. »
Si Sir Kirchoff arrivait.
Si cet homme monstrueux atteignait le champ de bataille, alors le cours des choses changerait encore. En attendant, il continuerait de lutter. Sur cette pensée, Gillet s’élança de la falaise.
Fff !
À chaque vague de chaleur intense qui balayait les lieux, de nouveaux soldats ayant osé s’élever retombaient. Pour retenir l’attention de la sorcière quelques secondes de plus, il fallait sacrifier la vie d’un soldat.
Gillet prit appui contre le mur. Encore et encore.
Mais lui aussi avait ses limites.
Alors qu’il courait le long de sa chaîne, Gillet croisa soudain le regard de la sorcière. Elle le fixait droit dans les yeux. Ses yeux rouges et inquiétants rencontrèrent les siens, et Gillet sentit sa mort approcher.
Sort du cinquième cercle : Rayon brûlant.
Des flammes rouges entourèrent la sorcière.
Des rayons de chaleur concentrée jaillirent. Il n’y en avait pas qu’un. Le nombre de cercles qu’elle maîtrisait indiquait combien de sorts elle pouvait lancer simultanément.
Un sifflement strident retentit !
Sept rayons visèrent Gillet. Il n’avait aucune échappatoire. Impossible d’esquiver. Tandis que les rayons se rapprochaient à toute vitesse, au moment où il sentit sa mort imminente…
Boum ! Il entendit le bruit.
Ce n’était pas quelque chose qui explosait derrière lui ; quelqu’un avait pris appui contre le mur et se précipitait dans sa direction. Quelque chose venait de derrière, plus vite que les rayons brûlants.
Puis, un éclair.
Gillet vit une lueur filer devant lui. Une constellation blanche et dorée. Pourquoi une constellation qui aurait dû se trouver dans le ciel était-elle juste devant lui ? Gillet comprit tardivement qu’il s’agissait de l’aura d’épée de quelqu’un, quelqu’un qui l’avait saisi par le cou avant de brandir son arme.
Le sifflement s’intensifia !
L’aura d’épée heurta les rayons. Des étincelles jaillirent et des fragments d’aura se dispersèrent. Alors qu’on l’envoyait en arrière par le cou, Gillet vit enfin le propriétaire de cette aura d’épée.
Le plus jeune Chercheur de l’épée, Najin.
Emporté avec les troupes en retraite, il était revenu sur le champ de bataille. Les dents serrées, Najin abattit puissamment son épée. Il parvint à dévier trois des sept rayons, puis se dégagea rapidement de leur trajectoire.
Un sifflement strident !
Les quatre rayons restants transpercèrent l’endroit où Najin venait de se tenir. Le mur fondit et s’effondra, laissant un large trou, tandis que Najin atterrit sans encombre.
« Toi… »
Une fois retombé, Gillet se tourna vers Najin. Il allait lui demander pourquoi il était revenu, mais celui-ci prit la parole avant lui.
« Cette personne, Kirchoff. »
Une brève mention qu’il avait entendue au passage.
Un allié puissant capable de renverser le cours de la bataille.
Faisant référence à l’arrivée de renforts alliés, Najin demanda :
« Quand arrivera-t-il ? Il faut savoir combien de temps nous devons tenir. »
« … Dans quinze minutes au plus. »
« Quinze minutes, je vois. »
Najin prit une profonde inspiration.
Il leva la tête vers la sorcière. Croisant son regard, Najin eut un sourire en coin.
« Essayons donc. »
À cet instant, la sorcière pointa Najin du doigt.
Sept cercles brillèrent simultanément, teintant le ciel de rouge. Il n’y avait pas le temps de discuter. Gillet et Najin se dispersèrent.