Chapitre 101
Chapitre 101 – Le plus jeune Chercheur de l’épée (5)
L’aura d’épée pouvait être blanche ou dorée. Najin aurait pu mêler les deux couleurs, mais il les sépara délibérément pour montrer qu’il en avait la maîtrise. Révéler une aura d’épée couleur platine ne laisserait aucune place aux excuses.
« Je pourrais l’unifier et la rendre blanche, mais… »
Cela ferait vaciller la forme de l’aura d’épée. La fluctuation serait assez subtile pour échapper à la plupart des gens, mais Najin était alors soumis au regard scrutateur de trois Maîtres d’épée.
Des Maîtres d’épée.
Des Transcendants qui avaient maîtrisé l’arme appelée épée.
Leurs sens dépassaient de loin ceux des humains ordinaires ; ils percevraient sans aucun doute la moindre fluctuation de l’aura d’épée de Najin. Et ils comprendraient immédiatement.
« Ah, ce garçon dissimule sa force. »
L’Empereur avait lancé : « Montre-nous ce que tu vaux. » Dissimulant son pouvoir devant lui, Najin s’exposerait à une exécution immédiate, sans discussion possible. Il choisit donc de séparer les couleurs de son aura d’épée afin d’en préserver la stabilité.
« Cela dit, elle ressemble indéniablement à l’aura d’épée du Roi Arthur. »
— Ce n’est pas forcément le cas.
Merlin fit cette remarque.
— L’aura d’épée couleur platine est le symbole d’Arthur. Mais il n’était pas sans précédent, dans l’histoire, que des auras d’épée soient dorées ou blanches. Personne n’a toutefois possédé les deux à la fois… Enfin.
Elle poussa un profond soupir.
— Ton aura d’épée est différente de celle d’Arthur. Je peux te le garantir. Moi qui ai observé de près l’aura d’épée d’Arthur, je peux te l’assurer : elle est fondamentalement différente. La plupart des gens, éblouis par cette couleur platine saisissante, ne le remarquent pas… mais.
Depuis qu’il avait déployé son aura d’épée, Najin avait l’impression que Merlin se tenait juste à côté de lui. Ce n’était pas une illusion. La silhouette de Merlin, bien que floue, était visible à ses yeux.
La transformation qui survenait lorsqu’on accédait au rang de Chercheur de l’épée.
La silhouette de Merlin, que Najin était le seul à voir.
Elle pointa du doigt l’Empereur, le Soleil de l’Empire, qui observait la scène avec attention, les yeux écarquillés. Tout en le désignant, Merlin poursuivit :
— L’Empereur assis là est différent. Même s’il ne descend pas directement d’Arthur, il appartient à la lignée choisie par Arthur lui-même, le Roi sage.
Au fil du temps, le sang des sages s’était dilué.
Si cette lignée ne s’était pas figée et dégradée au fil des âges…
— Il le reconnaîtra. La qualité la plus importante chez un souverain, c’est le discernement qui lui permet de percer à jour toute chose.
Et s’il ne le reconnaissait pas ?
S’il craignait l’apparition d’un descendant d’Arthur et tentait de nous réprimer ? Merlin se posa la question, puis ricana froidement.
— Alors, il faudra reprendre ce qui nous revient.
Quoi ?
— Le nom de Pendragon et la Bretagne.
L’empereur de l’Empire britannien,
Elwin Pendragon.
Il se leva brusquement, les yeux écarquillés. Il n’était pas rare que l’Empereur ait des réactions exagérées selon les circonstances, mais cette fois, il ne jouait pas la comédie. La surprise l’avait véritablement saisi ; il avait réagi par instinct.
« Une aura d’épée couleur platine ! »
Non, ce n’était pas tout à fait ça. Il s’agissait d’une aura d’épée composée de blanc et d’or. Pourtant, la constellation formée par l’aura d’épée du garçon avait l’apparence du platine.
Et la forme d’une constellation.
N’importe qui l’associerait aux étoiles du ciel nocturne ; nul besoin d’expliquer ce que symbolisait une aura d’épée étoilée. Dans toute l’histoire, une seule personne en avait possédé une.
« Le véritable maître de la Bretagne, le Grand Héros, Arthur. »
L’aura d’épée produite par le garçon ressemblait à la sienne. Un véritable descendant d’Arthur serait-il apparu ici, mille ans plus tard ?
Alors que les pensées de l’Empereur s’emballaient et que ses yeux menaçaient de vaciller…
Un seul battement de cœur.
Le cœur de l’Empereur se glaça.
« … »
Soudain, l’Empereur plissa les yeux.
Son corps avait réagi de lui-même à la surprise, mais il reprit rapidement le contrôle de sa respiration. Il apaisa le tumulte dans son esprit et évalua la situation avec célérité.
C’était une habitude inculquée depuis l’enfance.
Comme le lui avaient enseigné ses prédécesseurs, le souverain au-dessus de tous ne devait jamais laisser paraître ni panique ni exaltation.
Une fois calmé, Elwin observa en silence l’aura d’épée de Najin. Ses yeux bleus se déplacèrent lentement et, après quelques secondes, il rendit son verdict.
« Si l’on se laisse distraire par la couleur, on pourrait croire qu’elle ressemble à celle [d’Arthur]. Mais si l’on regarde ce qui la compose… »
Elle était différente. La forme de l’aura d’épée d’Arthur, telle qu’elle était consignée dans les livres d’histoire, différait nettement de celle du garçon. L’aura d’épée imprégnant les reliques transmises par la famille royale avait une forme différente.
L’aura d’épée du garçon formait une constellation.
Celle d’Arthur, en revanche, n’était qu’une étoile.
L’aura d’épée du grand Roi se composait d’une unique étoile de platine, éclatante de lumière. Un et tout, tout et un. À l’inverse, l’aura d’épée du garçon ne symbolisait pas l’unité.
« Cela dit. »
La ressemblance était indéniable.
À la vue de l’aura d’épée du garçon, le monde penserait d’abord au Roi Arthur. C’était incontestable. L’Empereur expira profondément.
« Rétracte ton aura d’épée. »
Najin rengaina son épée.
Il glissa la lame dans son fourreau, puis s’agenouilla de nouveau et baissa la tête : une démonstration parfaite de l’étiquette chevaleresque. Personne n’était assez mesquin pour reprocher un tel geste à quelqu’un qui n’était pas chevalier.
L’Empereur sentit sa tête battre douloureusement.
Lorsqu’il avait appris l’existence du plus jeune Chercheur de l’épée, il avait applaudi, pensant qu’un trésor était tombé entre les mains de l’Empire. Mais en y regardant de plus près, qu’était-ce donc ?
« Dix-huit ans. Le plus jeune Chercheur de l’épée. Actif depuis seulement six mois. Et une aura d’épée qui rappelle celle du Roi Arthur. »
Six mois. Un sourire échappa à l’Empereur.
« Quelle étrange coïncidence, ces six mois. »
Six mois plus tôt, un événement monumental avait ébranlé les cieux et la terre : quelqu’un avait achevé l’épreuve de la Sélection, un événement historique.
Six mois plus tôt, Excalibur avait été tirée de son fourreau.
Par un inconnu.
L’un des Maîtres d’épée de l’intérieur des terres avait tiré Excalibur, disait-on, et l’Empire cachait ce fait. Mais c’était faux. Même aujourd’hui, six mois plus tard, l’Empire n’avait pas identifié le propriétaire d’Excalibur. Il prétendait simplement l’avoir fait.
Seuls l’Empereur et ses plus proches confidents connaissaient cette vérité.
« Mais… »
L’Empereur regarda le garçon devant lui.
Un jeune homme de dix-huit ans, auteur d’un record incroyable en devenant le plus jeune Chercheur de l’épée, actif depuis six mois et doté d’une aura d’épée semblable à celle d’Arthur. Que tout cela coïncide chez celui qui se trouvait juste devant lui relevait d’une drôle de coïncidence.
Le soupçon était légitime.
Ce garçon pouvait-il être le propriétaire d’Excalibur ?
L’Empereur n’était pas le seul à le soupçonner. Cette idée traverserait l’esprit de bien d’autres. Bien sûr, ce n’était qu’un soupçon sérieux ; aucune preuve concrète ne l’étayait.
« Aucune constellation ne l’a remarqué, et l’examen minutieux du Maître de la Tour de Platine n’a révélé aucun lien avec Excalibur. »
Mais parfois, un soupçon sérieux suffisait.
Du point de vue de l’Empereur, ce garçon était extrêmement dangereux. Celui qu’il avait pris pour un trésor de l’Empire se révélait être une bombe bourrée de poudre.
Il pouvait posséder une légitimité supérieure à celle de l’Empereur. Même sans preuve concrète, un simple soupçon pouvait servir de prétexte. Si les rebelles s’emparaient de lui, le garçon pourrait menacer l’autorité impériale.
Sans origines dignes de ce nom.
D’origine inconnue.
Sans avoir prêté serment de fidélité à l’Empire.
Rien qui puisse inspirer confiance.
Il réunissait tous les éléments susceptibles de semer une discorde profonde. La décision la plus avisée sur le plan politique serait de le tenir en laisse ou de l’éliminer sur-le-champ. N’importe quel souverain d’un royaume ou d’une fédération prendrait une telle décision et l’exécuterait sans hésiter.
Ce serait la bonne décision pour un souverain.
Mais…
Pour l’Empereur de l’Empire britannien, c’était clairement la mauvaise réponse.
« … »
L’Empereur se rassit.
Il posa le menton sur sa main et regarda Najin. Tandis que son esprit passait rapidement les informations en revue et écartait les différentes options, seules quelques secondes s’étaient écoulées en réalité.
L’empereur Elwin Pendragon se remémora le passé.
La volonté léguée aux empereurs de Bretagne… à ceux qui héritaient du nom de Pendragon.
« Je n’ai fait qu’emprunter Son nom. »
« Je n’ai fait que garder la Bretagne en Son nom pendant un temps ; je n’en suis pas le véritable maître. »
« Lui seul est le maître de l’Empire britannien. »
Le premier Empereur, Arthur Pendragon.
Le deuxième Empereur, surnommé le Roi sage, qui avait reçu l’empire ainsi que le nom de Pendragon de ce grand Roi des chevaliers, avait laissé un testament à ses descendants. Depuis plus de mille ans, ce testament était gravé au cœur de l’Empire.
« Le grand Arthur Pendragon. »
« Il ne faut jamais ternir Son nom. Soyez vertueux. Soyez justes. Soyez bons. Connaissez l’honneur. Vivez avec fierté. Même si aucun lien du sang ne nous unit, nous sommes les descendants du grand héros. N’oubliez jamais cela. »
« Si vous l’oubliez… »
« La Table ronde vous dépouillera de toute légitimité. »
C’était un contrat, un pacte et un avertissement.
Dès qu’un souverain agissait d’une manière indigne du nom de Pendragon, la Table ronde céleste intervenait directement et le dépouillait de tout.
Ainsi, l’Empereur devait toujours être vertueux et juste. Les étoiles au-dessus de lui pouvaient lui retirer son autorité impériale à tout moment.
« Perfectionnez-vous. »
N’oublie ni l’honneur ni la fierté. Tel était le destin de ceux qui héritaient du nom de Pendragon. En se rappelant les exhortations qui, depuis l’enfance, avaient failli lui faire saigner les oreilles, Elwin sourit amèrement. Vraiment, être Empereur était sacrément difficile.
« Relevez la tête. »
Najin, toujours à genoux, releva la tête.
Elwin croisa son regard.
Au moment où il plongea les yeux dans ceux couleur de coucher de soleil, l’Empereur eut l’impression qu’on lisait en lui, comme si un être immense l’observait depuis l’arrière-plan.
« Les yeux d’un simple mortel ne sont pas… »
Après tout, qui pouvait qualifier d’humain ordinaire quelqu’un qui avait atteint le rang de Chercheur de l’épée à dix-huit ans ?
« Je n’ai pas encore entendu votre nom de votre bouche. Je ne l’ai lu que dans des documents. Dites-moi votre nom. »
« Je m’appelle Najin. »
« Bien, Najin. Je dois vous avouer que je suis fort tourmenté. »
L’Empereur eut un sourire narquois.
« Votre aura d’épée ressemble à celle du grand Roi Arthur. Même si sa nature profonde peut différer, la ressemblance avec Arthur est frappante. Vous ne l’ignorez pas… »
Les Maîtres d’épée poussèrent des exclamations étouffées en entendant l’Empereur.
Ils avaient pensé la même chose, mais le dire devant l’Empereur était une tout autre affaire. Aborder un tel sujet en sa présence pouvait entraîner des complications extrêmes.
Mais l’Empereur avait été le premier à en parler.
« Si vous apparteniez à une famille ou à un groupe, cela leur fournirait un prétexte. Ce serait dangereux. Bien sûr, l’Empire actuel est paisible et loin des conflits, grâce aux efforts des rois qui m’ont précédé. »
L’Empereur sourit.
« Mais les flammes de la rébellion, les discordes, naissent des endroits les plus insignifiants. Et à mes yeux, vous êtes une flamme. Une flamme susceptible de réduire l’Empire en cendres. »
Que le garçon possède ou non Excalibur, cela ne changeait rien. Il avait déjà trop de points communs avec Arthur.
« Alors… »
L’Empereur regarda Najin.
« Convainquez-moi. Expliquez-moi pourquoi je ne devrais pas vous considérer comme une flamme. »
Normalement, que Najin le veuille ou non, il aurait dû devenir chevalier à la cour royale. C’était la plus grande clémence que l’Empereur pouvait lui accorder.
Pourtant, l’Empereur lui offrait une chance.
Il lui demandait d’essayer de le convaincre.
Najin le savait parfaitement. Il entendit Merlin siffler près de son oreille. Elle marmonna qu’il n’avait pas besoin de mentionner le pacte. Najin prit une profonde inspiration.
C’était le moment.
Najin était certain que sa vie se jouerait une fois encore ici. La conversation qui se tenait en ce lieu serait sûrement consignée quelque part et gravée dans les livres d’histoire de l’Empire. Elle serait inévitablement évoquée lorsqu’on raconterait sa vie, plus tard.
Déclarer ses ambitions au monde.
Pour un héros, c’était inéluctable.
Ce lieu était trop petit pour qu’on l’appelle le monde. Seuls quatre individus et une Constellation assistaient à son récit. Pourtant, vu l’importance de chacun d’eux, ce lieu avait pour Najin toute l’ampleur du monde.
Le maître de l’Ordre de l’Épée, le Saint de l’Épée Karan.
L’Inquisiteur général de la Secte du Sang des étoiles, Uel Razian.
Le premier des Cinq Piliers de l’Empire, Gerd.
L’Empereur de l’Empire, Elwin Pendragon.
La Grande Mage du Lac, Merlin.
Trois étaient des Maîtres d’épée, l’une était une Constellation et un autre était l’Empereur de l’Empire. Tous étaient des personnages assez considérables pour mériter ces titres. Najin doutait qu’une autre occasion se présente de déclarer ses ambitions devant de telles figures. Son cœur battait bien trop fort pour la situation.
On dirait une scène de conte héroïque, non ?
Après tout, Najin était un garçon qui idolâtrait les récits de héros.
« Soleil de l’Empire, je vous le déclare. »
En cet instant,
il choisit les mots qui seraient inscrits dans l’histoire.
« Je n’ai pas l’intention d’appartenir à un quelconque groupe. S’il est un endroit auquel je dois appartenir, s’il est une chose qui doit précéder mon nom… »
Comment son cœur aurait-il pu ne pas s’emballer ?
« Alors, c’est… »