La princesse Elara soutint le regard de Mikael une seconde de plus avec ses yeux dorés indéchiffrables, puis elle détourna les yeux et poursuivit sa descente du grand escalier.
L'instant fut si bref que quiconque n'observant pas attentivement aurait pu croire que la princesse balayait simplement la foule du regard et que ses yeux s'étaient posés par hasard sur un jeune noble.
Rien de plus.
« Alors, c'était quoi, ça ? »
Une voix fraîche et familière parvint à ses oreilles alors qu'il se tournait sur le côté.
C'était Jeanne, qui était apparue silencieusement à ses côtés.
« Est-ce qu'elle est du genre assassin ? »
Il ne l'avait même pas remarquée avant qu'elle ne l'interpelle.
« Quand es-tu arrivée ? »
« À l'instant. » Elle soupira. « J'ai réussi à m'échapper de ces dames... Mais tu n'as toujours pas répondu à ma question. »
« Je ne vois pas de quoi tu parles. »
« S'il te plaît, épargne-moi ça. J'ai vu comment vous vous êtes regardés. » Elle croisa les bras. « Tu es toujours amoureux de ton amour d'enfance ? Je pensais que tu avais tourné la page. »
« Je n'ai aucun sentiment pour elle. »
Sa réponse tomba, plate et sans hésitation.
Jeanne haussa un sourcil en scrutant son visage de son regard émeraude perçant.
« Tu es sincère. »
« Je le suis. »
Elle resta silencieuse un moment, puis hocha lentement la tête.
« Bien. Honnêtement, j'étais un peu inquiète. Tu la suivais partout comme un petit chien perdu quand nous étions enfants. C'était gênant à voir. Je suis contente que tu sois passé à autre chose. »
« .... »
Mikael ne dit rien et la laissa croire ce qu'elle voulait.
Il ignorait ce que le Mikael original avait ressenti pour la princesse Elara.
Les fragments de mémoire dont il avait hérité ressemblaient aux morceaux épars d'un miroir qui refusait de montrer l'image complète.
Et il ne tenait pas à les assembler, de peur de perdre sa propre identité avant de connaître toute l'histoire de ce qui était arrivé au vrai Mikael.
Quant à Elara...
Il l'appréciait toujours autant, mais seulement en tant que personnage de jeu.
Elle avait été une protagoniste captivante.
Une princesse portant le poids des attentes royales avec une dignité assez têtue.
Il avait aimé jouer son scénario, compatir à ses luttes, et même espérer sa fin heureuse.
Mais c'était une appréciation détachée...
Le genre d'affection que l'on peut ressentir pour un personnage bien écrit dans un roman.
Il ne l'avait jamais aimée romantiquement, et ce n'était toujours pas le cas.
Et même si le DLC avait fait d'Elara l'intérêt amoureux canonique de Mikael...
Ce qu'il ne pouvait confirmer, n'ayant jamais joué au DLC et n'ayant lu que des discussions éparses sur les forums à ce sujet.
Il ne se sentait aucune obligation de suivre cette voie.
Les choix scénarisés pour ce personnage, les arcs romantiques conçus pour les joueurs, n'avaient aucun poids pour lui.
Il essayait juste de survivre.
De plus, poursuivre une relation avec quelqu'un qui pourrait avoir de vrais sentiments pour l'homme qu'il prétendait être lui semblait fondamentalement mal.
Ce serait un mensonge de plus ajouté à la montagne qu'il tentait déjà de gravir.
Une manipulation de plus.
Il trompait déjà Jeanne sur son identité, jouant le rôle d'un frère qu'elle avait perdu.
Ajouter une romance factice à cette équation, en prétendant être Mikael pour une femme qui aurait pu l'aimer, lui semblait franchir une ligne qu'il n'était pas prêt à approcher.
Ce n'était rien d'autre qu'un raccourci vers la perte de contrôle et de son humanité.
La Folie qui frappait les Éveillés se nourrissait de l'instabilité émotionnelle, des identités fracturées et de l'érosion lente du soi.
Et puis, il y avait Liren.
Mentir en disant qu'il n'avait pas remarqué sa possessivité à son égard aurait été absurde.
Il n'avait aucune intention de provoquer sa nature d'Esprit Rouge en se rapprochant d'une autre femme.
Quant à Elara, hormis ce regard étrange et indéchiffrable qu'elle lui avait lancé dans l'escalier...
Il ne pensait pas qu'elle éprouvait une réelle affection pour lui.
Il rangea cette pensée et reporta son attention sur la salle de bal.
Le bâton d'un héraut frappa le sol de marbre de trois coups secs qui tranchèrent net le brouhaha ambiant.
── Sa Majesté, le Roi Alistar Von Valerion ! Sa Majesté, la Reine Lavania Von Valerion ! Et Son Altesse, la Princesse Alice Von Valerion !
Le Roi et la Reine étaient arrivés.
Le Roi Alistar Von Valerion était exactement tel que le jeu l'avait représenté.
Un homme grand et large d'épaules, aux cheveux dorés commençant à grisonner aux tempes, ses yeux d'or jaugeaient la foule.
Il se déplaçait avec l'autorité tranquille de celui qui régnait depuis des décennies et n'avait plus besoin de prouver sa puissance.
La Reine Lavania contrastait avec son époux.
Là où le Roi était or, elle était argent et bleu.
Ses cheveux, couleur du ciel d'hiver, étaient relevés en une coiffure élégante, et ses yeux étaient d'un saphir profond.
À ses côtés, tenant la main de la Reine avec la maladresse d'une enfant à qui l'on avait ordonné de bien se tenir lors d'un événement formel, se trouvait une jeune fille.
Elle ne devait pas avoir plus de douze ans.
Ses cheveux étaient bleu clair, comme ceux d'Elara, mais coupés plus court, tombant en vagues douces sur ses épaules.
Ses yeux dorés, grands et curieux, observaient la salle de bal bondée.
Elle portait une version miniature des couleurs royales, une robe bleu pâle avec des broderies argentées assorties à celle de sa mère, et elle faisait de son mieux pour rester immobile malgré une envie évidente de gigoter.
Mikael fronça les sourcils.
« Alice ? »
Durant toutes ses heures de jeu sur Eclipsed Realms, à travers tous les scénarios possibles, il n'avait jamais vu cette fille.
Elara n'avait pas de petite sœur... juste un frère aîné.
Mais ce n'était pas impossible.
Le DLC avait ajouté et modifié beaucoup de choses.
Il se souvenait d'avoir lu sur les forums que le scénario de Mikael introduisait de nouveaux PNJ, modifiait des relations existantes et ajoutait des complications absentes du jeu de base.
Cette fille pouvait être l'un de ces ajouts...
Un nouveau personnage, créé spécifiquement pour cette version de l'histoire.
« Regarde la petite Alice. » dit Jeanne avec un léger sourire. « Elle a tellement grandi. La dernière fois que je l'ai vue, elle m'arrivait à peine à la taille. »
« Oui. C'est vrai. » répondit Mikael.
« Elle te suivait partout comme un petit caneton, en t'appelant "Grand Frère Kel"... "Grand Frère Ken". C'était adorable. »
Mikael se figea. « .... »
« Allez. Nous devrions aller présenter nos respects. Père voudrait que nous offrions le cadeau de la famille. »
« .... »
« Mikael ? »
Il cligna des yeux, le voile lointain dans ses yeux gris se dissipant. « Ah. Oui. Désolé. »
Ils se frayèrent un chemin à travers la foule vers l'estrade royale, où une file de nobles commençait déjà à se former.
Le Roi et la Reine avaient pris place, Elara se tenant à la droite de sa mère et Alice perchée sur une chaise plus petite à côté de son père.
La fillette balançait légèrement les jambes, l'ourlet de sa robe frôlant le marbre, tout en jetant des coups d'œil autour de la salle avec l'agitation à peine contenue d'une enfant qui préférerait être n'importe où ailleurs.
Après un certain temps.
Leur tour arriva enfin, et Jeanne s'avança pour effectuer une révérence gracieuse.
Mikael suivit son exemple, inclinant le buste avec un respect formel, sans obséquiosité.
« Vos Majestés. » dit Jeanne. « Au nom de la famille Morwell et de notre père, le Marquis Cassius Morwell, nous offrons nos plus chaleureuses félicitations à la princesse Elara pour son dix-huitième anniversaire. Notre père vous présente ses plus sincères regrets de ne pouvoir être présent en personne. Des affaires de domaine ont exigé son attention immédiate, et il n'a pu les différer. »
Le Roi Alistar hocha la tête.
« Le dévouement du Marquis à ses devoirs est bien connu. Nous acceptons ses regrets et apprécions la présence de ses enfants en son nom. »
Jeanne fit un signe, et un serviteur qui les suivait s'avança avec une boîte en bois poli.
« Un cadeau, Votre Altesse. De la part de notre famille. »
Elara accepta la boîte des deux mains.
« Merci, Lady Morwell. » dit-elle d'une voix distante. « Veuillez transmettre ma gratitude au Marquis également. J'espère que ses affaires se régleront sans encombre. »
Elle ne regarda même pas Mikael une seule fois.
« Mikael. Jeanne. » dit la Reine Lavania avec une affection sincère. « Regardez-vous. Vous êtes devenus de si beaux jeunes gens. Vous êtes tous deux le portrait craché de votre mère à votre âge... elle aurait été si fière de vous voir. »
Sa voix se brisa légèrement.
« Je dois m'excuser. Je n'ai pas pu assister à ses funérailles. Quand la nouvelle nous est parvenue, la situation à la frontière était critique, et je ne pouvais quitter la capitale. C'était ma plus chère amie, vous savez. Nous avons grandi ensemble, partagé tout. Sa mort fut... »
Elle s'interrompit, reprenant contenance.
« Cela a laissé un vide dans mon cœur qui ne s'est jamais refermé. »
« Alors la mère de Mikael et la Reine étaient meilleures amies... Cela explique pourquoi Mikael et Elara sont amis d'enfance. » pensa Mikael.
« .....Votre Majesté, il n'y a pas besoin de vous excuser. Nous comprenons. Notre mère parlait toujours de vous avec une grande affection. » dit Jeanne avec un sourire doux et nostalgique.
« Je suis heureuse de l'entendre. Elle était la sœur que je n'ai jamais eue. » Le sourire de la Reine était triste mais sincère. « Mais ce soir n'est pas fait pour les vieux chagrins. C'est pour les nouveaux départs. Je suis si heureuse de vous voir ici, à célébrer avec nous. Votre mère aurait voulu cela. »
Mikael se tourna vers Elara, qui ne l'avait toujours pas reconnu.
« Joyeux anniversaire, Votre Altesse. J'espère que cette soirée sera tout ce que vous souhaitiez. »
Ce n'est qu'alors qu'elle croisa son regard.
« Merci, Lord Morwell... C'est gentil à vous d'être venu. Je sais que ces événements ne sont pas au goût de tout le monde. »
« .... »
Mikael contrôla à peine le tressaillement de ses lèvres.
« Elle se moque de moi, n'est-ce pas ? »
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