« Jeune monsieur, nous arriverons à Thornhaven dans environ cinq minutes ! »
Les yeux de Mikael s'agitèrent lentement, arrachés au sommeil par la voix tonitruante du cocher.
Il cligna des yeux, grimaçant face à la douleur lancinante qui persistait derrière ses tempes à cause de la surcharge d'essence.
La lumière du jour filtrait par la fenêtre, baignant son visage fatigué d'une lueur chaude.
« Mhm... ouais, merci. »
Il répondit au cocher, la voix encore pâteuse de sommeil.
Il se redressa sur son siège, bâillant alors qu'il sentait une humidité sur ses lèvres.
Il porta ses doigts à sa bouche et sentit la fraîcheur de la salive.
« De la bave... ? Encore... ? »
Il essuya rapidement le tout avec le revers de la manche de sa veste en lambeaux, en grimaçant.
C'était vraiment bizarre.
Il n'avait jamais eu l'habitude de baver en dormant dans sa vie précédente en tant que Zen.
Pas une seule fois.
Mais pour une raison inconnue, cela ne cessait d'arriver depuis le mois qu'il avait passé dans les souvenirs de Liren.
Au début, il pensait que c'était un accident, mais maintenant, cela arrivait quotidiennement.
Était-ce quelque chose que le Mikael original faisait dans son sommeil ?
Était-il en train d'adopter progressivement les tics du Mikael original... ses habitudes, sans même s'en rendre compte ?
« Ce n'est pas bon. »
C'était aussi une partie de la raison pour laquelle il ne voulait pas activement trier les souvenirs fragmentés hérités du Mikael original.
Il avait peur... peur de perdre son moi originel.
Il sentit un regard posé sur lui et tourna la tête.
Liren était assise à côté de lui, parfaitement droite, l'observant avec une expression naturelle et fixe qui rendait la situation encore plus embarrassante.
« Ahem. »
Mikael s'éclaircit la gorge et demanda...
« Pourquoi tu ne m'as pas réveillé ? On est déjà arrivés. »
« Tu as l'air fatigué et tu dormais si profondément. »
Elle fit une pause, ses yeux parcourant son visage endormi et séduisant avec une grande fascination.
« Tu n'as pas besoin d'être embarrassé devant moi. Je bavais aussi quand j'étais petite, et je faisais pipi au lit jusqu'à mes sept ans. »
« .... »
L'œil de Mikael tressaillit.
« Ce n'est pas comme ça qu'on réconforte quelqu'un, Mlle Liren. »
« Ses compétences sociales se sont vraiment dégradées. »
Mais c'était prévisible après avoir vécu seule dans le Monde des Esprits pendant si longtemps.
Il soupira et décida de changer de sujet avant qu'elle ne puisse offrir d'autres confessions d'enfance pour le consoler.
Il se tourna vers la fenêtre de la calèche.
Dehors, la ville de Thornhaven se dévoilait derrière la vitre — les hautes façades de pierre pâle, les réverbères en fer forgé, l'agitation des charrettes et les silhouettes se faufilant dans les rues.
Les roues roulaient lentement sur les pavés tandis que Mikael penchait la tête en arrière, plissant les yeux face au soleil déjà haut et éblouissant.
« On dirait qu'il est déjà l'après-midi. »
Liren se pencha vers lui, son parfum frais et floral dérivant alors qu'elle regardait par la fenêtre à ses côtés, ses épaules effleurant légèrement ses bras.
« C'est ça, la ville ? Thornhaven ? »
« Oui. »
Il lui en avait parlé à l'époque, durant leur temps passé sur le sentier.
Quand il n'avait plus rien à dire et que le silence devenait trop lourd, il parlait de l'Académie de Magie Astralspire, des villes développées comme Thornhaven, de tout l'équipement magique et des merveilles... tout pour combler le vide avec des mots.
« L'architecture semble très différente... »
Mikael suivit son regard vers l'architecture victorienne.
« Oui, rien à voir avec avant. La magie et l'ingénierie ont fait beaucoup de chemin depuis ton époque. Attends de voir l'académie, tu seras surprise. »
Elle hocha la tête, contemplant la fenêtre avec la fascination d'une enfant.
Pendant qu'elle se perdait dans le paysage, Mikael se pencha en avant et frappa contre le panneau de la calèche.
La trappe du cocher s'ouvrit légèrement.
« L'Auberge du Lapin d'Argent, sur la Rangée du Fossoyeur. Tu connais ? »
« Oui, jeune monsieur. Je suis venu à Thornhaven de nombreuses fois. Je vous y emmène dans quelques minutes. »
La trappe se referma avec un déclic, et Mikael se cala contre son siège.
Après un moment,
La calèche tangua doucement en négociant le dernier virage, et les roues s'immobilisèrent.
À travers la fenêtre, il aperçut une enseigne suspendue — l'Auberge du Lapin d'Argent — qui se balançait dans la brise de l'après-midi.
Il se tourna vers Liren, qui observait toujours les rues, ses yeux pâles suivant un groupe d'aventuriers encapuchonnés passant par là.
« Hum... Tu peux... te cacher, au cas où ? »
Même si les gens ordinaires et les éveillés de bas rang ne pouvaient pas la voir, il ne pouvait pas en être sûr pour les éveillés de haut niveau.
Et Thornhaven était une ville qui abritait deux églises puissantes — « La Dame de la Nuit et des Ténèbres, Sableth » et « Le Seigneur de la Lumière, Aethon ».
La dernière chose dont il avait besoin, c'était qu'un clerc de haut rang détecte la présence de Liren.
Ils le marqueraient probablement comme possédé par un esprit maléfique sur-le-champ, et c'était un casse-tête dont il n'avait pas besoin en ce moment.
Il avait bien un plan pour gérer l'église si cela arrivait, mais il voulait d'abord assurer son admission à l'académie.
Ensuite, il s'occuperait du reste.
« Il vaut toujours mieux être prudent. »
Liren se tourna vers lui, son expression aussi calme que d'habitude. Elle réfléchit à ses mots un court instant, puis hocha la tête une fois.
« Je devrais me reposer maintenant. Cette forme... elle me demande beaucoup d'énergie. »
Donc, son apparence physique ne brûlait pas son essence, mais son énergie, ou probablement son essence, oui.
Mais pour l'invoquer au combat, c'était sa propre essence qui servait de prix.
C'était assez intéressant.
Elle se pencha alors extrêmement près de lui, son visage à quelques centimètres du sien, tandis que sa silhouette commençait à se dissoudre en une fumée bleu sombre s'échappant de ses contours.
Elle s'enroula à l'intérieur de la calèche et se dirigea vers lui, s'infiltrant directement dans sa poitrine, là où résidait son noyau.
Une légère rougeur monta aux joues de Mikael.
« Elle est dangereuse. »
Le faisait-elle exprès ?
Il n'y avait aucune raison de se pencher aussi près.
Il tapota son sternum là où Liren avait disparu dans son noyau.
Ce n'était pas comme ça dans le jeu.
Les esprits liés se retiraient toujours dans le monde des esprits après avoir prêté leur pouvoir au combat.
Peut-être que cela dépendait des préférences de l'Esprit. Ou peut-être était-ce l'avantage de sa classe unique.
Il secoua la tête, rangea cette pensée et sortit de la calèche.
****
Une fois dans sa chambre louée,
Mikael fit couler un long bain et se glissa dans l'eau fumante avec un soupir discret.
Il récurra tout le sang séché et la saleté avec une attention lente et délibérée, laissant la chaleur apaiser la douleur de ses muscles.
Alors qu'il rinçait le dernier savon, il s'arrêta, étudiant son propre reflet à la surface ondulante.
Sa peau était intacte, sans bleus, sans coupures, ni signes de blessure.
Cette magie de soin était assez stupéfiante.
Dans son ancien monde, des blessures comme celles-là auraient pris plus d'un mois à guérir et auraient laissé de vilaines cicatrices.
« Je me demande quel était le rang de ce soigneur pour lancer un tel sort. »
Il se sécha et enfila des vêtements propres.
Il commanda un déjeuner simple qui fut monté dans sa chambre.
Rien d'extraordinaire... juste quelques morceaux de pain frais et un bol de ragoût de légumes.
Mais il avait tellement faim que même ce repas humble avait bien meilleur goût qu'il n'aurait dû.
Il en était à la moitié du bol, sa cuillère en suspens, quand on frappa à la porte.
Toc ! Toc !
Mikael posa sa cuillère avec un léger tintement et s'essuya les mains sur la serviette.
« Jeanne est déjà arrivée ? »
Il réprima un gémissement.
Il pensait prendre quelques heures de sommeil supplémentaires avant de devoir se traîner au banquet d'anniversaire de la Princesse Elara.
« Haa... Adieu mon précieux sommeil. »
Il repoussa sa chaise, traversa la pièce et ouvrit la porte.
Dans le couloir sombre se tenait un homme d'âge mûr, à la carrure large et aux cheveux bleu sombre courts et soigneusement peignés.
Il portait un long manteau victorien noir avec l'insigne d'un loup hurlant brodé sur la poitrine gauche — l'insigne de la famille Morwell.
Les souvenirs fragmentés de Mikael se mirent en place alors qu'il le reconnaissait.
C'était M. Dyre.
Un Chevalier de Rang 3 chargé du service de la Maison Morwell.
Il était aussi, supposément, l'homme assigné à assurer la sécurité de Mikael jusqu'à ce qu'il obtienne son admission à l'Académie Astralspire.
Mikael fronça les sourcils.
Où cet homme avait-il été tout ce temps ?
« M. Dyre, où étiez-vous... »
Avant que les mots ne puissent quitter sa bouche, une bouffée d'air froid pulsa contre sa poitrine.
Une fumée bleu sombre jaillit de son noyau, s'enroulant et se tordant pour prendre une forme solide qui se matérialisa dans l'air devant lui.
Liren plana entre Mikael et le chevalier, ses yeux pâles fixés sur l'encadrement de la porte.
« Mikael... Recule. »
« Hein ? »
« Que se passe-t-il, Liren ? »
Ses yeux se posèrent soudain sur ceux de M. Dyre.
Ils étaient vitreux et vides, comme ceux d'un mort.
Le chevalier fit un pas en avant alors que la peau de son visage commençait à se détacher.
Les yeux de Mikael s'agrandirent et il fit rapidement un bond en arrière.
La peau décollée du chevalier commença à glisser le long de sa mâchoire.
Elle s'enroula en bandes épaisses et graisseuses, révélant les muscles luisants, grisâtres et rouges en dessous.
La chair se ramollit, glissant de ses os tandis qu'un fluide jaunâtre et fin suintait des fissures, et l'odeur épaisse de la décomposition embauma tout le couloir.
Le chevalier continua d'avancer alors que le cartilage de son nez s'effondrait vers l'intérieur avec un bruit sourd et cartilagineux, et que tout son visage commençait à s'affaisser comme un masque de cire.
Splat ! Splat !
Ses yeux perdirent leur prise dans leurs orbites et s'écrasèrent sur le plancher.
Ses jambes perdirent toute tonicité alors qu'il tombait face contre terre devant les pieds de Mikael.
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