« Tu as complètement perdu la tête ?! »
Jeanne bondit du canapé, ses yeux émeraude brillant d'un mélange de fureur et de peur alors qu'elle fixait Mikael.
« Tu as la moindre idée de la dangerosité de ce que tu as fait ? »
Sa voix se brisa, oscillant entre le cri et la supplique.
« Je savais que tu étais allé seul dans le fourré de Mournwood, et je n'arrêtais pas de me dire : "Il n'irait pas s'enfoncer là-bas. Il a sûrement juste besoin de quelque chose en périphérie." J'ai réussi à m'en convaincre. »
« ..... »
« Mais chercher délibérément un esprit ? Tenter de passer un contrat ? Les esprits ne sont pas des animaux de compagnie, Mikael. Ce ne sont pas des chats errants que tu peux amadouer avec une soucoupe de lait. Ce sont des créatures malveillantes et rusées. Une mauvaise rencontre... une seule erreur et... »
Son poing serré tremblait le long de son corps, ses articulations blanchies par la tension.
Sa voix retomba, bien plus fragile.
« Et tu aurais pu y laisser ta peau. »
« .... »
Les mots restèrent suspendus entre eux.
Mikael resta assis, silencieux, laissant sa colère déferler sur lui.
Elle en avait tout à fait le droit.
Il savait qu'elle n'était pas seulement en colère, mais terrifiée pour lui... pour son frère.
Pour le Mikael original.
Si leurs positions avaient été inversées, si quelqu'un qu'il aimait avait disparu dans une forêt maudite avec pour seul bagage le désespoir et un plan bancal, il aurait dit exactement la même chose.
Ou peut-être pire encore.
Il prit une inspiration lente et leva les yeux vers elle.
« Je suis désolé, Jeanne. »
Sa voix était calme et posée, dénuée de toute tentative de justification.
Il pensait vraiment ces mots, non seulement pour le danger auquel il s'était exposé, mais pour le mensonge qui était au cœur de ce moment, celui qu'il ne pourrait jamais avouer.
Une excuse offerte au nom du Mikael original.
« Je sais que c'était dangereux... Je sais que c'était irréfléchi. Mais toi, plus que quiconque, tu connais ma condition. Tu m'as vu lutter pour lancer les sorts les plus simples alors que d'autres, à notre âge, progressaient sans même essayer. Tu m'as vu déverser chaque goutte d'essence que je possédais dans un simple filet de magie et peiner à accomplir ce qui vient naturellement aux autres. Tu sais combien de nuits j'ai passées à m'entraîner jusqu'à ce que mes mains tremblent et que ma tête explose, juste pour produire une étincelle d'essence. Et tu sais combien de fois j'ai échoué malgré tout. »
« ..... »
La mâchoire de Jeanne se crispa, mais elle ne détourna pas le regard de ses yeux gris fantomatiques, son expression vacillant sous le souvenir du jeune Mikael luttant pour lancer un sortilège élémentaire.
« Je suis fatigué... Je suis fatigué d'être faible. »
Sa voix se brisa.
Il ne savait pas pourquoi ces mots lui étaient venus si facilement.
« Je suis fatigué d'être ce fils de noble estropié dont tout le monde murmure le nom dans leur dos. Fatigué de traverser une pièce en sachant exactement ce qu'ils pensent... que je suis un poids, une déception, la branche mourante d'un arbre généalogique qui aurait dû être élaguée depuis longtemps. »
Il ne savait pas pourquoi, mais il sentait que si c'était le Mikael original... il lui aurait dit exactement la même chose.
« Je suis fatigué de savoir que si quelque chose arrive... si quelqu'un comme Edmund Varn décide de m'écraser... je n'aurai rien. Aucun pouvoir... Aucun moyen de me défendre. Aucun moyen de me protéger. Et aucun moyen de protéger ceux qui me sont chers. »
« ..... »
Elle tressaillit à ces derniers mots, touchant une vieille blessure qu'ils portaient tous les deux.
« Je ne voulais plus rester comme ça. Alors quand j'ai vu une lueur d'espoir... quand j'ai trouvé cette nouvelle classe, quelque chose qui pourrait enfin briser les chaînes que je traîne depuis toujours... je n'ai pas pu m'en empêcher. Je connaissais les risques. Je savais dans quoi je m'embarquais. Mais pour la première fois depuis des années, j'avais quelque chose qui valait la peine de se battre. »
Il secoua lentement la tête.
« Je ne pouvais tout simplement pas laisser passer cette opportunité. »
« Espèce d'abruti fini... »
Jeanne serra les poings, ses longs cheveux tombant en rideau sur son visage.
« Tu crois que je ne le sais pas ? Tu crois que je ne t'ai pas vu dépérir jour après jour ? Je t'ai vu t'entraîner jusqu'à l'épuisement total de ton essence. »
Elle releva la tête, les yeux humides.
« Tu crois que j'étais aveugle ? À tout ça ? Je ne suis pas en colère parce que tu veux devenir plus fort... Je ne pourrais jamais être en colère pour ça... Je suis en colère parce que tu n'as pas eu assez confiance en moi pour me le dire. »
Il tendit la main et essuya doucement ses yeux humides.
« Tu as raison. J'aurais dû te le dire. J'avais peur que tu m'en dissuades. Ou pire... que tu proposes de venir, et que je finisse par t'entraîner dans le danger avec moi. »
« Je suis désolé... »
Il hésita.
« Grande sœur. »
Elle se raidit.
Cela faisait des années qu'il ne l'avait pas appelée ainsi... des années de silence et de regards soigneusement évités, la blessure à cicatrisation lente d'un fossé qu'ils avaient tous deux creusé par leurs propres erreurs.
« Mais pour ce que ça vaut... ça a marché. J'ai formé le contrat. »
Il parvint à esquisser un sourire faible et fatigué.
Jeanne cligna des yeux, son expression passant de l'angoisse à l'incrédulité en un instant.
***
De l'autre côté de la table basse.
Sophia observait l'échange en silence, ses yeux lavande ne manquant rien tout en sirotant son thé.
L'émotion brute entre les deux frères et sœurs était presque gênante à observer... mais elle ne détourna pas le regard.
Quand elle était arrivée ici...
Quand elle avait vu ce garçon se tenir avec défi sous la pression écrasante de l'essence d'Edmund Varn, alors que le sang coulait de son nez, de ses yeux, de sa bouche.
Mais qu'il refusait toujours de s'agenouiller.
« Idiot. »
« Complètement idiot. »
C'était sa première pensée.
Le monde des Éveilleurs n'est pas tendre avec la fierté dépourvue de pouvoir.
Il n'est pas doux avec ceux qui refusent de plier.
Elle avait vu des mages talentueux détruits parce qu'ils n'avaient pas su ravaler leur fierté au bon moment.
Elle avait vu des éveilleurs brillants tomber parce qu'ils avaient choisi le mauvais combat, le mauvais adversaire, la mauvaise cause pour laquelle mourir.
Parfois, survivre signifie s'agenouiller.
Parfois, la sagesse signifie baisser la tête et vivre pour combattre un autre jour.
Oui, il y avait aussi de l'astuce cachée sous cette folie.
La façon dont il avait attiré Nyx avec cette friandise qu'il avait préparée...
C'était un plan intelligent.
Un plan dangereux, reposant sur beaucoup trop de variables, mais intelligent tout de même.
Pourtant.
C'était toujours un pari.
Rien ne garantissait que Nyx trouverait la friandise, ou qu'elle l'apprécierait assez pour suivre sa piste à travers toute la ville.
Il a eu de la chance que son pari fonctionne.
Néanmoins.
Sa volonté l'avait impressionnée.
Rester ferme sous la pression d'essence d'un Palier 6 sans s'effondrer exigeait une force mentale que la plupart des éveilleurs de bas palier ne possédaient tout simplement pas.
La volonté n'est pas quelque chose que l'on peut construire par un entraînement ordinaire... ce n'est pas une statistique que l'on peut augmenter par la répétition ou des exercices.
Le seul moyen de la renforcer est d'endurer un tourment authentique.
De traverser une souffrance qui laisse des cicatrices sur l'âme.
Et même là, rien ne garantit que la statistique de Volonté augmentera.
C'était aussi la raison pour laquelle leur monde ne comptait que peu d'éveilleurs de haut palier.
Elle s'était aussi demandé ce qu'un garçon si jeune avait pu endurer pour forger une telle résilience.
Sa statistique de Volonté devait être d'au moins 5, peut-être plus.
Mais ensuite, elle avait regardé de plus près.
Et ce qu'elle vit l'avait profondément déçue.
Son contrôle de l'essence était...
Abyssal.
Des fils d'essence s'échappaient constamment de lui dans l'air sous forme de volutes fines et erratiques.
C'était comme si son corps ne pouvait tout simplement pas contenir ce qui y avait été versé, tel un récipient brisé.
C'était le genre de contrôle bâclé qu'elle attendrait de quelqu'un qui n'avait jamais pratiqué de sa vie...
Quelqu'un à qui l'on avait donné le pouvoir sans jamais prendre la peine de le raffiner.
Au début, elle avait supposé qu'il était simplement paresseux.
Un autre fils de noble gâté vivant sur son nom de famille, content de laisser son talent pourrir pendant qu'il jouait à l'éveilleur.
Mais maintenant.
En observant la vulnérabilité brute entre ces deux frères et sœurs alors qu'elle écoutait...
Elle comprit qu'il y avait plus derrière cette histoire.
Il se battait contre quelque chose qui l'accompagnait depuis l'enfance...
Quelque chose qui faisait de la moindre manipulation d'essence un combat.
Peut-être sa malédiction.
« Intéressant. »
Et puis il y avait cette nouvelle classe dont il avait parlé.
Une classe qui lui permettait de former des contrats avec des esprits et d'invoquer et d'utiliser une partie de leurs pouvoirs.
Sophia avait voyagé à travers de multiples continents dans tout Aetheris.
Elle avait étudié dans les plus grandes bibliothèques du royaume mortel et consulté des érudits dont le savoir s'étendait sur des siècles.
Mais jamais — jamais — elle n'avait rencontré une classe capable de former un contrat avec des esprits.
Plus important encore.
« Était-ce censé être aussi facile ? »
« De rencontrer un esprit, et encore moins de le convaincre de former un contrat ? »
Les esprits n'étaient pas comme des animaux sauvages que l'on pouvait apprivoiser avec de la patience et des friandises.
C'étaient des êtres anciens, orgueilleux, souvent incompréhensibles, avec leurs propres agendas et leurs propres définitions de la réalité.
Elle regarda Nyx, qui était en train de fondre sous les gratouilles de Mikael, les yeux mi-clos de félicité.
L'œil de Sophia tressaillit.
« Si l'on ignore celui-ci. »
Elle manqua de soupirer devant le comportement de Nyx.
Nyx était un cas à part.
Un esprit neutre pouvait ne pas attaquer à vue comme le ferait un esprit maléfique, mais il ne se soumettrait certainement pas à un contrat avec un éveilleur de bas palier juste parce qu'il l'avait demandé poliment.
Et pourtant.
Le garçon prétendait avoir réussi à former un contrat.
« Tu as dit que tu avais réussi à former un contrat. »
Elle prit enfin la parole, ramenant délibérément l'attention des deux frères et sœurs sur elle.
« Cela signifie que tu as rencontré un esprit à Mournwood et que tu l'as convaincu de se lier à toi. Est-ce exact ? »
Mikael se tourna vers elle et hocha la tête.
« Oui. C'était difficile de la convaincre, mais oui, j'ai bien formé un contrat. »
« .... »
Sophia se renversa dans son siège, ses doigts tambourinant contre son genou.
« Tu dois comprendre pourquoi j'ai du mal à le croire. Les esprits ne se laissent pas facilement persuader. Ils n'offrent pas leur loyauté à des inconnus, surtout pas à de jeunes éveilleurs qui n'ont même pas atteint le Palier 2. Quel genre d'esprit as-tu rencontré ? Quelles étaient les conditions du contrat ? »
Mikael réfléchit soigneusement à sa réponse.
« C'est une Spectre... un Esprit Rouge. »
*****