Chapitre 49
La porte de la chambre de Mikael s'ouvrit à la volée et une silhouette familière entra.
C'était Jeanne. Elle était vêtue plus simplement que lors du banquet, portant une robe de jour élégante d'un vert profond qui faisait ressortir ses yeux émeraude, loin des broderies complexes de la veille.
Ses longs cheveux noirs étaient relevés négligemment, quelques mèches encadrant son beau visage.
Même dans cette tenue décontractée, elle conservait cette élégance discrète qui semblait la suivre partout.
Mikael se redressa inconsciemment.
« Oh. » lâcha Jeanne en posant ses yeux émeraude sur lui. « Tu es réveillé. »
« Oui. » Il s'éclaircit la gorge et passa une main dans ses cheveux ébouriffés, tentant vainement de les dompter. « Je viens tout juste de me réveiller, en fait. »
Elle semblait plus calme que la veille.
La tension qui crispait ses épaules à l'infirmerie s'était dissipée, remplacée par quelque chose de plus doux.
C'était une bonne chose.
Il s'attendait presque à ce qu'elle déboule avec une liste d'exigences et d'accusations.
Mais au lieu de ça...
Elle s'avança vers lui d'un pas mesuré et s'arrêta au pied du lit.
« Comment te sens-tu maintenant ? »
Demanda-t-elle simplement, ses yeux balayant brièvement les bandages qui entouraient son torse.
« Bien mieux qu'hier soir. »
« Je vois. »
Un silence s'installa entre eux.
« Oh Déesse, que c'est gênant. »
« Tu n'es pas en colère pour hier ? » finit par demander Mikael.
Jeanne soutint son regard un long moment.
Puis elle soupira, la douceur de son expression laissant place à de l'exaspération.
« Je suis toujours en colère. » admit-elle. « Tu as quitté le banquet sans me prévenir pour aller traîner seul dans les jardins au milieu de la nuit. Et tu as fini par affronter une aberration avec la Princesse pendant que j'étais coincée dans la salle de bal, sans la moindre idée de ce qui se passait. »
Elle croisa les bras sur sa poitrine.
« Donc oui, je suis en colère. »
Mikael ouvrit la bouche pour répondre, mais elle reprit avant qu'il ne puisse placer un mot.
« Mais... je comprends aussi que tu n'es pas habitué aux mondanités et que tu voulais juste prendre l'air. Tu ne savais pas ce qui allait arriver... et quand c'est arrivé, tu... »
Elle s'interrompit, sa voix s'adoucissant.
« Tu as sauvé la petite Alice. Je suis encore terrifiée à l'idée de ce qui aurait pu se passer, mais en même temps, je suis fière de toi. »
Mikael cligna des yeux, surpris.
« Ne me regarde pas avec cet air ahuri. »
Un léger sourire étira le coin de ses lèvres.
« Tu as fait preuve de courage hier soir. C'était stupide et imprudent... mais courageux tout de même. D'après le rapport de la Princesse Elara, la petite Alice ne serait plus de ce monde sans toi. Comment pourrais-je ne pas être fière de toi pour ça ? »
« Merci, Jeanne. » dit-il après une pause, ses lèvres se courbant en un sourire discret.
Elle soutint son regard un instant de plus, s'approcha et tendit la main pour lisser doucement une mèche rebelle de ses cheveux.
« Tu aurais quand même pu me prévenir. »
Dit-elle calmement tout en s'occupant de ses cheveux.
« Je m'ennuyais à écouter ces jeunes lords réciter leurs demandes en mariage. J'aurais accueilli l'excuse pour m'échapper avec plaisir. »
« Je ne voulais pas t'embêter. Tu semblais occupée par les affaires de la famille. »
« Être occupée n'est pas synonyme d'indisponibilité. La prochaine fois, préviens-moi avant de t'éclipser. Je préfère être dérangée que laissée dans l'ignorance. »
Elle marqua une pause et reprit.
« Et s'il te plaît, fais passer ta propre sécurité avant celle des autres la prochaine fois qu'une chose pareille arrive. Je ferai une exception pour cette fois parce qu'il s'agissait d'Alice... mais ne cherche pas à te mettre en danger, d'accord ? »
« Je ferai de mon mieux. »
« C'est tout ce que je demande. »
Elle lissa la dernière mèche rebelle sur son front, puis se pencha pour déposer un baiser léger à l'endroit qu'elle venait de remettre en place.
« Je vais demander à la servante d'appeler le guérisseur pour vérifier tes blessures. En attendant, rafraîchis-toi un peu. Nous prendrons le petit-déjeuner ensemble, ça fait un moment que nous n'avons pas partagé un repas. »
Elle se recula, son sourire s'élargissant légèrement.
« Et ne traîne pas trop. J'ai déjà faim. »
Elle fit volte-face et quitta la chambre, laissant Mikael assis sur le lit, la main portée au front, effleurant l'endroit où ses lèvres s'étaient posées.
{Mikael.}
La voix de Liren résonna doucement dans son esprit.
{Est-ce que je peux t'embrasser aussi ?}
Le cerveau de Mikael décrocha, tentant de traiter la question.
« Quoi ? »
{Ta sœur t'a embrassé. Sur le front. Est-ce que je peux faire pareil ?}
Il resta immobile, la main toujours pressée contre son front, sentant une bouffée de chaleur monter le long de sa nuque.
De toutes les conversations qu'il avait imaginées ce matin, celle-ci ne figurait pas sur la liste.
« Liren, c'est... c'est ma sœur. Enfin, c'est ce qu'elle croit... C'est différent. »
{Pourquoi ?}
« Parce que c'est comme ça que ça marche. »
{Mais je veux t'embrasser sur le front aussi... comme elle l'a fait.}
Il pouvait sentir sa présence s'agiter nerveusement au fond de son cœur, comme si elle tentait de résoudre un problème qu'elle ne comprenait pas totalement.
{Est-ce que ce serait étrange ?}
« Oui... enfin... Ce n'est pas que ce serait étrange, exactement. C'est juste... »
Il soupira.
« Pourquoi veux-tu m'embrasser ? »
Un long silence s'étira entre eux.
{Parce que tu es important pour moi. Tu as dit que j'étais importante pour toi aussi.}
{Et ta sœur a montré qu'elle tenait à toi en t'embrassant sur le front. Je veux te montrer aussi, mais je ne sais pas comment faire. Alors j'ai pensé... que je pourrais faire comme elle.}
Mikael ferma les yeux et expira lentement.
Liren essayait sincèrement de comprendre l'affection humaine, de la traduire en quelque chose qu'elle pouvait exprimer.
« On pourra en reparler plus tard, après avoir quitté le palais royal. »
{D'accord. Mais n'oublie pas la promesse que tu as faite.}
Il se raidit alors que les mots qu'il avait prononcés la veille résonnaient dans son esprit.
── « Je me rattraperai plus tard, d'accord ? Tout ce que tu voudras. »
« Ouais, j'ai vraiment fait une erreur en lui faisant cette promesse. »
*****
La même guérisseuse que la veille arriva peu après le départ de Jeanne.
Elle examina les blessures de Mikael, puis lança un sort de soin d'affinité naturelle qui referma complètement ses dernières plaies, sans laisser la moindre cicatrice.
Une fois partie, Mikael rejoignit Jeanne pour le petit-déjeuner.
Les cuisines du palais avaient clairement reçu l'ordre de mettre les petits plats dans les grands :
Il y avait du pain frais et chaud, des fruits au miel, des pâtisseries délicates, du thé, et bien d'autres choses encore.
Ils mangèrent dans un silence confortable pour la plupart, échangeant seulement quelques commentaires sur la nourriture ou le temps.
Quand Mikael mentionna l'offre du Roi — une récompense lui permettant de choisir un artefact dans le trésor royal — les yeux de Jeanne s'agrandirent de surprise, puis s'adoucirent avec quelque chose qui ressemblait presque à de la fierté.
« C'est un honneur considérable. »
Dit-elle en posant sa tasse de thé.
« Le trésor royal n'est pas ouvert à n'importe qui. Mais sois prudent dans ton choix. Contente-toi d'artefacts de grade Mortel ou Élite ; tout ce qui est au-dessus entraîne des effets secondaires déconseillés pour les Éveillés de bas palier. »
Mikael hocha la tête.
« Le Directeur m'a donné le même conseil. »
« Bien. Alors tu ne feras rien d'insensé. »
Elle lui sourit par-dessus le bord de sa tasse.
.
.
.
À présent, Mikael se tenait dans le couloir, devant la chambre voisine de la sienne — celle où Nicholas lui avait dit de le retrouver — et frappa à la porte.
« .... »
Personne ne répondit.
Il attendit quelques secondes, puis frappa à nouveau, un peu plus fort cette fois.
Ses articulations heurtèrent le bois et, à sa grande surprise...
La porte s'ouvrit sous la pression.
Elle n'avait pas été correctement fermée.
« Directeur ? Vous êtes là ? »
Il franchit le seuil avec hésitation.
La chambre était similaire à la sienne, avec un grand lit et des meubles élégants.
Mais.
Elle était totalement vide.
« Il n'est pas là. »
Mikael fronça les sourcils en observant la pièce.
Peut-être s'était-il trompé de chambre ?
Au moment où il allait faire demi-tour, une silhouette se matérialisa juste devant lui.
Mikael bondit en arrière par réflexe, le cœur battant à tout rompre contre ses côtes.
Il lui fallut une seconde entière pour reconnaître la barbe grise et les yeux cramoisis du Directeur Nicholas Hughes, debout à peine à trente centimètres de lui.
« Jeune Mikael. » dit Nicholas, les lèvres tressaillant d'un amusement à peine contenu. « Je vois que tu as bien récupéré. Tu as bien meilleure mine que ce matin. »
« .... »
« Hé, tu viens encore de me traiter de vieux bâtard flippant dans ta tête, n'est-ce pas ? »
« Je n'oserais pas, Directeur. »
******