Zen s’apprêtait à déverrouiller la porte, mais avant qu’il ne puisse le faire.
Elle s’ouvrit toute seule.
Une silhouette se tenait là, barrant le passage.
C’était une femme d’une beauté saisissante, aux longs cheveux noirs tombant comme de la soie sur ses épaules, et aux yeux vert émeraude perçants.
Elle affichait un sourire si magnifique qu’il aurait pu arrêter le monde pour le forcer à l’admirer.
« Tu vas quelque part... Mikael ? »
« Qui est-ce ? Vu son ton et son langage corporel, impossible de dire si elle est amie ou ennemie... »
À cet instant, comme si les fragments de souvenirs éparpillés dans son esprit s’emboîtaient d’eux-mêmes.
Un sentiment de familiarité l’envahit.
C’était la sœur aînée de Mikael.
Jeanne Morwell.
Étudiante en troisième année à l’Académie Astralspire.
« Elle doit être un PNJ ajouté avec le DLC. »
Il ne se souvenait pas d’elle dans aucun des scénarios du jeu de base.
« Elle devrait être à l’académie en ce moment. Qu’est-ce qu’elle fiche ici ? »
Il était déjà en retard.
Jeanne pencha la tête, un petit sourire en coin étirant ses lèvres.
« Alors ? Tu ne vas pas m’inviter à entrer ? Ou tes manières se sont encore dégradées depuis que tu as quitté la maison ? »
Zen cligna des yeux, tentant d’assimiler tout cela, et s’écarta sans dire un mot.
À en juger par son ton, Mikael avait quitté le foyer familial depuis longtemps.
Mais il pouvait se tromper ; il ne faisait que des suppositions.
« .... »
Il ne savait pas comment lui parler, quel ton adopter, ni quelle était la nature de leur relation.
Les souvenirs de Mikael ne lui offraient que des aperçus.
Elle passa devant lui pour entrer dans la chambre.
Ses yeux balayèrent l’auberge.
« Humble. J’ai bien cru que tu finirais dans une grotte. Tu as toujours aimé ruminer dans des espaces exigus. »
« Ruminer ? »
Zen manqua d’ironiser.
Il ne savait pas ce qu’avait été Mikael, mais pour l’instant, il n’était qu’une âme malchanceuse essayant de survivre au premier arc d’un jeu infernal dans la peau du pire personnage.
Le premier arc, dont il ignorait tout, soupira-t-il intérieurement.
Il ferma la porte et se tourna vers elle.
« Comment savais-tu que j’étais ici, et plus important encore, pourquoi es-tu là ? »
Demanda-t-il d’un ton plat, sa patience s’effritant déjà.
Jeanne retira son long manteau et le suspendit au dossier de l’unique chaise en bois qu’elle trouva.
Elle s’y assit, croisa les jambes, prenant tout son temps pour s’installer confortablement avant de répondre.
« Tu es mon petit frère, je ne peux pas venir te voir ? Et évidemment que je savais où tu étais. »
Elle esquissa un sourire.
« Quelques pièces par-ci par-là, et ce n’est pas comme si tu utilisais un faux nom. Ce n’est pas dur de trouver Mikael Morwell. »
Elle se tourna vers lui, son sourire s’adoucissant.
« Tu m’en veux encore ? »
« M’en vouloir ? »
« Écoute, je n’essayais pas de briser tes rêves en m’opposant à ton entrée à l’académie. J’étais juste... inquiète. Tu connais ton état mieux que quiconque. »
« Oh. »
On dirait qu’elle est au courant pour la malédiction de Mikael.
Les gens partageaient rarement ce genre d’informations.
Même avec leur propre famille.
Cela revenait à exposer une faiblesse et à tendre une lame sous sa propre gorge.
C’était donc assez surprenant.
Une douzaine de réponses possibles traversèrent son esprit.
Finalement, il opta pour une réponse vague et neutre.
« C’est du passé. »
« Assez surprenant que tu ne gardes aucune rancœur. »
Jeanne scruta son visage un instant avant que ses yeux émeraude ne se fixent sur ses yeux gris spectraux.
Elle fronça légèrement les sourcils.
« Tes yeux ont toujours été aussi gris ? Ils semblent... plus sombres. »
« Viens-en au fait, Jeanne. Pourquoi es-tu là ? »
« Ah, c’est vrai — j’ai failli oublier. Demain, c’est le dix-huitième anniversaire de la princesse Elara, et il y a une grande réception au palais royal. Père est occupé, alors en tant qu’héritière de la famille Morwell, on attend naturellement ma présence. »
« La princesse Elara ? »
Il se souvenait d’elle dans le jeu.
Elle était l’un des personnages jouables dans « Eclipsed Realms ».
« Et ? Qu’est-ce que ça a à voir avec moi ? »
« Eh bien... Tu viens avec moi. »
Dit Jeanne en se penchant en avant, les coudes posés sur les genoux.
« J’ai des choses à faire. »
« Tu veux dire que tu as des choses à ruminer. » Elle secoua la tête, le regard plus doux.
« Je sais que tu détestes les mondanités. Mais tu ne peux pas éviter ça éternellement. Et franchement... »
Elle marqua une pause, choisissant ses mots —
« Je pense que tu dois être là. Et peut-être, qui sait, tu pourras enfin arranger les choses avec elle. »
« Elle ? La princesse Elara ? »
À cet instant précis, un fragment de souvenir remonta.
Il vit une petite fille aux cheveux blancs et aux yeux saphir, tendant sa petite main avec un sourire mignon tout en retenant son chapeau de paille contre le vent.
« On dirait que Mikael et Elara étaient des amis d’enfance avec un passé commun. »
C’était probablement la dernière chose dont il avait envie.
« Eclipsed Realms » n’était pas seulement célèbre pour son scénario ramifié, mais aussi pour son système de romance, où l’on pouvait courtiser une galerie de personnages féminins à couper le souffle.
Chacune avait sa propre personnalité, ses vulnérabilités cachées et une jauge d’affection qui augmentait selon vos actions.
On pouvait débloquer des histoires secrètes, déclencher des quêtes intimes et collectionner des moments palpitants.
Le jeu vous poussait littéralement à tomber amoureux.
Mais là.
La simple idée de devoir naviguer dans ces sentiments simulés lui semblait être une corvée pour laquelle il n’avait aucune énergie.
Il surprit Jeanne en train de l’observer intensément, tentant de jauger sa réaction.
« Toujours le même visage impassible, hein ? »
« Quoi ? Elle veut que je rougisse comme une gamine ou quoi ? »
Il était assez expérimenté pour garder un visage neutre grâce à sa vie de bureau précédente.
« Transmets-lui mes salutations. »
« Non. »
Elle croisa les bras.
« Tu viens avec moi... et non, je ne partirai pas tant que tu n’auras pas accepté. Alors tu peux dire oui maintenant, ou on peut rester là à se dévisager. À toi de choisir. »
Ils se fixèrent tous les deux.
Zen sentit une migraine carabinée monter.
« Combien de temps cette dispute puérile va-t-elle durer ? »
Il n’avait pas beaucoup de temps. Il devait atteindre cet endroit avant minuit.
S’il ratait les lunes jumelles de ce soir, il devrait attendre deux mois pour les prochaines.
Et il ne pouvait absolument pas se le permettre.
Chaque seconde gaspillée le rapprochait de sa mort.
« Très bien. J’irai. Tu es contente ? »
L’expression de Jeanne s’illumina de surprise.
« Aux anges. »
Elle rit, ses épaules se relâchant.
« Oh, c’est merveilleux. Tu auras besoin d’une tenue appropriée, bien sûr... Je peux faire monter quelque chose — »
« Ce n’est qu’une soirée. »
« C’est une soirée avec la cour royale. »
Un silence confortable s’installa entre eux pendant un moment.
« Tu sais... Ça fait longtemps qu’on n’a pas discuté comme ça. »
« On a à peine échangé des politesses, mademoiselle. »
« Au fait... où étais-tu hier ? Je suis venue te chercher. J’ai attendu presque trois heures. »
Ses yeux émeraude se plissèrent, perdant leur espièglerie.
« Tu n’étais pas du tout en ville. Alors dis-moi, petit frère... qu’est-ce que tu faisais exactement ? »
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