Chapitre 9
La silhouette de Chen Haoran fendit le ciel et il traversa rapidement le domaine familial pour rejoindre sa résidence. Au moment où il emporta Yue’er, toute son attention était focalisée sur l’enfant inconsciente dans ses bras.
Il se déplaça vivement à travers les couloirs de la résidence Chen, ses pas plus pressés qu’à l’accoutumée tandis que la tête de la petite fille reposait paisiblement contre son épaule.
Bien qu’il eût lui-même examiné son état, l’inquiétude dans son cœur ne s’était pas dissipée.
L’étrange coercition ressentie plus tôt continuait de hanter son esprit, occupant ses pensées alors qu’il traversait le domaine pour atteindre sa demeure.
Lorsqu’il arriva dans la chambre de Yue’er, un médecin de famille avait déjà été mandé.
Le médecin était un vieil homme qui servait la Famille Chen depuis de nombreuses années.
Il s’approcha immédiatement du lit après que Chen Haoran eut déposé Yue’er avec précaution, son expression devenant grave tandis qu’il commençait à examiner l’enfant.
Il vérifia d’abord le pouls, puis la respiration et le teint. Ensuite, le médecin examina délicatement ses méridiens et fit circuler une petite quantité d’énergie spirituelle à travers son corps.
Chen Haoran resta immobile comme une statue à côté du lit durant tout l’examen. Même le médecin pouvait sentir la pression émanant de l’homme à ses côtés.
Il ne dit rien, mais ses yeux ne quittèrent jamais le médecin, pas même une seconde. Après un certain temps, le médecin finit par retirer sa main.
« Patriarche, il n’y a aucune blessure grave. »
L’expression tendue de Chen Haoran se détendit légèrement. « En êtes-vous certain ? »
Le médecin se tourna pour observer le visage de la petite fille avant de répondre : « Oui. Ses méridiens sont intacts et il n’y a aucun signe de lésion interne ou de blessure cachée. Son état est simplement le résultat d’un épuisement sévère. »
Il ne demanda pas pourquoi, mais à en juger par son état, le médecin avait quelques idées en tête. Bien qu’il n’osât pas les exprimer à voix haute, il poursuivit : « Elle semble avoir épuisé bien plus de force physique que son corps ne peut normalement en supporter. Elle a besoin de repos. Une semaine devrait suffire pour qu’elle récupère, et une autre semaine pour un second examen, à condition qu’elle ne soit pas forcée de se dépenser à nouveau. »
Ce n’est qu’alors que Chen Haoran relâcha enfin le souffle qu’il retenait depuis le début.
« Donc, deux semaines... »
« Oui. Elle devrait se réveiller naturellement une fois que son corps aura suffisamment récupéré », expliqua le médecin. Il se tourna ensuite vers le visage toujours inquiet de Chen Haoran. « Ne vous en faites pas, Patriarche. Elle ira bien. »
Chen Haoran hocha la tête en retour. « Merci. »
Le médecin s’inclina avant de quitter discrètement la pièce. Une fois la porte refermée derrière lui, Chen Haoran tira une chaise près du chevet.
Mais après être resté assis peu de temps, il sembla insatisfait de la distance et finit par s’asseoir à même le sol, au pied du lit.
Il prit la petite main de Yue’er dans la sienne ; ses doigts, dépourvus de leur force habituelle, étaient doux et chauds sous les siens.
Chen Haoran resta là sans bouger, telle une statue figée.
Le temps passa et l’après-midi s’effaça progressivement tandis que la lumière du soleil filtrait à travers la pièce, passant lentement d’un or éclatant à un orange plus doux avant de disparaître totalement.
Tout au long de ce laps de temps, Chen Haoran continua de tenir la main de Yue’er, vérifiant occasionnellement son pouls bien qu’il sût déjà qu’elle était hors de danger.
Des heures s’écoulèrent avant que la soirée n’arrive enfin. Ce ne fut que lorsqu’une voix de serviteur s’éleva de l’extérieur de la chambre que Chen Haoran leva enfin la tête.
« Patriarche, Madame est arrivée. »
« Faites-la entrer. »
La porte s’ouvrit et une femme d’une beauté à couper le souffle entra à grands pas pressés.
Ses longs cheveux noirs tombaient avec élégance dans son dos, retenus en partie par une simple épingle en jade. Elle portait une robe bleu pâle aux manches longues et fluides, le tissu brodé de fins motifs argentés qui devenaient visibles à chaque fois que la lumière des bougies les effleurait.
Autour de sa taille, une fine écharpe blanche accentuait sa silhouette élancée, tandis qu’un petit pendentif en jade reposait discrètement contre sa poitrine.
Malgré sa beauté renversante, il n’y avait aucune douceur dans son expression alors qu’elle entrait. Son visage magnifique était orné d’un regard froid et glacial, et dès qu’elle pénétra dans la pièce, ses yeux se fixèrent directement sur le visage endormi de Yue’er.
Elle ignora presque la présence de Chen Haoran avant de passer devant lui pour s’approcher du lit. Chen Haoran ne dit rien et s’effaça.
Il se contenta de reculer tandis que la femme se penchait sur Yue’er pour examiner attentivement son état. Ses doigts, semblables à du jade, effleurèrent le front de l’enfant avant de glisser lentement vers son poignet.
La femme vérifia sa respiration, son pouls et son teint jusqu’à ce qu’elle se redresse, satisfaite.
Puis, son regard froid se posa immédiatement sur Chen Haoran, resté sur le côté.
« Que s’est-il passé, Haoran ? Et j’espère que tu as une bonne explication, car je ne suis pas d’humeur à écouter de piètres excuses. »
Sa voix glaçait les os. Chen Haoran resta silencieux un court instant avant de commencer à expliquer tout ce qui s’était déroulé dans la salle principale.
Il narra avec soin chaque détail : Yue’er avait décrit une technique d’épée et avait insisté pour en faire la démonstration.
Il expliqua comment la coercition avait soudainement jailli de son corps et comment le bâton de bois avait fini par se désintégrer avant que Yue’er ne s’effondre.
Tout au long de ses explications, l’expression de la femme resta aussi froide qu’une statue de glace.
Au début, elle sembla assez impatiente, plissant parfois les yeux comme pour l’inciter à en venir plus vite aux faits importants.
Mais lorsque Chen Haoran mentionna le nom de Chen Yuan, le givre sur son visage s’estompa enfin. Elle tourna la tête vers Yue’er avant de le regarder à nouveau.
« La technique d’épée Chen Feng de l’Ancêtre ? Je n’ai jamais entendu parler de ce personnage auparavant. »
Elle marqua une pause.
« Qui est-il ? Je ne me souviens pas de ce nom dans les archives de ta famille. »
Chen Haoran secoua la tête et soupira. « Je l’ignore moi-même. Je suis tout aussi perplexe que toi à ce sujet. C’est l’œuvre de l’Ancêtre Chen Yuan. C’est lui qui a répandu le nom de l’Ancêtre Chen Feng parmi les membres de notre famille. »
La femme resta silencieuse un moment, son regard s’attarda sur Chen Haoran avant de revenir lentement vers Yue’er. La petite fille gisait paisiblement sur le lit sous les couvertures, son visage pâle paraissant presque serein désormais.
L’expression de la femme restait pensive.
« Ce vieil homme aime vraiment cacher des secrets, n’est-ce pas ? »
Il n’y avait aucune colère dans sa voix cette fois, juste une légère pointe de mécontentement. Chen Haoran esquissa un sourire amer en retour et soupira.
« Ce vieil homme est imprévisible. L’histoire au sujet de cet Ancêtre Chen Feng vient de lui. Au début, j’étais méfiant car il n’existait aucune trace d’un tel personnage... »
« Mais maintenant... »
Chen Haoran s’approcha à nouveau du chevet et caressa doucement le front de Yue’er.
« J’aurais dû demander plus tôt. »
Aucun des deux ne parla pendant un moment, et la pièce redevint silencieuse, seul le faible bruit de la respiration de Yue’er emplissant l’espace entre les deux adultes.
Chen Haoran finit par baisser les yeux, tourna la tête vers la femme à ses côtés et murmura doucement son nom.
« Qingxue. »
Les sourcils de la femme tressaillirent légèrement en entendant son nom. Puis, elle laissa échapper un soupir discret avant de poser son regard sur lui.
« Je resterai ici jusqu’à ce que Yue’er soit rétablie. Mon père comprendra. »
Sa voix s’était considérablement adoucie par rapport à tout à l’heure, et son expression était plus tendre. Elle jeta un nouveau coup d’œil à l’enfant inconsciente avant de poursuivre.
« Une fois que Yue’er sera remise, ne la laisse plus s’approcher de ce vieil homme. Il est tout aussi irresponsable qu’à l’époque, même quand nous étions jeunes. »
Chen Haoran rit et resta silencieux un instant avant de demander : « Après cela, tu dois retourner chez toi ? »
La femme ne répondit pas immédiatement. Elle resta silencieuse pendant plusieurs respirations de plus qu’elle n’aurait dû avant de finir par hocher la tête.
« Tu sais que je ne peux pas rester ici trop longtemps. »
Son regard retourna vers Yue’er.
« Certaines choses ne peuvent être forcées, Haoran. »
Il y eut un léger changement dans son expression alors qu’elle fixait l’enfant.
« Mais... laisser Yue’er ici me donne une raison de revenir de temps en temps. Tu n’as donc pas à craindre que je disparaisse. »
« Et une chose encore. » Elle marqua une pause et plissa les yeux en observant le visage de Yue’er sur le lit. « Je ne pense pas que ce que Yue’er a exécuté était une simple technique. Aucune technique ne permettrait à un mortel de l’utiliser sans la présence d’énergie spirituelle. À moins que... »
L’expression de Chen Haoran changea légèrement.
« Que veux-tu dire ? »
La femme secoua la tête.
« Je ne sais pas, mais j’ai quelqu’un qui peut le confirmer. »
Avant que Chen Haoran ne puisse répondre, son regard se déplaça soudain vers un coin de la pièce. Un léger mouvement se fit entendre et, l’instant d’après, une silhouette encapuchonnée apparut silencieusement dans la chambre.
La présence de l’homme était délibérément contenue, mais dès qu’il apparut, le corps de Chen Haoran se tendit inconsciemment.
Il reconnut l’aura immédiatement.
Un expert au sommet de la Condensation du Qi.
La silhouette encapuchonnée s’avança avant de s’agenouiller respectueusement.
« Ma dame. »
L’expression de Chen Haoran était difficile à décrire, et il devint plus solennel en baissant la tête. La femme, cependant, se contenta de jeter un regard vers la silhouette agenouillée.
« Tu as entendu mes paroles, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Examine le corps de ma fille en utilisant ta technique secrète. Je veux savoir ce qu’il y a à l’intérieur. »
L’homme encapuchonné se leva immédiatement et s’approcha du chevet. Chen Haoran s’écarta et resta silencieux en l’observant.
Ensuite, l’homme posa deux doigts sur le poignet de Yue’er et sentit attentivement son état. Au début, d’innombrables minuscules filaments d’énergie spirituelle pénétrèrent lentement dans son corps tandis qu’il examinait ses méridiens. Tout semblait normal.
Puis ses sourcils se froncèrent lentement à mesure que son énergie spirituelle s’enfonçait plus profondément. Un instant plus tard, son expression se dégrada alors qu’il vérifiait à nouveau.
Cette fois-ci, ses mouvements devinrent nettement plus prudents. La femme remarqua le changement presque immédiatement.
« Qu’y a-t-il ? »
Elle fronça les sourcils, et l’homme encapuchonné ne répondit pas tout de suite. Ses doigts restèrent sur le poignet de Yue’er tandis que l’incrédulité apparaissait peu à peu dans ses yeux.
Après quelques instants supplémentaires, il finit par retirer sa main, la voix légèrement tremblante.
« Ma dame. »
Il déglutit, incertain de devoir dire cela ou non. Mais sous le regard perçant de la femme, l’homme encapuchonné finit par céder et força un sourire sous sa capuche.
« Ma dame. »
Il commença : « Il y a quelque chose à l’intérieur du corps de la Jeune Mademoiselle. »
L’expression de Chen Haoran changea, et celle de la femme se glaça instantanément.
« Quoi ? »
L’homme encapuchonné déglutit à nouveau, craignant les yeux de plus en plus dangereux de la femme.
« Quelque chose réside dans le dantian de la Jeune Mademoiselle. »
Les yeux de la femme se plissèrent.
« Dis-moi simplement de quoi il s’agit, serviteur. »
L’homme hésita, comme s’il peinait lui-même à croire ce qu’il venait de découvrir.
« Il semble que ce soit... »
Sa voix devint encore plus basse.
« Une technique d’héritage à l’intérieur du corps de la Jeune Mademoiselle. »
La pièce tomba dans le silence. Chen Haoran se figea, et l’expression de la femme vacilla une seconde tandis que ses yeux se rétrécissaient à nouveau sur l’homme encapuchonné.
« Impossible. La Famille Chen ne possède aucune technique d’héritage à transmettre. Essaies-tu de me cacher quelque chose, esclave ? »
« Non — non ! Ma dame, je n’invente rien. Je dis la vérité. Il y a une technique d’héritage dans le dantian de la Jeune Mademoiselle. »
Le regard de Qingxue resta fixé sur l’homme encapuchonné. Son expression était devenue plus froide qu’auparavant, mais une trace d’incrédulité perçait à travers ce givre.
« En es-tu certain ? »
« Absolument, ma dame. » L’homme encapuchonné hocha vivement la tête. « J’ai vérifié plusieurs fois. Il n’y a aucune erreur. C’est une grande fortune pour la Jeune Mademoiselle de posséder une telle technique d’héritage. Le Seigneur serait heureux d’apprendre cela. »
« Inutile de mentionner mon père dans cette affaire. » Les yeux de Qingxue se plissèrent légèrement. « Dis-moi, quel est son rang ? »
L’homme hésita, puis dit lentement : « C’est... c’est une technique d’héritage de second rang supérieur, ma dame. »
« Une technique d’héritage de second rang supérieur ? »
L’expression de Chen Haoran se figea sous le choc, et même les yeux de Qingxue s’écarquillèrent légèrement.
« C’est impossible. »
Elle fut la première à le dire, mais au même moment, la discussion qu’elle avait eue avec Chen Haoran quelques instants plus tôt lui revint à l’esprit. Elle tourna la tête et plongea son regard dans celui de Chen Haoran, comme si elle cherchait la confirmation dont elle avait besoin.
Et remarquant cela, Chen Haoran hocha la tête avec un air solennel.
« Cela doit être ce que tu supposes. »
Une technique d’héritage de second rang supérieur.
Même pour sa famille, c’était extrêmement précieux, et très peu de membres du clan intérieur étaient capables d’en obtenir une.
Même si toute la Famille Chen était fouillée de fond en comble, il n’existait aucune technique d’héritage d’un tel niveau pouvant être transmise à Yue’er.
Leurs techniques de cultivation et leurs arts martiaux avaient été accumulés au fil des générations, mais aucun n’était assez puissant pour devenir une technique d’héritage, et encore moins pour être directement implanté à l’intérieur du corps d’une personne.
À moins que...
« L’inscription et l’épée », murmura-t-elle.
Chen Haoran hocha la tête pour confirmer son hypothèse.
Qingxue fixa le visage de Yue’er pendant un long moment tandis que son expression se durcissait à nouveau progressivement.
« Où est le vieil homme ? »
Chen Haoran leva les yeux.
Qingxue se tourna vers lui, sa voix ne portant aucune des hésitations qu’elle avait montrées plus tôt.
« Emmène-moi à lui. J’ai des questions à lui poser. »
La silhouette encapuchonnée sur le côté baissa légèrement la tête et resta silencieuse. Il n’avait aucune intention de s’impliquer dans la conversation qui se déroulait entre eux deux.
Chen Haoran, cependant, comprenait déjà pourquoi elle voulait y aller. Il avait prévu de faire la même chose.
Son regard s’attarda sur Yue’er un instant de plus avant qu’il ne relâche prudemment son souffle.
« J’allais de toute façon aller le trouver ce soir. »
Les yeux de Qingxue se plissèrent légèrement.
« Alors allons-y. »