Chapitre 8
Chapitre 8 : Un morceau de chair vulgaire
Le lendemain matin.
Kkuk—
« Hum... Patron. »
Esther agrippa ma manche sans crier gare.
Pas mon poignet, juste ma manche.
« P-pourriez-vous venir avec moi un instant ? »
« Qu'est-ce qui se passe... »
Kkuuk—
Sans répondre, Esther tira un peu plus fort sur ma manche.
Pour une raison obscure, cela me rappela un chiot qui harcèle quelqu'un pour aller se promener.
Guidé par sa main, j'arrivai devant l'ancienne école.
L'endroit avait été transformé si merveilleusement que je n'étais même plus sûr de reconnaître les lieux.
« Ta-da... »
Esther écarta les bras et fit une entrée maladroite.
Elle continua de parler après ça, mais honnêtement, je ne l'écoutais plus.
Sans m'en rendre compte, j'étais trop occupé à admirer le paysage de l'ancienne école.
Les fleurs qui se balançaient au gré du vent captaient tout mon regard.
Et il n'y avait pas que les fleurs.
Les vignes, qui s'étendaient avec une vitalité nouvelle, comblaient chaleureusement les fissures du bâtiment.
Esther avait insufflé la vie à une structure en ruine.
Succès.
Avec ça, nous avions fait un pas de plus vers la fin cachée.
Non, en réalité, le timing était même plus précoce que celui de la fin cachée.
Une réussite totale.
Pour une première tentative, le résultat dépassait toutes mes attentes.
« ......J'ai réussi. »
Perdu dans mes pensées, j'avais manqué la fin de ce qu'Esther s'annonçait à elle-même avec fierté.
J'avais écouté d'une oreille distraite, mais il semblait qu'elle n'avait prévu de faire revivre qu'une seule fleur, et que tout le jardin était revenu à la vie.
« J'ai hâte de voir la suite. »
« N-ne placez pas vos attentes trop haut... »
Mes yeux étaient fixés sur Esther, bien sûr, mais c'était au directeur que je m'adressais en réalité.
Voyons voir pour récupérer cette récompense de pari.
***
008
Une chose que j'avais remarquée la dernière fois : l'ancienne école est parfaitement visible depuis le bureau du directeur.
Le directeur, cependant, ne semblait pas ravi de ce constat.
« ...Il semble que vous puissiez voir l'avenir, Daywin. »
D'ici, le jardin fleuri d'Esther était également bien visible.
« Je n'avais absolument aucune idée qu'une élève classée tout en bas de l'école possédait un tel talent... »
Il ouvrit la bouche tout en regardant par la fenêtre.
« C'est compréhensible. Après tout, ne serait-il pas plus étrange que le directeur connaisse chaque élève individuellement ? J'ai été surpris la dernière fois de voir à quel point vous connaissiez Raword. »
« ...... »
Que mes paroles l'aient poussé à réfléchir sur son propre favoritisme envers Raword ou non, il resta silencieux un moment.
« À vos yeux, Daywin, les autres élèves possèdent-ils aussi un talent comme celui d'Esther ? »
« Vous connaissez déjà son nom. »
« ...Je me suis un peu renseigné sur elle. »
Quel homme transparent.
Dès qu'il flaire du talent, il plonge dessus comme un faucon.
« Pour répondre à votre question : oui, c'est exact. À mes yeux, Raword et les cinq élèves féminines ont un talent plus que suffisant. »
« Hmm... est-ce vrai ? L'une d'elles a pourtant reçu une suspension. »
Le directeur humecta ses lèvres sèches avec son thé brûlant, puis poursuivit prudemment.
« Je vous présente mes excuses pour la dernière fois. »
Je soutins un regard qui ne vacilla pas.
« J'ai douté de votre discernement, Daywin. J'aurais dû vous faire entièrement confiance dès le moment où vous nous avez envoyé Raword... »
Le directeur s'interrompit et esquissa un sourire amer.
« C'est sans doute impudent de ma part, mais je vous en prie, occupez-vous aussi des autres élèves. L'académie fera tout son possible pour les soutenir. »
« Entendu. Bien que je trouve naturel que l'académie soutienne ses propres élèves. »
« C-c'est... vrai. »
« Alors, puis-je formuler cette requête maintenant ? »
« Ah, oui. Je tiendrai ma promesse. »
« Je sais qu'il existe un règlement scolaire stipulant que les élèves classés en bas de l'échelle doivent suivre des cours de rattrapage pendant les vacances. »
Ces cours de rattrapage étaient un événement majeur dans le jeu.
Selon la façon dont les vacances étaient passées, les routes des héroïnes divergeaient.
« Alors que les autres élèves rentrent chez eux pour les vacances, on m'a dit que les élèves soumis au rattrapage devaient rester au dortoir et assister à des cours spéciaux. »
Le sort de Raword variait selon les choix du joueur, mais comme ses notes étaient généralement élevées, il ne restait pas à l'académie pendant les vacances.
Pour cette raison, afin de déclencher l'événement « passer du temps avec une héroïne » pendant la pause, seules celles exemptées de rattrapage pouvaient être sélectionnées.
Si l'on voulait se rapprocher d'une héroïne en particulier, il fallait augmenter ses notes pour l'exempter des cours de rattrapage.
C'était l'un des objectifs du jeu.
Cependant, Raword — devenu un fanatique — ne s'était rapproché d'aucune héroïne et n'avait aidé aucune d'entre elles.
Par conséquent, elles étaient toutes confirmées pour les cours de rattrapage.
« C'est exact. Grâce à cet enseignement spécial, nous visons à améliorer les résultats académiques et la motivation des élèves... »
« Veuillez exempter toutes les élèves que je parraine. »
J'avais l'intention de tirer le maximum de ces vacances.
Je ne pouvais pas me permettre de laisser passer une période où je n'avais pas besoin d'être à l'académie et où les héroïnes étaient libres.
Surtout, Esther était absolument nécessaire pour la campagne de soumission.
« ...Les exempter ? »
« Oui, toutes. Amelia aime étudier, donc je lui laisserai le choix, mais j'insiste pour les trois autres. »
« Mais si des exceptions sont faites, les autres élèves et leurs tuteurs vont... »
« Je crois que vous avez dit que vous tiendriez votre promesse. »
« C'est que... »
Il baissa la tête et réfléchit longuement.
Un instant plus tard :
« Si vous insistez absolument... je me débrouillerai. »
Il hocha la tête à contrecœur.
« Merveilleux. »
« Ah, Daywin. J'ai entendu dire que Raword prévoyait de suivre un cours avancé pendant les vacances. Dans la classe spéciale pour les troisièmes années en fin de cursus. Dois-je aussi renvoyer Raword chez lui pour les vacances d'été ? »
« Hm ? Non. Faites-le surveiller étroitement pour qu'il ne puisse aller nulle part ailleurs qu'à l'académie et à la chapelle. Il n'a pas de maison où retourner de toute façon. »
« Ah, hum... oui... »
***
La cérémonie de fin de trimestre arriva.
La vue des élèves alignés dans le grand hall rappela de vieux souvenirs à Daywin.
Dès que le discours ennuyeux du directeur commença, il eut envie de s'enfuir, mais en tant que mécène, Daywin avait accepté de monter sur l'estrade pour dire quelques mots d'encouragement.
Daywin maîtrisa son expression avec effort et endura la cérémonie jusqu'à la fin.
À mi-chemin, il échangea des salutations avec le corps enseignant, et le fait de revoir l'enseignante qui était à son goût fut une consolation.
Il apprit que son nom était Grace.
Plus tard, au moment où Daywin se tenait sur l'estrade avec un air quelque peu mécontent —
Pourquoi mon mentor est-il ici... ?
Raword fut frappé par une succession de chocs.
Voir son mentor apparaître à l'académie sans prévenir n'était que le début.
Rien que de voir Daywin ici était surprenant, et quand il fut présenté comme le mécène ayant généreusement fait don d'une bourse à l'académie, l'esprit de Raword se brouilla.
Un mécène... ce qui signifie qu'il y a d'autres élèves qu'il parraine en dehors de moi...
Une montagne de questions qu'il voulait poser à Daywin s'accumula.
En particulier, une pensée ne cessait de tourner en boucle.
Il y en a d'autres... à part moi... il y a d'autres élèves que mon mentor chérit...
Raword n'avait jamais défié les paroles de Daywin.
Il avait joyeusement accepté l'honneur de devenir un chevalier sacré, rapportait chacun de ses mouvements et rendait ses devoirs avec diligence.
Son objectif de devenir l'épée de la déesse n'avait jamais été remis en question, ni changé.
Raword ne s'en rendit pas compte, mais lorsqu'il reprit ses esprits, il découvrit qu'il serrait le poing.
Je suis encore... loin du compte.
Raword hocha la tête en prenant une profonde inspiration.
Une fois la cérémonie terminée, j'irai voir mon mentor.
Juste un peu plus longtemps.
Se le répétant, il n'attendit que la fin de la cérémonie.
Raword trouva la cérémonie de fin de trimestre bien plus longue que les autres élèves.
Les avertissements du directeur sur la sécurité des activités aquatiques estivales marquèrent la fin de l'événement.
Au même moment, Raword suivit Daywin à un rythme soutenu.
« Mentor... ! »
À l'instant où il appela le dos de Daywin —
Raword cessa de respirer.
Daywin n'était pas seul.
Il était en conversation avec une autre élève.
Un uniforme parfaitement repassé.
Une cravate de première année.
Un ruban sur la manche.
De délicats cheveux argentés.
Une queue-de-cheval.
Des chaussettes hautes qui enveloppaient ses mollets.
Ce morceau de chair vulgaire.
La fille qui l'avait harcelé tout le premier semestre.
La fille qui avait effrontément affiché son désir dans un lieu de savoir sacré.
Esther.
Raword se cacha derrière une colonne sans réfléchir.
Espionner était un acte déshonorant.
Cependant, en réalisant que l'autre élève bénéficiant du parrainage de Daywin était Esther, il sentit qu'il allait devenir fou de curiosité.
Même s'il devait se flageller et se repentir cette nuit même, il fallait qu'il sache.
« Esther, as-tu des projets pour les vacances ? »
« Des projets ? Hmm, eh bien, d'abord je dois regarder le grimoire que vous m'avez donné... »
Un grimoire ?
Raword sentit sa tête résonner comme s'il avait été frappé.
Un grimoire ?
Son mentor traitait-il cette femme avec un tel soin qu'il lui avait même offert un grimoire ?
Ce n'était sûrement pas... de la magie sacrée.
« Ah, et je dois assister aux cours de rattrapage. Il semble... que ce soit obligatoire car mes notes ne sont pas bonnes. »
« Est-ce vrai ? Alors viens avec moi à Hasgard. »
« ...Pardon ? »
...Quoi ?
Raword fut aussi surpris qu'Esther.
« Je n'ai posé la question sur ton emploi du temps que pour vérifier. Esther, retourne au dortoir et fais tes bagages. Nous partirons bientôt, alors... »
Daywin sortit une montre de poche et jeta un coup d'œil rapide.
« Je te donne 45 minutes. »
« Q-quoi ? Non, non ! »
Déconcertée, Esther répéta ses mots et agita les deux mains.
« Attendez un instant ! Je suis soumise au rattrapage, donc pendant les vacances, je n'ai pas d'autre choix que de rester à l'académie ! »
« Tu es exemptée. C'était convenu avant la cérémonie. »
« Quoi... ? »
« 44 minutes. On dirait que tu n'as pas grand-chose à emballer. »
« M-mais ! Même ainsi, s'il y a du temps pendant les vacances, je dois aussi rendre visite à mes parents... »
« C'est déjà réglé aussi. Ils ont dit de profiter de toi autant que je le souhaitais, puisque tu avais reçu une bourse au-dessus de ta condition. »
« No-nos parents ont correspondu avec vous par lettre aussi ? »
« Oui, des gens très gracieux. Poser des questions est une chose, mais ton temps pour faire tes bagages diminue. »
« Mais alors... ! Ugh, hmm... ! Pourquoi dois-je y aller... ? »
« Il y a une campagne de soumission cette année. C'est un festival appelé la Campagne de Soumission, et ta force est absolument nécessaire. »
« Ma force est absolument... nécessaire ? »
Esther hésita avec une expression troublée.
Et puis, un peu, son visage devint rouge.
« E-eh bien, je suppose que je n'ai pas le choix ! C'est surprenant, mais ! Si vous dites que vous avez besoin de moi... ! »
Esther fit une petite démonstration de bravade, et immédiatement après ces mots, elle fit volte-face et courut vers le dortoir.
Tup.
Daywin ferma sa montre de poche et observa sa silhouette qui s'éloignait.
Et Raword, qui avait fini par tout espionner derrière la colonne —
Pour la campagne de soumission... Esther est nécessaire... Pour le combat contre les monstres... pas moi, mais... Esther est...
Il répétait les mêmes mots comme une radio cassée.
La raison pour laquelle Raword avait repoussé Esther était simplement qu'il était agacé par son surnom de « déesse ».
Mais désormais, peu importait le surnom d'Esther.
Raword était tout simplement venu à mépriser Esther jusqu'au plus profond de lui-même.
***
[Fin (2) : Verrouillée]
[Été !]
« Raword s'était remarquablement rapproché d'Esther au cours du premier semestre.
Être à l'académie semblait avoir créé de nouvelles connexions avec d'autres belles filles, mais Raword ne s'en souciait pas particulièrement.
Pour les vacances d'été, Raword fut invité dans la maison familiale d'Esther.
Il fut surpris par l'invitation soudaine, mais c'était bien mieux que de retourner du dortoir aux bidonvilles.
Raword avait toujours détesté les vacances.
Heureusement, les parents d'Esther accueillirent Raword chaleureusement.
La maison familiale d'Esther était si proche de la mer qu'on pouvait pratiquement dire qu'elle était en bord de mer.
Était-ce à cause du grand incendie qu'elle avait causé par le passé ?
Fais toujours attention au feu.
Garde le feu près de l'eau.
Chaque jour, Raword mangeait les repas chauds préparés par la mère d'Esther.
Il alla pêcher pour la première fois de sa vie, en suivant le père d'Esther.
Raword voyait la mer pour la première fois.
"E-est-ce que ce genre de tenue n'est pas... ?"
Le maillot de bain d'Esther, naturellement, il le voyait aussi pour la première fois.
La vue de celle qui avait toujours caché ses vrais sentiments derrière des mots tranchants, étant sincèrement embarrassée, il n'avait jamais vu ça non plus.
Dans des circonstances ordinaires, elle aurait dit : "Ce n'est pas comme si je, je portais ça pour te montrer ou quoi que ce soit !"
Elle semble vraiment trouver le maillot de bain embarrassant.
La pêche, la mer et un maillot de bain.
Tout était une série de premières fois, mais surtout, la plus précieuse expérience fut le souvenir de trouver quelqu'un d'adorable.
Raword passa un été qu'il n'oublierait jamais de toute sa vie.
Mais le monde périt. »
Fins restantes avant le déblocage du bonus de l'étape 1 : 3
Hm...
Pourquoi la fenêtre de message apparaît-elle à ce moment précis...
Une fenêtre de message était apparue sous mes yeux de nulle part, et à l'intérieur, le script de fin et une image d'Esther en maillot de bain flottaient.
Sachant que c'était une fenêtre que seul moi pouvais voir, et pourtant c'était une illustration que je sentais que je devrais cacher, aussi embarrassant que ce soit...
Fin 2 d'Esther.
Verrouillée.
Cette fois encore, une fin était verrouillée à un moment inattendu.
En parcourant le script, c'était un événement qui ne pouvait être vu que pendant les vacances d'été du premier semestre.
Cet été, j'avais emmené Esther à Hasgard, et donc Raword et Esther avaient perdu le temps qu'ils auraient partagé ensemble.
À cause de cela, la fin avait naturellement été verrouillée.
Plutôt qu'un changement dans les sentiments de Raword ou d'Esther, c'était une question de temps littéral...
« Mentor. »
Une voix derrière moi me fit sursauter.
Cette voix.
Et cette façon de s'adresser à moi.
« ...Raword. »
Il n'y avait qu'une seule personne.
J'effaçai tout signe de surprise et me retournai comme si de rien n'était.
Le visage de Raword, vu pour la première fois depuis un moment, semblait étrangement résolu.
« Mentor, depuis mon inscription à l'académie et le maintien de ma première place, je pensais que je m'en sortais bien. »
Mm.
Qu'est-ce qu'il raconte tout d'un coup ?
« Mais rester au sommet de cet endroit ne suffit pas, n'est-ce pas ? Pour devenir le chevalier sacré que vous souhaitez... j'ai encore un long chemin à parcourir. »
Raword tendit son poing fermement serré.
« Je... vais devenir encore plus fort ! »
Hm ?
Attends.
Pourquoi les yeux de ce type ont-ils l'air étranges ?
« Je n'arrêterai pas l'entraînement tant que vous ne serez pas satisfait, Mentor ! Je surpasserai non seulement mes aînés, mais le niveau de l'académie elle-même ! S'il vous plaît, veillez sur moi ! »
Eh bien...
Fais comme tu veux...