« C’est un Spectre... un Esprit Rouge. »
Jeanne se raidit.
« Mikae— »
« Je sais ce qu’est un Esprit Rouge, grande sœur. »
Il l’interrompit d’une voix douce.
« Et je connais les risques. Mais crois-moi, elle n’est pas mauvaise... »
Il marqua une pause, une lueur de colère et de chagrin traversant son regard.
« J’ai vu ses souvenirs de sa vie passée, quand elle était humaine. C’était une fille vraiment gentille avant qu’elle ne... »
Il soupira.
« Elle est juste restée seule pendant très longtemps. La seule condition qu’elle a posée dans le contrat, c’est que je ne la laisse jamais seule. »
Sophia le fixa.
« Un spectre avec des problèmes d’abandon, hein ? »
Elle ne décela aucune trace de mensonge sur son visage alors qu’il soutenait son regard sans ciller.
« Tu peux l’invoquer ? »
« Je ne peux pas. Je n’ai pas encore assez d’essence pour ça. »
« Ouais, je m’en doutais. »
Il lui serait impossible d’invoquer un quelconque esprit au Palier 1.
« Je ne peux pas l’invoquer, dit Mikael. Mais je pense pouvoir te montrer l’une de ses capacités, comme preuve que le contrat est réel. Ma sœur peut confirmer que je n’avais aucune capacité quand je me suis éveillé. »
Jeanne hocha vivement la tête.
« C’est vrai. »
Mikael leva la paume et se concentra, luttant pour canaliser son essence.
Après un instant.
Sa paume brilla d’une lumière gris pâle, et un petit éclat de miroir flotta instablement au-dessus de sa main.
L’éclat ne tint que quelques secondes avant de se fissurer et d’exploser en minuscules étincelles d’essence.
Sophia étudia sa capacité, son esprit déjà en ébullition.
Elle avait une douzaine de questions à poser : sur la classe, sur les autres capacités de l’esprit, s’il pouvait utiliser l’affinité élémentaire de l’esprit, sur le contrat, et sur la manière dont il avait convaincu l’esprit de lui accorder sa loyauté.
Mais cela pouvait attendre.
Pour l’instant...
« Lève-toi. »
« Pardon ? »
« J’ai dit, lève-toi. Je dois vérifier si tu es possédé. »
« Oh. D’accord. »
Mikael se leva, et Sophia quitta le canapé pour lui faire face.
Jeanne bougea à côté d’eux, ses doigts agrippant le bord du coussin tandis qu’elle observait son frère avec anxiété.
« Reste immobile. Ça ne fera pas mal. »
Sophia tendit la main et la pressa à plat contre sa poitrine, directement sur son noyau d’essence, tandis que ses yeux lavande s’illuminaient d’un éclat brillant.
Mikael sentit quelque chose le traverser, sondant profondément son noyau.
La sensation était étrange, mais pas douloureuse... comme des doigts froids effleurant quelque chose d’enfoui.
Après quelques instants, la lueur s’éteignit dans les yeux de Sophia.
Elle fronça les sourcils.
Elle n’avait rien trouvé.
Mais comment était-ce possible ?
Même s’il possédait une capacité innée à résister à ce genre d’inspection, avec son rang, elle aurait dû être capable de passer outre.
Cela pouvait poser un sérieux problème.
« Quelque chose ne va pas ? »
demanda Mikael, remarquant l’air troublé sur son visage.
« Hm ? Ah, non. »
Elle retira sa main et lissa son expression.
« Aucun problème, tu es clean. Aucune possession. »
À côté de lui, Jeanne laissa échapper un long soupir, la tension quittant visiblement ses épaules.
Malgré ses doutes initiaux, Sophia se tourna vers Jeanne et ajouta :
« Vous n’avez pas à craindre qu’il soit possédé. Il a une statistique de volonté élevée, au moins cinq, peut-être un peu plus. Cela suffit à le rendre résistant à la plupart des formes de corruption spirituelle. Il faudrait un esprit exceptionnellement puissant pour outrepasser ses défenses mentales. »
Les yeux de Jeanne s’agrandirent à l’évocation d’une telle volonté, et elle regarda Mikael avec un mélange de surprise et de soulagement silencieux.
« Quel soulagement. »
dit-elle, ses lèvres se courbant en un beau sourire.
Sophia fit un signe de tête sec.
« Je vais y aller, alors. »
Elle se tourna vers Nyx.
Le chat-esprit était remonté sur l’épaule de Mikael et frottait maintenant sans vergogne son visage contre sa mâchoire, en ronronnant bruyamment.
L’œil gauche de Sophia tressaillit.
« Nyx. »
Le chat l’ignora complètement.
« Nyx. On s’en va. »
« Miaou~ »
Nyx miaula vers elle comme pour marquer un point.
Sophia fixa sa compagne et comprit exactement ce qu’elle essayait de dire.
« ...Cette petite gloutonne. »
Elle regarda Mikael.
« Hum. La friandise que tu as faite. Donne-moi la recette. Considère ça comme un remboursement pour le fait que Nyx t’ait sauvé d’Edmund. »
Les lèvres de Mikael se courbèrent dans le premier sourire sincère qu’elle voyait sur son visage habituellement inexpressif.
« Bien sûr, Votre Grâce. »
Des ombres s’enroulèrent depuis le sol à ses pieds, déposant un stylo et une feuille de parchemin dans sa main tendue.
Elle les lui passa, et Mikael commença à écrire avec des traits précis et sans précipitation.
Au bas de la page, il dessina un cercle magique.
Il rendit le parchemin et Sophia le parcourut.
« Pulpe de baie scintillante, trois parts. Pomme de miel, finement râpée, une part. Mélangez et formez des sphères. Placez-les dans le cercle magique infusé d’essence, similaire à celui dessiné au dos du parchemin. Canalisez l’essence jusqu’à ce que les sphères brillent en rouge. Ne sur-canalisez pas l’essence, sinon le mélange cristallisera et perdra sa puissance. »
« À consommer frais. Peut être conservé jusqu’à deux jours dans un récipient scellé avec un sort mineur de conservation. »
Elle hocha la tête et plia le papier.
« Très bien. »
Nyx sauta alors de l’épaule de Mikael pour revenir sur la sienne, et des ombres s’élevèrent du sol comme une cape vivante, enveloppant à la fois le chat et l’Archevêque.
« Une dernière chose. Ce que tu m’as dit — sur ta classe, sur le Contrat Spirituel... cela doit rester entre nous pour l’instant. Il y a des factions qui ne réagiraient pas bien à l’existence d’un contractant spirituel. »
Mikael inclina la tête.
« Je comprends, Votre Grâce. »
Elle soutint son regard un instant de plus, puis fit un signe de tête unique.
Les ombres s’élevèrent comme une marée et l’engloutirent, laissant derrière elles la faible lueur d’un cercle magique améthyste.
*****
Sophia se matérialisa dans son bureau.
La pièce était exactement comme elle l’avait laissée : encombrée de piles de paperasse, illuminée par la douce lueur de cristaux enchantés flottant près du plafond.
Nyx sauta immédiatement sur le rebord de la fenêtre et commença à faire sa toilette avec l’air d’un chat n’ayant absolument rien à se reprocher.
Sophia lui lança un regard.
« On aura une discussion sur ta loyauté plus tard. »
L’oreille de Nyx tressaillit, elle lui jeta un regard en coin, puis continua sa toilette.
Dans un soupir, Sophia se dirigea vers son bureau et ramassa le petit cristal d’essence posé à côté d’un rapport à moitié terminé.
Elle y canalisa un filet de sa propre essence, et le cristal commença à luire d’une lumière pulsée.
Un instant plus tard.
La voix bourrue d’un vieil homme grésilla depuis l’intérieur.
{Sophia ? Pourquoi diable m’appelles-tu à cette heure-ci ? J’ai une montagne de paperasse à traiter avant l’entrée à l’Astralspire, et—}
« J’ai pris ma décision, j’accepte ton offre. »
{....}
« .... »
{....Quoi ?}
« Je vais prendre le poste de Directrice à l’Académie de Magie Astralspire à ta place. »
{....Attends, attends, attends, tu es sérieuse ? Tu m’as refusé à chaque fois que je t’ai demandé au cours des trois dernières années. Qu’est-ce qui a changé soudainement ?}
Le regard de Sophia dériva vers le parchemin sur son bureau... la recette écrite par un garçon aux yeux gris spectraux.
Le souvenir de son scan raté persistait dans son esprit.
Même au Palier 9, elle n’avait pas été capable de déterminer s’il était possédé ou non.
Il n’y avait que cinq explications possibles.
Un, il était classé au-dessus d’elle — une idée qu’elle écarta presque aussitôt.
Deux, une organisation ou une faction puissante le soutenait, et un artefact avait bloqué sa sonde.
Trois, il était possédé par un Esprit maléfique très puissant de Palier 9, voire 10.
Quatre, il était la progéniture d’une divinité peu orthodoxe ou maléfique.
Ou cinq, il était béni par l’une des divinités.
Chacune de ces cinq possibilités était tout aussi dangereuse.
Elle tapota du doigt le bord du parchemin.
Elle devait l’observer de plus près, et devenir Directrice de l’Académie de Magie Astralspire lui donnerait exactement cette opportunité.
{Sophia ? Tu es là ?}
« Disons juste que... j’ai rencontré quelque chose d’intéressant. »
*******