La lumière cramoisie aveuglante engloutit Mikael alors qu'il portait instinctivement le dos de sa main à ses yeux pour se protéger.
Quand l'éclat pourpre s'évanouit, il baissa enfin le bras.
Il se retrouva, une fois de plus, flottant en apesanteur dans l'immensité du monde des esprits, sous sa forme spectrale translucide.
C'était le même endroit où il avait été piégé dans les souvenirs de Liren.
Les innombrables sphères rouges et bleues qui flottaient devant lui avaient disparu depuis longtemps.
Seule une sphère rouge luisante restait en suspension.
L'esprit de Liren.
Elle gisait devant lui, immobile, attendant qu'il initie le contrat.
Mikael la fixa.
Pour la première fois depuis qu'il s'était lancé dans ce pari insensé... le nœud de tension qui lui serrait la poitrine se défit enfin, laissant place à quelque chose qui ressemblait à du soulagement.
« Je... Je suis vraiment de retour. »
Il avait passé ce qui lui semblait être plus de trois ans piégé dans les souvenirs de Liren.
Trois ans à errer dans les rues de Silverbrook comme un fantôme, à voir les visages des autres sans jamais pouvoir leur adresser la parole.
Il y avait eu des moments où le silence avait failli le briser.
Au point qu'il en avait oublié le son de sa propre voix.
Durant tout ce temps, chacune de ses joies et de ses peines s'était déversée directement en lui.
À tel point qu'il avait du mal à distinguer ses propres sentiments de ceux de la jeune femme.
Ses pensées commençaient à lui sembler étrangères, comme une voix lointaine qu'il n'arrivait pas à saisir.
Il y avait des jours où il voulait juste que tout s'arrête — que le poids de cette existence cesse enfin.
Mais quelque chose en lui refusait de lâcher prise.
Il ne pouvait pas mourir ici.
Il voulait survivre.
Il voulait rentrer.
Dans les moments les plus sombres, il fermait les yeux et faisait surgir la seule chose qui le rattachait à la réalité... les visages de ses parents.
Il s'était accroché à l'objectif de survivre comme à une bouée de sauvetage.
Même quand la solitude avait commencé à entamer sa santé mentale, il n'avait pas lâché.
Ce refus obstiné de rompre était tout ce qui l'empêchait de se dissoudre dans les souvenirs de Liren.
Alors, quand les souvenirs s'étaient enfin solidifiés autour de lui, quand il avait pu parler et être entendu, toucher et être senti, le soulagement qui l'avait submergé n'était pas uniquement pour elle.
Il voulait sauver Liren... désespérément, avec chaque parcelle de volonté qu'il possédait encore. Mais dans ces premiers instants de contact réel, il s'était sauvé lui-même tout autant.
Il avait besoin de compagnie tout autant qu'elle avait besoin de son secours.
Pour la première fois en trois ans, il n'était plus seul.
Maintenant, enfin, il était de retour.
Mais le travail n'était pas terminé.
Mikael fixa la sphère rouge devant lui et déglutit nerveusement.
Il avait vu ce qui arrivait dans le jeu quand les joueurs tentaient de se lier à un Esprit Malveillant.
Possession, folie, mort permanente sans réapparition.
Et Liren, malgré son âme douce, était classée comme une entité rouge — un esprit malveillant.
Un esprit né de tâches inachevées et d'un traumatisme ancré au plus profond de son âme.
« Non... »
Il chassa rapidement ces pensées négatives.
Il devait lui faire confiance... il avait déjà trop souffert pour reculer maintenant.
« Je fais confiance à Liren. »
Sur cette pensée, il leva lentement sa main translucide et ses doigts effleurèrent la surface froide de la sphère rouge.
La sphère pulsa une fois, puis deux.
La lumière commença à s'infiltrer dans ses doigts translucides, remontant le long de son bras à travers de délicates veines cramoisies.
Ding- !
Un carillon aigu résonna à ses oreilles, et une fenêtre grise, translucide et flottante apparut devant lui.
[Vous avez formé avec succès un contrat avec le Spectre de la Rose Bleue Flétrie, Liren]
Les mots fixaient Mikael.
« J'ai réussi... J'ai vraiment réussi. »
« Hahahaha... »
Soudain, un rire bouillonna en lui.
C'était le rire d'un homme qui avait retenu son souffle pendant une éternité et qui réalisait seulement maintenant qu'il était autorisé à expirer.
« J'ai vraiment passé un contrat avec un Esprit Malveillant tout en étant vivant. »
« Contre toute attente... »
Mais avant qu'il ne puisse savourer ce moment, son souffle se coupa et l'espace autour de lui se mit à trembler, comme si le monde lui-même était sur le point de se fissurer.
L'espace et les couleurs saturées autour de lui commençaient à se contracter et à se dilater.
La sensation était nauséeuse, et le vertige l'empêchait totalement de distinguer le haut du bas.
« ...Qu'est-ce qui se passe, bordel ? »
La réalité elle-même semblait bugger et s'étirer.
Dans ce chaos, une vision perça la distorsion.
Un immense château gothique se dressait au loin, ses flèches noires et déchiquetées se découpant sur un ciel impossible.
Ses tours se tordaient vers le haut comme des doigts brisés, et les fenêtres en arc brillaient d'une faible lumière maladive.
Avant qu'il ne puisse comprendre ce qu'il regardait, sa vision vacilla.
Il vit une horloge gothique imposante, son cadre en fer noir torsadé s'enroulant autour d'elle comme des vignes pétrifiées. Les trois aiguilles de l'horloge étaient figées dans le temps.
Sa vision vacilla à nouveau, et il se retrouva exactement là où il était auparavant.
Soudain, un frisson lui parcourut l'échine et son cœur s'emballa dans un rythme frénétique.
L'air devint lourd, comme si le ciel lui-même retenait son souffle.
Il leva lentement les yeux.
Là, dans l'immensité du ciel, un œil gigantesque apparut.
Sa cornée rouge luisait comme une plaie fraîche, le fixant droit dans les yeux.
« Quoi... ?!! »
Il pouvait sentir son regard le disséquer...
Les yeux de Mikael se mirent à brûler comme si du feu liquide était injecté directement dans ses veines.
Tout son corps translucide s'embrasa d'une agonie sans nom, et il sentit sa forme spectrale s'effilocher.
Sa conscience bégaya alors que ses pensées se dispersaient.
Soudain, le Monde des Esprits lui-même convulsa.
La structure même de cet endroit frissonna violemment, comme s'il tentait de le protéger de quelque chose qui dépassait largement ses limites.
Il projeta l'esprit de Mikael vers l'extérieur... le propulsant loin de cet œil terrible qui l'observait.
Mikael percuta le sol solide avec un choc brutal alors que le Monde Mortel le rattrapait violemment.
Il haleta alors que l'air inondait ses poumons et que l'odeur du pin, du sang et des bougies éteintes emplissait ses narines.
Son cœur martelait encore sa poitrine et il avait du mal à bouger.
Chaque membre de son corps semblait lointain et lourd, comme si son esprit ne s'était pas encore totalement réinstallé.
« C'était quoi, ça ? »
Il était certain que s'il avait fixé cette chose ne serait-ce qu'un instant de plus, il serait devenu aveugle, ou pire, il aurait été effacé de l'existence.
Quoi que ce soit... Non.
Il ne devait pas essayer de comprendre ce que c'était...
C'était le seul choix sensé. Il savait déjà à quel point ce monde était dangereux.
Certaines choses n'étaient pas faites pour être nommées, encore moins comprises.
Essayer, ce serait comme plonger la main dans une flamme pour voir si elle est chaude... au moment où il le saurait, il serait déjà trop tard.
Qui sait quels dégâts cela pourrait provoquer. Il pourrait même perdre le contrôle sur le champ.
Alors il resta simplement allongé sur le sol pendant un moment sans bouger, vidant son esprit tout en se forçant à respirer.
Après un moment, ses yeux s'habituèrent.
Sa vision s'éclaircit lentement, et il vit les Lunes Jumelles suspendues au-dessus de l'épaisse canopée.
Il se redressa lentement et réalisa qu'il était toujours dans le cercle magique rouge qu'il avait tracé.
Les sept bougies qu'il avait allumées étaient consumées depuis longtemps.
Et tous les ingrédients qu'il avait placés sur l'autel de fortune avaient disparu sans laisser de trace.
Un vent froid balaya la forêt de Mournwood, soulevant les mèches rouges et emmêlées de ses cheveux et mordant ses plaies.
Il baissa les yeux sur lui-même et grimaça. Son bras gauche était cassé, plusieurs côtes étaient brisées et il portait de multiples plaies ouvertes.
Des traces d'ongles lacéraient également sa poitrine — des blessures auto-infligées qui avaient fait couler le sang lorsque son Cœur d'Essence avait été violemment arraché de son sternum.
« Ah, c'est vrai. »
« J'avais presque oublié ça. »
Même avec toutes ces blessures, il ne ressentait pas vraiment de douleur.
C'était juste un peu plus qu'un picotement.
Peut-être que sa tolérance à la douleur s'était améliorée après avoir traversé cette merde.
Un rire creux s'échappa de ses lèvres.
Il était enfin de retour.
Et en vie, par-dessus le marché.
Cette pensée l'enveloppa comme une couverture, et malgré toute l'agonie, malgré le vent froid et les os brisés.
Mikael sentit quelque chose de chaud couler sur ses joues.
Il lui fallut un instant pour réaliser que c'étaient des larmes.
Des larmes d'un soulagement immense.
Il avait tout misé sur ce rituel désespéré, et il avait gagné.
Il avait gagné.
Il ne prit même pas la peine de les essuyer et resta simplement assis là, les laissant couler, ses épaules secouées par un rire épuisé.
Après toute cette peur, toute cette solitude, tous ces moments où il avait failli se perdre dans les souvenirs de Liren, il avait réussi.
Avant qu'il ne puisse reprendre ses esprits, une autre fenêtre translucide vacilla dans son champ de vision.
[L'affinité du Spectre de la Rose Bleue Flétrie, Liren, envers vous a augmenté...]
[L'affinité du Spectre de la Rose Bleue Flétrie, Liren, envers vous a augmenté...]
[L'affinité du Spectre de la Rose Bleue Flétrie, Liren, envers vous a augmenté...]
[L'affinité du Spectre de la Rose Bleue Flétrie, Liren, envers vous a augmenté...]
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Les notifications continuaient d'affluer quand une autre fenêtre apparut devant lui.
[L'affinité du Spectre de la Rose Bleue Flétrie, Liren, envers vous a atteint le Maximum]
[Il vous manque un Cœur d'Essence]
[Vous avez rempli toutes les conditions pour débloquer la « Nouvelle Classe Unique »]
[Vous avez perdu la classe « Magicien »]
« ????? »
[Vous avez gagné une Nouvelle Classe Unique... ]
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