« Huu... »
Elara expira, son souffle se changeant en buée dans l'air froid de la nuit.
Elle ne voulait pas l'admettre à voix haute, mais l'enchaînement continu d'incantations commençait à peser lourdement sur son Cœur d'essence...
Elle avait probablement déjà perdu plus d'un quart de son essence totale.
Chaque mur qu'elle avait érigé avait été renforcé avec bien plus d'essence que nécessaire, ajoutant quelques couches de givre supplémentaires pour offrir à Alice quelques secondes de répit pour s'échapper.
Et pourtant...
*CRAC !*
Le dernier mur vola en éclats aussi vite que les autres.
Des éclats de glace explosèrent tandis qu'un amas de tentacules transperçait la surface gelée d'un seul coup, la pulvérisant totalement.
Les appendices continuaient de surgir, fouettant l'air vers elle à travers la brume qui s'effondrait.
Elara se jeta sur le côté, le gravier crissant sous ses pieds alors qu'elle évitait la zone de justesse.
L'un des tentacules frôla sa clavicule, tranchant ses cheveux bleu clair et ouvrant une entaille superficielle d'où le sang commença à perler.
Une douleur vive irradia son épaule, lui arrachant un souffle court.
« Merde. »
Elle bondit en arrière, créant de la distance entre elle et la créature, et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
L'allée du jardin derrière elle était désormais vide.
Au moins, sa sœur était en sécurité.
Si seulement elle avait son épée avec elle.
Sa véritable force... son Talent avait toujours résidé dans la lame et le combat rapproché.
La magie n'avait jamais été qu'un outil secondaire, quelque chose qu'elle survolait sans jamais vraiment maîtriser.
Elle était une épéiste avant tout, une mage par nécessité.
Mais là, tout de suite... elle n'avait jamais autant regretté ses lacunes en sortilèges.
Quoique.
En vérité, elle doutait que cela change grand-chose... face à la chose qui leur faisait face.
Son regard se tourna vers Mikael, qui courait et esquivait toujours entre les tentacules frénétiques, mais l'épuisement commençait à se lire dans ses mouvements.
Ses esquives étaient une fraction de seconde plus lentes qu'au début, et sa respiration était laborieuse.
L'épaule de sa veste de cérémonie était sombre de sang là où le tentacule l'avait attrapé alors qu'il protégeait Alice, et une plaie fraîche sur sa cuisse laissait le rouge imprégner le tissu déchiré de son pantalon.
Pourtant, son visage n'avait pas changé...
Il n'y avait pas la moindre lueur de panique ou de peur derrière ses yeux gris spectraux.
« Comment peut-il être aussi calme dans une telle situation ? »
Il avait changé.
Non... ce n'était pas tout à fait ça.
Le changement n'était pas apparu maintenant.
Il avait changé il y a des années, après la mort d'Adeline Morwell, sa mère... après son éveil.
Après ça... tout était différent.
Il était différent.
C'était presque comme si... quelqu'un d'autre avait pris sa place depuis.
****
« Putain. Putain de merde. Putain... »
Mikael se baissa alors qu'un des tentacules sifflait au-dessus de sa tête, le souffle du passage ébouriffant ses cheveux.
Il n'eut même pas le temps de se redresser qu'un autre surgit sur le côté. Il se jeta dans une roulade sans réfléchir, sa mémoire musculaire prenant le relais sur sa pensée consciente.
Le gravier lui écorcha l'épaule et la hanche, des petits cailloux tranchants s'enfonçant à travers le tissu de son manteau.
Il se releva sur un genou, l'index tendu. Le cercle magique qu'il préparait était enfin terminé ; il s'enclencha alors que ses runes commençaient à tourner au ralenti.
Il pointa sa main directement vers l'œil de l'aberration et libéra la Balle d'Essence.
Elle fendit l'air en un mince rayon d'énergie gris pâle... et frappa l'aberrant en plein milieu du crâne, plutôt que dans l'œil.
La Balle d'Essence se dispersa dans une étincelle sans laisser la moindre égratignure sur sa chair grisâtre et tachetée.
« Putain de merde. »
Il bougea à nouveau, se propulsant au sol et pivotant alors qu'un autre tentacule s'écrasait là où il était agenouillé.
L'impact fissura la pierre, projetant des éclats de gravier dans son dos.
Avait-il fait une erreur en restant ici ?
La pensée lui griffa l'esprit alors qu'il effectuait un salto arrière pour éviter une autre attaque.
Ses poumons brûlaient d'épuisement, rendant la réflexion difficile.
L'aberration ne restait plus immobile...
Elle chargeait maintenant, son corps allongé et dégoûtant se propulsant vers eux par des poussées d'une vitesse surnaturelle.
Les tentacules fouettaient l'air de plus en plus vite, et à chaque instant, le rythme du combat tournait davantage en leur défaveur.
« SKREEEEEEEEEEEE— ! »
Elle poussa un nouveau cri distordu, douloureux et perçant qui déchira le jardin. Mikael sentit une humidité chaude de sang couler de ses oreilles.
« ...Ferme ta putain de gueule, pour l'amour du ciel. »
Le regard de Mikael se porta vers Elara.
Elle esquivait mieux que lui, son jeu de jambes était plus précis — le résultat d'années d'entraînement au combat rapproché qu'il n'avait tout simplement pas.
Mais elle avait accumulé autant de blessures que lui : des coupures sur les bras, l'épaule, la clavicule.
Sa coiffure élégante était à moitié défaite, et sa robe était déchirée, maculée de terre et de pourpre.
Elle avait l'air aussi mal en point que lui.
« Est-ce que je devrais l'abandonner ? »
La pensée surgit avant qu'il ne puisse l'arrêter.
Mais... il la chassa.
Ce n'était pas une option... la laisser mourir ici ne ferait que déclencher l'une des mauvaises fins d'Eclipsed Realm.
Et qui sait ce qui arriverait s'il finissait le jeu sur une mauvaise fin ? Il risquait de perdre à jamais sa chance de rentrer chez lui.
Non, il ne pouvait pas se permettre de l'abandonner.
{Mikael}
Il entendit la voix de Liren directement dans sa tête.
{Tu dois rester calme... Tu paniques.}
Il cligna des yeux.
Elle avait raison.
Sa respiration était devenue erratique, son cœur martelait ses côtes tandis que ses pensées s'éparpillaient dans des directions qu'il ne voulait pas emprunter.
« Ouais. » Il expira, forçant ses épaules à se détendre. « Désolé. »
{Je pense que cette chose utilise une sorte de capacité passive. Quelque chose qui trouble ton jugement. Ce n'est pas juste de la fatigue ou de la peur... Je peux le sentir. Une influence subtile... comme une pression sur l'esprit.}
Une capacité passive ?
Ça... ça avait du sens.
Certains boss dans Eclipsed Realms possédaient des auras passives... des effets qui irradiaient constamment sans avoir besoin d'être activés.
Des auras de peur qui faisaient hésiter vos personnages, des effets de confusion qui brouillaient les contrôles du jeu, et des champs de rage qui poussaient les membres de votre équipe à s'attaquer entre eux.
Est-ce que cette chose émettait quelque chose de similaire ? Quelque chose qui perturbait la pensée rationnelle ?
Cela expliquerait pourquoi son esprit semblait embrumé.
Et Elara, d'ordinaire si composée, continuait de faire de petites erreurs... s'engageant trop dans ses esquives, hésitant une demi-seconde de trop avant de lancer un sort.
Il prit une profonde inspiration, tentant de refouler sa panique.
Le brouillard ne se dissipa pas entièrement, mais le reconnaître l'aida... savoir que cette peur n'était pas entièrement la sienne rendait la panique plus facile à mettre de côté.
{Par ta gauche.}
L'avertissement de Liren arriva juste à temps, comme elle le faisait depuis le début...
Guettant ses angles morts, suivant les tentacules qu'il ne pouvait pas voir, sa perception étant plus aiguisée que ses propres sens épuisés.
Un tentacule fouetta l'air depuis son angle mort gauche.
Mikael pivota, tentant de se dégager, mais son corps et son temps de réaction étaient trop lents. Le bord du tentacule lui érafla la cuisse, déchirant le tissu de son pantalon et la peau en dessous.
La douleur irradia alors qu'il sentait le sang couler le long de sa jambe.
Il trébucha mais resta debout.
Cela ne faisait même pas deux minutes que le combat avait commencé... et les blessures commençaient à s'accumuler sur leurs corps.
Leurs statistiques d'Endurance étaient trop faibles pour combattre cette chose... et un seul coup direct de l'un de ces tentacules signerait leur fin.
Cela ne mènerait à rien, de simplement esquiver et battre en retraite.
Ils avaient besoin d'une autre approche.
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