Chapitre 110
Chapitre 110 – Au-delà du monde, les terres extérieures (4)
Najin tira sur le piton à chaîne et réfléchit. La stratégie était en effet efficace. Comme on pouvait s’y attendre d’une escouade spécialisée dans la chasse aux wyvernes, leurs tactiques étaient parfaitement adaptées à la situation.
En tant que créatures partageant une partie du sang des dragons, les wyvernes possédaient une grande résistance et des sens innés. Elles pouvaient détecter les flux de mana et esquiver les sorts en plein vol, ce qui rendait difficile de les atteindre avec la magie.
Les grands carreaux d’arbalète rencontraient le même problème. Il était difficile de viser juste et, même en cas d’impact, ils n’infligeaient pas de dégâts importants. Seul un tireur d’élite du calibre d’un Chercheur de l’épée pouvait réussir de tels tirs, mais ils étaient rares ; ce n’était donc pas une solution habituelle.
« Leur stratégie, c’est donc… »
Le corps à corps à l’aide de pitons à chaîne.
Qu’ils courent le long des chaînes ou sautent pour lancer leurs pitons, leur objectif était de s’approcher au plus près des wyvernes avant de tirer. Ils visaient leur ventre dépourvu d’écailles ou les membranes de leurs ailes. Une fois le piton planté, ils pouvaient profiter du recul de la chaîne pour bondir sur le dos de la wyverne.
C’était dangereux et exigeait une grande habileté.
Mais une fois sur son dos, à portée de leurs lames, le reste ne dépendait plus que des guerriers.
Il serra les dents.
Najin s’enroula la chaîne autour du corps et agrippa le piton fiché dans le ventre de la wyverne. Inutile d’observer l’escouade des wyvernes pour savoir quoi faire ensuite. Son expérience du combat le lui dictait.
Il ajusta sa posture en se servant de l’élan de son corps. Comme une chauve-souris suspendue au plafond d’une grotte, il se cramponna au piton d’une main et posa les deux pieds contre le ventre de la wyverne.
Sa position était précaire, mais peu importait : il allait bientôt trouver son équilibre. Une main toujours agrippée au piton, il lui fallait maintenant décider quoi faire de l’autre. Najin était un épéiste, et les épéistes n’avaient qu’une chose à faire.
Il frappa.
Il enfonça son épée tenue en prise inversée dans le ventre de la wyverne. Dépourvu d’écailles, celui-ci se laissa facilement transpercer par la lame enveloppée d’aura d’épée.
『——————— !』
La wyverne poussa un cri tandis que le sang jaillissait.
Mais la blessure était superficielle. La peau de la wyverne était épaisse, et l’épée trop courte pour atteindre ses organes. Il lui faudrait longtemps pour la tuer ainsi, et s’accrocher à une wyverne déchaînée qui perdait abondamment son sang n’avait rien de facile.
Et ce n’était pas efficace.
Avec des dizaines de wyvernes dans le ciel, cela n’en finirait jamais. Najin n’avait aucune intention de s’enliser dans une bataille d’usure. Il ne se servait de son épée que pour garder l’équilibre.
Le sang gicla et la wyverne se mit à se débattre.
Najin n’en tint pas compte et courut le long de son ventre. Ou, plus précisément, il bondit à plusieurs reprises. Il arrachait son épée, la replongeait dans la chair et recommençait, grimpant ainsi le long de la wyverne.
Il atterrit.
Il traversa le ventre et posa le pied sur les écailles. C’était fait. Leur surface bosselée ne nécessitait plus de coups d’épée. Repérant les interstices entre les écailles, Najin grimpa rapidement jusqu’au dos de la wyverne.
« … ! »
Najin croisa le regard de l’orc qui tenait les rênes. Les yeux écarquillés, celui-ci saisit une hache dans son dos, mais il était déjà trop tard.
La lame siffla.
L’épée de Najin fendit l’air et la tête de l’orc roula. Najin poussa le cadavre du pied et souffla. Le cavalier était mort, mais la wyverne continuait à se débattre. La blessure à son ventre l’avait rendue folle de douleur.
« Au suivant… »
Najin baissa les yeux vers les écailles de la wyverne. Il sentait la résistance de leur surface luisante, qui perturbait l’aura d’épée. Même si la plupart des créatures magiques possédaient une résistance naturelle, les écailles de la wyverne dépassaient ses attentes.
Il n’était pas facile de lui infliger des blessures profondes avec de simples coups d’épée. Najin, qui avait surtout combattu des humains, ne savait pas comment s’y prendre avec une créature aussi imposante.
Mais il n’eut pas longtemps à s’en soucier. Un exemple se trouvait tout près. Il repéra un soldat armé d’une lame, juché sur une autre wyverne, et observa sa manière de s’en servir.
Le soldat s’acharnait sur un point, arrachait les écailles et élargissait la plaie avant de porter un coup final pour briser les os. Najin l’observa en silence, puis réajusta sa prise sur son épée.
Il frappa, encore et encore !
L’aura d’épée qui enveloppait la constellation scintilla. Une ligne rouge apparut le long de l’échine de la wyverne jusqu’à sa nuque, et le sang jaillit. La wyverne se débattit avec une violence redoublée. Elle tordit son corps pour faire tomber Najin, mais…
Il serra les dents !
Son épée plantée dans le dos de la wyverne, Najin courut le long de sa colonne. Les écailles tombèrent et le sang gicla de toutes parts. Il tordit sa lame, élargissant la plaie jusqu’à mettre les os à nu. Ah, c’était donc comme ça qu’il fallait faire.
Najin abattit son épée sur les os qui reliaient la colonne à la nuque.
D’un coup, l’os céda et les vaisseaux sanguins furent tranchés. La wyverne s’immobilisa brusquement.
Elle s’effondra. Najin bondit de son dos et fit tournoyer son piton à chaîne. La cible suivante était toute proche ; nul besoin de le lancer au loin.
Une fois qu’il eut pris le coup de main, Najin se déchaîna.
Gillet Reginfert, commandant de l’escouade de chasse aux wyvernes, leva les yeux vers le ciel, stupéfait. Là-haut, un épéiste solitaire faisait parler de lui.
『——————— !』
Le cri de la wyverne résonna sur tout le champ de bataille.
Ses hurlements de douleur et le sang qui giclait de toutes parts.
Un soldat qui abattait ne serait-ce qu’une wyverne était couvert d’éloges, mais cet épéiste en avait déjà abattu trois et se dirigeait encore vers une nouvelle cible.
« Qui diable est ce gamin ? »
Najin, le plus jeune Chercheur de l’épée.
Malgré ses trois wyvernes tuées, le garçon n’était pas épuisé. Il allait même de plus en plus vite. Il lança son piton à chaîne, grimpa sur le dos d’une wyverne et la massacra en un rien de temps.
Comme s’il avait trouvé le truc.
Il trancha une aile, courut le long de l’échine et sectionna le cou de la wyverne. La première fois, il avait coupé la colonne ; mais, dès la troisième, il se mit à trancher le cou d’un seul coup.
« Ce n’est pas quelque chose qu’on tranche facilement. »
Même pour un Chercheur de l’épée, fendre les écailles d’une wyverne et lui trancher le cou d’un seul coup était difficile. Gillet était lui aussi Chercheur de l’épée, mais il n’arrivait pas toujours à couper le cou d’une wyverne, à moins d’avoir beaucoup de chance.
Il fallait que la lame tombe avec une précision parfaite entre les écailles.
Et l’aura d’épée devait être parfaitement maîtrisée.
Voir ce garçon accomplir avec tant d’aisance une tâche aussi difficile arracha à Gillet un rire sec. Il percevait chez Najin quelque chose que seul un soldat comme lui, qui avait passé des années sur les champs de bataille, pouvait reconnaître.
« C’est le fruit d’une vie passée sur le champ de bataille… »
Quand on avait passé assez de temps sur un champ de bataille, on finissait parfois par rencontrer quelqu’un comme lui. Quelqu’un qui possédait plus que du « talent » : une intuition innée du combat lui-même.
Il choisissait instinctivement la meilleure action dans chaque situation. Sans qu’on le lui ait jamais appris, il trouvait intuitivement la bonne réponse. En un éclair, son instinct lui faisait franchir les étapes que les gens ordinaires mettaient des années à maîtriser, tant pour les compétences que pour le jugement.
La plupart des survivants du champ de bataille étaient ainsi, et Gillet en connaissait quelques-uns. Avec un sourire amer, il marmonna :
« Ça donne l’impression qu’on est tous des idiots… »
« C’est difficile à apprendre. Je te virerai si tu me gênes. »
Ces avertissements s’étaient révélés parfaitement inutiles. Après tout, c’était un génie sans égal, qui avait battu le record de l’effroyable Saint de l’Épée.
Un personnage hors du commun venait de faire son apparition.
Sur cette pensée, Gillet leva les yeux au ciel. À présent, l’unité des wyvernes battait en retraite.
« Tu t’es bien débrouillé. »
Après la bataille, Najin retourna à la caserne et se retrouva face à Gillet. Celui-ci, l’air un peu gêné, se frotta la nuque avant de lui tendre la main.
« Grâce à toi, nous avons eu moins de pertes et l’unité des wyvernes a battu en retraite plus vite que d’habitude. Ça nous a grandement aidés à tenir la ligne de front. Nous te devons une fière chandelle. »
Najin serra la main que Gillet lui tendait.
Après une poignée de main ferme, Gillet esquissa un sourire amer.
« Tu t’es battu comme un chef, alors que personne ne t’avait appris tout ça. Tu es le seul à avoir jamais abattu cinq wyvernes en une seule bataille. Les soldats n’en revenaient pas. »
Najin avait poursuivi l’unité des wyvernes en retraite et en avait abattu une de plus. En voyant les wyvernes fuir, les soldats avaient éclaté de rire.
« Tu as dit que tu resterais combien de temps ? »
« Une dizaine de jours. »
« Dix jours, c’est ça. Pour être honnête, j’aimerais bien trouver un moyen de te recruter dans notre armée… mais si les Maîtres d’épée n’ont pas réussi à te convaincre, nous n’avons aucune chance. »
Gillet haussa les épaules.
« Je m’appelle Gillet Reginfert. Je compte sur toi pour les dix prochains jours. »
« Najin. Je m’en remets à vous. »
Le regard de Gillet s’était fait amical. Najin avait fait ses preuves au combat et, du point de vue d’un commandant, un soldat compétent était toujours le bienvenu. Même si Najin n’était qu’un mercenaire de passage sur le champ de bataille, cela ne changeait rien.
Bien qu’étranger à l’escouade, Najin fut considéré comme l’un des leurs pendant ces dix jours. Les soldats le traitèrent chaleureusement et, dès qu’ils avaient un peu de temps libre, lui enseignaient diverses astuces pour manier les pitons à chaîne.
« Attrape la chaîne par le milieu, comme ça. Pas besoin de planter le piton. Tu l’enroules juste comme ça… »
« Comme ça ? »
« Euh… Hein ? »
Certains écarquillaient les yeux en voyant Najin assimiler si vite les techniques après seulement quelques démonstrations ; d’autres riaient, incrédules. Najin les remerciait en appliquant directement sur le champ de bataille ce qu’il venait d’apprendre.
Le temps passa ainsi.
Après avoir passé plusieurs jours sur le champ de bataille, Najin s’y étant peu à peu habitué, il parla à Merlin.
« Étonnamment, ce n’est pas si différent d’ici. »
Lorsqu’il avait mis le pied dans les terres extérieures pour la première fois, elles lui avaient semblé être une contrée chaotique peuplée de toutes sortes de monstres. Mais après y avoir passé quelque temps, il n’y voyait pas de grande différence avec le monde extérieur.
Bien sûr, cela ne tenait pas compte du regard constant des constellations ni des champs de bataille qui l’entouraient de toutes parts.
— Nous sommes à la périphérie.
Merlin répondit brièvement à sa remarque à voix basse.
— Si tu t’enfonces un peu plus loin, tu verras que le monde est tout autre. Mais mieux vaut ne pas encore y aller. Sans étoile, tu n’es pas prêt à affronter cet endroit.
Familiarisons-nous d’abord avec les lieux, puis nous rentrerons.
Les marmonnements de Merlin ne convainquirent pas tout à fait Najin. Après tout, la fameuse unité des wyvernes, prétendument redoutable, ne lui avait pas donné trop de fil à retordre, et il n’avait croisé aucun adversaire particulièrement coriace malgré la réputation terrifiante des terres extérieures.
— Eh bien, c’est simplement parce que tu as de la chance.
Merlin soupira en entendant les pensées de Najin.
— Les imprévus frappent toujours quand on s’y attend le moins.
Et…
Sa sombre prédiction se réalisa.
Le septième jour sur le champ de bataille, Najin sentit aussitôt que quelque chose clochait. Les troupes ennemies et le nombre de wyvernes lui parurent différents.
Ils étaient moins nombreux.
Seul le strict minimum se présentait sur le champ de bataille.
Les soldats ne tardèrent pas à comprendre pourquoi. Les forces ennemies ne représentaient qu’un dixième de leur effectif habituel, et pourtant elles semblaient débordantes d’assurance plutôt qu’effrayées.
La raison était claire.
Quelqu’un compensait leur infériorité numérique : une seule personne qui surpassait toute l’armée. Une femme apparut au milieu de l’unité des wyvernes dispersée.
De longs cheveux roux ondoyants.
Des yeux rouge cramoisi, brûlants.
Elle ne chevauchait pas une wyverne, mais flottait dans les airs, debout sur un bâton. Sept cercles cramoisis flottaient derrière elle. Lorsque les soldats comprirent qu’il s’agissait des « cercles » dont parlaient les mages, le chaos éclata.
『Retraite ! Retraite !』
『Repliez-vous ! Unités de mages, à vos positions !』
『Aaaah !』
『Faites venir sir Kirchhoff ! Envoyez-lui un signal tout de suite ! Qu’il vienne !』
『Une sorcière ! La sorcière est apparue !』
Le champ de bataille sombra dans le chaos.
Les commandants ordonnèrent la retraite, et les soldats comme les chevaliers reculèrent en abandonnant leurs rangs. Ils n’avaient pas le choix. Cette femme était un cauchemar gravé dans la mémoire des soldats.
Elle s’était alliée aux démons et avait rejoint l’armée du Roi Démon dans le seul but de brûler les humains.
Les démons l’appelaient la Vacillante.
Les humains, eux, l’appelaient la Sorcière.
— La Sorcière vacillante.
La voix de Merlin résonna à l’oreille de Najin.
— La Sorcière vacillante, Ermina.
À l’apparition de la sorcière, le champ de bataille bascula. À elle seule, elle en régnait sur le cours et le pliait à sa volonté. Tandis que les troupes battaient en retraite, Najin le vit.
Fouuush.
Derrière la sorcière, les sept cercles s’embrasèrent. Les anneaux de feu tourbillonnèrent et illuminèrent le ciel d’un rouge cramoisi. Alors que les cercles enveloppés de flammes teintaient le ciel de rouge, la sorcière fit un geste.
Des flammes vacillèrent au bout de ses doigts.
Un sort du septième cercle : Démon de feu.
Un brasier gigantesque engloutit le champ de bataille. Le feu n’épargna ni alliés ni ennemis et réduisit tout en cendres. Des dizaines d’humains et de monstres furent instantanément calcinés.
Les cendres voltigeaient.
La chaleur faisait onduler le paysage.
Au milieu du chaos, la sorcière et Najin croisèrent leurs regards. Le tourbillon cramoisi de ses yeux rencontra le regard crépusculaire de Najin.
« Eh merde. »
Debout à côté de Najin, Gillet serra les dents.
« On dirait que je vais prendre ma retraite après vingt ans. »