Chapitre 48
« L'elfe aux cheveux verts qui nous a sauvés. Qui était-ce ? Et pourquoi a-t-il appelé Alice "Sainte" ? »
Mikael posa la question après un moment d'hésitation.
Il savait déjà qui était cet elfe.
Il avait reconnu cette chevelure verte et ces anciens yeux noisette dès l'instant où l'elfe était apparu dans le jardin.
Cet elfe était un PNJ présent dans presque toutes les routes d'Eclipsed Realms, toujours prêt à mourir pour la Sainte qu'il avait juré de protéger.
Mais la seconde question — pourquoi avait-il appelé Alice « Sainte » — restait un véritable mystère.
Cela ne collait avec rien de ce qu'il connaissait du jeu.
Alice n'existait même pas dans la version de base.
Il n'avait aucune idée si elle était un ajout du DLC ou une anomalie.
C'était aussi la raison pour laquelle Mikael avait mentionné que le roi Alistar et le directeur Nicholas observaient le combat depuis l'ombre.
C'était une manœuvre délibérée pour gagner quelques points d'affection.
Dans le jeu, les personnages dotés d'une intelligence élevée pouvaient gagner des points auprès de Nicholas en faisant preuve d'une perception aiguisée et d'un sens de la déduction.
Le vieux mage respectait ceux qui voyaient à travers la tromperie et assemblaient les vérités cachées.
Si cela s'appliquait ici, alors Mikael venait probablement de marquer des points auprès du vieil homme.
Bien que sa déduction ne soit pas extraordinaire — n'importe qui avec un minimum de jugeote aurait pu le faire.
Mais il espérait que cela suffirait.
Nicholas ne répondit pas immédiatement, ses yeux rouges étudiant le visage de Mikael un instant avant de dire...
« Cet elfe est Ryfon Nerivyre. Il était le Gardien de la Sainte Cecilia Hall, l'Oracle de l'Aube. »
Il fit une pause, laissant les mots infuser.
« Quant à savoir pourquoi il a appelé Alice "Sainte"... » continua Nicholas, sa voix se faisant plus grave. « C'est une affaire que je vous conseille vivement de ne pas creuser. Certaines vérités ont un poids capable d'écraser quelqu'un à votre rang actuel. En savoir trop vous mettrait également en danger... »
« C'est pour votre propre sécurité. »
Mikael hocha lentement la tête.
« Je comprends, Directeur. »
Il ne s'attendait pas à ce que le vieil homme lui dise tout, mais...
« Je pense quand même avoir saisi l'essentiel. »
« Bien. » Nicholas se redressa sur sa chaise, une partie de la gravité quittant son expression. « Maintenant, je vous suggère de vous rafraîchir. Prenez un bain, mangez un morceau. Une fois présentable, rejoignez-moi dans la pièce d'à côté. Je vous escorterai moi-même jusqu'au trésor royal. »
Mikael cligna des yeux.
« Vous m'emmenez personnellement au trésor royal ? »
« Considérez cela comme un honneur rare. » Les lèvres du vieil homme se tordirent en un sourire. « Je ne joue pas d'habitude les guides touristiques pour les jeunes nobles, mais je ferai une exception pour vous. »
« D'accord », dit Mikael. « J'arrive bientôt. »
Le vieil homme hocha la tête et, avant même que Mikael ne puisse cligner des yeux, Nicholas disparut.
Mikael fixa la chaise vide un long moment avant de laisser échapper un soupir lourd.
« Ah, merde. »
Il passa ses mains dans ses cheveux en bataille, les ébouriffant davantage.
Il se laissa retomber sur le lit, son dos heurtant le matelas moelleux dans un bruit sourd, et fixa le plafond orné.
Ryfon Nerivyre.
Le Gardien et l'Ombre de l'Oracle de l'Aube.
Dans Eclipsed Realms, Ryfon était l'un des PNJ les plus loyaux de tout le jeu.
Il avait servi Cecilia Hall pendant des décennies, la suivant à travers les Continents Brisés tout en la protégeant des assassins, des cultistes et de quiconque cherchait à exploiter son pouvoir.
Dans plusieurs routes, il était même mort en la protégeant d'attaques destinées à l'abattre.
Sa dévotion et sa loyauté étaient sans faille.
Et maintenant, ce même homme s'était agenouillé devant Alice en l'appelant Sainte.
Les implications étaient... stupéfiantes.
Mikael repassa les mots du directeur dans son esprit.
── Il était le Gardien de la Sainte Cecilia Hall, l'Oracle de l'Aube.
Nicholas avait utilisé l'imparfait — « était » — plutôt que le présent.
Il ne pensait pas que quelqu'un comme Nicholas Hughes, qui vivait depuis des siècles et naviguait dans les eaux politiques de l'Empire depuis tout ce temps, ferait une telle erreur.
Dans le jeu, chaque mot qu'il prononçait était choisi avec précision, et chaque phrase était chargée de sens.
S'il avait utilisé l'imparfait, c'était délibéré.
Bien sûr, il restait une infime chance que Mikael se trompe — que Nicholas soit simplement devenu vieux et négligent, mais cela semblait extrêmement improbable.
Cependant, si c'était vrai, alors...
Il était arrivé quelque chose à la Sainte Cecilia Hall, elle aussi l'un des PNJ majeurs du jeu.
Ryfon était bien trop loyal envers elle pour toute autre explication.
Ce genre de dévotion ne se transférait pas simplement parce qu'une autre personne possédait une capacité similaire à celle de Cecilia.
La seule façon pour Ryfon de reconnaître quelqu'un d'autre comme Sainte était que Cecilia ne détienne plus ce titre...
Que ce soit par la mort, l'exil ou un autre destin irréversible.
Cette pensée s'installa froidement dans la poitrine de Mikael, approfondissant le malaise qui grandissait en lui depuis les paroles du directeur.
Cela avait du sens.
Il ne pouvait y avoir qu'une seule Sainte à la fois.
Le titre portait trop de poids — autorité, influence politique, importance théologique — pour que les Églises permettent qu'il soit partagé.
Si Alice était la nouvelle Sainte, alors Cecilia devait être morte.
Mais cette logique ne menait qu'à plus de questions.
Cela faisait-il toujours partie de l'histoire du DLC, ou était-ce quelque chose de totalement nouveau ?
Il essayait de résoudre un mystère, mais il venait d'en déterrer une douzaine d'autres.
Si Cecilia était vraiment morte, qui l'avait tuée ? Comment, et quand ?
Les autres églises étaient-elles au courant, ou opéraient-elles toujours en supposant qu'elle était en vie ?
Plus il y pensait, plus l'attaque de la nuit dernière prenait du sens.
L'aberrant n'avait pas été envoyé pour tuer des nobles au hasard.
Il avait été envoyé pour Alice — la prochaine Sainte.
Quelqu'un savait qu'elle serait seule dans ce jardin à ce moment précis.
Quelqu'un avait placé la créature là comme une bombe, programmée pour exploser là où elle causerait un maximum de dégâts.
Cela expliquait aussi pourquoi le système lui avait donné la Quête d'Urgence pour sauver Alice — la nouvelle Sainte — du danger.
Mais la question était : comment était-ce possible ?
Elle n'avait même pas éveillé son essence avant l'attaque.
Comment quiconque aurait pu prédire qu'elle éveillerait la Précognition — la capacité de voir l'avenir et de devenir la prochaine Sainte ?
Plus important encore, comment prédire qu'Alice s'éclipserait de la salle de bal pour errer seule dans le jardin ?
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait planifier.
Cela dépendait d'une douzaine de petites décisions — sa décision de le suivre, la distraction des gardes, le timing de la danse — rien de tout cela ne pouvait être anticipé.
À moins que... À moins qu'ils n'aient eux-mêmes accès à une forme de précognition.
Si l'ennemi pouvait voir les fils du destin se dérouler avant qu'ils ne se produisent, alors...
Il n'osa pas terminer sa pensée, son sang se glaçant.
Rien dans cette situation n'était simple.
C'était comme se tenir au bord d'une toile immense, sachant que chaque fil était connecté à quelque chose de plus grand et de plus sombre, sans pouvoir voir la forme de l'araignée qui l'avait tissée.
« Ce bordel est bien plus complexe que ce que je pensais au départ. »
Et il n'avait même pas commencé à considérer la situation du point de vue de l'Église.
Cecilia Hall était une adepte de l'Église de la Mère Nature.
La présence de Ryfon ici, sa revendication sur Alice, suggérait que les fidèles de la Mère Nature voyaient la jeune princesse comme leur prochaine Sainte.
La successeure de l'héritage de Cecilia.
Mais Alice était membre de la famille royale, qui suivait depuis des générations la déesse Sableth, la Dame de la Nuit et des Ténèbres.
Les deux Églises coexistaient pacifiquement depuis des siècles, mais cette paix reposait sur un équilibre des pouvoirs fragile.
Si Alice était réellement la prochaine Sainte, les deux Églises tenteraient de la revendiquer.
Les fidèles de la Mère Nature soutiendraient que son don appartenait à leur tradition.
L'Église de la déesse Sableth soutiendrait qu'Alice était leur enfant, élevée dans leur foi, liée à leur déesse.
Les retombées politiques pourraient déchirer l'Empire.
« Huu... »
Mikael ferma les yeux en expirant longuement, essayant de calmer son cœur battant à tout rompre.
Il devait vraiment arrêter de penser à tout ça.
Son objectif immédiat devait être de devenir plus fort.
Tout le reste pouvait attendre qu'il soit capable d'agir.
C'était ce qui comptait pour l'instant.
Alors qu'il commençait à chasser ces pensées, un coup soudain retentit à la porte.
Il se redressa vivement, ses muscles protestant contre le mouvement brusque.
« Qui est là ? »
La porte s'ouvrit avant même qu'il n'ait donné la permission d'entrer, et une silhouette familière apparut.
« Ce monde ne comprend vraiment pas le concept de vie privée. »
****