Chapitre 107
Chapitre 107 – Au-delà du monde, les terres étrangères (1)
Qu’est-ce qu’un dragon ?
Les dragons existaient depuis les temps les plus reculés, avaient traversé l’Âge du Chaos, puis l’Âge des Mythes, où d’innombrables héros menés par Arthur avaient vu le jour. Ils s’étaient éveillés à l’aube du monde et n’avaient fermé les yeux qu’à l’approche de sa fin.
Des êtres immuables, immortels, éternels.
Voilà ce qu’étaient les dragons.
Pourtant, certains affirmaient que les dragons n’étaient que de simples bêtes, se délectant de dévorer et de brûler tout être vivant, et les qualifiaient de créatures monstrueuses. Ils les désignaient du doigt en les traitant de monstres infâmes.
« Ce n’est pas tout à fait faux. »
Une magicienne qui avait vécu l’Âge des Mythes, à l’époque où les dragons avaient commencé à se corrompre, soupira, le menton posé dans la main.
« À l’origine, les dragons étaient des créatures nobles. Même si tous ne l’étaient pas, certains étaient bel et bien nobles et purs. Mais c’était avant l’apparition du Dragon des Abysses. »
La grande magicienne du Lac, Merlin.
« La race des dragons ne peut pas renier sa lignée principale. Le premier et le dernier dragon, le dragon primordial et ultime : le Dragon des Abysses. Quand ce monstre a voulu mettre fin au monde, il était inévitable que tous les dragons commencent à perdre la raison. »
Elle secoua la tête, exaspérée.
« Le problème, c’est que même s’ils ont dégénéré en simples bêtes, la Mystique de la race des dragons n’a pas disparu. »
« La Mystique ? »
« Oui, tu te souviens que je t’ai dit l’autre fois que la Mystique résidait généralement dans certaines races ou certains objets ? »
Najin hocha la tête. Il se souvenait que Merlin lui avait montré Uel Razian, une humaine imprégnée de Mystique.
« Les dragons font partie de ces races. »
« Alors, quelle sorte de Mystique possèdent-ils ? »
« Immuable, immortelle, éternelle. »
Immuable, c’est-à-dire qui ne change pas.
Immortelle, c’est-à-dire qui ne tombe pas en poussière.
Éternelle, c’est-à-dire qui n’est pas soumise au temps.
« Quand j’ai défini le concept de Mystique, les dragons figuraient parmi les trois races qui m’ont laissée bouche bée. Les deux autres sont les sorcières et les géants. Ces salauds trichent rien qu’en existant. Avec leur fraude à l’échelle d’une race, ils arnaquent le monde entier. »
Merlin claqua la langue.
« Ils naissent parfaits et le restent pour l’éternité. Les écailles qui recouvrent ces lézards dévient la plupart des auras d’épée et repoussent complètement toute magie inférieure au cinquième cercle. Et ce n’est même pas le pire. »
Merlin ouvrit la bouche et imita un rugissement. Najin lui lança un regard perplexe, ce qui la poussa à enrouler une mèche autour de son doigt, un peu gênée.
« Et puis il y a leur souffle, équivalent à un sort du sixième cercle, au minimum. Ils crachent un feu capable de faire fondre des murs entiers, sans le moindre effort, simplement parce qu’ils sont nés ainsi. Quant au Dragon des Abysses… je préfère ne même pas y penser. »
Et qu’en était-il de sa gueule ?
Une fois avalé, c’était fini. La gueule du dragon ouvrait sur un monde entièrement différent. Merlin s’étira en marmonnant cela.
« Enfin, voilà une longue explication. »
Merlin vint se placer à côté de Najin et fit tournoyer ses doigts. Les gouttes d’eau en suspension dans l’air se déplacèrent jusqu’à flotter devant le nez de Najin, teintées de blanc et de rouge.
« Les dragons que tu vas affronter ensuite, le Dragon Rouge et le Dragon Blanc, sont à peu près du même acabit. L’essentiel, c’est de trouver comment les séparer temporairement de leur Mystique… mais je t’expliquerai ça plus en détail plus tard. »
« Attends, Merlin. »
Najin interrompit son explication. Il n’avait rien contre les conseils pour chasser les dragons, mais il y avait une chose à éclaircir.
« Chasser des dragons, ça me va, et avoir une chance de gagner une étoile aussi. Mais dis-moi une chose. »
« Oui ? »
« Le Dragon Blanc et le Dragon Rouge sont scellés, n’est-ce pas ? Sous Stonehenge. D’après les récits des héros, c’est toi qui les as scellés là-dessous, Merlin. »
Najin avait lu les Chroniques d’Arthur à plusieurs reprises. Dès le premier chapitre, le Dragon Blanc et le Dragon Rouge étaient vaincus par Arthur et précipités sous terre, où Merlin les scellait sous Stonehenge. Alors, comment pouvaient-ils chasser deux dragons qui avaient été scellés ?
« Tu comptes briser leur sceau ? »
Najin fronça les sourcils. L’idée ne lui plaisait pas. S’il devait libérer des dragons scellés juste pour les chasser, ce ne serait qu’un spectacle monté de toutes pièces. Il ne croyait pas pouvoir gagner une étoile avec une telle mascarade.
« Non, pourquoi est-ce que je les libérerais ? »
Merlin pencha la tête devant la question de Najin.
« Ils vont se libérer tout seuls. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Tu as retiré Excalibur, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. »
« Même si personne ne sait que c’est toi qui l’as fait, le monde sait que l’Épée sacrée a été retirée. La nouvelle s’est répandue non seulement sur le continent, mais aussi au-delà du monde, jusqu’à Camlan. »
Le jour où Najin avait dégainé Excalibur, la constellation d’Arthur avait dominé le ciel nocturne, qui s’était mis à tourbillonner dans le chaos. Les étoiles avaient vacillé, et leurs tremblements avaient suffi à réveiller ceux qui dormaient.
« Le temps, figé depuis mille ans, s’est remis en marche. »
Les yeux bleus de Merlin se posèrent sur Najin.
« Alors qu’un nouveau mythe commence à s’écrire, comment les êtres de l’Âge des Mythes, plongés dans le sommeil, pourraient-ils ne pas se réveiller ? Le Dragon Blanc et le Dragon Rouge ne sont que le début. Ils seront de plus en plus nombreux à surgir. Ceux qu’Arthur a vaincus et ceux qu’il a précipités dans la chute vont commencer à relever la tête. »
Elle pointa un doigt vers Najin.
« Pour tuer le descendant d’Arthur. »
Deux jours après que Najin et Merlin eurent discuté de la chasse aux dragons et commencé à l’organiser, une convocation arriva de la Guilde centrale. Elle concernait sa promotion, mais cette fois, aucun examen supplémentaire ne serait nécessaire.
Najin avait déjà été reconnu comme Chercheur de l’épée devant trois Maîtres d’épée et l’empereur lui-même. Lui faire passer un autre examen aurait été un affront à l’autorité impériale.
De plus, des rumeurs sur l’affiliation de Najin circulaient partout, à Cambria comme au-delà. La Guilde avait donc tout intérêt à le promouvoir sans tarder. La cérémonie de promotion de Najin se déroula ainsi à une vitesse sans précédent.
Najin était un aventurier de rang rouge,
et il n’existait qu’un seul rang au-dessus du rang rouge.
Le rang blanc. Les aventuriers de rang blanc étaient considérés comme l’élite de la cité des aventuriers. Même si cette position n’avait rien de particulièrement attirant pour quelqu’un comme Najin, la protection de la Fondation de Cambria était un avantage suffisant pour qu’il n’ait aucune raison de refuser.
Selon la tradition de Cambria, la cérémonie de promotion se tenait devant tous les aventuriers. Une foule immense se rassembla devant la Guilde centrale, et même des gens venus de l’extérieur de Cambria affluèrent pour apercevoir Najin, le plus jeune Chercheur de l’épée.
『C’est lui, le plus jeune Chercheur de l’épée.』
『Il est plus jeune que je ne le pensais.』
『Il est jeune, mais son regard est perçant. C’est le regard d’un guerrier.』
『Il a connu d’innombrables combats. Il a du sang-froid.』
Parmi eux, des chevaliers et des mercenaires célèbres bavardaient en regardant Najin se tenir sur l’estrade.
Toc.
À l’heure convenue, un noble monta sur l’estrade. Comme le rang blanc représentait Cambria elle-même, la tradition voulait qu’un noble de la Fondation de Cambria assiste à la cérémonie de promotion.
En l’occurrence, le duc Edelmar monta sur l’estrade en tant que représentant de la Fondation. Proche de Najin et plus haut placé que tout autre noble de la Fondation, il était tout indiqué pour présider la cérémonie.
« Félicitations pour votre promotion. »
Il sortit une plaque nominative d’un coffret en bois. Contrairement aux autres, celle-ci était faite d’un métal rare et brillait sous le soleil. Sur sa surface d’un blanc immaculé était gravé le nom de Najin, et non celui d’Ivan.
Le duc Edelmar remit la plaque et la médaille à Najin, qui avait posé un genou à terre, tête inclinée. Najin devint ainsi aventurier de rang blanc. En huit mois à Cambria, il avait atteint le sommet de la cité.
Sous les applaudissements tonitruants, Najin se releva. Il descendit de l’estrade sous les regards de nombreux aventuriers et visiteurs.
Le plus jeune Chercheur de l’épée
et le plus jeune aventurier de rang blanc.
La tradition voulait que l’on attribue un titre aux aventuriers de rang blanc, mais Najin était déjà si célèbre qu’il n’avait même pas besoin qu’on lui en donne un. Le monde avait déjà commencé à l’appeler par un sobriquet.
La Nouvelle Étoile.
C’était le titre idéal pour ce garçon apparu de nulle part et qui avait pulvérisé tous les records. Najin en entendit parler plus tard par Dieta et en rit.
« Je ne suis même pas encore une étoile, et ils m’appellent déjà la Nouvelle Étoile. »
Il en rit, mais ne pouvait nier que ce titre lui plaisait. Il savait toutefois que tout le monde ne l’employait pas avec bienveillance.
Il évoquait une étoile qui brillait soudain de mille feux, mais aussi une étoile qui disparaissait après un seul éclat. Un titre à double sens.
La suite des actes de Najin déterminerait lequel de ces sens l’emporterait. Bien sûr, Najin n’avait aucune intention de scintiller avant de disparaître. Il comptait plutôt décrocher une véritable étoile, à la hauteur de son titre.
Ainsi, juste après avoir atteint le rang blanc, il reçut une lettre confidentielle. Cette convocation secrète de rang blanc était une demande de la Guilde centrale pour une quête de grande envergure.
Autrement dit,
il s’agissait de la chasse aux deux dragons qui allaient bientôt se réveiller.
Au cœur de la Guilde centrale, derrière un dispositif de sécurité strict, se trouvait une salle de réunion. Elle comptait cinq sièges, dont trois étaient déjà occupés à l’arrivée de Najin.
Bashen Corte.
Rihard Polsen.
Roselin Ascalo.
Tous trois étaient des aventuriers de rang blanc, et Najin en connaissait deux. Bashen Corte avait brièvement discuté avec lui tandis qu’il affrontait les assaillants de l’Ordre, et Roselin interagissait souvent avec lui.
« Hé, quelle surprise de te voir ici, gamin. Content de te revoir. »
Après que Najin fut devenu Chercheur de l’épée, Roselin l’avait d’abord appelé « Ivan », mais en apprenant son âge, elle s’était mise à l’appeler « gamin ». Quand Najin lui avait demandé pourquoi :
『Dix-huit ans, hein ? Comment veux-tu que je t’appelle, à part gamin ?』
『Si tu veux que je t’appelle par ton nom, deviens d’abord plus fort que moi. Après, je te donnerai même du « monsieur ».』
Voilà tout ce qu’elle avait trouvé à répondre.
En s’en souvenant, Najin eut un sourire en coin et hocha la tête, puis chercha sa place. Roselin tapota le siège à côté d’elle.
« Tu vas où ? Assieds-toi là. »
« Mais ce n’est pas ma place. »
Najin désigna la plaque posée sur le siège, où figurait le nom de Grisel Paramelt. La sienne se trouvait en face. Après avoir vérifié la plaque, Roselin fronça les sourcils et la jeta de l’autre côté.
« On peut changer de place. Je n’ai pas envie de m’asseoir à côté de ce gamin, Grisel. Il me donne la chair de poule. »
Najin ramassa sa plaque et s’assit à côté de Roselin, qui finit par sourire et lui chuchota à l’oreille :
« Au fait, gamin, j’ai entendu dire que tu t’étais mesuré au Premier Épéiste de l’Empire. Les rumeurs se répandent partout. »
« Ouais, c’est arrivé. »
« Alors, ça s’est passé comment ? Tu as aussi rencontré Karan, non ? Lequel des deux est le plus fort ? »
Les yeux de Roselin brillèrent de curiosité. On aurait dit une enfant qui demandait lequel, du lion ou du tigre, l’emporterait. Mais Najin avait du mal à répondre : il ne s’était battu à pleine puissance contre aucun des deux.
Alors que Najin cherchait ses mots,
la porte de la salle de réunion s’ouvrit. Deux personnes entrèrent : le maître de la Guilde, qui avait convoqué les aventuriers de rang blanc, et…
Grisel Paramelt.
C’était un aventurier de rang blanc entouré de mystère. Najin observa Grisel, un homme qui semblait étrangement déplacé. Une fois Grisel assis, le maître de la Guilde prit la parole.
« Comme indiqué dans la lettre, je vous ai convoqués, aventuriers de rang blanc, afin de discuter des dragons scellés sous Stonehenge. »
Deux dragons scellés sous Stonehenge : la légende fondatrice de la ville de Cambria.
« Les sceaux gravés dans Stonehenge se sont détériorés et, depuis huit mois, perdent peu à peu leur pouvoir. L’Empire a conclu que, dans un mois, les sceaux seraient complètement brisés et que les deux dragons seraient libérés. »
Najin le savait déjà grâce à Merlin.
Eh bien, l’Empire ne pouvait pas ne pas avoir remarqué que les sceaux cédaient. On dirait qu’ils ont compris.
Pendant que Merlin marmonnait cela, le maître de la Guilde poursuivit. Il évoqua les droits de chasse obtenus par Cambria, la coopération de l’Empire et la nécessité de garder l’affaire confidentielle.
Après avoir terminé ces formalités, le maître de la Guilde exposa les détails de la chasse.
« L’Empire fournira des chevaliers pour soutenir la chasse, qui sera menée par un petit groupe d’élite. Elle sera dirigée par les cinq aventuriers de rang blanc réunis ici et par les Chevaliers royaux. »
On remit un document à chacun.
Après l’avoir parcouru, Najin leva les yeux. Si la chasse se déroulait ainsi, alors…
Il regarda autour de lui. Il n’était pas le seul : tous les aventuriers de rang blanc se dévisageaient. Le sens de leurs regards était clair. En apparence, ils étaient censés faire équipe, mais en réalité, il en allait tout autrement.
Une compétition.
Cette chasse n’était qu’une compétition déguisée. Qui récolterait le plus de gloire ? Qui s’attribuerait l’honneur d’abattre les dragons ? Il était évident qu’aucun d’entre eux n’avait l’intention de céder.