« Tu as éveillé ton essence... »
« ?! »
Mikael entendit la voix stupéfaite d'Elara derrière lui alors qu'il se jetait sur le côté, évitant de justesse un tentacule qui creusa un sillon dans le gravier là où il se tenait un instant plus tôt.
Il roula au sol, se remit sur un genou et ouvrit la bouche.
「Siste !」
Un cercle magique grisoyant apparut au-dessus de sa gorge, figeant l'aberration en plein élan.
Mikael profita de ce court instant pour jeter un coup d'œil par-dessus son épaule vers les deux princesses.
Les yeux d'Alice brillaient d'une vive lumière dorée.
« Elle s'est vraiment éveillée ? Et à seulement douze ans ? »
D'après le lore du jeu,
Il savait que dans ce monde, Aetheris, les gens n'éveillaient leur essence qu'une fois leur âme connectée à la « Volonté du Monde », ce qui se produisait généralement entre quinze et seize ans.
C'était la période où l'âme était considérée comme la plus réceptive à l'appel de la Volonté du Monde.
Mais cet âge n'était pas une règle absolue.
Dans de rares cas, certains s'éveillaient bien plus tard.
Le directeur de l'Académie de Magie Astralspire, Nicholas Hughes, était l'un de ces exemples : il s'était éveillé à 63 ans et avait tout de même réussi à devenir l'un des rares Éveillés d'Aetheris à atteindre le rang de Monarque de palier 9.
Mais s'éveiller à douze ans, trois ans entiers avant l'âge prévu... c'était du jamais vu.
Le processus d'éveil lui-même restait mal compris.
Les érudits débattaient depuis des siècles sur ce qui déclenchait la connexion entre une âme et la Volonté du Monde.
Certains avançaient la maturité émotionnelle, d'autres le développement physique.
Il existait des théories sur les expériences de mort imminente, ou sur des moments de stress extrême forçant l'âme à puiser dans le pouvoir.
Mais aucune n'avait jamais été prouvée.
La connexion se produisait quand elle devait se produire, et aucune étude ni préparation ne pouvait la forcer.
Lorsqu'un individu s'éveillait, la Volonté du Monde imprimait en lui un écran de statut basique, affichant son rang et ses capacités.
Ce n'était pas aussi avancé que le système de Mikael, qui lui montrait ses niveaux précis, sa progression d'expérience et lui donnait même des quêtes.
Mais la fonction fondamentale était la même.
Les autres voyaient leur rang de manière beaucoup plus vague, comme palier 1 (Bas), palier 1 (Moyen), palier 1 (Haut), et ainsi de suite.
Ils ne voyaient pas les chiffres précis derrière leur croissance, mais ils pouvaient la ressentir.
Le sort Siste se brisa et l'aberration reprit le contrôle de son corps.
Un tentacule fouetta l'air vers Mikael, qui se jeta sur le côté, ses bottes crissant sur le sol.
Avant qu'il ne puisse se stabiliser, un autre tentacule lui échappa, se dirigeant droit vers Elara et Alice.
Elara le remarqua à temps, attrapa Alice et plongea sur le côté, évitant de justesse l'appendice qui s'écrasa là où elles se trouvaient.
L'impact projeta un nuage de terre et de pierres.
「Siste !」
La voix mélodieuse de Mikael résonna à nouveau dans la clairière, stoppant les mouvements de l'aberration pour quelques secondes.
« Elara, concentre-toi ! » lança Mikael d'une voix tendue. « Je sais qu'elle s'est éveillée et que tu t'inquiètes pour elle, mais ce n'est pas le moment d'être sous le choc. Tu dois renvoyer Alice au pal... »
« Non. » trancha Alice d'une voix ferme et déterminée.
Elara regarda sa sœur avec incrédulité. « Alice, ne sois pas têtue. Tu dois... »
« Non, grande sœur... Non. »
Les yeux dorés d'Alice brillaient toujours, mais il y avait autre chose dans son regard : une urgence désespérée qui fit taire les protestations d'Elara.
« Tu ne comprends pas. On doit tous sortir d'ici avant qu'il ne soit trop tard, comme avant. »
Elle pointa l'aberration figée de son petit doigt.
« Cette chose... Elle va exploser. Je l'ai vu de mes propres yeux. »
Le sang de Mikael se glaça.
« Quoi ?! »
« Je l'ai vu, je te jure que je ne mens pas, grande sœur. »
Répéta Alice, ses mots se bousculant dans un accès de panique.
« Le grand cercle magique que Mikael a dessiné au sol... celui avec l'élément de lumière... il a échoué. Il a juste... cessé de fonctionner. Et puis les tentacules sont rentrés dans sa propre tête, et son estomac a commencé à grossir, encore et encore, et puis... » Sa voix se brisa. « Et puis tout est devenu blanc. Il y a eu une explosion. Une énorme explosion. Et vous étiez tous les deux... Vous étiez tous les deux... »
Elle ne put finir sa phrase, les larmes coulant sur ses joues.
« Vos corps étaient tous brûlés... Je vous ai vus morts dans le cratère. Je l'ai vu arriver. Je n'ai rien pu faire pendant que vous... pendant que vous... »
Elle éclata en sanglots, son petit corps secoué par la force de son chagrin.
« Le sort d'affinité de lumière que j'ai dessiné au sol ? »
C'était exactement ce qu'il avait prévu de faire.
Dessiner un cercle magique de lumière au sol avec son propre sang, comme il l'avait vu dans le jeu, puis utiliser son Talent d'Incantation pour créer un relais, et demander à Elara d'y déverser son essence de lumière pour activer le piège.
C'était une stratégie qu'il élaborait dans un coin de sa tête... un pari désespéré qu'il n'avait même pas encore pleinement formulé.
Alors comment Alice pouvait-elle savoir ce qu'il prévoyait... à moins qu'elle...
« Alice, ce que tu dis n'a aucun sens. » dit Elara d'une voix douce, tentant de calmer sa sœur effrayée. « Tu as probablement fait un cauchemar. C'est très courant au moment de l'éveil... »
« Elle a éveillé une capacité de précognition. » La voix de Mikael coupa celle d'Elara, ses pensées s'échappant malgré lui.
Les deux sœurs se tournèrent vers lui : Elara, les yeux écarquillés par le choc, et Alice, avec un espoir baigné de larmes.
« C'est ce que je pense. » dit-il. « Elle a probablement vu le résultat futur... un futur où nous renvoyions Alice... où nous mourions tous les deux en combattant l'aberration. »
« Voir le futur ? » dit Elara. « C'est... c'est impossible. Il n'y a qu'une seule personne dans tout Aetheris qui possède cette capacité... »
« L'Oracle de l'Aube, la Sainte Cecilia Hall. Je suis au courant. »
Dans tous les Eclipsed Realms, la Sainte Cecilia Hall était le seul personnage capable de voir le futur.
C'était un PNJ majeur apparaissant dans la route de chaque protagoniste, une figure mystérieuse dont les visions façonnaient le cours de l'histoire principale.
Son pouvoir était considéré comme l'un des plus rares et des plus convoités au monde... le pouvoir de percer le voile du temps et d'être témoin d'événements qui ne s'étaient pas encore produits.
Et maintenant, une fillette de douze ans qui n'existait même pas dans le jeu de base avait éveillé ce même pouvoir.
« Est-ce qu'elle est vraiment un PNJ majeur du DLC... ajouté pour la route de Mikael ? »
Mais il n'y avait pas de temps pour s'attarder sur ces implications.
Si la vision d'Alice était exacte...
Le regard de Mikael tomba inconsciemment sur l'estomac gonflé de l'aberration. Il déglutit, esquivant un autre tentacule de justesse, mais celui-ci l'effleura, le blessant et déchirant sa chair.
Alors l'estomac de la femme portait bel et bien la bombe... ce n'était pas une simple corruption.
Si l'explosion de la vision était inévitable en restant sur place, son plan précédent d'envoyer Alice chercher des renforts était inutile.
Le temps qu'elle revienne avec de l'aide, il serait déjà trop tard.
Un tentacule passa outre sa garde.
Il tenta d'esquiver, mais son corps épuisé était trop lent.
L'extrémité de l'appendice le frappa à l'estomac, déchirant ses vêtements et sa peau. Il sentit le sang chaud couler sur son abdomen.
Il chancela en arrière, une main pressée contre la plaie, se forçant à continuer à bouger et à esquiver.
Elara s'en sortait mieux que lui, même en portant Alice, mais elle accumulait aussi les blessures.
Des coupures sur les bras, une entaille à la jambe, du sang collant ses cheveux bleu pâle.
Aucun d'eux ne pourrait tenir éternellement.
Ils devaient trouver une solution, vite.
« Ah ! Merde. »
« Putain, on n'est même pas au premier arc. »
Qu'était-il censé faire dans une situation pareille ?
C'est alors que la voix de Liren résonna directement dans sa tête.
{Mikael. J'ai une idée.}
Il se baissa sous un autre tentacule, sifflant de douleur alors que le mouvement tirait sur sa plaie, et ne répondit pas immédiatement.
{Et si je servais d'appât pour aller au palais ? Je peux me glisser dans les ombres sans être vu. Je peux trouver un Éveillé de haut rang et le ramener ici. Attirer leur attention vers le jardin.}
« Non. »
{Mikael, écoute-moi. Je peux bouger plus vite que toi. Je n'ai pas de corps physique pour me fatiguer. Je peux...}
« J'ai dit non. »
Il répondit sèchement, sentant la présence de Liren tressaillir au fond de son noyau.
{Mais je peux au moins essayer...}
« Tu ne vas nulle part, Liren. »
Il plongea sur le côté alors qu'un autre tentacule s'écrasait au sol.
« Le palais est rempli d'Éveillés de haut rang. N'importe lequel d'entre eux pourrait te détecter en quelques secondes. Il y a aussi le Roi lui-même... En public, il est enregistré comme un palier 8 moyen. Mais la vérité, c'est qu'il est déjà sur le point d'atteindre le palier 9. S'il te sentait, s'il soupçonnait ne serait-ce qu'un instant qu'un Esprit Rouge rôde dans l'enceinte du palais, il te tuerait sans hésiter. »
{Mikael...}
« Et même si tu réussissais à t'échapper. Je ne risquerais pas ta vie comme ça... Tu es important pour moi. »
Les mots restèrent en suspens tandis que Liren se taisait.
Pendant un long moment, il n'y eut que le son de sa propre respiration et les cris lointains de l'aberration.
{...Tu es important pour moi aussi. C'est pour ça que je ne veux pas que tu meures.}
« ...Je sais. Et nous ne mourrons pas aujourd'hui. »
Dit-il doucement en regardant les deux princesses.
Elara continuait de bouger et d'esquiver, mais ses mouvements devenaient lents.
Alice était désormais agrippée à son dos, ses petits bras enroulés autour du cou de sa sœur, les yeux dorés fermés.
Soudain, une pensée lui traversa l'esprit.
Le Roi aurait dû être là depuis longtemps.
C'était un Éveillé de palier 8... même en cachant sa véritable force, il était impossible qu'il n'ait pas senti la distorsion de l'essence dans son propre jardin au moment où cette femme s'était transformée.
Mais il ne l'avait pas fait.
Cela signifiait que quelque chose interférait... une sorte de brouilleur d'essence, peut-être une barrière, étouffant chaque ondulation d'essence pour que personne à l'extérieur ne puisse sentir ce qui se passait dans ces haies.
Si c'était vrai, attendre de l'aide extérieure était inutile.
Il avait pris sa décision.
« Liren... On s'enfuit avec Alice... en laissant Elara derrière. »
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