Mikael se tenait dans le jardin en ruines, les yeux fixés sur l'elfe aux cheveux verts agenouillé devant Alice.
Soudain, le monde autour de lui bascula et le sol sous ses pieds se déroba.
Pendant une fraction de seconde, il fut en apesanteur, l'air sifflant à ses oreilles.
C'était comme si une main invisible l'avait saisi par le col pour le projeter à travers la réalité elle-même.
Il cligna violemment des yeux tandis que le jardin se transformait en traînées de vert et d'ombre.
Avant même de réaliser, ses pieds heurtèrent le sol solide ; il trébucha d'un pas avant de se rattraper.
Il se trouvait dans une grande pièce au plafond haut, bordée de lits bas et d'étagères remplies de fioles et de bandages.
C'était l'infirmerie du palais.
Mikael était certain d'avoir vu deux silhouettes arriver juste avant que tout ne se déforme...
L'une d'elles était indéniablement le roi Alistar, et l'autre un vieil homme vêtu d'une simple robe de mage.
Ils devaient être les responsables.
Ceux qui l'avaient arraché, lui, Elara et Alice, au jardin pour les déposer ici, à l'infirmerie.
Avant qu'il ne puisse rassembler ses pensées, la pièce sombra dans le chaos.
Un guérisseur en robe blanche poussa un cri de surprise en voyant trois silhouettes ensanglantées se matérialiser de nulle part au centre de la salle.
L'homme manqua de faire tomber le plateau de fioles qu'il portait.
Il parvint tout de même à le poser sur la table la plus proche, provoquant un fracas de verre.
« Au nom du Seigneur de la Lumière... ?! »
Sa protestation mourut dans sa gorge dès que son regard se posa sur les deux princesses.
« Vos Altesses ! Que s'est-il passé ? Êtes-vous... » Son visage se décomposa alors qu'il se tournait vers la porte. « J'ai besoin d'aide ! Maintenant ! Tous les guérisseurs disponibles au service principal ! C'est une urgence ! »
La réponse fut immédiate : des pas tonnèrent dans le couloir et, en quelques secondes, la pièce grouilla de silhouettes en blanc.
Des guérisseurs les assaillirent de toutes parts ; quelqu'un prit Alice des bras d'Elara tandis qu'un autre pressait un linge sur la plaie au ventre de Mikael.
Leurs voix se chevauchèrent dans une symphonie frénétique de jargon médical et d'instructions urgentes.
Mikael se laissa guider jusqu'à un lit de camp.
Il n'avait même plus l'énergie de marcher seul, et ses jambes se dérobèrent dès qu'il atteignit le bord du lit.
Il s'y affala, la vue se brouillant à cause de la perte de sang.
La guérisseuse en chef — une femme aux cheveux striés d'argent et aux yeux noirs perçants — prit immédiatement les choses en main.
Ses mains bougeaient avec une efficacité exercée tandis qu'elle examinait ses blessures, les lèvres pincées en une ligne désapprobatrice.
« Celui-ci est dans le pire état. » lança-t-elle par-dessus son épaule. « Lacérations multiples, lésions tissulaires profondes, hémorragie interne probable. Apportez-moi le cristal de diagnostic et plus de bandages. »
Mikael resta silencieux pendant qu'elle travaillait, l'esprit dérivant au loin.
La douleur était devenue une pulsation sourde et constante dans tout son corps, et l'épuisement l'écrasait comme un poids physique.
« Jeune seigneur. » l'interpella la guérisseuse.
Il cligna des yeux, se ramenant au présent.
La guérisseuse fronça les sourcils, ses yeux noirs vacillant sous la lueur douce d'un sort de diagnostic.
« Vous avez reçu de la magie de soin récemment. » dit-elle. « Pas mal, d'ailleurs. Je détecte des traces d'au moins deux sorts de soin de haut rang dans votre système. »
Mikael hocha la tête.
« Deux fois. »
« Deux fois. » répéta-t-elle. « Et quand cela s'est-il produit ? »
Mikael ne répondit pas immédiatement... après une pause, il dit :
« Depuis hier. »
La guérisseuse haussa un sourcil.
« Depuis hier, vous avez réussi à accumuler deux... non, trois blessures graves nécessitant une magie de soin de haut niveau ? »
« Oui. »
« .... »
« .... »
La guérisseuse le fixa, son expression oscillant entre l'incrédulité et l'inquiétude clinique.
Mikael sentit le regard d'Elara depuis l'autre côté de la pièce.
Elle était assise sur son propre lit, les yeux fixés sur lui tandis qu'un jeune guérisseur soignait les coupures sur ses bras.
Elle ne cherchait même pas à être discrète.
Son attention se portait sur lui toutes les quelques secondes, ses oreilles aux aguets.
Il ne la regarda pas.
La guérisseuse en chef soupira, décidant apparemment de ne pas fouiller dans la cause de ses blessures.
« Jeune seigneur, utiliser plusieurs sorts de soin de haut rang en succession rapide à votre rang actuel n'est pas conseillé. Votre corps pourrait souffrir d'une saturation d'essence. Si j'utilise un autre sort de soin puissant maintenant, cela pourrait faire plus de mal que de bien. »
Elle fit une pause, étudiant son visage.
« Je peux utiliser un sort de soin mineur à la place. Cela arrêtera le plus gros de l'hémorragie et favorisera la récupération naturelle de votre corps, mais les blessures profondes devront se refermer d'elles-mêmes. Est-ce acceptable ? Je peux toujours utiliser un sort plus puissant si vous insistez, mais je vous le déconseille fortement. »
Mikael secoua la tête. « Un sort de soin mineur fera l'affaire. »
« Bon choix. » Une partie de la tension quitta ses épaules. « Revenez demain. D'ici là, votre corps devrait être capable de tolérer un sort plus puissant si c'est toujours nécessaire. »
Il hocha la tête. « D'accord. »
« Très bien. Restez immobile, s'il vous plaît. »
Elle leva les mains alors qu'un cercle magique d'affinité naturelle verte se formait au-dessus de sa paume.
La lumière se répandit sur ses plaies comme de l'eau chaude, s'infiltrant dans la chair déchirée et forçant les bords des entailles à se refermer.
La douleur s'atténua, passant d'une agonie aiguë à une douleur sourde.
« Ça devrait suffire pour le moment. » La guérisseuse baissa les mains et attrapa un rouleau de bandages propres. « Je dois envelopper cela correctement. Veuillez retirer vos vêtements du haut. »
Les mains de Mikael se dirigèrent vers les boutons de son manteau en lambeaux, puis il jeta un coup d'œil vers le lit d'Elara, où la princesse était toujours soignée, avant de revenir vers la guérisseuse.
La guérisseuse haussa un sourcil. « Y a-t-il un problème ? »
Il ouvrit la bouche, puis la referma.
Ne devrait-il pas être plus discret avec deux princesses dans la pièce ?
Mais argumenter demandait trop d'efforts, et la question devenait déjà plus épuisante qu'elle n'en valait la peine.
Dans un soupir silencieux, il retira sans un mot les restes déchirés de son manteau et de sa chemise.
Le tissu se décolla, poisseux de sang, et il grimaça face à cette sensation désagréable.
La guérisseuse commença à enrouler les bandages autour de son torse avec précision, couvrant les plaies de couches de tissu blanc propre.
À l'autre bout de la pièce, Elara détourna le regard.
Alice s'était endormie presque immédiatement après avoir été installée sur son lit.
Le visage de la petite fille était paisible, la terreur du jardin remplacée par le relâchement de l'épuisement.
L'un des guérisseurs avait tiré une couverture légère sur elle, et elle s'y était blottie comme un chat en quête de chaleur.
« Elle va bien, Votre Altesse. » Le guérisseur qui s'occupait d'Alice remarqua le regard persistant d'Elara et lui offrit un petit sourire rassurant. « Elle est juste épuisée. Son corps a besoin de repos plus que tout. Les éraflures et les bleus étaient mineurs — je les ai déjà soignés. »
Elara hocha la tête, une partie de la tension quittant enfin ses épaules.
Une fois les bandages noués et les soins terminés, la guérisseuse en chef recula, observant son travail d'un œil critique.
« Vous devriez vous reposer aussi, jeune seigneur. » dit-elle. « Votre corps a subi un traumatisme important. Je vous déconseille toute activité physique intense. »
Elle fit une pause en lui lançant un regard appuyé.
« Et je vous recommande vivement d'éviter toute autre situation mettant votre vie en péril dans un avenir proche. »
« Je ferai de mon mieux. »
Elle n'avait pas l'air convaincue, mais elle laissa tomber, rassembla ses fournitures et fit signe au reste du personnel de la suivre.
Ils sortirent silencieusement et la porte se referma derrière eux, les laissant tous les trois seuls.
Pendant un long moment... personne ne parla.
Le seul son dans la pièce était le tic-tac léger d'une horloge.
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Finalement, Elara brisa le silence.
« Je n'ai jamais eu l'occasion de vous remercier correctement. » dit-elle d'une voix formelle, celle d'une princesse plutôt que d'une amie.
Elle ne le regarda pas en parlant, son regard fixé sur le mur. « Merci d'avoir sauvé Alice. Si vous n'aviez pas été là... »
Elle s'interrompit, la phrase inachevée mais lourde de tout ce qu'elle ne parvenait pas à dire.
« Je vous dois une dette qui... »
« Vous ne me devez rien, princesse. » Mikael la coupa sans la regarder. « Vous m'avez sauvé la vie, aussi. Si vous n'aviez pas été là, attirant la majeure partie de l'attention de l'aberration, je serais mort dans la première minute. Considérons que nous sommes quittes. »
Elara ouvrit la bouche, une réplique ou peut-être une protestation se formant sur ses lèvres, mais avant qu'elle ne puisse parler...
La porte s'ouvrit à la volée et la reine Lavania et Jeanne entrèrent.
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