Chapitre 10
La nuit s'était progressivement installée sur la famille Chen lorsque Chen Haoran et Qingxue atteignirent les terres ancestrales. L'atmosphère animée qui régnait plus tôt dans la résidence principale s'était peu à peu dissipée dans l'air frais de la nuit.
Plus ils avançaient, plus les environs devenaient silencieux, jusqu'à ce que même les voix des serviteurs et des jeunes membres de la famille ne soient plus audibles depuis cet endroit.
Les terres ancestrales occupaient une partie isolée du territoire de la famille Chen. Des arbres anciens bordaient les deux côtés du chemin de pierre, leurs branches épaisses s'étendant au-dessus de leurs têtes et bloquant une grande partie du clair de lune filtrant à travers les nuages.
Une série de vieilles lanternes à la lueur orange pâle avait été disposée le long du sentier, leurs flammes vacillantes illuminant la pierre patinée sous leurs pieds alors qu'ils poursuivaient leur chemin.
En chemin, ni Chen Haoran ni Qingxue ne parlèrent. Leurs pas étaient les seuls sons qui les accompagnaient alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans les terres ancestrales.
L'expression de Chen Haoran restait grave, et son esprit était accaparé par ce qui était arrivé à sa fille. Plus il y pensait, plus les questions se bousculaient dans son esprit.
« Une lignée de second rang de haut niveau ? Le vieil homme ne m'en avait jamais parlé auparavant ? Pourquoi Yue’er ? Pourquoi maintenant ? »
Et plus ses pensées s'enroulaient autour de ce problème, plus la situation devenait complexe.
À ses côtés, Qingxue marchait avec le même calme qu'elle avait conservé depuis qu'elle avait quitté la chambre de sa fille. Sa robe bleu pâle bougeait doucement à chaque pas tandis que ses longs cheveux noirs se balançaient derrière elle.
Tous deux finirent par traverser la dernière section des jardins médicinaux et des enclos à bétail avant d'arriver à l'entrée des terres ancestrales.
L'entrée des terres ancestrales était marquée par une vieille arche en pierre. Sa surface avait été érodée par d'innombrables années d'exposition aux éléments.
L'emblème de la famille Chen avait été sculpté en son centre, mais les bords de la gravure commençaient à montrer des signes d'érosion et de vieillissement.
Au-delà de l'arche se dressait un long escalier en pierre qui montait plus haut, bordé de vieux chênes, alors qu'ils pénétraient silencieusement dans les lieux.
Au sommet des escaliers, partiellement dissimulée parmi les arbres, se trouvait la salle ancestrale principale.
Sa structure en bois sombre se fondait presque dans les arbres et le feuillage environnants sous le ciel nocturne.
« Pourquoi le vieil homme reste-t-il toujours ici ? Vous ne lui avez pas fourni de maison ? » Qingxue tourna son regard vers Chen Haoran en posant cette question, son ton empreint d'accusation.
Chen Haoran jeta un coup d'œil vers elle, une légère pointe d'impuissance apparaissant dans ses yeux.
« J'ai essayé de persuader le vieil homme auparavant, et à chaque fois il a refusé. Même si je construisais un manoir pour lui, il préférerait toujours rester ici. »
Les sourcils de Qingxue se froncèrent légèrement.
« Alors il est vraiment aussi têtu que d'habitude. »
Chen Haoran répondit par un sourire impuissant.
« Il a toujours été comme ça, même quand nous étions jeunes à l'époque. »
Ils continuèrent d'avancer, leurs pas devenant progressivement plus silencieux à mesure qu'ils se rapprochaient de la salle ancestrale. De cette distance, ils purent enfin mieux observer l'endroit.
La structure semblait encore plus isolée que vue d'en bas. Les murs en bois sombre avaient clairement subi d'innombrables années d'érosion, en particulier le large toit, partiellement dissimulé sous les branches des arbres environnants.
Le regard de Qingxue s'attarda sur le bâtiment.
« Il passe tout son temps ici ? »
« Des décennies... »
« Seul ? »
« Oui. »
L'expression de Qingxue devint légèrement mécontente.
« Les habitudes étranges de ce vieil homme n'ont pas changé, semble-t-il. »
Chen Haoran ne put que sourire.
« Il a toujours été comme ça. »
Ils atteignirent bientôt les dernières marches menant à l'entrée. Deux vieilles lanternes étaient suspendues au-dessus de la porte sous l'avant-toit, leurs flammes orange pâle vacillant tandis que la douce lumière enveloppait délicatement les environs dans la brise nocturne.
Chen Haoran ralentit, et son regard se posa sur les portes en bois fermées. Après une brève hésitation, Chen Haoran s'avança sous le regard encourageant de Qingxue et frappa deux fois contre la porte en bois.
Doucement.
Toc. Toc.
Le son résonna faiblement dans les terres silencieuses.
Pendant plusieurs respirations, il n'y eut aucune réponse, comme s'il n'y avait personne. La main de Chen Haoran s'abaissa lentement de la porte, et il lança un regard ironique à Qingxue.
Elle resta à ses côtés, son expression inchangée tandis qu'elle attendait.
Puis, depuis l'intérieur de la salle ancestrale, un léger bruit de céramique touchant le bois se fit entendre.
Clinc.
Les yeux de Chen Haoran se plissèrent légèrement, et un instant plus tard—
« Entrez. »
Une voix vieille et calme résonna à leurs oreilles. La voix n'était ni forte ni imposante, pourtant elle était assez claire pour les atteindre directement tous les deux.
Avant qu'aucun d'eux ne puisse bouger, les portes en bois fermées s'ouvrirent lentement d'elles-mêmes.
Grincement...
Le son des vieilles charnières résonna dans la nuit alors que les portes s'écartaient vers l'intérieur, révélant l'intérieur faiblement éclairé de la salle ancestrale.
La lumière chaude d'une bougie se répandit dans la salle, contrastant avec l'obscurité froide à l'extérieur.
Le regard de Chen Haoran resta fixé sur l'ouverture un instant.
Qingxue, cependant, avait déjà fait un pas en avant.
Aucun d'eux ne dit rien en franchissant le seuil ensemble. Au moment où ils entrèrent, les portes en bois derrière eux se refermèrent lentement d'elles-mêmes.
Grincement...
Le monde extérieur fut de nouveau scellé.
À l'intérieur, la salle ancestrale était bien plus simple que ce qu'ils avaient anticipé. Il n'y avait pas de décorations élaborées, pas de meubles coûteux, ni d'ornements inutiles.
Au centre de la pièce était assis Chen Yuan.
Le vieil homme était assis en tailleur sur une plateforme en bois carrée, sa posture détendue comme s'il attendait leur arrivée.
Une petite table en bois avait été placée devant lui, sur laquelle reposaient une théière en céramique et un service de tasses. La légère chaleur du thé fraîchement infusé persistait dans l'air autour d'eux.
La main de Chen Yuan reposait nonchalamment près de la théière alors qu'il levait les yeux vers les deux personnes qui venaient d'entrer.
Son expression restait aussi calme que jamais.
Chen Haoran et Qingxue s'approchèrent lentement et Chen Yuan les observa en silence sans chercher à les presser.
Lorsqu'ils ne furent plus qu'à quelques pas, son regard se tourna vers Qingxue. Un léger sourire apparut sur son visage âgé : « Petite Qingxue. »
L'expression de Qingxue tressaillit légèrement en entendant cette interpellation familière. Elle avait entendu ces mots d'innombrables fois lorsqu'elle était plus jeune, bien avant d'épouser un membre de la famille Chen.
« Ancêtre Chen Yuan. »
Les sourcils de Chen Yuan se haussèrent légèrement à ce titre inhabituel. Il jeta un coup d'œil vers Chen Haoran, qui s'était également arrêté à côté d'elle et avait respectueusement joint les mains : « Ancêtre. »
Son regard oscilla entre les deux avec un air confus : « Depuis quand suis-je devenu un Ancêtre ? »
Chen Haoran échangea un regard rapide avec Qingxue avant de répondre honnêtement : « Avec votre statut au sein du clan, il serait naturel que vous soyez déjà appelé Ancêtre. »
Chen Yuan le fixa un instant avant de laisser échapper un petit rire à cette déclaration : « Statut, hein ? »
Il secoua légèrement la tête : « Vous autres aimez vraiment rendre les choses inutilement compliquées. »
Qingxue ne put s'empêcher de sourire légèrement : « Quoi qu'il en soit, votre position dans la famille Chen n'est plus comparable à celle des anciens ordinaires. »
Chen Yuan sourit et ne prit pas la peine de discuter. Au lieu de cela, son attention revint sur le visage de Qingxue : « Comment va ton père ? »
La question fit paraître l'expression de Qingxue légèrement plus détendue : « Mon père va bien, Ancêtre. »
« C'est bon à entendre. »
Chen Yuan hocha la tête avec un léger sourire.
Puis, sous le regard des deux invités, il leva une main nonchalamment en désignant l'espace vide devant eux : « Asseyez-vous. »
Ni Chen Haoran ni Qingxue ne firent d'objection. Tous deux s'avancèrent et s'assirent en face de Chen Yuan, la petite table en bois les séparant.
Chen Yuan saisit la théière et versa calmement une tasse pour chacun d'eux avant de placer les tasses en céramique devant eux.
Pendant un bref instant, tout sembla presque ordinaire. Le parfum léger du thé flottait dans l'air tandis que le vent doux de la nuit froide faisait cliqueter les fenêtres de la salle ancestrale.
Chen Yuan souleva lentement sa propre tasse et en prit une petite gorgée : « Je sais pourquoi vous êtes venus. »
Cependant, avant qu'aucun d'eux ne puisse parler, le regard de Chen Yuan se tourna soudainement vers le toit. Ses yeux y restèrent fixés pendant plusieurs respirations avant qu'il ne soupire doucement : « Mais avant cela... »
Ses doigts posèrent délicatement la tasse en céramique sur la table.
Clinc.
« Je me demande pourquoi il y a un petit gars étrange qui rôde au-dessus de ma tête. Quel manque de respect. »
Au moment où ces mots furent prononcés—
BOUM !
Une vaste pression spirituelle jaillit du corps de Chen Yuan. Cela se produisit en un instant et l'atmosphère paisible à l'intérieur de la salle ancestrale s'évanouit sous le poids de cette force écrasante.
« Ancêtre ? »
Les pupilles de Chen Haoran se dilatèrent, et le corps de Qingxue se figea alors qu'ils ressentaient la pression spirituelle soudaine émanant du vieil homme devant eux.
Tout s'était passé trop vite, leurs pensées incapables de suivre, et la pression spirituelle, au lieu d'être dirigée vers eux, déferla vers le toit comme une avalanche.
L'instant suivant, une silhouette fut violemment arrachée du toit, hurlant.
C'était l'homme encapuchonné de tout à l'heure, et tout son corps était entravé par une force invisible en plein air. Ses membres étaient tordus dans une position contre-nature alors qu'il luttait désespérément contre la pression.
Un gémissement étouffé s'échappa de sous sa capuche : « Un expert en Établissement des Fondations ? C-c'est impossible. »
Sa voix tremblait de panique, et l'expression de Qingxue changea presque immédiatement : « Arrêtez ! »
Elle se leva instinctivement de son siège : « Ancêtre, attendez ! Il est... »
Cependant, Chen Yuan lui accorda à peine un regard, et la pression terrifiante continua de maintenir l'homme encapuchonné suspendu en plein air.
Chen Haoran était tout aussi choqué par cette coercition terrifiante, et son visage avait perdu son calme habituel.
Il pouvait à peine croire ce qu'il ressentait : « C-cette pression. »
Son cœur tremblait : « Le vieil homme est en réalité un expert en Établissement des Fondations ? »
Pendant tant d'années, il avait toujours considéré Chen Yuan comme rien de plus qu'un ancien excentrique qui préférait passer ses journées dans les terres ancestrales. Un ancien qui possédait d'innombrables connaissances pour la famille.
Pourtant, la puissance qui remplissait actuellement la salle devant lui était quelque chose qu'il n'avait jamais ressenti auparavant.
C'était vaste, un gouffre presque impossible entre lui et cette pression : « Un expert en Établissement des Fondations... Notre famille possède en réalité un expert en Établissement des Fondations. »
Sa confusion se transformait rapidement en extase. Bien que ses questions restent pour l'instant sans réponse.
Chen Yuan finit par baisser les yeux vers la silhouette en difficulté qui implorait la pitié dans les airs. Son expression était calme, presque indifférente.
« Est-ce que ce petit gars vous suit depuis que vous êtes revenue dans la famille, petite Qingxue ? »
L'expression de Qingxue se raidit. Pendant un bref instant, elle fixa simplement la silhouette encapuchonnée suspendue dans les airs, comme si elle essayait de comprendre pourquoi Chen Yuan voulait poser une telle question.
Puis elle hocha rapidement la tête : « Oui, Ancêtre. Il a été envoyé par mon père pour m'accompagner lors de mon voyage ici. Il me garde depuis que j'ai quitté la maison. »
Les yeux de Chen Yuan restèrent fixés sur l'homme encapuchonné : « Est-ce vrai ? »
Il n'y eut aucun changement dans sa voix, pourtant la silhouette dans les airs trembla violemment sous la pression invisible.
Les sourcils de Qingxue se froncèrent.
« Ancêtre, c'est le garde de confiance de mon père. Il doit y avoir un malentendu. »
Chen Yuan tourna enfin son regard vers elle : « Petite Qingxue, cet homme est-il au courant de l'héritage dans le corps de la petite fille ? »
Son ton restait doux, mais quelque chose dans ces mots rendit son expression progressivement plus grave.
Les doigts de Qingxue se serrèrent inconsciemment contre le tissu de sa robe. Elle hésita pendant plusieurs respirations avant de finalement hocher la tête.
« O-oui. »
Sa voix était devenue sensiblement plus basse. Après tout, qu'un étranger connaisse l'héritage secret de la famille Chen revient essentiellement à exposer la faiblesse de la famille Chen.
Chen Yuan plissa les yeux à cette réponse et ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, son regard resta sur la silhouette encapuchonnée suspendue devant lui.
Qingxue remarqua le silence et ajouta précipitamment : « Mais c'est le garde de confiance de mon père. Il m'accompagnait depuis que j'ai quitté la résidence de ma famille dans la capitale. Il n'est pas une menace pour la famille Chen. »
« Petite Qingxue, » l'interrompit Chen Yuan, sa voix restant calme.
Mais ensuite, son expression devint froide et ses yeux s'aiguisèrent : « Veux-tu me dire pourquoi ton serviteur est un cultivateur démoniaque ? »
Et semblant mécontent de ses propres mots, le sourire de Chen Yuan disparut complètement de son visage : « Pourquoi a-t-il du Qi démoniaque à l'intérieur de son corps ? »
Ces mots furent murmurés lentement, un par un, alors que la pression à l'intérieur de la salle augmentait en même temps.
Les mots n'étaient pas forts, ils n'étaient même pas sur le bon ton. Pourtant, au moment où ces mots atteignirent les oreilles des deux invités, Chen Haoran et Qingxue se figèrent.