Mikael se tenait devant le corps sans vie de Cael, le cœur serré par une douleur aiguë qui lui coupait le souffle.
Il s'effondra sur les genoux, agrippant sa poitrine alors que des vagues de chagrin le submergeaient.
Ce n'était pas seulement le sien, mais celui de Liren.
Ses émotions déferlaient en lui, amplifiées par sa malédiction.
Mikael avait déjà passé ce qui lui semblait être trois longues années immergé dans les souvenirs de Liren, vivant chaque joie fragile et chaque perte déchirante à ses côtés.
Durant cette période, sa famille avait fini par lui sembler être la sienne, tant leurs émotions étaient liées.
Le rythme paisible de leur vie s'était infiltré dans son cœur jusqu'à ce que les frontières s'estompent.
Il regarda le corps de Liren traverser sa forme translucide alors qu'elle berçait la dépouille de son petit frère.
Ses cris lui déchiraient la gorge jusqu'au sang.
« Cael... non, je t'en prie... reviens... »
Son agonie vivait aussi en lui.
Il ressentait le blâme des villageois comme des pierres frappant sa propre peau.
La façon dont son cœur se brisait sous leurs accusations.
« Vaisseau du mal ! »
« Brûlez la sorcière ! »
Ses parents détournaient le regard, refusant de répondre à ses étreintes désespérées.
La trahison creusait des canyons dans son âme.
Mikael observa ses parents l'isoler dans la cave sombre.
Il vécut chaque heure avec elle, sa faim, le froid qui s'infiltrait dans ses os, les murmures de Cael dans l'obscurité.
La trahison de son propre sang était la plus profonde de toutes.
« Pourquoi ? J'ai seulement essayé d'être gentille... »
Sa question résonnait dans son esprit avec une simplicité dévastatrice.
Quand le médecin itinérant Dorian Voss arriva...
Mikael apprit enfin la vérité.
Sur la peste, le poison, les rumeurs et la cruauté magnifiquement orchestrée de tout cela —
Tout était conçu pour se repaître du désespoir amplifié d'une jeune fille.
Une fureur brute s'embrasa en Mikael, en même temps qu'en elle.
Elle brûlait plus fort que tout ce qu'il avait jamais ressenti. Une rage si pure qu'elle l'aveugla presque.
Il se jeta sur Dorian, ses poings translucides frappant dans le vide... mais ils passèrent à travers lui.
Il ne pouvait pas le toucher, ni l'arrêter, tandis qu'il regardait Dorian lui lier les bras et placer une couronne de roses bleues épineuses sur sa tête.
Dorian claqua des doigts et les flammes rugirent.
Mikael brûla avec elle.
La douleur de brûler vif était presque aussi atroce que celle qu'il avait ressentie quand son noyau d'Essence avait été arraché.
Mais cette douleur n'avait duré qu'un instant, contrairement à celle-ci...
Son esprit manqua de se briser sous l'assaut.
Les flammes dévoraient sa chair translucide, l'agonie inimaginable de vivre ce qui aurait dû le tuer instantanément.
Son corps translucide vacillait tandis qu'il hurlait en silence.
« S-Si je perds ici... je perdrai le contrôle dans le monde réel. »
La pensée émergea à travers le voile du tourment.
Mais ce n'était pas ce qui le guidait.
« Je veux la sauver. »
Non pas parce qu'il pouvait ressentir sa douleur, ni parce que la sauver mettrait fin à sa propre souffrance.
Il voulait la sauver pour elle seule.
Cette fille douce qui n'avait jamais voulu de mal à personne, qui n'avait jamais souhaité la souffrance d'une âme, qui n'avait absolument rien fait pour mériter cet enfer.
Mikael se jeta dans le feu pour tenter de la sauver.
Mais quoi qu'il tente, ses mains translucides passaient à travers elle.
Pourtant, il n'abandonna pas.
Il essaya encore, encore et encore.
Dans ce désespoir pur, quelque chose en lui s'embrasa alors qu'il tendait la main vers les flammes.
Sa forme translucide frissonna.
Puis, lentement, sa main tendue se solidifia, l'effet se propageant à tout son corps, jusqu'à ce que son corps réel se tienne au milieu des flammes.
Le feu commença à brûler sa chair, à lacérer sa peau, mais il fit abstraction de la douleur et défit rapidement la corde spéciale ignifugée.
Il souleva le corps brisé et calciné de Liren dans ses bras et bondit hors des flammes.
Il donna un coup de pied dans la porte de la cave et sortit. Dorian avait laissé la porte ouverte.
Dehors, la ville était vide.
Les habitants avaient déjà fui, laissant tout derrière eux dans la panique.
Liren gisait immobile contre sa poitrine, sa peau cloquée à vif, ses magnifiques cheveux blancs brûlés.
Mais elle respirait encore.
Le flot écrasant de ses émotions qu'il ressentait s'était atténué.
Peut-être parce qu'il n'était plus sous forme spirituelle.
Ou peut-être était-elle trop brisée intérieurement pour ressentir quoi que ce soit... il ne savait pas.
Il était lui-même gravement brûlé, mais ce n'était rien comparé à elle.
Il la transporta dans une autre demeure abandonnée, trouvant une chambre calme avec un lit.
Mikael s'occupa d'elle avec patience.
Il retira la cruelle couronne de roses, épines comprises, ses doigts tremblant alors que le sang séché s'effritait.
Il se souvint des herbes du jeu et de quelques réminiscences de la mémoire de Mikael, récoltant ce qu'il pouvait dans les jardins abandonnés et les forêts intactes aux alentours.
Il broya des pâtes et prépara des onguents, les appliquant sur sa peau brûlée avec des mains délicates.
Elle tressaillait lorsqu'il essayait de la soigner au début.
Au début, chaque fois que ses mains s'approchaient, elle se rétractait violemment — ses yeux s'écarquillaient de terreur lors des rares moments où elle était consciente.
Son corps se recroquevillait comme s'il s'attendait à une nouvelle punition pour un crime qu'elle n'avait jamais commis.
Son cœur se serrait chaque fois qu'il la voyait ainsi ; il avait passé trois ans dans ses souvenirs, après tout.
Il ne la brusqua pas et parla d'un ton bas tout en travaillant.
« Doucement... je sais que ça fait mal. J'essaie juste d'apaiser un peu la douleur. »
Il gardait ses mouvements lents et la laissait voir chaque geste avant de l'exécuter.
« Respire avec moi. Voilà. »
Elle ne mangeait que lorsque Mikael la nourrissait, lui glissant un bouillon clair entre les lèvres gercées.
Les bouillons qu'il préparait avec les restes trouvés dans la ville vide.
Il donnait la becquée avec précaution, une cuillerée lente à la fois.
La nuit, quand les fièvres la tourmentaient, il s'asseyait à ses côtés et chantait des berceuses dont il se souvenait de sa vie passée, grâce à son talent musical.
Le poids de sa souffrance pesait constamment sur lui.
Une fois, Mikael tenta de trouver d'autres personnes.
Il parcourut la route déserte, espérant atteindre la ville suivante et trouver une église ou un guérisseur qui pourrait l'aider pour l'état de Liren.
Mais un mur invisible l'arrêta lorsqu'il atteignit la limite de la vallée.
« Est-ce parce que je suis loin de Liren ? »
« Ou est-ce parce que je suis dans ses souvenirs que je ne peux pas aller plus loin que la vallée de Silverbrook ? »
Quoi qu'il en soit, il ne pouvait pas voyager avec Liren dans son état actuel pour confirmer ses soupçons.
Il ne s'attarda pas et retourna sur ses pas après avoir cueilli quelques herbes.
D'autres jours passèrent, et l'état de Liren ne s'améliorait toujours pas.
Alors qu'il cherchait de la nourriture dans son domaine, il découvrit son violon dans la poussière.
Il le ramena et le nettoya avec un chiffon doux avant de le lui proposer.
« Tiens, je me suis dit... peut-être que ça pourrait aider. »
Liren le fixa sans expression.
Ses doigts bandés tressaillirent, mais elle ne fit aucun geste pour le prendre.
L'instrument resta près d'elle sur le lit comme une relique oubliée.
Le lendemain, Mikael commença lui-même à en jouer pour elle, assis au bord du lit.
Peut-être que la musique pourrait l'atteindre là où ses mots échouaient.
Au début, ses notes étaient rouillées, des grincements maladroits qui le faisaient lui-même grimacer.
Une mélodie gauche alors qu'il tentait d'imiter les magnifiques morceaux entendus dans ses souvenirs.
Jour après jour, les mélodies maladroites remplirent le cottage.
Il s'améliora considérablement... tenant l'instrument plus fermement et trouvant quelques notes claires grâce à son talent de Suprématie Mélodique.
Mais c'était encore loin de la beauté de Liren.
Puis...
Par un après-midi calme, près d'un mois plus tard, quelque chose changea.
Mikael rata une note aiguë qui sortit comme un couinement douloureux, et la tête de Liren se tourna brusquement, une légère contrariété marquant son visage cicatrisé.
« P-Pas comme ça. Tu le fais mal. »
Mikael se figea, les yeux écarquillés.
C'était la première fois qu'elle montrait une réaction ou prononçait un mot.
Il lui tendit le violon sans un bruit.
Elle hésita, puis tendit ses mains tremblantes et bandées.
Dès qu'elle le tint, elle le berça comme un enfant fragile, ses doigts parcourant les cordes avec une familiarité douloureuse.
Lentement, elle ajusta ses mains et commença à lui faire une démonstration.
« L-L'archet... pas si serré. Laisse-le respirer sur les cordes... laisse-le couler comme le vent. »
Alors qu'elle commençait à jouer, bien que faible, cela portait les échos de la jeune fille qu'elle avait été.
Quand elle s'arrêta, l'épuisement la gagna et elle perdit connaissance.
Mais quelque chose avait changé depuis ce jour.
Dès lors, le violon devint leur rituel silencieux.
Mikael s'exerçait quotidiennement, et Liren le corrigeait plus souvent.
Ses instructions étaient d'abord brèves et impatientes...
« Incline ton poignet. Non, de l'autre côté. »
Mais elles s'adoucirent avec le temps.
« Tu as des mains patientes... mais tu précipites l'émotion. Tu dois d'abord ressentir la musique. »
Un mois et demi s'était écoulé depuis les flammes.
Ses brûlures avaient commencé à guérir en cicatrices pâles, et les tressaillements se faisaient plus rares.
Elle ne se recroquevillait plus lorsqu'il changeait ses pansements.
Au lieu de cela, elle l'observait avec une curiosité méfiante, comme si elle essayait de résoudre une énigme.
Un soir, après qu'il eut fini d'appliquer un nouveau cataplasme sur son bras, les yeux de Liren se remplirent de larmes alors qu'elle saisissait sa manche avec une force surprenante.
« P-Pourquoi ? »
Sa voix se brisa.
« Pourquoi m'aides-tu... ? Je ne suis qu'une étrangère pour toi. Même mes propres parents... m'ont abandonnée... ils m'ont enfermée. Ils ont choisi la ville plutôt que leur propre fille. Tous ceux que j'aimais m'ont abandonnée. Alors pourquoi toi... ? Que veux-tu de moi ? »
Mikael posa les herbes et s'assit au bord du lit, rencontrant son regard larmoyant.
Il prit une profonde inspiration, choisissant ses mots avec soin.
« J'ai vu ce que tu as traversé, Liren. Personne ne mérite ce qui t'est arrivé. »
Il fit une pause.
« Je ne te mentirai pas... quand je suis arrivé ici, je voulais quelque chose de toi. Mais ce n'est pas pour ça que je suis encore là. Je ne pouvais pas simplement tourner le dos à quelqu'un qui souffrait autant... ça briserait quelque chose en moi aussi. Tu n'es plus seule. »
Elle scruta son visage, cherchant une quelconque tromperie, mais ne trouva qu'une sincérité calme tandis que les larmes continuaient de couler.
« J-Je ne te comprends pas. »
Il lui offrit un sourire doux.
« Tu n'as pas besoin de comprendre. Laisse-moi juste continuer à t'aider. »
À mesure que les jours se réchauffaient, elle commença à s'ouvrir de petites manières hésitantes.
Ils faisaient de courtes promenades dans les champs derrière le cottage, où des touffes de roses bleues sauvages fleurissaient encore avec défi.
Liren s'arrêtait et touchait leurs pétales, son expression s'adoucissant avec une vieille tristesse,
Mais elle s'appuyait désormais sur son bras au lieu de se retirer.
Durant les soirées calmes près de l'âtre... elle partageait des fragments de son passé heureux.
« Cael me suppliait de jouer ces chansons idiotes pour lui. Il dansait si mal que ça me faisait rire jusqu'à m'en faire mal aux côtes. »
Sa voix portait une chaleur fragile.
Mikael écoutait tout en partageant en retour des morceaux de sa propre vie déracinée.
Deux mois passèrent.
Lentement, son attachement envers lui s'approfondit.
Quand il partait cueillir des herbes, elle attendait près de la fenêtre, ses doigts se tordant anxieusement jusqu'à son retour.
Une fois, alors qu'il rentrait plus tard que prévu après une longue cueillette, elle l'accueillit à la porte et agrippa sa chemise fermement.
« Ne disparais pas comme ils l'ont fait. »
Murmura-t-elle avec une pointe de possessivité.
Sa malédiction amplifiait chacune de ses émotions... sa tristesse, sa joie, sa peur, sa colère... même sa possessivité, son amour.
« Je ne pourrais pas le supporter une seconde fois. »
Mikael ne le remarqua pas. Son cœur se serra à sa voix.
Il l'enlaça doucement, conscient de ses cicatrices en guérison.
« Je suis là. »
Un crépuscule, ils s'assirent ensemble sur le porche en bois, le violon reposant entre eux.
La vallée s'étendait paisiblement devant eux.
Liren appuya sa tête contre son épaule, et ses cheveux blancs désormais courts effleurèrent son bras.
« J'aimerais qu'on puisse rester comme ça pour toujours. Juste nous deux. Dans cette ville... pour toujours. »
Le souffle de Mikael se coupa, et il resta silencieux un long moment avant de parler.
« ... Je suis désolé. Mais... je ne peux pas. Je veux retourner dans mon monde. »
Elle releva la tête et laissa échapper un soupir triste.
« Je m'en doutais.
« J'ai... retrouvé mes souvenirs en tant qu'esprit il y a une semaine. Je sais que ce n'est pas tout à fait réel. Ce sont mes souvenirs passés... quand j'étais encore humaine. Mais mon égoïsme ne m'a pas laissé me réveiller. Je voulais juste... cette vie un peu plus longtemps... avec toi. »
Il la regarda, stupéfait.
« Tu savais ? »
« Je suis désolée d'être égoïste.
« Tu voulais le contrat, n'est-ce pas ? C'est ce que tu voulais dire quand tu as dit que tu voulais quelque chose de moi. »
Mikael hocha la tête.
« Je vais former un contrat avec toi... Mais tu dois me promettre une chose : tu ne me laisseras pas seule comme mes parents l'ont fait. S'il te plaît, je ne pense pas pouvoir survivre à ça une nouvelle fois. »
La supplique resta suspendue dans l'air du soir, l'obsession naissante de quelqu'un qui avait tout perdu et trouvé la seule personne qui refusait de lâcher prise.
Mikael ne répondit pas immédiatement, contemplant la vallée.
Finalement, il tourna la tête vers elle, rencontrant ses yeux bleus.
« Tant que je serai dans ce monde... je ne t'abandonnerai pas. Je le jure. »
Elle se pressa contre lui, enfouissant son visage dans sa poitrine.
« Ça me suffit. Je vais former un contrat avec toi. Je serai ton esprit. Si... si tu veux bien de quelqu'un d'aussi brisée que moi. »
Au moment même où elle prononça ces mots, une lumière rouge aveuglante les engloutit.
******
(Désolé pour le retard de ce chapitre. J'ai eu de la fièvre ces derniers jours et je n'ai pas pu le mettre en ligne. Soutenez-moi avec des power stones si le chapitre vous a plu.)