« Liren... on s'enfuit avec Alice... on laisse Elara derrière. »
{D'accord}
Cet aveu lui laissa un goût amer dans la bouche.
Il détestait la façon dont ces mots résonnaient, même dans sa propre tête.
Si la vision d'Alice était vraie — si l'aberration n'était vraiment qu'une bombe vivante — quel choix avait-il ?
Il avait passé la situation en revue encore et encore, explorant chaque possibilité, chaque angle.
Tous menaient à la même conclusion.
Il n'existait aucune issue qui ne finisse dans le sang.
Ce combat les dépassait.
Plus tôt, il s'était dit qu'il ne pouvait pas laisser Elara mourir — que sa mort déclencherait l'une des mauvaises fins et que l'histoire sombrerait dans la ruine sans elle.
C'était toujours vrai.
Mais à quoi bon éviter une mauvaise fin s'il mourait en cours de route ?
S'il mourait ici, il n'y aurait plus de fin du tout.
Il devait être réaliste.
Il ne pouvait pas sauver tout le monde.
Ce genre de pensée était un luxe réservé aux forts, pas à quelqu'un comme lui.
Il sauverait n'importe qui s'il en avait le pouvoir, mais sinon... il privilégierait toujours sa propre survie à celle des autres... à moins que la personne ne lui soit proche.
Il y avait techniquement une autre option, bien sûr.
Rester en arrière et affronter l'aberration pendant qu'Elara courait chercher de l'aide au palais.
Elle était bien plus rapide que lui.
Sa statistique d'agilité était la plus élevée parmi tous les personnages jouables de l'Eclipsed Realm.
Même maintenant, blessée et épuisée, elle se déplaçait comme de l'eau autour des attaques des aberrations.
Si quelqu'un pouvait atteindre le palais et revenir avec des renforts, c'était elle.
Mais cela signifiait lui faire confiance pour revenir et rester seul face à un monstre qui l'avait déjà tué une douzaine de fois.
Il ne pensait pas en être capable.
Ce n'était pas qu'il doutait de ses capacités. C'était qu'il doutait des siennes...
À savoir s'il pourrait survivre assez longtemps pour qu'elle revienne avant l'explosion.
La seule raison pour laquelle il était encore en vie, c'était qu'Elara avait attiré l'attention de l'aberration depuis le début, concentrant la majeure partie de ses attaques sur elle-même tout en esquivant avec la grâce d'une escrimeuse.
Si elle partait, toute cette attention se porterait sur lui seul.
Et ce serait tout bonnement un suicide.
Il doutait même de tenir dix secondes.
Il tourna les yeux vers elle et s'apprêtait à l'appeler quand il remarqua qu'elle le regardait aussi.
Quand leurs regards se croisèrent, il vit passer quelque chose dans ses yeux qui ressemblait presque à de la détermination.
Elle avait aussi fait son choix.
Elle leva la main et un pâle cercle magique fleurit au-dessus de sa paume.
Le cercle tourna et un épais mur de glace jaillit du sol entre eux et l'aberration... il était bien plus dense que tout ce qu'elle avait invoqué auparavant.
L'effort pour forcer l'essence draina le peu de couleur qui restait sur son visage.
Elle courut vers lui, sa robe déchirée flottant derrière elle.
Elle attrapa Alice et pressa la fillette dans les bras de Mikael.
« Mikael. » dit-elle d'une voix lourde. « Je veux que tu emmènes Alice avec toi. »
« .... »
« En tant que princesse de l'Empire de Valerion, je te l'ordonne. » dit-elle d'un ton autoritaire. « Prends ma sœur et fuis. »
Les yeux d'Alice s'écarquillèrent. « Non ! Grande sœur, non ! »
« Alice... »
« Je ne te laisserai pas ! » La voix de la fillette se brisa tandis que des larmes coulaient sur son visage. « Je ne le ferai pas ! Je ne te laisserai pas mourir encore une fois ! »
« Alice, écoute-moi... »
« Non ! Tu ne peux pas m'y forcer ! Je n'irai pas ! Je ne... »
La fillette se débattit avec une force surprenante, ses petits poings martelant le torse de Mikael tandis que ses jambes donnaient des coups sauvages.
Ses yeux dorés brûlaient d'une lueur vive alors qu'elle se battait de toutes ses forces.
Il comprenait sa peur, son refus.
Mais Elara avait déjà fait son choix, et elle savait aussi que quelqu'un devait rester en arrière ; elle ne pouvait pas sauver tout le monde.
Quelqu'un devait se sacrifier.
Et Elara avait décidé que ce serait elle... contrairement à lui, qui privilégiait sa propre sécurité.
« Se sacrifier jusqu'au bout. » pensa Mikael avec admiration, enfouie sous la frustration qui lui nouait la poitrine. « C'est tout elle. »
Même dans le jeu, elle avait toujours choisi de porter seule ses fardeaux impossibles.
Chaque route, chaque combat, chaque moment désespéré... elle prenait le poids le plus lourd sur ses épaules et faisait comme si de rien n'était.
Comme si elle n'avait pas le droit d'avoir besoin de quelqu'un.
Et maintenant, elle recommençait.
Sauf que ce n'était pas un jeu.
Il n'y avait pas de réinitialisation, pas de point de sauvegarde, pas de joueur observant de l'autre côté de l'écran pour annuler un mauvais choix.
Les lèvres de Mikael s'entrouvrirent pour dire quelque chose... peut-être une forme de réconfort, lui promettant qu'il reviendrait avec de l'aide avant l'explosion.
Une promesse vide ou peut-être des excuses.
Mais les mots ne sortirent jamais.
Soudain, il se figea en regardant par-dessus son épaule.
Tous les tentacules qui s'agitaient contre eux quelques instants plus tôt pendaient désormais, mous et immobiles, sur ses côtés.
Le corps allongé de l'aberration se tenait parfaitement immobile au centre de la clairière dévastée, ses orbites vides pleurant un ichor noir, fixées sur le ciel.
L'air lui-même sembla s'épaissir sous une pression qui lui fit mal aux oreilles.
« C'est quoi ce bor... »
La question s'éteignit alors que son regard tombait sur l'estomac de la créature.
Son ventre se dilatait.
La peau se tendait sur la masse gonflée en dessous, tandis que les formes sombres qui se tordaient juste sous la surface commençaient à bouger avec une énergie nouvelle et frénétique.
Le ventre boursouflé de la créature gonflait comme un ballon rempli d'eau, et la chair grise se fendit le long des coutures amincies là où elle ne pouvait plus contenir la pression.
À travers ces fissures s'échappaient une lueur vert maladif et du pus.
L'estomac de Mikael se noua d'une terreur instinctive alors qu'Alice glissait de son emprise.
Elle heurta le sol violemment, mais elle ne sembla pas remarquer l'impact, ses yeux dorés fixés, verrouillés sur l'estomac en expansion, tandis que le peu de couleur qui restait sur son visage disparaissait complètement.
« Trop tôt. » murmura-t-elle. « C'est trop tôt. Ça ne devait pas arriver encore. »
Elara s'était raidie, sa main figée à mi-chemin vers l'épaule d'Alice alors qu'elle fixait le ventre gonflé, et pour la première fois, il vit la peur dans ses yeux.
Ils n'avaient pas le temps de fuir.
Même s'il attrapait Alice et sprintait, même si Elara courait de toutes ses forces, cela ne suffirait pas.
Alice était toujours au sol, son petit corps tremblant.
Elara tendait la main vers elle tandis que ses lèvres formaient des mots que Mikael ne pouvait entendre, étouffés par le rugissement dans ses oreilles.
Ses propres jambes étaient paralysées alors que son esprit passait en revue une douzaine de plans d'évasion impossibles et ne trouvait... rien.
Soudain, une silhouette apparut entre eux dans un flou blanc et vert.
Un homme grand aux traits fins et aux oreilles pointues qui le marquaient comme un elfe, portant une robe blanche de l'Église de la Mère Nature qui ondulait derrière lui.
Ses cheveux avaient la couleur des feuilles de printemps et ses yeux étaient d'un noisette profond et ancien.
Une longue épée pendait à sa hanche, sa garde enveloppée de cuir blanc et son pommeau orné d'une émeraude unique.
Il tira la lame dans un mouvement fluide qui chanta en quittant le fourreau, le son résonnant dans l'air autour d'eux.
L'elfe leva haut la lame, qui reflétait le double clair de lune, et la trancha vers le bas, à quelques mètres de l'aberration.
Pendant un instant, rien ne se passa.
Puis le monde lui-même sembla se diviser.
Un arc brillant de lumière argentée jaillit de la lame, s'étendant vers l'extérieur comme un croissant de lune sculpté dans de l'essence pure.
Il trancha les fils invisibles d'essence qui reliaient la créature à la bombe grandissant dans son ventre.
La lumière argentée traversa l'estomac gonflé sans laisser de marque, mais Mikael sentit le claquement de quelque chose de vital qui était sectionné, comme si la force maintenant l'explosion ensemble venait de voler en éclats.
L'aberration poussa un cri alors qu'elle commençait à s'effriter en poussière.
L'elfe rengaina son épée avec un clic doux et se tourna vers eux.
Ses yeux noisette balayèrent les trois avant de se poser sur Alice, et pendant un bref instant, quelque chose comme du soulagement et de la reconnaissance vacilla derrière ce regard ancien.
Il franchit la distance à pas lents et délibérés et s'arrêta devant Alice.
Elara fit un pas en avant immédiatement, se plaçant entre lui et sa sœur.
L'elfe l'ignora totalement alors qu'il posait un genou à terre.
« Je vous ai enfin trouvée... Sainte. »
*****