La grande salle de bal du palais royal de Valerion était une symphonie de cristal et d'or.
D'énormes lustres pendaient au plafond voûté, leurs milliers de cristaux enchantés baignant d'une lumière chaude la mer de nobles en contrebas.
Les sols en marbre avaient été polis jusqu'à briller comme des miroirs, reflétant les robes tourbillonnantes et les costumes ajustés des familles les plus puissantes du royaume de Valerion.
À l'extrémité de la salle,
Une estrade surélevée accueillait la table de la famille royale, bien que le roi et la reine n'aient pas encore fait leur entrée.
Près de l'entrée,
Un héraut en bleu royal frappa le sol de son bâton de cérémonie à trois reprises, produisant un son bien plus puissant qu'il n'aurait dû.
*Boum... Boum... Boum...* *
Le coup sec trancha le murmure des conversations, imposant le silence.
── Lady Jeanne Morwell, héritière du marquisat de Morwell, et Lord Mikael Morwell !
Alors que les têtes se tournaient à l'unisson, une onde de chuchotements se propagea dans la foule.
Jeanne entama sa descente du petit escalier, sa robe émeraude traînant derrière elle comme de la soie liquide.
Elle se déplaçait avec l'aisance naturelle de celle qui a depuis longtemps l'habitude d'être le centre de l'attention.
Le tissu de sa robe épousait sa silhouette avant de retomber en plis élégants à ses pieds, et la riche teinte verte rendait ses cheveux sombres et ses yeux émeraude d'autant plus saisissants.
Étant l'une des plus jeunes de sa génération à atteindre le palier 4.
Jeanne s'était fait un nom non seulement pour sa beauté, mais aussi pour sa force — une combinaison rare qui attirait les regards partout où elle allait.
Les gens parlaient même d'elle avec révérence, murmurant qu'elle pourrait un jour élever la Maison Morwell au rang des maisons ducales.
Un exploit qu'aucun marquisat n'avait accompli depuis trois générations.
Jeanne était naturellement habituée à ce genre d'attention.
Mais ce soir, c'était la silhouette derrière elle qui coupa le souffle à l'assemblée.
Mikael suivait sa sœur à trois pas, vêtu d'un costume noir formel.
Ses courts cheveux noirs avaient été rejetés en arrière, bien que quelques mèches retombent sur son front, encadrant son visage dans un désordre artistique.
Son visage était de ceux qui font oublier aux gens ce qu'ils étaient en train de dire, ses traits étant trop frappants pour être simplement qualifiés de beaux.
Ses lèvres restaient figées en une ligne neutre, ne laissant rien paraître.
Mais ce sont ses yeux qui captivaient les gens — ces iris gris fantomatiques, couleur de brouillard hivernal, qui semblaient dénués de toute émotion particulière.
Et pourtant, quiconque croisait son regard avait l'impression d'avoir été pris en flagrant délit.
C'était troublant, mais magnétique.
Des murmures parcoururent la foule.
── Qui est-ce ?
── Tu n'as pas entendu le héraut ? C'est Mikael Morwell. Le plus jeune fils du marquis Morwell et le petit frère de Lady Jeanne.
── Celui qui a disparu après la mort de sa mère ? Déesse, j'avais entendu des rumeurs, mais je pensais qu'il était devenu reclus.
── On ne l'a pas vu en public depuis des années. Ils disent qu'il est resté enfermé dans son domaine, à se noyer dans son... enfin, tu sais.
── D'après ce que j'ai entendu, il est totalement dépourvu de talent, il n'a même pas éveillé son affinité ou la moindre capacité, contrairement à sa sœur prodige.
── Le fils d'un marquis sans talent. Quel gâchis de lignée.
── Qui se soucie de son talent ? Regarde ce visage. Je risquerais tout pour lui.
── Baisse la voix, Margaret. Ton mari est juste là.
Mikael entendit des fragments de ces chuchotements alors qu'il marchait aux côtés de Jeanne vers le cœur de la salle de bal.
Il ne réagit pas. Son expression resta parfaitement neutre tandis que son regard balayait la pièce avec un détachement glacial.
Mais la dernière phrase — « Avec un visage pareil, je risquerais tout »
Il manqua de trébucher.
Il se rattrapa avant que quiconque ne le remarque.
Il essayait encore d'assimiler l'absurdité d'une noble mariée proclamant haut et fort sa volonté de risquer son mariage pour un inconnu.
« La noblesse de ce royaume est vraiment particulière. »
Mais sous les commentaires amusants, il saisit des fils plus utiles.
« Celui qui a disparu après la mort de sa mère. »
Donc, cela faisait aussi partie de l'histoire.
Le Mikael original ne s'était pas seulement retiré du monde à cause de son éveil raté ou de sa malédiction.
Il y avait du chagrin par-dessus l'échec, une perte s'ajoutant à une autre.
Sa malédiction invalidante, puis la mort de sa mère, et quelque part dans le sillage de ces deux coups durs, le Mikael original avait simplement... succombé à une mélancolie apathique.
Il remarqua que l'attention portée sur lui commençait déjà à s'estomper.
Des regards curieux s'attardèrent un instant sur lui, puis dérivèrent vers Jeanne.
C'était comme il se devait.
Elle était l'héritière de la famille du marquis, après tout, et une prodige.
Mikael n'était que l'ombre sans talent qui la suivait.
Une curiosité, un bref éclair d'intérêt, mais au final... un moins que rien.
Cela lui convenait parfaitement.
« Tu fais sensation, petit frère. »
La voix amusée de Jeanne lui parvint à ses côtés.
« Je vois déjà une demi-douzaine de jeunes femmes te dévorer des yeux comme si tu étais la dernière pâtisserie sur la table. »
« Occupe-toi de tes affaires. » murmura Mikael en retour. « La moitié des jeunes lords dans la salle font la queue pour trébucher à tes pieds. »
« Au moins, je les éconduis en douceur. »
« C'est ça, bien sûr. »
Un serveur passa avec un plateau de verres à vin, et Mikael en attrapa un sans ralentir le pas.
Le ton de Jeanne changea, se faisant plus discret.
« Souviens-toi, tu n'es pas obligé de parler à qui que ce soit si tu n'en as pas envie. Si quelqu'un t'accule, contente-toi de rester silencieux. Tu es doué pour ça. »
« D'accord. »
── Lady Jeanne ! Je crois vous avoir aperçue de l'autre côté de la salle. Vous êtes absolument éblouissante ce soir.
Mikael suivit la voix et prit une gorgée de vin.
« On dirait que ton premier fan est arrivé. » dit-il, assez fort pour qu'elle seule l'entende.
L'œil de Jeanne tressaillit.
Un beau jeune homme aux cheveux dorés et aux yeux bleus s'approcha d'eux.
Jeanne lui rendit son sourire, masquant parfaitement son agacement initial.
« Lord Reynard. Quel plaisir. »
« Le plaisir est tout pour moi, je vous l'assure. »
Reynard s'inclina avec une révérence élaborée qui se voulait élégante, et en se redressant, son regard se posa enfin sur Mikael.
Son sourire vacilla un instant avant de revenir.
« Et Lord Mikael. Cela fait... un certain temps. Vous avez bonne mine. »
« Merci. »
Répondit Mikael d'une voix plate.
« Hem... ! » Reynard se racla la gorge et se tourna vers Jeanne.
« J'espérais que vous pourriez me réserver une danse plus tard dans la soirée. L'orchestre est censé être excellent — ils ont fait venir des musiciens d'Eldergate. »
« Quelle attention délicate. J'y songerai certainement. »
Le sourire de Reynard s'élargit.
« Merveilleux ! Je vous retrouverai quand la danse commencera. »
Il s'inclina à nouveau et se retira dans la foule, rayonnant de satisfaction.
Jeanne attendit qu'il soit hors de portée avant de marmonner.
« Il va être très déçu quand mon "j'y songerai" se transformera en "j'ai soudainement développé une mystérieuse blessure à la jambe". »
« Tu pourrais juste dire non. »
« Et offenser le comte Ashford ? Non merci. » Elle soupira et prit une longue gorgée de vin.
« C'est pour ça que je déteste ces événements. La moitié des jeunes lords ici me voient comme un tremplin pour l'influence de notre famille, et l'autre moitié veut juste voir ce qu'il y a sous la robe. Aucun de ces groupes n'est particulièrement attirant. »
Mikael réfléchit à cela.
« Alors n'épouse aucun d'entre eux. »
« Oh, quel conseil brillant. Pourquoi n'y ai-je pas pensé ? » Elle lui donna un léger coup de coude dans les côtes. « Tu es censé être de mon côté. »
« Je suis de ton côté. C'est pour ça que je te dis de ne pas épouser des idiots. »
« Enfin, un peu de sagesse fraternelle. »
Malgré son ton sec, un petit sourire sincère étira le coin de ses lèvres.
La salle de bal continua de se remplir à mesure que la soirée avançait.
Après un certain temps.
Jeanne fut emportée par une nuée de jeunes nobles qui fondirent sur elle comme des oiseaux aux couleurs vives.
Elle lui lança un regard d'excuse par-dessus son épaule alors qu'elles l'entraînaient vers un groupe de débutantes, et elle disparut, engloutie par les rires et le bruissement des robes.
Mikael se retrouva seul dans une mer d'inconnus.
Quelques jeunes femmes s'approchèrent de lui peu après.
Il tint une conversation polie, offrant les hochements de tête et les mots mesurés appropriés, juste assez pour être courtois sans encourager quoi que ce soit.
Elles finirent par s'éloigner.
Il laissa son regard balayer la salle de bal.
Il cherchait quelqu'un en particulier.
« Ah. Le voilà. »
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(J'ai modifié le rang de Jeanne du palier 5 au palier 4, je corrigerai les chapitres précédents bientôt.)