Grincement... grincement...
La calèche cahotait sur la route, les roues broyant le sol et les pierres tassées.
Au-dessus, les lunes jumelles étaient suspendues dans le ciel nocturne, déversant des traînées de lumière rouge et bleue sur le chemin de terre.
À l'intérieur, un jeune homme séduisant aux cheveux noirs courts et aux yeux gris spectraux était affalé contre le siège en velours légèrement usé.
Les articulations bleutées de Mikael pressaient ses pommettes tandis qu'il fixait, distrait, le flou des arbres sombres qui défilaient.
Une douleur sourde et lancinante pulsait derrière ses yeux, ce dont le guérisseur l'avait déjà averti.
Quelques heures plus tôt,
Après la reconstruction de son cœur, il avait réussi à atteindre la ville voisine d'Ashvale.
Par chance, il s'y trouvait un guérisseur doté d'une affinité pour la lumière, un vieil homme à l'air bienveillant dont le calme s'était effondré dès qu'il avait vu l'état des blessures de Mikael.
« Par le Dieu de la Lumière, fils, comment diable tiens-tu encore debout ? »
Il s'était approché, fronçant les sourcils devant le bleu qui se propageait sur ses doigts.
« Surcharge d'Essence... ? Que t'est-il arrivé ? »
« .... »
Mikael s'était contenté de croiser son regard, sans répondre.
Le silence s'était étiré jusqu'à ce que le guérisseur soupire.
« Tu n'es pas du genre bavard... soit. Allonge-toi avant de t'effondrer et laisse-moi faire mon travail. »
Il avait prié Aethon, le Dieu de la Lumière, tandis qu'une chaude lueur dorée s'écoulait en lui, recousant lentement ses plaies et soignant son bras brisé.
Après dix minutes d'incantation ininterrompue, il avait essuyé la sueur sur son front et repris d'une voix plus douce et professionnelle.
« Tu souffres d'une surcharge d'Essence. C'est pour ça que tes doigts et tes orteils sont devenus bleus. Tu vas probablement avoir un sacré mal de crâne pendant les deux ou trois prochains jours, peut-être une semaine entière si la chance te boude. Essaie de ne pas déplacer des montagnes avant que ça passe. Et prends ces médicaments, deux fois par jour. »
Alors qu'il lui tendait les remèdes,
Mikael s'était redressé lentement pour lui remettre une somme d'argent généreuse.
Le guérisseur avait hésité, les paumes levées en signe de refus.
« C'est beaucoup trop. Je sers le Seigneur de la Lumière, Aethon. Je ne peux pas faire payer ce que "Sa" lumière a accompli à travers moi. »
« Alors considérez ça comme une récompense. J'ai besoin d'une calèche pour Thornhaven ce soir. Si vous trouvez un cocher prêt à voyager si tard, le surplus est à vous. »
Le guérisseur l'avait observé longuement, puis avait poussé un soupir résigné en empochant la bourse.
« Attends ici. Je connais un cocher qui me doit une faveur. »
Et donc, il était là, enveloppé dans la chaleur de la calèche, sentant la douleur lancinante pulser derrière ses yeux.
Il sentit une pression fraîche contre sa paume gauche, qu'il ne remarqua que maintenant.
Il baissa les yeux et vit une main pâle glissée dans la sienne, ses doigts se refermant sur les siens.
C'était Liren.
Elle était assise à côté de lui, vêtue de la même robe noire qui épousait ses courbes, ses cheveux blanc argenté s'écoulant en une cascade silencieuse sur son épaule, tranchant avec le noir de sa tenue.
Elle fixait la fenêtre, le regard vide et neutre, une main appuyée contre la vitre.
Il contempla son profil éthéré, et un léger frisson lui parcourut l'échine en se remémorant ce qui s'était passé lorsqu'elle s'était matérialisée dans la forêt.
Dès qu'elle l'avait vraiment vu — ses plaies, ses blessures, son corps brisé et meurtri — elle avait craqué.
Son calme éthéré s'était fissuré en un instant, remplacé par une rafale de questions frénétiques, à peine lui laissait-elle le temps de respirer.
« Que s'est-il passé ? Qui a fait ça ? Qui t'a blessé ? Qui t'a mis dans cet état ? Tu souffres ? Où est-ce que ça fait le plus mal ? Montre-moi. Montre-moi tout de suite. »
Ses émotions oscillaient entre rage, panique et inquiétude.
Ses mains avaient flotté à quelques centimètres de sa peau, tremblantes, comme si elle voulait le toucher tout en craignant que cela n'aggrave son état.
Il lui avait fallu près de vingt minutes de réconfort patient pour la calmer.
« Tout va bien, Liren. Je vais bien. Regarde, je suis toujours là. »
Avait-il dit en laissant échapper un rire nerveux.
Ce n'était pas tout à fait la Liren dont il se souvenait.
La jeune fille d'autrefois était douce et joyeuse, avec un sourire qui ne vacillait jamais, même lorsqu'elle parlait de la famille qui l'avait laissée mourir.
Elle ne les avait jamais haïs, n'avait jamais laissé l'amertume s'installer.
Maintenant.
Elle était si immobile... si vide en apparence, ses émotions dissimulées derrière un masque qui ne révélait rien.
Mais il s'attendait à ce changement.
Liren était un spectre désormais... un Esprit Rouge.
Et les Esprits Rouges étaient connus pour être à moitié fous, l'esprit brisé par l'obsession inassouvie ou le désir désespéré qu'ils avaient emporté de leur vie passée.
Cette instabilité faisait simplement partie de ce qu'elle était devenue.
Quant à savoir quelle pouvait être l'obsession de Liren.
Il pensait que c'était quelque chose de douloureusement simple...
Une personne qui lui ferait encore confiance, quelqu'un qui ne l'abandonnerait pas comme elle l'avait été auparavant.
Cela expliquerait sa réaction extrême en le voyant — lui, celui qui avait promis de ne jamais l'abandonner, désormais brisé et en sang.
Elle avait probablement cru qu'il allait l'abandonner aussi.
Néanmoins,
« Je dois vraiment faire attention à ne pas l'énerver ou l'agacer. »
Se rappela-t-il.
L'humeur des Esprits Rouges pouvait changer sans prévenir, et la frontière entre dévotion et destruction était infime.
C'est ce qui rendait les Esprits Rouges dangereux.
Il jeta un nouveau coup d'œil vers elle.
Elle fixait toujours la fenêtre, observant le monde défiler avec cette même expression vide, sa main pâle immobile contre la vitre.
Pourtant.
Il pouvait le voir... une lueur infime dans ses yeux, une étincelle d'émerveillement qu'elle ne pouvait pas tout à fait cacher.
C'était le regard d'un enfant voyant quelque chose de merveilleux pour la première fois, enfoui juste sous la surface.
Cela faisait près de deux cents ans qu'elle n'avait pas vu le monde des mortels, après tout.
C'était prévisible.
Ou peut-être était-elle simplement heureuse d'être avec lui.
Il manqua de rire de sa propre illusion.
Quoi qu'il en soit, même si sa personnalité avait changé, c'était indéniablement la même Liren qu'il avait connue.
Remarquant son regard prolongé, elle se détourna de la fenêtre pour le regarder.
Ses yeux bleu gris étaient indéchiffrables.
« Oh, désolé de te fixer, » dit rapidement Mikael. « Je pensais à quelques trucs et je n'ai pas fait attention. »
Elle ne dit rien et se contenta d'acquiescer.
« Nous devrions atteindre Thornhaven dans quatre ou cinq heures. »
Un bref silence s'installa entre eux, seulement troublé par le grincement de la calèche.
Ses yeux dérivèrent vers la couronne de roses bleu sombre tressées dans ses cheveux, dont les branches épineuses mordaient sa peau, laissant de minces filets de sang couler le long de ses tempes.
« Ça ne fait pas mal ? Tu ne peux pas les enlever ? »
Les mots lui avaient échappé.
Liren cligna des yeux, son expression inchangée.
« Ça ne fait pas mal. »
Murmura-t-elle d'une voix douce, comme si elle commentait la météo.
« Quand même... »
Liren étudia son visage un instant, saisissant le léger pli d'inquiétude entre ses sourcils.
« Si cela te dérange, alors je vais l'enlever. »
La couronne commença à se dissoudre, les pétales bleu sombre et les branches épineuses se dénouant en minces volutes de fumée bleue qui disparurent avant même de toucher le sol de la calèche.
La couronne d'épines avait disparu, ne laissant que ses cheveux blanc argenté et la peau pâle, marquée par les filets de sang sur sa tempe.
Mikael hésita, puis sortit discrètement un mouchoir de sa poche.
Il se pencha et essuya doucement les traces de sang restantes sur son front.
Il se souvint de l'époque... des jours calmes qu'il avait passés à prendre soin d'elle, et avant même de s'en rendre compte, il avait instinctivement commencé à essuyer le sang sur son front.
Liren se figea sous son contact.
Une légère teinte rose fleurit sur ses joues, douce comme la première lueur de l'aube.
Elle se tourna vers la fenêtre sans un mot.
Mikael ne remarqua pas le rougissement et sourit pour lui-même, rangeant le mouchoir taché.
Il trouvait toujours profondément étrange qu'ils puissent s'entendre et se toucher.
Au début, il avait été sincèrement surpris lorsqu'elle s'était matérialisée devant lui dans la forêt, car il ne l'avait pas invoquée.
Son Essence était bien trop faible pour invoquer le moindre esprit, il pouvait seulement emprunter certains de ses pouvoirs.
Plus tard, il avait découvert qu'elle ne pouvait pas vraiment interagir avec le monde extérieur.
Elle ne pouvait interagir qu'avec lui.
Cela signifiait qu'elle était incapable de l'aider dans un combat dans son état actuel... à moins qu'il ne parvienne à acquérir l'Essence nécessaire pour l'invoquer.
Était-ce à cause de son niveau d'affection maximum envers lui qu'elle ne pouvait interagir qu'avec lui ?
Ou peut-être était-ce lié à sa classe de Berger.
Quoi qu'il en soit, personne d'autre ne pouvait la voir ou l'entendre dans cet état.
Néanmoins.
Ils devraient être prudents face aux Éveillés de haut palier.
Il n'avait pas encore vérifié son statut ni celui de Liren.
Une partie de lui voulait voir ce qu'il avait gagné.
Mais cette pensée se dissipa presque aussitôt, balayée par une lourde vague d'épuisement qui finit par le rattraper totalement.
Le poids de son corps meurtri, les longues heures, la tension... tout cela s'abattit sur lui d'un coup.
Ses yeux devinrent lourds et il les ferma.
Liren lui jetait des regards furtifs, son attention dérivant de la fenêtre par petits moments volés.
Elle regarda sa respiration se régulariser, son expression se détendre et s'adoucir alors que le sommeil l'emportait.
La légère rougeur sur ses joues s'intensifia tandis qu'une chaleur tranquille fleurissait sur sa peau pâle.
Elle se rapprocha lentement de lui.
« Ça aussi, ça m'avait manqué. »
Elle ramena ses cheveux derrière ses oreilles et se pencha lentement vers lui.
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(Les mises à jour seront quotidiennes à partir de maintenant.)