Ailleurs.
Bien au-delà du voile du plan mortel, dans l'immensité silencieuse du Monde Astral.
Une silhouette se tenait au milieu d'une mer d'étoiles à la dérive.
« Elle » portait une robe classique noire qui scintillait comme le ciel nocturne lui-même, avec d'innombrables minuscules points lumineux brillant dans ses plis, comme si « Elle » avait tissé la nuit dans de la soie.
Un voile noir obscurcissait la moitié supérieure de « Son » visage, bien qu'il ne parvienne pas à dissimuler sa beauté surnaturelle...
Au contraire, cela accentuait le mystère en encadrant la courbe élégante de « Sa » mâchoire, « Sa » peau lisse, pâle et lumineuse, et une paire de lèvres rouges pulpeuses.
« Elle » observait une direction précise, « Son » regard perçant les strates du monde pour se poser sur le jeune homme aux courts cheveux noirs et aux yeux gris spectraux, allongé dans la forêt.
« Ses » lèvres se courbèrent subtilement, amusées.
« Pas même au niveau du palier 2, et pourtant tu as déjà réussi à attirer l'attention de "Eux". »
« Elle » murmura d'une voix éthérée tandis que « Ses » lèvres se crispaient davantage.
« Peut-être... »
« Je vais t'aider un peu, juste assez pour te garder hors de portée de "Leurs" regards indiscrets. »
« Elle » leva « Son » bras svelte, et une sphère incolore apparut instantanément, flottant à quelques centimètres au-dessus de « Sa » paume.
De « Ses » doigts pâles, une fumée sombre parsemée de lumières scintillantes s'enroula vers l'extérieur.
Elle glissa dans la sphère incolore, la rendant totalement noire comme l'encre.
Soudain, le noir de jais se dissipa dans la sphère, la rendant à nouveau incolore.
Elle fit pivoter ses doigts avec grâce, et la sphère flottant au-dessus de ses paumes disparut.
Son regard retourna vers le lointain Monde Mortel.
« Ne me déçois pas. J'ai de grandes attentes. »
Dit-elle doucement, « Sa » voix résonnant à travers l'espace infini du Monde Astral.
*****
Dans le fourré de Mournwood,
Mikael se figea en plein élan en voyant la fenêtre de notification grise et translucide scintiller devant ses yeux.
[Intervention Divine détectée...]
[Reconstruction forcée de votre Cœur d'essence]
« Intervention Divine ??!! »
Il savait ce que ces mots signifiaient.
Une divinité intervenait personnellement, faisant tout son possible.
Pour quoi faire ? L'aider ?
Mais pourquoi « Ils » prendraient-ils la peine...
Avant même qu'il puisse réfléchir davantage, il ressentit soudain une force d'aspiration massive près de son sternum, aspirant l'essence de l'air ambiant dans une marée invisible.
Dans son sillage, il sentit un froid glacial, viscéral, frapper sa poitrine.
C'était comme si quelqu'un avait directement enfoncé un éclat de vide gelé dans son sternum.
La sensation de froid se propagea à partir de ce point unique, atteignant chaque méridien comme du givre rampant sur une vitre.
Il pouvait sentir les minuscules canaux en lui — les voies de l'essence — se bloquer un par un.
Ses méridiens ne gelaient pas vraiment.
Mais c'était la sensation, une illusion de zéro absolu, qui faisait se verrouiller ses muscles.
Mikael sentit l'essence environnante traverser sa peau, comme une puissance indomptée se déversant directement dans le creux où se trouvait autrefois son cœur.
Mais la grande majorité de l'essence restait et s'échappait aussi vite qu'elle était venue.
Son corps était comme un vaisseau brisé, à cause de sa malédiction : [Sécheresse de l’Âme].
L'affliction permanente qui avait fait du Mikael original le pire personnage du jeu.
Les voies qui auraient dû guider l'essence et la maintenir en place se contractaient et étaient trop fragiles pour contenir la pression.
La résistance — la bataille entre l'intervention divine et sa fragilité mortelle — était une agonie pure.
Mikael étouffa un cri... il pensait s'être habitué à la douleur.
Il avait tort.
Et pourtant.
Ce n'était rien comparé à ces trois années angoissantes d'isolement, piégé dans les souvenirs et les émotions de Liren.
Face à cela, ce tourment n'était rien.
Se convainquit-il.
Et il serra les dents.
Il força ses jambes flageolantes à se plier sous lui, s'abaissant jusqu'à s'asseoir au sol.
Il ne savait pas quelle divinité intervenait directement, faisant tout « Son » possible pour lui rendre son cœur.
Il ne leur faisait pas confiance...
Pas le moins du monde.
Mais il serait damné s'il laissait une telle opportunité en or lui glisser entre les doigts.
Il pouvait le sentir.
La divinité l'aidait seulement à façonner le cœur.
Il devait encore le remplir d'essence.
À cause de l'aspiration, il était déjà submergé d'essence, mais elle s'échappait, quittant son corps.
Il devait stopper cette fuite et guider l'essence vers son cœur.
Alors il ferma les yeux et se concentra.
Il pouvait le visualiser maintenant...
Le torrent d'essence inondait son sternum, mais seule une fraction servait à la reconstruction du cœur, le reste s'échappant simplement.
Il fit de son mieux pour contenir et stopper l'essence débordante, mais sa malédiction rendait le contrôle de l'essence encore plus difficile.
Pourtant, il n'abandonna pas.
L'enveloppe extérieure du cœur prit lentement forme, comme un verre cristallisé, fin et incolore.
Alors qu'il se formait, il jeta chaque parcelle de sa volonté pour attirer l'essence vers son cœur.
L'effort envoya de nouvelles pointes de douleur à travers ses méridiens gelés.
Sa malédiction le combattait à chaque instant, transformant ce qui aurait dû être un simple acte de confinement en une guerre totale.
Le monde autour de lui s'effaça jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien que cette sphère incolore et le flux d'essence qu'il essayait désespérément de barrer.
S'il devait calculer... pour 10 parts qui entraient, il ne pouvait en contenir que 0,01.
C'était à quel point sa circulation d'essence était mauvaise... grâce à sa malédiction.
Quinze minutes s'écoulèrent lentement.
Mikael lutta pour rester conscient... mais l'épuisement et ses blessures l'entraînaient lentement vers le bas.
Puis, tout à coup, l'aspiration s'arrêta.
La sphère incolore dans sa poitrine se solidifia, virant au gris terne alors que de minces volutes d'essence grise tourbillonnaient à l'intérieur.
Il ouvrit lentement les yeux.
[Vous avez formé avec succès le « Cœur d'essence »]
[Essence : 0.86]
Il fixa sa statistique d'essence.
« 0.86 »
Il ne se sentit pas déçu en voyant ces chiffres.
En fait, c'était beaucoup plus que ce à quoi il s'attendait.
Avant le rituel... son essence était de 0,9, il avait donc presque récupéré ce qu'il avait perdu. L'autre méthode pour restaurer son cœur d'essence l'aurait forcé à repartir de zéro, il était donc plus que satisfait du résultat.
Après s'être reposé un moment, il se redressa, ses articulations protestant bruyamment.
Maintenant que l'agonie et la sensation de gel avaient disparu.
Ses pensées s'apaisèrent un peu, et il commença à réfléchir à ce qui venait de se passer.
Intervention Divine.
D'après tous les souvenirs fragmentés hérités du Mikael original et aussi du jeu, il n'avait jamais entendu parler d'une divinité descendant pour aider un mortel de palier 1 sans contrepartie.
Les divinités n'agissaient pas par bonté.
L'idée même d'un dieu ou d'une déesse bienveillant était un mensonge réconfortant, un conte de fées murmuré aux désespérés.
Ils ne ressemblaient en rien aux gardiens bienveillants dont les prêtres de l'Église prêchaient avec une foi si fervente.
En vérité, les divinités étaient des puissances anciennes qui se déplaçaient à travers les mondes comme des joueurs d'échecs déplaçant leurs pièces.
Chaque soi-disant miracle avait une ficelle cachée menant à leurs propres objectifs insondables.
Même les dieux neutres avaient leurs propres motifs froids.
Quant à savoir quelle divinité l'avait aidé.
Il ne pouvait penser qu'à une seule.
« La déesse Sableth. »
La Dame de la Nuit et des Ténèbres.
Il avait prié « Elle » avant le rituel.
« Est-ce qu'« Elle » l'observait depuis ce moment-là ? »
« Est-ce qu'« Elle » l'observait encore ? »
Cette pensée lui picota la peau, et il regarda autour de lui, se sentant mal à l'aise.
Il en était désormais certain.
« Elle » était celle qui l'avait aidé à s'échapper du Monde des Esprits, le protégeant de cet immense œil rouge.
Mais la question qui le rongeait était...
Pourquoi ?
Pourquoi « Elle » avait-elle décidé de l'aider ?
Était-ce par simple curiosité ?
Ou était-ce quelque chose de totalement différent ?
Ce n'était pas qu'il était ingrat pour ce qu'« Elle » avait fait dans le Monde des Esprits pour le sauver.
Il était sincèrement reconnaissant envers « Elle ».
Mais.
C'était juste que...
Les divinités ne pratiquaient pas la charité.
Tout avait un prix, même si la facture arrivait plus tard.
Sableth — si c'était vraiment « Elle » — venait d'investir en lui.
Cela signifiait qu'« Elle » attendait quelque chose en retour.
Il était désormais en dette envers elle, et il ne connaissait même pas les conditions.
Rien dans ce monde n'était gratuit.
Et la bonté d'une divinité était la plus dangereuse de toutes, car elle déguisait une transaction en cadeau.
Il devrait être prudent.
Quoi qu'elle veuille, il finirait par le découvrir.
Et quand ce moment viendrait, il espérait avoir assez de force pour décider lui-même s'il devait payer le prix ou trouver un autre moyen.
Alors qu'il était perdu dans ses pensées, un vent froid effleura soudain sa joue, et ses yeux s'écarquillèrent.
Il leva les yeux.
Au-dessus de lui, à un peu plus d'une longueur de bras, une silhouette prenait forme.
L'air scintilla et se condensa pour former une jeune femme.
Elle portait une robe noire qui épousait ses courbes, avec une peau aussi pâle que la porcelaine, et ses cheveux tombaient au-delà de sa taille en vagues d'un blanc argenté qui capturaient la lumière des lunes jumelles pour la disperser en un halo doux.
Sur sa tête reposait un diadème de branches épineuses entrelacées autour de roses bleu sombre.
Les épines s'enfonçaient dans son cuir chevelu, et de minces filets de sang traçaient des lignes délicates le long de ses tempes.
Lentement, elle ouvrit ses yeux désormais bleu grisâtre, le bleu vif qu'ils avaient autrefois ayant disparu.
Ses yeux trouvèrent Mikael et se fixèrent sur lui tandis que ses lèvres se courbaient subtilement, si faiblement qu'un observateur lointain aurait pu ne rien remarquer.
« Tu m'as manqué... Mikael. »
*****