Chapitre 8
Yue’er fixait les aînés avec colère, ses joues étaient toujours gonflées et le mécontentement dans ses yeux n’avait pas diminué d’un iota.
Elle n’aimait pas ça.
Elle n’aimait pas la façon dont tout le monde la regardait, comme si elle avait simplement tout imaginé et inventé ce qu’elle avait vu. Elle savait ce qu’elle avait vu, et elle savait que c’était réel.
L’épée, les nuages et la silhouette qui se tenait dessus. Et surtout, chose étrange, elle se souvenait des mouvements de la technique.
Il était curieux qu’elle puisse s’en souvenir, mais son esprit d’enfant n’était pas encore capable de comprendre la situation.
Ses petits doigts se crispèrent sur sa poupée et, pendant un moment, elle garda le silence.
Puis, comme si elle avait enfin pris une décision, Yue’er leva soudain la tête. Elle ne dit plus rien.
Au lieu de cela, elle se tourna boudeusement et s’éloigna de quelques petits pas des aînés.
Ses joues étaient toujours gonflées et une trace indéniable d’agacement marquait chacun de ses mouvements. Chen Haoran remarqua ses gestes soudains et l’observa avec confusion.
« Yue’er ? »
La petite fille l’ignora complètement. Elle s’arrêta à quelques pas devant les aînés et son père. Elle baissa la tête et porta son attention sur le petit bâton de bois qu’elle avait caché dans ses vêtements.
Sa main se glissa dans sa poche sous les yeux de tous. Un instant plus tard, elle le ressortit.
Ce n’était rien de plus qu’un petit bâton de bois, long à peu près comme son bras. Sa surface était irrégulière par endroits et de légères éraflures parsemaient le bois, indiquant qu’il avait été utilisé à maintes reprises.
Les aînés clignèrent des yeux. Même son père ne put s’empêcher de sourire avec ironie.
« Yue’er... »
Chen Meilan s’interrompit, semblant hésiter à poser la question.
« Pourquoi as-tu un bâton caché dans ta poche ? »
Yue’er ne répondit pas. Elle se contenta de resserrer sa prise sur le bâton et continua de le fixer avec une expression sérieuse.
Les lèvres de Chen Meilan tressaillirent légèrement, tandis que Chen Haoran se sentait un peu embarrassé par le comportement de sa fille.
La petite fille venait de décrire une ancienne technique d’épée prétendument laissée par un ancêtre inconnu, et voilà qu’elle sortait soudainement un mince bâton de bois devant tous les aînés du clan.
Pendant un moment, les aînés ne surent pas si Yue’er faisait preuve d’entêtement ou si elle s’apprêtait simplement à faire quelque chose d’inattendu.
Puis elle leva lentement la tête. Elle n’avait plus besoin de s’expliquer, puisqu’ils ne la croyaient pas. Puisqu’ils ne veulent pas me croire, alors je vais leur montrer.
Yue’er déplaça légèrement ses pieds. Elle tenait le bâton de bois à deux mains et ajusta sa prise, essayant d’imiter la posture qu’elle avait vue dans son étrange vision.
Au début, ses mouvements étaient maladroits. Ses bras étaient trop courts, sa posture instable, et le bâton de bois n’était manifestement rien d’autre qu’une imitation grossière d’une épée par une enfant.
Les aînés tentèrent de la persuader d’arrêter, car personne ne comprenait ce qu’elle faisait. Le léger sourire de Chen Haoran disparut peu à peu de son visage alors qu’il essayait, lui aussi, de la convaincre.
« Yue’er. »
Mais la petite fille ne répondit pas à ses paroles. Elle fit simplement un autre petit pas, puis un autre. Son pied gauche avança, suivi par son pied droit.
Son épaule droite s’abaissa lentement et le bâton de bois traversa son corps. Rien de particulièrement impressionnant ; aux yeux des aînés, cela ressemblait presque à une enfant jouant avec une épée en bois.
Elle ne le voyait pas ainsi, et ses yeux étaient entièrement concentrés sur les mouvements dont elle se souvenait.
La main, le ciel, les cieux...
Elle répétait ces mots dans son esprit tandis que sa respiration ralentissait.
L’épée, le vent et les nuages...
Elle ne comprenait pas, mais ces mots lui venaient spontanément. Alors elle essaya. Le bâton de bois s’éleva lentement et son petit corps tourna avec lui.
Le deuxième mouvement suivit le premier.
Le troisième mouvement suivit le deuxième.
Ses pieds glissèrent sur le sol en pierre polie, un petit pas à la fois, tandis que le bâton de bois traçait une trajectoire inconnue dans l’air. La respiration de Yue’er devint progressivement plus lourde, et sa petite poitrine se soulevait et s’abaissait alors qu’elle faisait de son mieux pour suivre la cadence.
Le bâton de bois devint une extension de ses mains. Elle le leva lentement tandis que son corps pivotait. Le bâton balaya l’air autour d’elle dans un large arc de cercle avant qu’elle ne le porte au-dessus de sa tête.
Puis, elle s’arrêta.
Pendant un bref instant, le hall entier devint complètement silencieux.
Les aînés l’observaient en silence.
Chen Meilan fut la première à parler.
« Yue’er, tu n’as rien à nous prouver. » Son ton restait doux, mais empreint d’une pointe d’impuissance.
« Range ce bâton, d’accord ? »
Yue’er l’ignora. Chen Guanshan échangea un regard avec Chen Rong. Les deux aînés commençaient déjà à perdre patience.
Chen Rong soupira doucement.
« Peut-être devrions-nous arrêter cela. »
L’expression de Chen Haoran devint également un peu sévère. Il avait été patient avec Yue’er jusqu’à présent, mais la voir continuer malgré les tentatives de tout le monde pour la persuader commençait à mettre sa patience à rude épreuve.
« Yue’er. »
Sa voix était plus ferme cette fois.
« Ça suffit comme ça. »
La petite fille ne répondit toujours pas. Yue’er ignorait son père ; Yue’er les ignorait tous.
Puis, sous les regards de plus en plus perplexes des aînés, elle abattit le bâton.
Rien.
Il n’y avait rien de particulièrement puissant dans ce mouvement. C’était simplement un coup vers le bas donné par les mains d’une fillette de six ans.
Chen Haoran fronça les sourcils.
« Yue’er, qu’est-ce que tu... »
Il ne finit jamais sa phrase.
BOUM !
Une coercition terrifiante jaillit soudain du petit corps de Yue’er. Le hall entier trembla et l’expression de Chen Haoran changea presque instantanément.
Comme une onde de choc invisible, les corps des aînés frissonnèrent inconsciemment alors qu’une pression indescriptible balayait la salle avec une force invisible.
Les bannières du clan suspendues aux piliers claquèrent soudain violemment, comme prises dans une tempête. Les flammes des bougies vacillèrent sauvagement et plusieurs d’entre elles faillirent s’éteindre avant de reprendre vie.
Les meubles en bois craquèrent sous la pression soudaine, tandis que les bords des parchemins et les papiers éparpillés sur les tables voisines s’envolèrent dans les airs.
Personne ne s’attendait à un tel résultat, et personne ne pouvait le comprendre immédiatement. La pression frappa la salle avec une telle soudaineté que plusieurs aînés furent pris totalement au dépourvu.
Le corps de Chen Guanshan bascula en arrière. Sa main saisit instinctivement le bord de son siège tandis que ses pieds raclaient le sol, l’empêchant de tomber.
La chaise sous son poids gémit sous la force soudaine, tandis que la manche de sa robe était rejetée en arrière par la force invisible.
Chen Rong ne fut pas aussi chanceuse.
Son corps fut poussé contre le dossier de son siège et elle plaça précipitamment une main sur l’accoudoir pour se stabiliser. Ses yeux s’écarquillèrent en fixant Yue’er, incapable de comprendre ce qu’elle ressentait émaner de la minuscule silhouette devant eux.
Une goutte de sueur coula le long de sa tempe. Puis une autre, et en quelques instants, la même sueur froide commença à perler sur le front des autres aînés.
Les doigts de Chen Meilan se crispèrent sur l’accoudoir et sa douceur initiale avait complètement disparu. Elle fixait Yue’er avec horreur et incrédulité, les lèvres entrouvertes, mais aucun mot ne semblait pouvoir en sortir.
Elle était incapable de comprendre ce qui se passait.
Puis Chen Haoran bougea. Son corps se leva de son siège et son énergie spirituelle jaillit, se rassemblant autour de lui sans qu’il n’ait à y penser.
« Yue’er ! »
Son énergie spirituelle s’agita violemment alors qu’il s’apprêtait à se précipiter vers elle. Mais la petite fille ne répondit toujours pas, tout comme avant.
Elle restait debout là où elle était, les deux mains serrées autour du bâton de bois. Son petit visage était devenu étrangement vide, comme si elle-même n’était pas consciente de ce qui se passait autour d’elle.
« Yue’er, réveille-toi ! »
La pression continuait de se propager. La pierre sous les pieds de Yue’er trembla légèrement et l’agitation se propagea lentement à l’extérieur à travers le sol.
L’énergie spirituelle de Chen Haoran monta d’un cran et il était prêt à se précipiter malgré la puissante coercition. Il ne savait pas ce qui était arrivé à sa fille, mais il ne resterait pas là à regarder sans rien faire.
Puis...
La pression s’évanouit.
Elle disparut si brusquement que les aînés eurent du mal à retrouver leur équilibre. Les bannières s’immobilisèrent lentement, les bougies se redressèrent et les papiers qui étaient restés suspendus dans les airs retombèrent sur le sol.
Le hall redevint silencieux, bien que dans le désordre actuel.
Chen Haoran resta figé, son énergie spirituelle restant rassemblée autour de son corps un instant de plus avant qu’il ne la retienne.
Ses yeux restèrent fixés sur le visage juvénile de Yue’er alors que la petite fille sortait lentement de son état second.
Elle cligna des yeux une fois, puis deux, et elle regarda le bâton de bois dans ses mains alors qu’un léger craquement en émanait.
Le regard de Chen Haoran se fit inquiet, et alors, sous les yeux de tous...
CRAC.
De fines fissures apparurent à la surface du bâton alors qu’il commençait à s’effriter. Le bois se brisa dans les mains de Yue’er, sa forme solide s’effondrant en d’innombrables minuscules fragments.
Et ces fragments continuèrent de se désagréger jusqu’à ce qu’il ne reste rien d’autre qu’un léger nuage de poussière qui dériva vers le sol.
Chen Haoran était perplexe et les aînés étaient sous le choc.
Personne ne parla, si ce n’est pour entendre le bruit de leurs respirations saccadées.
« Père ? »
Ses petites lèvres bougèrent alors qu’elle regardait ses mains vides.
Le mot était à peine audible. Sa vision s’effondra rapidement alors que son corps vacillait.
« Je me sens... étourdie. »
L’expression de Chen Haoran changea instantanément. Il traversa la distance qui les séparait en un éclair, la rattrapant juste au moment où ses jambes lâchaient. Son petit corps devint inerte contre lui.
« Yue’er ? »
L’expression de Chen Haoran d’il y a quelques instants avait complètement disparu. La panique l’avait remplacée alors qu’il vérifiait précipitamment sa respiration et son pouls.
Ses doigts se pressèrent contre son minuscule poignet. Un battement de cœur fut ressenti, faible mais présent.
Il posa immédiatement sa paume contre son dos et fit circuler prudemment son énergie spirituelle à travers son corps, vérifiant ses méridiens et son état interne.
Ses sourcils restèrent étroitement froncés alors qu’il cherchait le moindre signe de blessure causée par l’étrange puissance qui avait jailli d’elle.
Il n’y avait rien. Aucun méridien endommagé, aucun signe de blessures internes, et rien d’autre qui puisse indiquer le contraire.
Au lieu de cela...
« Son corps est juste épuisé ? »
C’était comme si chaque once de force dans son corps avait été drainée. Chen Haoran relâcha enfin le souffle qu’il retenait.
« Elle respire encore... »
Il y avait du soulagement dans sa voix. Calme, mais au moins, elle était en sécurité.
Il ajusta prudemment la position de Yue’er dans ses bras, soutenant sa tête contre son épaule. Le visage de la petite fille était pâle et son petit corps restait complètement inerte.
« Que lui est-il arrivé, Patriarche ? » demanda finalement Chen Meilan, et Chen Haoran ne répondit pas immédiatement.
Il continua d’examiner Yue’er un instant de plus avant de secouer la tête.
« Elle a fait un effort excessif, mais je ne sais pas pourquoi c’est arrivé. »
Son regard s’abaissa vers sa fille.
« Mais cela doit être lié à l’étrange série de mouvements qu’elle a exécutés tout à l’heure. Son corps n’a tout simplement pas pu le supporter et s’est effondré. »
L’explication ne fit pas grand-chose pour apaiser la confusion dans le hall. Les aînés restèrent là où ils étaient, fixant l’endroit où le bâton de bois avait disparu.
La main de Chen Guanshan s’abaissa lentement du bord de son siège. Il regarda la fine poussière de bois éparpillée sur le sol, puis Yue’er dans les bras de Chen Haoran.
« Elle... essayait de prouver cette technique qu’elle prétendait avoir vue, n’est-ce pas ? »
Son expression était empreinte d’incrédulité. Il en allait de même pour Chen Rong.
Elle déglutit doucement, ses yeux toujours fixés sur l’enfant inconsciente.
« Comment une enfant peut-elle exécuter une technique sans énergie spirituelle ? Cette série de mouvements de tout à l’heure, et l’étrange coercition que nous avons ressentie. Se pourrait-il qu’elle dise la vérité ? Combien de secrets le vieil ancêtre nous cache-t-il ? »
Elle se référait directement à Chen Yuan par le titre d’Ancêtre, craignant que sous-estimer ce vieil homme ne leur fasse plus de mal que de bien.
Chen Meilan ne répondit pas. Elle ne le pouvait pas. Son esprit essayait encore de donner un sens à ce qu’elle venait de voir.
« Le vieil ancêtre a toujours fait ce qu’il voulait au cours des dernières décennies. Peut-être est-ce notre faute de ne pas avoir cru ses paroles dès le début. »
L’attention de Chen Haoran, cependant, n’était plus sur le sujet. Il se leva avec Yue’er fermement dans ses bras et se tourna vers l’entrée.
« Dites à quelqu’un de préparer sa chambre. »
Sa voix était pressée et un serviteur à l’extérieur répondit immédiatement.
« Oui, Patriarche. »
Chen Haoran fit quelques pas avant de s’arrêter et jeta un coup d’œil aux aînés derrière lui.
La sévérité qui était apparue sur son visage lors de la discussion précédente avait disparu. À cet instant, il n’était qu’un père inquiet pour sa fille inconsciente.
« Ne faites rien de téméraire et poursuivez la discussion. »
Son regard les balaya.
« Quant à... »
Il s’interrompit et corrigea les mots qu’il s’apprêtait à dire.
« Quant à l’ancêtre Chen Yuan. Laissez-moi gérer cela. J’irai voir le vieil homme ce soir pour découvrir la vérité. »
Les aînés échangèrent des regards mais restèrent silencieux. Chen Haoran n’attendit pas de réponse et se précipita hors du hall principal, portant Yue’er avec précaution dans ses bras tandis que ses pas s’estompaient progressivement dans le lointain.