Les yeux de Zen balayèrent son écran de statut, et il se figea.
Son expression se durcit lorsqu’il lut son nom sur l’écran.
Il reconnaissait cette interface.
Mais plus important encore, il reconnaissait le nom.
« Mikael Morwell ??? »
« Merde, pourquoi lui !? »
Parmi tous les personnages, dans tous les mondes possibles.
Pourquoi fallait-il que ce soit lui ?
Il savait que ce visage lui disait quelque chose.
Il l’avait reconnu quelque part au fond de son subconscient, mais son cerveau, trop embrumé par la panique, n’avait pas réussi à faire le lien.
« Non, ça pourrait encore être une coïncidence. »
Ce n’est pas comme s’il ne pouvait y avoir qu’un seul Mikael Morwell.
Il savait que ça pouvait être le monde même auquel il pensait.
Pourtant.
Quelque part au fond de son esprit, il s’accrochait encore à ce petit espoir têtu que son hypothèse était fausse.
Il lui fallait plus d’informations.
Il jeta un coup d’œil autour de lui et ses yeux se posèrent sur un petit bureau à côté du lit.
Il s’y dirigea rapidement.
Un petit livre en cuir noir reposait sur le meuble.
Il saisit le livre, et une épaisse lettre en parchemin en tomba.
Le regard de Zen s’attarda sur la lettre scellée à la cire bleue.
Il posa le livre et déchira l’enveloppe d’un geste sec.
C’était écrit dans une langue inconnue... mais pour une raison obscure, il la comprenait parfaitement.
[Invitation à l’examen d’entrée de l’Académie Astralspire.]
Zen se figea.
« L’Académie Astralspire ?! »
Les mots résonnèrent dans son esprit.
Il devait l’accepter, maintenant.
Il avait bel et bien été transmigré dans le jeu même auquel il jouait à l’université.
« Putain. »
***
Eclipsed Realms.
Un RPG de dark fantasy, célèbre pour sa difficulté brutale, ses scénarios ramifiés et ses multiples protagonistes jouables, développé par un petit studio indépendant nommé Obsidian Veil.
Le jeu avait acquis un statut culte pour ses mécaniques punitives et sa narration tentaculaire qui changeait selon le protagoniste choisi.
On pouvait incarner Aldric Vane, le chevalier déchu en quête de rédemption.
Ou Seraphina Ishtar, une mage prodige fuyant sa lignée.
Ou l’un des trois autres personnages, chacun suivant son propre chemin à travers le continent brisé d’Aetheris.
Le jeu était impitoyable.
Les combats de boss exigeaient de mémoriser des patterns, la gestion des ressources était brutale, et la mort signifiait recommencer tout le chapitre.
Les joueurs arboraient leur taux de complétion comme des médailles, et les forums en ligne débordaient de débats enflammés sur les builds optimaux et les fins cachées.
Mais.
Les développeurs ont décidé de faire les malins.
Pour célébrer le troisième anniversaire du jeu, ils ont sorti un DLC gratuit ajoutant un nouveau personnage jouable.
Un protagoniste bonus.
La bande-annonce montrait un garçon pâle, spectral, aux yeux gris, debout sous la pluie, au sommet de la tour de l’Académie Astralspire, le regard tourné vers le ciel.
Le slogan disait :
[Certains destins ne sont pas faits pour être survécus]
Ce personnage, c’était Mikael Morwell.
Les développeurs l’avaient créé comme une blague.
Comme un défi.
Un doigt d’honneur aux joueurs qui se vantaient qu’Eclipsed Realms n’était pas assez dur pour eux.
Ils avaient conçu le parcours de Mikael pour qu’il soit pratiquement impossible.
Il commençait avec les statistiques les plus faibles de tous les protagonistes.
Mais ce n’était pas tout.
Il n’avait aucune affinité, aucune capacité.
Les joueurs qui s’y essayaient postaient des captures d’écran de leur nombre de morts : trente-sept fois avant même d’atteindre l’académie.
Un streamer tristement célèbre était mort quatre-vingt-neuf fois en une seule session et avait fait un tel accès de rage qu’il avait brisé son clavier devant la caméra.
Les forums avaient transformé Mikael en mème.
« Mikael Morwell, c’est ce que tu lances quand tu te détestes. »
« Eclipsed Realms en mode difficile ? Non, les vrais masos jouent Mikael. »
« Quelqu’un a-t-il vraiment fini son parcours sans tricher ? »
Des théories circulaient, affirmant qu’il fallait remplir certaines conditions pour débloquer une classe secrète.
Mais les conditions étaient si spécifiques qu’une poignée de joueurs seulement y étaient parvenus par hasard.
Et même eux n’avaient pas réussi à comprendre comment le build correctement.
La plupart des gens avaient fini par accepter que l’histoire de Mikael n’était qu’une longue tragédie inévitable.
Et ce n’était pas le pire...
Il n’avait jamais joué avec Mikael Morwell.
« Oui, tuez-moi pour ça. »
Le DLC était sorti après qu’il ait obtenu son diplôme et trouvé un travail.
Et avec ses heures supplémentaires d’ingénieur logiciel, il n’avait jamais eu le temps de relancer Eclipsed Realms.
« ...Je suis foutu. »
*****
*Tsssss...*
Le filet d’eau constant coulant sur la porcelaine lisse de la baignoire était le seul son à briser le silence de la luxueuse salle de bain.
Ce n’était pas immense, mais c’était plutôt luxueux.
Zen restait immergé jusqu’au cou dans l’eau froide, ses yeux gris spectraux fixant le plafond orné.
Le froid glacial s’infiltrait dans ses os, lui faisant réaliser encore et encore qu’il ne rêvait pas — lui rappelant sa nouvelle réalité.
Cinq heures.
Cela faisait cinq heures qu’il avait été transmigré dans « Eclipsed Realms ».
Il avait passé chaque minute de ces cinq heures à espérer que cela s’arrête.
À espérer qu’en fermant les yeux, il se réveillerait dans son petit appartement.
Mais rien ne s’était passé.
Il sortit la main de l’eau, la levant au-dessus de son niveau de vision tandis que des gouttes ruisselaient le long de son avant-bras pour retomber dans le bain.
Il fixa sa main pâle pendant un long moment.
Il était devenu Mikael Morwell.
Le pire personnage jouable de tout le jeu.
Cette pensée manqua de lui arracher un rire amer.
« Non. »
Ça ne pouvait pas finir comme ça.
Ses pensées dérivèrent vers sa vie d’avant... son appartement exigu.
Vers les dîners du dimanche chez ses parents, sa mère attentionnée, son père strict mais bienveillant.
Vers les bars bon marché avec ses potes.
Sa vie n’avait rien de glamour.
En enfer, c’était même ennuyeux la plupart du temps.
Se réveiller, travailler, manger, dormir, recommencer.
C’était la même routine monotone.
Mais... c’était sa vie.
Et les gens qui la peuplaient.
Il les aimait, il aimait ses parents, il aimait tout ça.
Et il n’était pas prêt à laisser cette vie s’échapper.
« Je dois trouver un moyen de rentrer. »
Sur Terre.
Il avait quelques idées là-dessus.
Il avait dévoré assez de romans de transmigration durant ses années d’études pour avoir une vague idée de la marche à suivre.
Mais.
Savoir et agir sont deux choses bien différentes.
Pour l’instant, il voyait deux façons de rentrer chez lui.
La première était simple...
Finir le jeu.
Facile, non ?
Non, ça ne l’était pas.
Il était Mikael maintenant, l’un des pires protagonistes jouables de tout Eclipsed Realms.
Et en plus de ça, il ne connaissait même pas le scénario de Mikael comme les protagonistes des romans qu’il lisait.
Dans Eclipsed Realms, chaque protagoniste jouable avait sa propre intrigue.
Et il ne savait rien du parcours de Mikael, si ce n’est que la difficulté était infernale.
Un soupir étouffé lui échappa.
La seconde voie était ce stupide miroir antique qu’il avait gagné à la loterie.
C’était lui le responsable de sa transmigration.
S’il avait pu l’aspirer... il pouvait peut-être le renvoyer.
Mais cette voie semblait encore plus dangereuse que la première.
Il se souvenait encore d’avoir entraperçu le vide silencieux quand le miroir l’avait happé.
Le simple souvenir de ce monde-miroir lui retournait l’estomac.
Une étendue infinie de néant, où le temps ne s’écoulait pas, où le son n’existait pas, et où il était totalement, absolument seul.
Il n’y avait que la sensation de tomber sans fin, de geler, de se faire déchirer.
Si possible, il ne voulait plus jamais revivre ça.
Il secoua la tête, chassant le souvenir.
Peu importe la voie choisie... dans les deux cas, une chose était commune, et c’était :
Devenir aussi fort que possible.
Il décida de consulter à nouveau son écran de statut, se préparant au pire.
Mais avant qu’il ne puisse le faire, une fenêtre différente apparut devant lui.
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