(Auteur : J'ai réécrit le chapitre précédent, merci de le lire avant celui-ci.)
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La lumière cramoisie et bleue des lunes peignait le sang de teintes surréalistes alors qu'il éclaboussait le visage de Mikael.
Le corps aberrant de Thomas, qui se dressait au-dessus de lui, finit par convulser, tomba à genoux et bascula en avant, s'écrasant sur Mikael.
L'impact chassa l'air des poumons de Mikael tandis qu'il sentait une autre de ses côtes se briser.
Pendant un long moment, il resta simplement là, sous le corps massif de l'Aberrant.
Son esprit s'était vidé sous l'effet de l'épuisement, mais lentement, le poids qui pesait sur lui devenait insupportable.
Et la puanteur de la viande pourrie l'empêchait de reprendre son souffle.
Aargh !
Dans un cri rauque, il utilisa toute la force qu'il lui restait dans les paumes pour repousser le cadavre.
Il haleta lourdement.
Toute l'adrénaline qui parcourait ses veines s'était évaporée, ne laissant derrière elle que des vagues d'agonie pure.
Ses côtes hurlaient à chaque respiration superficielle ; son bras gauche était tordu dans un angle contre-nature.
Son corps entier était peint en rouge.
Il avait l'impression que chaque os de son corps était brisé — même bouger un doigt était devenu une épreuve insurmontable.
Il resta allongé là un moment, le dos pressé contre le sol froid tandis que son sang formait une mare sous lui.
Il fixa les lunes jumelles suspendues au-dessus de la canopée épaisse, alors que des traînées de lumière rouge et bleue se faufilaient entre les branches.
Son cœur battait à tout rompre.
Lentement, son rythme cardiaque commença à se calmer, et l'écaille violette qui rampait vers ses joues cessa également sa progression.
Il faudrait probablement du temps pour qu'elles s'estompent.
Sa vision commença à vaciller alors que la forêt se brouillait.
« Merde. »
Il était sur le point de perdre connaissance.
Mais il rouvrit brusquement les yeux, se mordant l'intérieur des joues.
Il ne pouvait pas s'évanouir ici. Il devait accomplir ce pour quoi il était venu — sinon, tout ce qu'il avait fait serait vain.
Ses mains se dirigèrent instinctivement vers sa taille pour tâter la sacoche contenant les ingrédients achetés en ville. Même ce contact léger déclencha des vagues d'agonie.
Il haleta quand ses doigts ne rencontrèrent rien ; la sacoche n'était plus là.
Il regarda rapidement autour de lui, ignorant la douleur, et son regard tomba sur la sacoche, à quelques mètres du carrosse.
La ceinture en cuir avait dû céder lors de la première attaque.
Il lui fallut un effort colossal pour se relever.
Ses jambes tremblaient, peinant à le maintenir debout. Mais il se força à avancer vers la sacoche d'un pas chancelant.
Lorsqu'il l'atteignit, ses jambes lâchèrent finalement et il s'effondra.
Il ouvrit la sacoche avec des doigts tremblants.
Il soupira de soulagement.
Heureusement, seules les fioles de sel du vide en poudre étaient fissurées.
« Je peux encore l'utiliser. »
Il fouilla plus profondément et en sortit un petit cristal bleu translucide aux veines vertes — un cristal de soin.
Il l'avait acheté au cas où.
Il le plaça entre ses molaires et mordit fort.
Crac !
Le cristal se brisa, libérant un liquide amer qui inonda sa bouche.
Ce n'était qu'une solution temporaire.
Les cristaux et potions de soin fonctionnaient différemment dans ce monde ; ils ne guérissaient pas instantanément comme dans les romans de fantasy qu'il avait lus.
Au lieu de cela, ils libéraient un composé qui accélérait la coagulation du sang, stimulait temporairement les réponses naturelles de guérison du corps et réduisait la douleur.
Cela ne pouvait pas ressouder ses os ni le guérir immédiatement, comme dans le jeu. Seule la magie de soin le pouvait.
Et prendre plus d'un cristal à la fois était extrêmement risqué.
Après un moment, la douleur s'atténua et il sentit l'hémorragie s'arrêter.
Il leva à nouveau les yeux vers les lunes jumelles. Elles étaient suspendues directement au-dessus de lui, parfaitement alignées à leur zénith.
C'était le moment précis qu'il attendait, la fenêtre où le voile entre le Monde des Mortels et le Monde des Esprits s'amincirait dans cette forêt de Mournwood.
C'était le moment idéal pour accomplir le rituel de contrat avec une créature du monde des esprits.
Oui, ce qui l'avait poussé à son dernier pari désespéré, c'était de passer un contrat avec un Esprit.
Dans Eclipsed Realms, les esprits n'étaient pas les petites créatures féeriques des contes pour enfants.
C'étaient des êtres bien plus anciens, bien plus cruels et infiniment plus dangereux.
C'étaient des créatures viles.
Certains esprits étaient des restes torturés d'âmes refusant de passer outre, retenues ici par un dernier souhait inassouvi qui s'était transformé en obsession.
Une mère morte en cherchant son enfant perdu pouvait devenir un esprit, attirant les nourrissons hors de leurs berceaux avec une voix imitant l'amour.
Mais toutes les âmes avec un souhait inassouvi ne devenaient pas des esprits ; il existait d'autres conditions cachées que même Mikael ignorait.
Tout comme tous les esprits ne naissent pas d'âmes humaines, ils ne sont pas tous malveillants. Certains proviennent purement du monde des esprits et restent neutres, tout en étant tout aussi dangereux.
Mikael se souvenait d'une des fins de la route de « Kyle Umbralis » où le Monde des Esprits faisait irruption dans le Monde des Mortels, provoquant une catastrophe massive.
C'était l'une des mauvaises fins d'Eclipsed Realm, ce qui en disait long sur le danger que représentaient les esprits.
Dans le jeu, les joueurs pouvaient chercher à conclure un contrat avec les esprits.
C'était une mécanique cachée passée inaperçue jusqu'à ce que quelqu'un la découvre et la publie sur les forums.
Mais les chances de réussir un contrat étaient extrêmement faibles.
La plupart du temps, l'Esprit tuait le contractant avant qu'un accord ne soit trouvé — ou, pire encore, il possédait simplement son corps pour accomplir son propre souhait funeste.
Et si un joueur était possédé, la pénalité était brutale : le joueur ne pouvait pas réapparaître.
Il devait recommencer le jeu depuis le début. C'était une mécanique si punitive que la plupart des joueurs n'osaient pas risquer de contracter un esprit.
De plus, la plupart des protagonistes n'avaient même pas besoin de l'aide d'un esprit.
Le coût dépassait largement tout gain possible.
Mikael, cependant, n'avait pas ce luxe.
Il ne possédait ni affinité, ni capacité spéciale.
Quant à savoir pourquoi il prenait un tel risque, alors que les chances de contracter un esprit neutre étaient si faibles ?
Parce qu'il connaissait un moyen d'augmenter la probabilité de conclure un contrat — un moyen que personne d'autre ne connaissait.
Une méthode qu'il n'avait jamais partagée sur les forums, contrairement aux autres joueurs.
Eclipsed Realm ne vous servait pas le lore sur un plateau.
Au contraire, il vous encourageait à le découvrir par vous-même.
Il fallait assembler les descriptions d'objets, le lore des butins de boss, les interactions avec les PNJ, et bien plus encore pour comprendre l'histoire dans sa globalité.
Pourtant, même des années après la sortie du jeu, personne n'avait réussi à tout assembler ; c'était dire à quel point le lore et les mécaniques d'Eclipsed Realm étaient vastes.
Chaque mois, les joueurs continuaient de découvrir de nouvelles choses, et cela durait encore aujourd'hui.
Après avoir terminé plusieurs routes de protagonistes et recoupé les indices cachés dans les descriptions d'objets, Mikael avait trouvé un moyen d'augmenter considérablement les chances de contracter un esprit.
L'un des facteurs clés était l'emplacement.
Le rituel devait être effectué là où le voile entre les deux mondes était le plus fin. Et cette forêt était l'un de ces endroits ; plus on s'enfonçait, plus le voile s'amincissait.
Mikael avait prévu de s'aventurer plus loin, mais vu son état actuel et son rang médiocre.
Il ne pouvait pas se permettre d'aller plus loin. Il devait effectuer le rituel ici.
Il se traîna jusqu'à une position verticale.
« Grâce au cristal de soin, la douleur s'est atténuée en une gêne supportable. »
Il commença à nettoyer le bout de terrain devant lui, arrachant les herbes folles, balayant les pierres et lissant la terre avec ses paumes.
Puis, il utilisa son index comme pinceau pour dessiner un cercle magique massif avec son propre sang.
Son sang portait son essence. Cela l'aiderait aussi à trouver l'esprit compatible avec lui.
Dans le jeu, il suffisait d'appuyer sur un bouton, et boum, le cercle magique apparaissait instantanément.
Ici, il devait le dessiner lui-même, de mémoire.
Sa main bougeait parfaitement, sans hésiter un seul instant.
C'était étrange de voir à quel point il se souvenait de chaque nœud, chaque internœud et chaque motif.
Cela faisait plus d'un an qu'il n'avait pas joué au jeu, et il avait oublié la plupart des détails.
Pourtant, pour une raison inconnue, lorsqu'il essayait de se remémorer ce cercle magique, il lui revenait avec une clarté absolue.
Il ne pouvait l'expliquer, mais c'était comme si ce cercle magique avait toujours été là, tapi au fond de son esprit.
Il dessina l'anneau de stabilisation, neuf points d'ancrage, des spirales de résonance et un sceau ancien d'une divinité dont il ne savait rien.
Il ne provenait d'aucun des sept dieux majeurs.
Après un moment, le cercle magique fut complet, s'étalant sur la terre nettoyée.
Mikael l'examina à nouveau, cherchant la moindre erreur.
« C'est parfait. »
Ensuite, il sortit sept bougies, les plaça sur l'anneau extérieur du cercle magique et les alluma.
Les bougies brûlaient d'une lueur violette.
Il installa un autel de fortune et disposa les ingrédients parfaitement, comme il l'avait vu dans le jeu.
Mikael s'agenouilla devant l'autel tandis que les flammes violettes des bougies projetaient d'étranges ombres sur son visage ensanglanté.
La deuxième chose qui augmentait la probabilité de contracter un esprit était de prier une divinité tout en psalmodiant.
Comme la famille de Mikael était adepte de la déesse Sableth, l'un des sept dieux majeurs d'Eclipsed Realm.
Il allait prier « Elle ».
« Elle » était aussi l'une des divinités qui maintenaient leur neutralité, donc prier « Elle » était le meilleur choix.
« Nacht, die nie endet. Leere, die nie spricht. Ich rufe dich, Goddess Sableth, di Träge Nacht, die Träumerin zwischen den Sternen. Hüterin der Dämmerung, Herrin des stillen Vergessens. Öffne den Schleier, der die Welten trennt. Lass das Reich der Geister einen Spalt weit offenstehen. »
La langue coulait parfaitement sur sa langue, et il ne savait même pas comment il se souvenait encore de l'incantation.
« Déesse Sableth, Gardienne du Voile sans étoiles, Dame de la Nuit et des Ténèbres, Souveraine du Silence Invisible, Toi qui drapes le monde dans l'ombre... »
« En échange d'une chance de forger un contrat avec une créature du monde des esprits. »
Il s'arrêta, prenant une profonde inspiration.
La dernière chose qui augmentait la probabilité de contracter l'esprit était un « Sacrifice ».
Il y avait réfléchi sans fin, pesant ce qu'il pouvait offrir.
Dans le jeu, lors des autres routes qu'il avait jouées, il sacrifiait toujours l'une des capacités du protagoniste choisi.
Mais Mikael n'avait aucune capacité, ni aucune affinité à sacrifier.
Il avait bien vu une capacité dans son statut — celle avec le point d'interrogation — mais il ne savait pas ce que c'était.
Si par accident il s'agissait d'une capacité de bas niveau, cela ruinerait ses chances.
Il ne pouvait donc pas faire ça.
Et sacrifier sa malédiction ? La Volonté du Monde ne le permettrait pas.
Il avait essayé une fois dans le jeu, et la « Volonté du Monde » lui avait infligé une autre malédiction paralysante, bien plus forte que la précédente.
C'était donc également hors de question.
Et il ne pouvait absolument pas sacrifier son Talent de rang Divin. Il en avait besoin pour lutter contre sa Malédiction.
Il ne lui restait qu'une seule chose à sacrifier.
Il avait pris sa décision en relâchant son souffle.
« Je vais sacrifier... »
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