« Elara. »
La voix de Mikael déchira le silence du jardin du palais alors qu’il se baissait sous un tentacule fouettant l’air et reculait en trébuchant, le souffle court et saccadé.
« Ce truc en face de nous… il utilise une sorte de capacité… Quelque chose qui nous brouille l’esprit… qui nous fait paniquer et perdre en précision. » Il esquiva une nouvelle attaque. « Reste calme et continue de te battre. »
« Ça… »
Le souffle d’Elara se coupa.
Elle réalisa que son cœur battait anormalement vite et que ses pensées s’embrouillaient de manière inhabituelle.
Elle paniquait.
Elle l’avait remarqué plus tôt, sans pouvoir en identifier la cause — cela ralentissait ses mouvements, rendait ses incantations plus lentes qu’elles ne devraient l’être.
Mais l’entendre nommer le problème fit tout basculer en place.
Avant qu’elle ne puisse s’y attarder, deux tentacules se ruèrent simultanément vers elle…
L’un visait sa tête, l’autre balayait le sol vers ses jambes.
Elle bondit à la dernière seconde, tordant son corps dans l’étroit interstice entre les deux appendices.
Alors qu’elle était encore en plein vol, un autre tentacule se projeta vers elle.
Impossible de l’esquiver.
Mikael n’eut pas besoin de lui dire quoi que ce soit ; elle se boucha simplement les oreilles.
Il ouvrit la bouche, un cercle magique gris se matérialisa devant sa gorge, et il prononça le mot d’un ton mélodieux.
« Siste ! »
Le tentacule se figea en plein élan, le corps de l’aberrant se verrouillant sur place, suspendu comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Elara percuta le sol et roula, mettant de la distance entre elle et la créature.
Mais cette fois, le sort se brisa plus vite que les trois secondes habituelles.
L’aberration s’adaptait, ou peut-être était-ce Mikael qui perdait sa concentration.
Mikael trébucha en arrière alors qu’un autre tentacule fondait sur lui.
Il tenta d’esquiver, mais sa cuisse blessée se déroba, lui volant la fraction de seconde nécessaire.
Un mur de glace se matérialisa devant lui juste à temps, mais le tentacule le pulvérisa instantanément.
Ce bref instant suffit à Elara : elle apparut à ses côtés, le saisit sous le bras avec une force surprenante et l’entraîna sur le côté.
« Merci. »
Mikael murmura ces mots en se dégageant de sa prise, ses yeux gris spectraux toujours fixés sur l’aberration.
Son regard scannait la chose avec un détachement froid, calculant quelque chose dans son esprit, avant de demander…
« Tu connais des sorts d’affinité Lumière ? »
Elara tressaillit à sa question.
« Non. » Sa voix était faible, teintée d’une honte qu’elle ne pouvait dissimuler.
L’affinité Lumière était l’un des éléments les plus puissants pour la magie offensive, l’un de ceux possédant le plus haut potentiel de destruction.
Dans Eclipsed Realms, Elara n’était pas censée apprendre la magie de la Lumière avant d’entrer à l’Académie de Magie Astralspire.
C’est là que son véritable éveil commencerait, lorsqu’elle pourrait enfin combiner son épée à sa magie, en faisant sa nature même.
« Comme prévu », marmonna Mikael.
« Tiens. »
Mikael retira de sa main droite un bracelet à l’aspect simple, orné de trois minuscules opales, et le lança à Elara.
Elle le rattrapa par réflexe, mais une odeur de poisson putride l’atteignit immédiatement, la faisant reculer en fronçant le nez.
« Qu’est-ce que… »
« C’est un artefact appelé Citerne d’Essentia… une sorte de réservoir d’essence supplémentaire. Il contient environ 0,7 d’essence. » Mikael ne la regarda pas, trop occupé à esquiver un tentacule. « Tu en auras plus besoin que moi. C’est toi qui vas faire le gros du travail. »
« ?! »
« Suis mes ordres et fais exactement ce que je dis. »
Elara voulait poser bien d’autres questions sur ses intentions, sur ce qu’il entendait par « gros du travail », et bien plus encore.
Mais elle choisit de les ravaler et de lui faire confiance, se contentant d’un signe de tête.
« Merci de me faire confiance. »
****
La minute qui suivit se transforma en un flou de mouvements et de douleur.
Mikael avait ordonné à Elara de conserver son essence — de ne lancer de sorts qu’en cas de nécessité absolue et de se concentrer sur le fait de détourner l’attention de l’aberration.
Il ferait de même si la situation devenait trop critique pour elle.
Elle obéit, virevoltant hors de portée pour forcer la créature à diviser son attention entre deux cibles mouvantes.
Par chance, elle avait trouvé une tige métallique près de la fontaine brisée, un élément décoratif arraché dans le chaos.
Ce n’était pas sa rapière, son arme de prédilection, mais cela suffisait.
Elle la serra fermement, tournoyant et se contorsionnant pour dévier les tentacules qui fouettaient l’air, tout en recouvrant la tige d’une fine couche d’essence.
Chaque parade envoyait une onde de choc douloureuse dans ses bras, lui faisant claquer les dents.
Mais l’aberration devenait plus rapide, plus agressive, désespérée.
Ses mouvements étaient plus difficiles à lire, ses attaques arrivant par vagues sauvages et superposées.
Elle plongeait, roulait, esquivait, mais chaque mouvement la rendait un peu plus lente.
Son corps accumulait les blessures — des coupures profondes sur les bras, les côtes, l’épaule. Le sang coulait d’une entaille à la tempe, brouillant sa vision.
Elle cligna des yeux pour chasser le sang et continua de bouger.
Mais elle n’était pas la seule blessée.
Chaque fois qu’elle jetait un coup d’œil à Mikael, son estomac se nouait.
Malgré ses efforts pour maintenir la créature à distance, les tentacules finissaient toujours par l’atteindre.
Il était dans un état bien pire qu’elle — son ventre, ses côtes, sa cuisse, ses bras, tout était lacéré, sa chair arrachée, son corps entier peint en rouge.
Pourtant.
Il refusait d’abandonner, continuant de bouger, d’esquiver, utilisant Siste encore et encore pour figer la femme transformée pendant quelques précieuses secondes.
À chaque utilisation, l’effet durait un peu moins longtemps, et l’aberration se libérait plus vite.
Le sang commençait à couler du nez de Mikael — le signe révélateur d’une surcharge d’essence.
Elle ne comprenait même pas comment il pouvait encore tenir debout, ses doigts se crispant sur la tige métallique.
Elle le vit tendre le doigt et tirer une balle d’essence, mais contrairement à ses tentatives précédentes, celle-ci était différente.
Sa forme était plus large, et au lieu de voler droit, elle s’incurva légèrement dans l’air pour frapper le tronc d’un arbre proche sous un angle précis.
L’arbre gémit et bascula, s’écrasant directement sur l’aberration.
Ses tentacules se dressèrent par instinct, déchiquetant le tronc avant qu’il ne puisse l’écraser, le bois volant en éclats à travers la clairière.
Mais cette distraction coûta à l’aberration quelques secondes précieuses… des secondes passées à détruire un arbre plutôt qu’à les attaquer.
Mikael tira une autre balle d’essence modifiée qui frappa un second arbre, le faisant tomber lui aussi sur la créature.
Les tentacules le déchiquetèrent avec la même facilité.
« Comment fait-il ça ? »
La question résonna dans l’esprit d’Elara alors qu’elle esquivait un autre tentacule.
Modifier un sort magique n’était pas censé être aussi simple.
Même les sorts les plus basiques, comme la balle d’essence, demandaient des années de pratique avant de pouvoir en altérer la structure sans déstabiliser tout le cercle.
Mais il le faisait, calculant et modifiant chaque balle d’essence pour que l’arbre tombe exactement dans la bonne direction.
Et ce n’était pas tout.
Même en se déplaçant entre deux tirs, elle pouvait le voir préparer un autre sort dans son autre main.
Il se formait extrêmement lentement.
Ses yeux suivirent ses mouvements : il courait dans la même zone, encore et encore, ses pieds traçant un chemin spécifique tandis que sa main droite accumulait lentement de l’essence.
C’est alors qu’elle comprit, ses yeux s’écarquillant.
Il dessinait un cercle magique au sol avec son propre sang, gravant les runes délicates dans le gravier et la terre avec des gouttes pourpres qui brillaient sous le reflet des deux lunes.
Et il faisait tout cela en plein combat, tout en étant blessé.
Elle n’arrivait pas à traiter l’information… impossible de comprendre comment quelqu’un qui n’était même pas étudiant à l’académie pouvait faire cela.
Était-ce vraiment le même Mikael Morwell que tout le monde traitait de bon à rien ?
Il n’avait reçu aucune formation formelle en magie avancée.
Selon toute logique, il ne devrait pas être capable de faire quoi que ce soit de tout cela.
Et pourtant, il était là, peignant un chef-d’œuvre avec son propre sang alors que la mort hurlait dans son dos.
Mais il n’y avait pas de temps pour s’émerveiller.
Elle le vit compléter la rune finale alors que le cercle s’illumina d’une lueur grise pâle avant de devenir dormant.
Le piège était prêt.
Il ne restait plus qu’à le déclencher.
Elara courut vers lui, son corps agissant de lui-même. En trois enjambées, elle l’atteignit, le saisit sous le bras et le chargea sur son épaule.
Il était plus léger qu’elle ne l’avait imaginé, ou peut-être était-ce l’adrénaline qui rendait tout si léger.
« Attire-le vers le cercle », dit-il d’une voix tendue.
Elle hocha la tête et sprinta, l’aberration à ses trousses, ses tentacules frappant le sol derrière eux, arrachant des morceaux de terre et de pierre.
Lorsque la créature fut à quelques mètres du cercle magique, Mikael parla à nouveau.
« Ici, maintenant. »
Il tendit les mains vers elle, et elle vit le petit cercle magique se former au-dessus de ses paumes.
Il était plus petit que celui au sol, mais le design était similaire — des anneaux de runes entrelacés qui tournaient lentement, attendant une impulsion.
« Verse chaque goutte de ton essence dedans », dit-il dans un souffle. « Convertis-la en élémentaire de lumière. Je n’ai pas l’élément Lumière nécessaire pour activer le piège. Toi seule peux le faire, alors verse tout, tout ce que tu as. »
Elara hocha la tête et posa ses mains sur le cercle magique gris.
Au contact de sa peau, ses yeux brillèrent d’or alors qu’elle comprenait le design.
C’était du génie — un génie fou, impossible, le genre de chose qui ne devrait pas fonctionner mais qui, d’une manière ou d’une autre, le faisait.
Mikael avait construit un circuit.
Le cercle magique dans ses mains était un relais, un interrupteur conçu pour recevoir son essence et la convertir en une forme que le grand cercle au sol pouvait utiliser.
Son affinité Lumière coula à travers ses paumes vers les runes, où elle fut captée, façonnée et redirigée vers le bas, canalisée par un chemin invisible connecté au cercle tracé dans le sang sous les pieds de l’aberration.
C’était le même principe que celui des lampes enchantées du palais, mais appliqué à la magie offensive d’une manière qu’elle n’avait jamais vue. Et il l’avait construit en plein combat… avec son propre sang comme conducteur.
Le cercle gris s’embrasa d’or.
Elle versa tout ce qu’elle avait, le convertissant en élémentaire de lumière.
Lorsque l’aberration fut directement au-dessus du cercle magique…
Il ouvrit la bouche, et le cercle magique gris à sa gorge s’illumina.
« Siste ! »
L’aberration se figea en plein mouvement, ses tentacules bloqués au-dessus du cercle brillant au sol.
Mais Mikael ne s’arrêta pas là.
Il utilisa Siste à nouveau, superposant le sort, encore et encore, chaque répétition drainant un peu plus de sang de son nez et de force de ses membres.
« Fais vite. Il se libère plus vite maintenant. »
Les runes au sol commencèrent à briller tandis qu’une lumière dorée et éclatante s’élevait des lignes tracées dans le sang, comme du feu liquide.
Les runes que Mikael avait minutieusement tracées avec son propre sang — gravées dans la terre et le gravier tout en esquivant les tentacules et en luttant contre l’épuisement — s’activaient enfin.
La lumière monta plus haut, s’enroulant autour de la forme corrompue de l’aberration comme des chaînes de jugement divin.
Pendant un instant magnifique, Mikael et Elara s’autorisèrent à croire qu’ils pourraient gagner.
Quand soudain… le cercle magique au sol vacilla.
La lueur trembla, ce qui aurait pu passer pour une illusion d’optique.
Mais Mikael le sentit… La résonance entre son cercle conducteur et le réseau plus large au sol bégaya et grilla.
« Non… » Le mot s’échappa de ses lèvres dans un murmure.
Il s’était surestimé.
Le cercle magique au sol cessa de briller.
La lumière dorée s’éteignit, les runes perdirent leur éclat et tout le réseau… s’arrêta.
L’aberration se libéra de l’emprise de Siste.
Elle leva ses tentacules… mais au lieu de les attaquer, les appendices plongèrent dans sa propre tête, perçant son crâne avec un bruit humide et grinçant. Elle commença à tirer, déchirant la chair, fendant son corps allongé verticalement vers le bas.
« Q-qu’est-ce qu’elle fait ? » murmura Elara.
L’estomac gonflé commença à se dilater encore plus, sa peau tendue jusqu’à devenir presque transparente, et quelque chose d’énorme bougeait en dessous.
« … »
Mikael ne répondit pas, sa voix mourant dans sa gorge alors que la réalisation le frappait.
La fête.
Le banquet.
Pourquoi placer un aberrant seul dans le palais alors qu’il y avait des centaines d’Éveillés à l’intérieur qui pouvaient le submerger ? Pourquoi choisir une cible si lourdement gardée ?
La réponse était simple.
L’aberration n’avait pas été envoyée pour tuer qui que ce soit.
Elle avait été envoyée comme une bombe.
Un système de livraison vivant pour l’horreur qui grandissait en elle.
Ils avaient combattu l’enveloppe tout ce temps, et maintenant cette enveloppe s’ouvrait… pour exploser.
« Cours. »
Il saisit la main d’Elara et ils sprintèrent.
Mais il était déjà trop tard.
Le ventre de l’aberration se déchira dans une explosion massive qui ravagea le jardin du palais.
Le souffle projeta Mikael et Elara par derrière, les soulevant de terre et les projetant dans les airs comme des poupées de chiffon.
.
.
.
Quand la poussière retomba, le jardin était silencieux.
L’explosion avait creusé un cratère massif dans la terre, ses bords fumant encore sous une faible chaleur résiduelle.
Des arbres gisaient à terre, leurs troncs éclatés et noircis.
Et au centre de la dévastation, deux corps calcinés gisaient immobiles parmi les ruines.
******
À suivre...