(Auteur : Je travaillais sur le lore et j'ai décidé d'apporter des modifications au « Chapitre 44 : L'arrivée de la Sainte [2] ». Désolé pour ça ! Vous pouvez le relire.)
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Mikael s'éveilla lentement, sa conscience émergeant d'un sommeil profond.
Son corps semblait anormalement lourd, épuisé.
Pendant un long moment, il resta simplement allongé sur le matelas moelleux, fixant le plafond richement orné au-dessus de lui, son esprit tentant de se rappeler où il se trouvait.
Le plafond lui était inconnu ; il était peint de délicates fresques représentant des nuages, des oiseaux et une lumière dorée aux couleurs douces et délavées.
Un lustre en cristal était suspendu au-dessus, ses flammes enchantées diffusant une lueur tamisée.
Le lit sous lui était incroyablement confortable, le matelas berçant son corps endolori d'une manière qui le rendait réticent à bouger.
« C’est vrai. »
Il était au palais royal.
Après l'arrivée de Jeanne et de la reine Lavania à l'infirmerie, tout était devenu un flou de gratitude formelle et de questions inquiètes.
La reine l'avait remercié, les larmes aux yeux, son calme se fissurant suffisamment pour révéler la terreur qu'elle avait ressentie en apprenant que sa plus jeune fille avait été en danger.
Elle avait insisté — doucement mais fermement — pour qu'il passe la nuit ici, arguant qu'il n'y avait aucune raison pour qu'il retourne dans une auberge alors que le palais avait largement assez de place pour l'accueillir.
Ce à quoi il avait consenti.
Jeanne, cependant, avait été... moins douce.
Elle voulait des réponses, il pouvait le lire dans ses yeux émeraude.
Pourquoi était-il sorti seul ? Que faisait-il dans le jardin ? Comment avait-il fini par combattre un aberrant aux côtés de la princesse ?
Il lui avait raconté la version la plus simple de la vérité qu'il pouvait formuler : il voulait prendre l'air... il était tombé par hasard sur Alice, attaquée par l'aberrant, et les choses avaient dégénéré à partir de là.
Il sentait qu'elle voulait poser d'autres questions, mais elle s'était retenue, probablement parce que la reine et les deux princesses étaient toujours dans la pièce, ou parce qu'elle avait remarqué son épuisement.
Le regard qu'elle lui avait lancé avant de partir signifiait que cette conversation était loin d'être terminée.
Il devrait gérer cela plus tard.
Mikael laissa échapper un soupir lent et fixa le plafond, laissant son esprit dériver sur les événements des deux derniers jours.
Techniquement, il n'avait pas dormi depuis sa transmigration... du moins, pas correctement.
Il semblait impossible que seulement quarante-huit heures se soient écoulées depuis son réveil dans ce monde.
Le trajet en calèche vers Mournwood, la transformation de Thomas, le combat désespéré dans la forêt, tuer un homme pour la première fois, l'épreuve dans les souvenirs de Liren — trois ans compressés en ce qui n'avait été, apparemment, qu'un seul instant.
L'entité aux yeux rouges qui avait tenté de l'effacer de l'existence, la mort de M. Dyre sur son pas de porte, l'enquête de l'Ordre du Voile, le banquet et l'aberrant dans le jardin.
L'explosion qui l'avait presque tué.
Tout cela en seulement deux jours.
C'était trop pour qu'une personne saine d'esprit puisse l'assimiler.
Il ferma les yeux et lâcha un souffle tremblant.
Mais une question le taraudait encore au fond de son esprit.
Quel était le but de cette attaque ? Qu'essayaient-ils d'accomplir ? Quel était le dénouement final ?
Il y avait trop de questions.
{Mikael... Il y a quelqu'un d'autre dans la pièce.}
La voix de Liren surgit dans son esprit, chargée d'urgence.
Les yeux de Mikael s'ouvrirent brusquement, toute torpeur disparue, son cœur battant la chamade contre sa poitrine.
La somnolence persistante s'était évaporée en un instant, remplacée par la ruée froide et familière de l'adrénaline.
Il se força à rester immobile et tourna lentement la tête vers la gauche.
Là...
Sur une chaise placée dans le coin de la pièce, devant la fenêtre, était assis un vieil homme aux longs cheveux gris et à l'épaisse barbe grise descendant presque jusqu'à sa poitrine. Il portait une simple robe de mage bleu profond, sans fioritures, hormis une broderie argentée le long des poignets.
Ses jambes étaient croisées, une main posée sur son menton, caressant lentement sa barbe tout en observant Mikael de ses yeux rouge sang.
C'était le directeur Nicholas Hughes.
Le monarque de palier 9 et l'un des Éveillés humains les plus anciens encore actifs dans tout Aetheris.
« Oh. » Nicholas haussa ses sourcils broussailleux, surpris. « Je ne m'attendais pas à ce que tu me remarques aussi vite. Tu es plutôt perspicace. »
Mikael sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Oh non, pitié. C'est... c'est vraiment glauque, le vieux. Tu essayais de faire quoi, à rester là à fixer un type qui dort comme un pervers ? Sur Terre, tu te ferais arrêter pour un truc pareil. »
« Hé, » dit le vieil homme. « C'est très impoli de traiter un vieil homme de glauque. Et pour info, je viens tout juste d'arriver. »
Les yeux de Mikael s'agrandirent d'une fraction.
« E-est-il télépathe ? »
Il ne se souvenait pas qu'il possédait ce genre de capacité.
« Non, je ne peux pas lire dans les pensées, » dit Nicholas, comme si Mikael avait prononcé ces mots à voix haute.
« Tu viens juste de faire une tête très étrange et dégoûtée. Ce n'était pas dur de deviner ce que tu pensais. »
« Oh. »
Mikael cligna des yeux.
Ça, c'était plus logique.
Peut-être était-ce parce qu'il était encore ensommeillé qu'il n'avait pas réussi à garder son visage impassible habituel.
« Désolé. »
« Pas besoin de t'excuser, » Nicholas agita la main avec dédain. « J'ai été traité de pire par des gens meilleurs. Et de meilleur par des gens pires, maintenant que j'y pense. »
Les lèvres du vieil homme se contractèrent dans ce qui aurait pu être de l'amusement, mais ses yeux rouges ne quittaient jamais le visage de Mikael.
Il y avait quelque chose de troublant dans son regard, presque comme s'il pouvait voir à travers lui et examiner ce qui se cachait sous la surface.
Mikael se redressa en position assise, grimaçant alors que ses blessures protestaient contre le mouvement.
La couverture s'accumula autour de sa taille, révélant les bandages enroulés autour de son torse.
« Que faites-vous ici, directeur ? »
Demanda Mikael d'une voix neutre.
« Oh, donc tu sais qui je suis ? »
Nicholas pencha la tête, son expression vacillant avec quelque chose qui ressemblait à une curiosité sincère.
« Il faudrait être un idiot pour ne pas savoir qui est Nicholas Hughes. »
« Haha. C'est vrai, c'est vrai. » Le vieil homme caressa sa barbe avec une satisfaction évidente, ses yeux se plissant aux coins. « C'est bon de savoir que ma réputation me précède encore. Parfois, je crains que les jeunes d'aujourd'hui aient oublié qui je suis. »
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