Un instant, Alice était dans les bras de Mikael...
L'instant d'après, elle se trouvait ailleurs, observant la scène depuis l'extérieur de son propre corps, tel un spectre flottant en marge des événements.
Le jardin s'étendait devant elle comme une scène de théâtre, et elle n'était qu'une spectatrice invisible, témoin d'un cauchemar dont elle ne pouvait s'extraire.
Elle tenta de bouger, de hurler, de saisir quelque chose, mais son corps refusait d'obéir.
C'était comme si des chaînes invisibles enserraient tout son être, la clouant sur place, ne lui laissant que l'usage de ses yeux.
Les scènes se déroulèrent sous ses yeux : elle se vit courir vers le palais pour appeler des renforts, vit Mikael et Elara lutter contre l'aberration, subir de multiples blessures, mais refuser de céder.
Elle vit le sort de Mikael échouer alors que la lumière dorée du magnifique cercle magique qu'il avait tracé de son propre sang vacillait avant de s'éteindre.
Elle vit l'aberration se libérer des chaînes invisibles du sort Siste de Mikael qui la maintenaient.
Ses tentacules se dressèrent, se tordirent et se replièrent vers l'intérieur, plongeant dans sa propre tête dans un craquement écœurant d'os et de chair déchirée, ce qui souleva le cœur d'Alice.
L'aberration se déchira, fendant son corps allongé jusqu'au ventre.
Sous cette peau lacérée, le ventre gonflé commença à se distendre encore davantage.
Dans la scène suivante... tout devint blanc.
L'explosion silencieuse d'un flash aveuglant engloutit tout le jardin — les arbres, les haies, les allées de gravier, tout fut consumé par cette lumière blanche.
Le fracas survint un instant plus tard, comme si le ciel lui-même se déchirait, et Alice sentit ses oreilles siffler.
Une chaleur suffocante l'envahit, et pendant un moment, elle crut mourir.
Ce ne fut pas le cas.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux.
La moitié du jardin du palais était en ruines.
Un cratère béant marquait l'emplacement de la clairière, ses bords fumants et incandescents d'une faible chaleur résiduelle.
Des arbres gisaient renversés dans toutes les directions, leurs troncs éclatés et noircis, leurs branches tordues en formes contre-nature.
L'air était saturé de fumée et de cendres, et l'odeur de chair brûlée qui emplissait ses narines lui fit violemment convulser l'estomac.
Elle tenta de détourner le regard, mais son corps refusait toujours d'obéir.
Puis, la vision se fixa sur le centre de la dévastation, où deux corps calcinés gisaient immobiles parmi les décombres.
L'un était une jeune femme élancée aux cheveux bleu pâle, désormais roussis et gris de suie, sa robe élégante réduite à des lambeaux collés à sa forme brisée.
L'autre avait les cheveux noirs, collés par le sang et la cendre. Sa veste formelle avait disparu, consumée, ne laissant que de la peau brûlée et une poitrine immobile qui refusait de se soulever.
Grande sœur Elara.
Et grand frère Mikael.
« Non... »
Elle tenta de ramper vers eux, ses bras tremblant violemment. Elle se poussa contre la terre brûlée, ses doigts griffant le sol.
Mais son corps refusait de coopérer.
Il semblait trop lourd et trop faible pour faire autre chose que de rester là, à fixer les corps des deux personnes qui venaient de tenter de la protéger.
« Non, non, non, non... »
Elle voulait détourner les yeux, les fermer, faire n'importe quoi... mais elle ne pouvait pas... elle ne pouvait rien faire d'autre que regarder la fumée s'élever de leurs corps calcinés et les braises crépiter dans l'obscurité.
Sa sœur était morte.
Mikael était mort.
Ils étaient morts en la sauvant, et elle n'avait rien fait d'autre que de fuir comme une lâche.
Si seulement elle n'était pas partie seule.
Si seulement...
« S'il vous plaît... » Elle ne savait pas qui elle suppliait.
La déesse Sableth ? L'univers ? Quiconque pouvait l'entendre.
« S-S'il vous plaît, je ne veux pas ça. Je ne veux pas voir ça. Faites que ça s'arrête. Faites que ça s'arrête, faites que ça s'arrête... »
Lentement...
Le monde commença à s'effacer, les bords de sa vision s'assombrirent, et les sons du désastre — les flammes crépitantes, les décombres qui bougeaient — devinrent lointains et étouffés.
Elle sombra dans une obscurité sans fin qui semblait vouloir l'engloutir tout entière.
Puis, juste au moment où la dernière lueur était sur le point de s'éteindre complètement...
Elle entendit une voix familière au loin.
── « ...lice ? »
Elle tenta d'atteindre cette voix lointaine, mais son corps ne répondait toujours pas.
── « Alice ? Hé. Tu m'entends ? »
La voix était plus proche maintenant, et il y avait quelque chose de familier qu'elle n'arrivait pas à identifier.
── « Hé ! Reste avec moi, Alice.
── « Allez, ouvre les yeux.
── « Tu es en sécurité maintenant. »
En sécurité ?
Cela n'avait aucun sens.
Comment pouvait-elle être en sécurité ?
Le jardin était détruit, sa sœur était morte, Mikael était mort...
Mais la voix persistante continuait de l'appeler, tentant de la ramener du bord de cette obscurité infinie.
Elle sentit de légers picotements sur ses joues, et quelque chose de chaud soutenant l'arrière de sa tête.
Petit à petit, l'obscurité commença à desserrer son étreinte.
Elle recula lentement tandis que le monde autour d'elle se précisait, pièce par pièce, jusqu'à ce qu'elle prenne conscience de son environnement.
Elle ouvrit lentement ses yeux dorés.
Le visage de Mikael surplombait le sien, ses cheveux noirs étaient ébouriffés et légèrement humides de sueur, ses yeux gris spectraux écarquillés par ce qui ressemblait à de l'inquiétude.
Ses lèvres bougeaient, tentant de dire quelque chose, mais elle n'arrivait toujours pas à comprendre.
Hallucinait-elle ?
Il n'était pas brûlé ?
Les mains d'Alice bougèrent d'elles-mêmes, atteignant son visage, tapotant ses joues, ses épaules, sa poitrine — cherchant les brûlures, les blessures.
Mais il n'y avait rien.
Sa chair n'était pas calcinée, et il n'était pas mort.
« Tu... tu vas bien. Tu n'es pas blessé. Tu n'es pas... tu n'es pas... »
« ...Je ne suis pas blessé, Alice. » murmura Mikael d'une voix confuse.
« E-Elara... » Le nom déchira sa gorge dans un élan de désespoir alors qu'elle saisissait le col de sa veste. « Où ? Où est Elara ? Où est ma sœur ? Est-ce qu'elle... »
« Alice, je suis là. »
Alice se tourna dans les bras de Mikael pour voir sa sœur debout à proximité, ses yeux dorés écarquillés par l'inquiétude.
Sa robe était déchirée sous le genou, mais elle n'avait aucune blessure.
Elle était en vie.
« Merci, Déesse... Merci. »
Elle se mit à sangloter bruyamment, oubliant toute étiquette de princesse, son corps tout entier secoué par les spasmes.
Le soulagement était trop intense, la laissant haletante et tremblante dans ses bras.
Elara apparut aux côtés de Mikael qui lui confia Alice.
Alice s'agrippa étroitement à la silhouette élancée d'Elara, ne voulant pas qu'elle disparaisse à nouveau, pleurant à chaudes larmes.
Pendant ce temps, Mikael commença à distraire l'aberration en utilisant Siste encore et encore, achetant à Elara assez de temps pour renvoyer Alice.
« Je suis là, Alice. Tout va bien. Tu n'es pas blessée. » murmura doucement Elara pour la réconforter.
« Je ne... je ne comprends pas. » La voix d'Alice se brisa. « J'ai vu... Vous étiez tous les deux... l'explosion... Vous étiez... »
Elle ne parvint pas à finir sa phrase.
Le souvenir de ces corps calcinés fit monter une nausée violente, mais elle déglutit difficilement pour ne pas vomir.
« J-J'ai vu que vous étiez morts. » murmura-t-elle. « Toi et Mikael... morts... Tout avait disparu... Je l'ai vu... J'ai vu ça arriver. »
« De quoi parles-tu... »
Les mots d'Elara moururent dans sa gorge lorsqu'elle croisa le regard larmoyant de sa sœur, et ses yeux s'agrandirent.
« A-Alice, tu... »
Les yeux d'Alice brillaient d'une vive lumière dorée.
« Tu as éveillé ton essence... »
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