Chapitre 109
Chapitre 109 – Au-delà du monde, les terres extérieures (3)
Des centaines d’étoiles étaient suspendues dans le ciel fracturé.
Najin contemplait en silence les étoiles qui s’étaient partagé le ciel fracassé en autant de territoires. Pareil à une vitre brisée, où se mêlaient le bleu du jour et le noir profond de la nuit, le ciel avait quelque chose d’étrange et de mystérieux.
Ces étoiles ornaient le ciel.
S’il avait découvert ce spectacle sans rien en savoir, Najin l’aurait peut-être trouvé à couper le souffle. Pourtant, il ne parvenait pas à apprécier pleinement ce ciel surnaturel : les étoiles lui donnaient l’impression d’être les yeux de quelqu’un.
Des dizaines, des centaines d’yeux.
Des centaines de regards étaient braqués sur lui.
Rien à voir avec les regards des aventuriers de la cité ou des passants. Ceux de ces êtres gigantesques dégageaient une pression, la sensation d’être transpercé. Un frisson inquiétant remonta le long de l’échine de Najin.
Il serra les dents.
Najin se mordit le bout de la langue ; le goût âpre du sang lui envahit la bouche. Alors seulement, il parvint à reprendre son souffle et à sortir de sa confusion. Il sentait toujours ces regards, mais il pouvait désormais les supporter.
— Pour l’instant, ils ne font que vous observer, parce que nous sommes près de la Frontière.
Merlin parla d’un ton calme.
— Plus nous nous enfoncerons dans ces terres, plus ils pourront agir. Ils pourraient faire apparaître des messages sous vos yeux, vous murmurer à l’oreille ou vous imposer des épreuves. Ce genre de choses.
Près de Camlan, ils pourraient même surgir du sol et se promener, ajouta Merlin en jetant un coup d’œil à Najin. Son regard était plus posé que d’habitude.
— Vous n’avez pas oublié ce que je vous ai dit, n’est-ce pas ?
« Avec tout ce que vous m’avez dit, impossible de savoir à quoi vous faites référence. »
— Ayez confiance en vous. Croyez en vous.
Merlin posa le bout du doigt contre le cœur de Najin. Ce qu’il voyait n’était qu’une illusion et son doigt ne toucha jamais réellement son cœur, pourtant, il sentit une chaleur.
— Vous avez d’innombrables choses à apprendre, mais la plus importante, c’est celle-ci : définissez vos propres principes et agissez selon ce que vous estimez juste.
Merlin haussa les épaules.
— Ne laissez pas ces constellations vous manipuler. Pour l’instant, ce n’est pas encore si dangereux, cela dit.
Najin hocha lentement la tête.
Sous le regard des étoiles, il s’enfonça dans les terres extérieures. Une nouvelle scène s’ouvrait à lui : un monde où tout ce qu’il connaissait cessait de s’appliquer. Un monde où tout lui était étranger.
— Vous.
La voix de Merlin résonna à l’oreille de Najin.
Il tourna légèrement la tête. Elle le dévisageait, l’air perplexe.
— Pourquoi souriez-vous ?
Najin effleura le coin de ses lèvres et laissa échapper un petit rire. Pourquoi souriait-il ? Il n’y avait pas vraiment de raison.
« C’est pareil. »
Merlin lui demanda ce qui était pareil, et Najin répondit :
C’était comme la première fois qu’il avait quitté la cité souterraine. Un nouveau paysage, des choses étranges, un lieu immense qu’il n’avait jamais vu. Cette impression d’horizon qui s’élargissait ne le dérangeait pas.
Boum.
Najin fit un pas décidé et imprima sa marque dans les terres extérieures.
L’Extérieur, les terres extérieures.
Un lieu où les étoiles veillaient d’en haut, où d’étranges créatures erraient et où des événements extraordinaires se produisaient chaque jour, mais où les gens continuaient malgré tout à vivre.
Une nation bâtie près de la Frontière.
Des chasseurs de démons qui traquaient les démons.
L’armée et les chevaliers, qui empêchaient les monstres et les démons de franchir la Frontière pour pénétrer dans les terres humaines.
Des gens de tous horizons et de toutes factions. Là où ils pouvaient aller et où ils pouvaient vivre, les gens finissaient naturellement par se rassembler. Après avoir marché quelque temps, Najin arriva devant une taverne.
C’était à la fois une taverne, un dépôt de provisions, une auberge et une guilde.
Najin y voyait plutôt une « base » qui, sous prétexte de n’être qu’une taverne, répondait à tous les besoins. Les cochers transportaient à travers les terres extérieures les provisions entassées dans l’établissement.
« Ce ne sont pas des chevaux, mais des monstres. »
Les chevaux ordinaires ne pouvaient pas travailler ici ; seuls des chevaux de race améliorée ou des monstres tiraient les attelages. Après avoir observé la scène, Najin entra dans la taverne.
Crrr… La porte grinça quand il la poussa. Tous ceux qui se trouvaient à l’intérieur se tournèrent vers lui, comme pour voir qui venait d’entrer. Il les regarda à son tour. La taverne accueillait une foule bigarrée.
Des chevaliers en armure,
des mercenaires en tenue légère,
des chasseurs sortant leurs outils pour les réparer.
Najin croisa leurs regards. Leur méfiance initiale fit place à la curiosité : il était nouveau pour eux.
« C’est qui, celui-là ? Un bleu ? »
« Ça faisait longtemps. »
« Peut-être un nouveau venu dans les rangs. »
« Sur le front de l’Est ? Eh ben, c’est pas un endroit facile. »
« Ça pourrait être un chevalier. »
« Non, impossible. Pas d’armure. Les chevaliers ne jurent que par leur blason d’armure. S’ils n’ont pas d’armure, ils ont au moins des jambières ou des épaulières. »
Ils bavardaient entre eux sans prêter attention à Najin. Leurs voix continuaient de bourdonner tandis qu’il se dirigeait vers le tavernier et lui tendait quelques pièces d’or.
« Je veux chasser des wyvernes. Vous pouvez m’indiquer où aller ? »
Le tavernier observa Najin en silence, puis ne prit que deux des cinq pièces et lui répondit brièvement :
« C’est votre première fois dans les terres extérieures ? »
« Oui. »
« Chasser des wyvernes sauvages, c’est facile. Le plus dur, c’est de les trouver. Si vous tenez à en chasser, je peux vous envoyer sur un champ de bataille, mais… »
Le tavernier détailla Najin de la tête aux pieds.
« Je ne vous le conseille pas. »
« Puis-je vous demander pourquoi ? »
« C’est dangereux, surtout pour un bleu comme vous. Si vous revenez dans un cercueil, ça me gâchera la journée, et ces gars-là m’en voudront. »
Il esquissa un sourire amer et désigna l’arrière de Najin. Un groupe d’hommes, des verres à la main, s’approcha et les posa à côté de lui.
« Tavernier, vous alliez lui proposer le front de Hodgkin, pas vrai ? C’est là que l’escouade de wyvernes se montre souvent. »
« C’est ça. »
« Mais il ne peut pas y aller. Il y mourra, c’est sûr. »
« Hé, le bleu. Je sais pas ce que tu as fait dans l’arrière-pays, mais commencer par le champ de bataille, c’est une mauvaise idée. Tu ne connais pas les habitudes des monstres d’ici. C’est pas facile. »
Leur conseil était sincère ; ils ne cherchaient pas à défendre leur territoire. Najin les écouta attentivement, puis sortit de sous ses vêtements un collier qu’il tendit au tavernier.
Un insigne de rang blanc.
À sa vue, le tavernier plissa les yeux.
Cet insigne indiquait que Najin était un redoutable Chercheur de l’épée, rompu à l’expérience. Soupçonneux, le tavernier fronça les sourcils et l’interrogea :
« Votre nom ? »
« Najin. »
À ces mots, le tavernier ouvrit de grands yeux et l’un des hommes qui s’étaient joints à la conversation pencha lentement la tête. Il répéta « Najin » plusieurs fois, puis soupira.
« Najin… Le plus jeune Chercheur de l’épée ? »
« Ce n’est pas Sir Karan, le plus jeune Chercheur de l’épée ? »
« Tu n’es pas au courant. Ce record a été battu il y a quelques semaines. Lis les journaux. »
« Battu ? De combien ? »
« Dix-huit ans. »
« Quoi ? »
« Dix-huit. »
Celui qui avait posé la question se tut.
Les hommes qui s’étaient joints à la conversation, ainsi que les clients occupés à siroter leur boisson, tournèrent les yeux vers Najin. Même si les habitants des terres extérieures se souciaient peu des nouvelles du continent, le plus jeune Chercheur de l’épée faisait exception.
L’événement avait fait grand bruit dans l’Empire et éveillé l’intérêt de tous les guerriers.
« Le front de Hodgkin. Vous pouvez m’y envoyer ? »
Le tavernier, amusé, sortit quelques papiers.
« Alors, tu veux rejoindre notre escouade ? »
L’escouade de chasse aux wyvernes du front de Hodgkin.
Gillet Reginfert, le chef d’escouade, alluma une cigarette en examinant le garçon devant lui. Les Chercheurs de l’épée gardaient une apparence juvénile, mais le garçon semblait tout de même bien jeune.
« Najin, le plus jeune Chercheur de l’épée. »
Dans sa lettre, le tavernier lui avait présenté ce garçon comme celui qui avait récemment bouleversé l’Empire. Il ne faisait donc pas que paraître jeune : il l’était réellement.
« Quel honneur. Le plus jeune Chercheur de l’épée de l’Empire veut rejoindre notre escouade. Pourquoi ? »
« Je veux faire l’expérience de la chasse aux wyvernes. »
« Voilà une raison claire. Alors, à combien de batailles comptes-tu participer ? »
Najin hocha la tête et Gillet éclata de rire.
« Quel original. Venir dans les terres extérieures juste pour chasser des wyvernes et s’engager dans l’armée aussitôt. »
« Je veux apprendre à abattre des monstres volants, mais il n’y a rien de convenable dans l’arrière-pays. »
« Rien de plus grisant que les wyvernes, c’est certain. »
Il marmonna qu’il aimait les objectifs clairs, puis fit signe à Najin de le suivre.
« Si tu ne restes pas avec nous pendant des années, je ne peux pas t’enseigner nos techniques. Tu repartiras probablement dans une dizaine de jours, pas vrai ? »
Tout en avançant, Gillet poursuivit :
« C’est un champ de bataille. Ce n’est pas l’endroit pour former un bleu ou lui tenir la main. Je te montrerai, mais ne t’attends pas à recevoir un traitement de faveur. »
Il jeta son mégot et se retourna vers Najin.
« Si tu me gênes, je te vire. »
Il autoriserait seulement Najin à combattre à leurs côtés, rien de plus. À cet instant, les cloches retentirent sur le front. L’escouade de wyvernes venait d’apparaître. Gillet claqua la langue.
« Quel timing. Allons-y. »
Le Roi Démon, souverain des démons.
Là où se trouvait un souverain, il y avait une armée. L’Unité des wyvernes était l’une de ces forces. Et partout où apparaissait une armée, c’était naturellement sur un champ de bataille.
Clang, clang !
『En avant !』
Crac ! Crac !
『Aaaah !』
『Poussez ! Repoussez-les !』
『Aile gauche, ils arrivent par la gauche !』
Les lances et les épées s’entrechoquaient. De puissants rugissements résonnaient partout. L’endroit où Najin était arrivé avec Gillet n’était rien d’autre qu’un champ de bataille. Les soldats tenaient la ligne de front, tandis que les chevaliers circulaient parmi eux.
『Wyvernes ! L’Unité des wyvernes est là !』
Najin aperçut alors sa cible.
Des ombres s’étendaient sur le sol. Au-dessus, les wyvernes volaient haut dans le ciel, montées par des démons. Voilà l’Unité des wyvernes, leur force armée.
Najin jeta un coup d’œil à côté de lui.
L’escouade de chasse aux wyvernes, dirigée par Gillet, se tenait à ses côtés. Ces combattants menaient des opérations de guérilla et se consacraient exclusivement à affronter l’Unité des wyvernes.
« On y va. »
Gillet donna un bref ordre et fit un geste.
Certains membres plantèrent de grandes balistes dans le sol, tandis que d’autres traînaient des chaînes dans un cliquetis métallique. Des pieux étaient fixés à leur extrémité.
Najin les observa avec attention.
Après tout, il était venu pour apprendre à chasser les « cibles volantes », et ceux qui gagnaient leur vie en chassant les wyvernes feraient d’excellents guides. Bientôt, les membres de l’escouade se mirent en mouvement les uns après les autres.
Fff !
Najin ne se concentra pas sur ceux qui commençaient à intercepter les wyvernes avec les balistes. Il observa plutôt ceux qui maniaient les chaînes. Comment comptaient-ils chasser ces cibles volantes au loin sans armes à distance ?
À moins d’être Maître d’épée, impossible de trancher une cible à des dizaines de mètres ou d’abattre des monstres volants. Un épéiste qui n’avait pas transcendé ne pouvait frapper qu’à portée de son épée et de son aura d’épée.
Un fossé infranchissable les séparait.
Le gouffre entre le ciel et la terre.
Comment le franchir ?
Cling !
Un soldat qui se tenait à côté de Gillet montra la réponse à Najin. Il saisit la chaîne et courut à travers le champ de bataille en la faisant tournoyer. Puis, prenant un puissant appui, il bondit et lança la chaîne haut dans le ciel.
Le pieu fendit l’air et s’enfonça dans le cuir de la wyverne. Le soldat fut propulsé vers le haut par le recul de la chaîne. Il l’enroula autour de lui tout en tournoyant dans les airs et s’éleva.
Il n’était pas seul.
Tous les soldats firent tournoyer leurs chaînes et se mirent à courir sur le champ de bataille. Le mage de l’unité ne se concentra pas sur les wyvernes elles-mêmes, mais créa des appuis sur lesquels les soldats pouvaient prendre leur élan et bondir. Ceux qui manœuvraient les grandes balistes ancrèrent dans les falaises les flèches auxquelles étaient attachées les chaînes.
Ils tissèrent une toile, comme un filet.
Les soldats se mirent à courir sur cette toile. Certains fonçaient à travers le champ de bataille, tandis que d’autres filaient sur les chaînes solidement fixées aux falaises. La seule chose qui les distinguait était le pieu et la chaîne qu’ils tenaient en main.
« Hé, le bleu. »
Najin se retourna. Gillet, le chef de l’escouade de chasse aux wyvernes, lui adressait un sourire en coin. Il lui lança un pieu relié à une chaîne.
« Si tu ne peux pas projeter ton aura d’épée à des dizaines de mètres, ce pieu à chaîne est indispensable pour chasser les wyvernes. Tu peux l’emprunter. »
Gillet haussa les épaules.
« Mais il faut au moins un mois d’entraînement rien que pour apprendre à faire tournoyer la chaîne, alors ça ne va pas… »
Avant qu’il ait pu terminer, Najin passa devant lui. Gillet esquissa un sourire amer. *Il fonce avec un enthousiasme pareil, hein ?*
*Ça ne sera pas si facile.*
L’escouade de chasse aux wyvernes avait une raison d’exister. Manier les pieux à chaîne n’avait rien de simple, et toucher une wyverne en plein vol était encore plus difficile.
Seuls les soldats qui avaient passé des années à maîtriser les pieux à chaîne pouvaient intégrer cette escouade.
On disait que le plus jeune Chercheur de l’épée avait bouleversé l’Empire, mais sur un champ de bataille, le talent ne suffisait pas : il fallait de la maîtrise et savoir prendre des décisions rapides. Il ne suffisait pas de foncer tête baissée. Gillet s’apprêtait à claquer la langue quand…
Cling, vrrrr.
Najin se mit à faire tournoyer le pieu à chaîne. Gillet plissa les yeux. Il cessa de faire tournoyer sa propre chaîne et l’observa attentivement.
La façon dont il tenait la chaîne, sa prise, la vitesse de rotation et l’angle du pieu…
Plus il examinait ces détails, plus il plissait les yeux. Quelque chose clochait. C’était bien la première fois que ce garçon se trouvait sur un champ de bataille et qu’il venait de recevoir un pieu à chaîne, non ?
Alors, d’où lui venait ce mouvement ?
Chacun de ses gestes était précis. Maîtrisé. Rien d’un bleu. On aurait dit un vétéran qui avait passé des années au sein de l’escouade des wyvernes. Gillet se faisait-il des idées ? Cette pensée ne dura pas.
Clac ! Boum !
Najin prit appui au sol et lança le pieu. Celui-ci fendit l’air et s’enfonça profondément dans le ventre de la wyverne. Najin se servit ensuite du recul de la chaîne pour s’élancer dans les airs. Là-haut, il fit pivoter son corps et enroula la chaîne autour de lui, accélérant sa course.
Chacun de ses mouvements était impeccable.
Même aux yeux de Gillet, le chef d’escouade, rien n’allait de travers.
« Hé. »
Gillet Reginfert laissa échapper un rire incrédule.
« Il a perdu la tête ou quoi ? »