Chen Yuan leva la main.
Une douce vague d'énergie spirituelle se propagea depuis lui, passant sous les innombrables personnes qui venaient de s'incliner. Leurs corps furent soulevés presque simultanément.
« Relevez la tête, mes enfants. »
Les innombrables têtes qui s'étaient inclinées quelques instants plus tôt se relevèrent lentement.
Certains des membres les plus jeunes regardaient autour d'eux avec gêne, ne sachant pas s'ils devaient rester debout ou s'agenouiller à nouveau. Quelques aînés rajustèrent discrètement leurs robes tandis que d'autres jetaient des coups d'œil vers les trois ancêtres au-dessus d'eux.
L'atmosphère était toujours étrange.
Il y a quelques instants à peine, Chen Yan et Chen Feng étaient des parfaits inconnus pour la plupart d'entre eux. Maintenant, on leur annonçait que ces deux hommes avaient été leurs ancêtres depuis le début.
Chen Yuan attendit que les murmures s'apaisent.
« Nous avons tant de choses à aborder. »
Ses mots provoquèrent une brève pause dans le brouhaha environnant. Ceux qui discutaient entre eux se turent progressivement, leurs yeux se tournant de nouveau vers lui.
Il scruta la foule pendant quelques instants avant de reprendre la parole.
« Premièrement, il y a quelque chose qui aurait dû être changé depuis longtemps. »
Le regard de Chen Yuan se porta vers les membres de la famille extérieure qui se tenaient plus loin sur la plateforme.
« Depuis des générations, notre famille maintient une distinction entre la famille intérieure et la famille extérieure. »
Sa voix restait calme, mais ses mots portaient un poids silencieux.
« Peut-être qu'autrefois, une telle distinction était nécessaire. Lorsque notre famille était faible, chaque ressource devait être soigneusement divisée et chaque décision devait être prise avec la survie en tête. »
Il marqua une pause de quelques instants.
« Mais ce n'est plus la famille que nous sommes aujourd'hui. »
Plusieurs aînés échangèrent des regards.
Les yeux de Chen Yuan balayèrent lentement la foule.
« Le destin d'une personne ne devrait pas être décidé par les circonstances de sa naissance. »
Son regard se posa brièvement sur les membres les plus jeunes avant de poursuivre.
« Et il ne devrait pas non plus être décidé par la chance de posséder ou non une racine spirituelle. »
Ces mots poussèrent plusieurs mortels à relever doucement la tête.
Chen Yuan continua.
« Certaines personnes naissent avec un talent extraordinaire. D'autres naissent sans même la capacité de ressentir l'énergie spirituelle. »
« Cela ne signifie pas que la vie d'une personne a plus de valeur qu'une autre. »
Quelques membres de la famille extérieure baissèrent la tête, pensifs.
« Le talent peut déterminer la vitesse à laquelle quelqu'un parcourt un certain chemin, mais il ne devrait jamais déterminer s'il a la chance de pouvoir l'emprunter. »
Sa voix devint légèrement plus ferme.
« L'équité ne signifie pas donner à tout le monde les mêmes capacités. »
« Cela signifie donner à chacun l'opportunité de découvrir ce dont il est capable. »
La foule finit par tomber dans un silence complet.
Chen Yuan regarda à nouveau les membres de la famille extérieure.
« Et c'est pourquoi j'ai décidé que la distinction entre la famille intérieure et la famille extérieure prendrait fin aujourd'hui. »
Il marqua une pause.
« À partir de ce jour, il n'y aura plus qu'une seule famille Chen. »
La réaction fut immédiate.
Pendant plusieurs secondes, personne ne sembla savoir comment réagir.
Les membres de la famille extérieure échangèrent des regards stupéfaits, comme s'ils craignaient d'avoir mal compris ce que Chen Yuan venait de dire.
Puis, l'excitation commença à se propager.
Quelques jeunes membres parvenaient à peine à cacher les sourires sur leurs visages. Certains membres plus âgés du clan extérieur se regardaient, leurs expressions empreintes d'incrédulité.
Ils avaient passé la majeure partie de leur vie à savoir que la distinction entre la famille intérieure et extérieure était une chose qu'ils devaient simplement accepter.
Leurs opportunités avaient toujours été plus limitées, leur accès aux ressources plus restreint, et leur place au sein de la famille clairement définie.
Pourtant, aujourd'hui, l'Ancêtre venait d'effacer cette distinction en quelques mots.
« L'Ancêtre était-il sérieux ? »
« Il n'y aura plus de famille intérieure ou extérieure ? »
« Alors... nous faisons tous partie de la famille principale maintenant ? »
Les questions se propagèrent doucement à travers la foule.
Tout le monde ne réagit pas avec la même excitation.
Plusieurs membres de la famille intérieure se tenaient raides au milieu de la foule, leurs expressions sensiblement plus complexes. Certains échangèrent des regards inquiets, tandis que quelques clansmen plus âgés fronçaient légèrement les sourcils.
Depuis des générations, faire partie de la famille intérieure signifiait occuper une position plus élevée au sein du clan.
Leurs familles avaient bénéficié d'un meilleur accès aux ressources de cultivation, de plus d'opportunités pour leurs enfants et d'une plus grande influence dans les affaires familiales.
Maintenant, cet avantage disparaissait.
Chen Yuan remarqua tout cela.
Il nota l'excitation des membres de la famille extérieure, l'incertitude de la jeune génération et l'insatisfaction que certains membres de la famille intérieure tentaient de dissimuler.
Il ne les blâmait pas.
La hiérarchie existait au sein de la famille Chen depuis des générations. Ce n'était pas quelque chose qui pouvait simplement disparaître de l'esprit des gens parce qu'il avait annoncé une nouvelle règle.
Mais Chen Yuan comprenait aussi quelque chose qu'ils n'avaient pas encore pleinement réalisé. Une hiérarchie ne peut rester importante que si ceux qui sont au sommet ont la force de la maintenir.
Et la famille Chen n'était plus la même qu'auparavant.
Si Chen Yuan voulait que la famille Chen se développe davantage, alors la famille ne pouvait pas rester divisée par un ancien système créé alors qu'ils luttaient encore pour leur survie.
Il scruta à nouveau la foule.
« Je sais que certains d'entre vous peuvent trouver cela difficile à accepter. »
Les murmures cessèrent progressivement.
« Le changement est rarement confortable, surtout quand il signifie abandonner quelque chose auquel vous vous êtes habitués. »
Plusieurs membres de la famille intérieure baissèrent les yeux.
« Mais souvenez-vous de ceci. »
La voix de Chen Yuan restait calme.
« La famille Chen ne devient pas plus faible parce que davantage de ses membres ont la chance de grandir. »
Il marqua une pause, laissant ses mots infuser.
« Au contraire, nous devenons plus forts. »
Cela finit par attirer l'attention de ceux qui étaient restés inquiets.
Chen Yuan regarda vers les membres de la famille extérieure.
« Et ceux qui étaient autrefois appelés la famille extérieure ne devraient pas confondre cela avec de la charité. »
Son ton devint légèrement plus ferme.
« Vous êtes des membres de la famille Chen. Vous l'avez toujours été. »
L'excitation parmi les membres du clan extérieur se transforma lentement en quelque chose de plus profond. Quelques-uns serrèrent les poings, tandis que certains membres plus âgés baissèrent la tête, leurs expressions visiblement émues.
Chen Yuan tourna ensuite son regard vers la famille intérieure.
« Ceux qui faisaient autrefois partie de la famille intérieure ne perdront pas leur place simplement parce que la distinction a été supprimée. »
« Vous serez toujours responsables de la famille. Vous aurez toujours des opportunités de diriger, de cultiver et de contribuer. »
Ses yeux les balayèrent.
« Mais à partir d'aujourd'hui, ces choses devront être méritées par vos capacités et vos contributions, et non par les circonstances de votre naissance. »
Chen Yuan laissa le silence s'installer quelques instants avant que son regard ne se porte à nouveau vers les membres de la famille extérieure.
« Dites-moi quelque chose. »
Les membres du clan extérieur levèrent lentement les yeux.
« Croyez-vous vraiment que vous êtes destinés à rester des mortels pour toujours ? »
La question laissa la foule inhabituellement silencieuse. Plusieurs membres de la famille extérieure échangèrent des regards, mais cette fois, personne ne répondit immédiatement.
Un homme âgé finit par baisser la tête.
« Ancêtre... je le pense. »
Sa voix était basse, presque embarrassée.
« J'ai été testé quand j'étais jeune. Je n'ai pas de racine spirituelle. »
Un autre homme d'âge mûr hocha la tête.
« Moi aussi. J'ai vécu plus de quarante ans. Si je pouvais cultiver, je l'aurais découvert depuis longtemps. »
Une femme debout parmi les membres de la famille extérieure esquissa un sourire amer.
« Nous l'avons déjà accepté, Ancêtre. Que pouvons-nous faire d'autre ? »
Un homme plus jeune hésita avant de parler.
« Mon père m'a dit que les gens comme nous devraient simplement se concentrer sur le fait de vivre une vie décente. La cultivation n'est pas quelque chose à quoi nous pouvons aspirer. »
D'autres voix se joignirent progressivement à eux.
« Il est impossible pour les mortels de cultiver. »
« Nous n'avons pas de racines spirituelles. »
« Même s'il existe un autre moyen, nous n'en avons jamais entendu parler. »
« Comment quelqu'un sans racine spirituelle pourrait-il devenir un cultivateur ? »
Les réponses n'étaient pas empreintes de ressentiment. Elles étaient simplement honnêtes. Ces gens avaient passé des décennies à croire que la cultivation appartenait aux autres.
Certains l'avaient accepté dès l'enfance, tandis que d'autres s'étaient battus pendant des années avant de finalement abandonner.
Pour eux, la frontière entre les mortels et les cultivateurs n'était pas quelque chose que l'on pouvait simplement franchir. C'était un mur qu'ils n'avaient jamais cru pouvoir briser.
Puis, au-dessus d'eux, une voix retentit soudainement.
« Impossible ? »
Ce mot unique n'était pas fort, pourtant il fit immédiatement taire les derniers murmures. Tout le monde se tourna vers Chen Feng.
Le vieux bretteur se tenait aux côtés de Chen Yuan, sa main reposant négligemment sur la garde de son épée ancienne.
Ses sourcils étaient légèrement haussés, et une expression d'incrédulité flottait sur son visage, comme s'il trouvait sincèrement leur réponse difficile à comprendre.
« Impossible ? »
Cette fois, sa voix était plus forte. Un tintement aigu résonna soudain dans le ciel alors que l'épée ancienne tremblait dans son fourreau.
L'expression de Chen Feng changea.
« Qui vous a dit que c'était impossible !? »
Le cri roula sur l'immense plateforme.
Pendant quelques instants, personne ne bougea. Plusieurs des plus jeunes membres fixèrent Chen Feng avec de grands yeux, tandis que d'autres redressèrent instinctivement le dos en sentant la légère intention d'épée se propager dans l'air.
Même les membres de la famille intérieure qui avaient été mal à l'aise avec l'annonce précédente de Chen Yuan tournèrent leur attention vers Chen Feng.
Les membres de la famille extérieure étaient différents. Beaucoup d'entre eux se contentaient de fixer le vide.
Ils s'attendaient à une autre explication de la part de Chen Yuan. Ils ne s'attendaient pas à ce que l'Ancêtre Chen Feng, à ses côtés, conteste leur réponse aussi directement.
L'homme âgé qui avait parlé le premier baissa encore plus la tête.
« Ancêtre... je ne voulais pas dire... »
Chen Feng leva la main, et l'homme se tut immédiatement.
Chen Feng scruta les innombrables visages devant lui. Il n'y avait plus de colère dans ses yeux, seulement de la conviction.
« Je l'ai fait. »
La foule se figea. Les doigts de Chen Feng se resserrèrent lentement autour de la garde de son épée.
« J'ai accompli l'impossible. »
Un léger cri d'épée s'échappa de la lame ancienne.
« Je suis né sans racine spirituelle. »
Sa voix porta clairement à travers la plateforme.
« Je suis né dans une famille de cultivateurs, et pourtant je ne pouvais pas cultiver comme les autres. Alors que les autres enfants apprenaient à ressentir l'énergie spirituelle, je ne pouvais que regarder. »
Il esquissa un léger sourire.
« Savez-vous comment ils m'appelaient ? »
Personne ne répondit.
« Inutile. »
Le mot tomba lourdement.
« Certains m'appelaient infirme. Certains me disaient que je devais arrêter de rêver de cultivation. D'autres m'ignoraient simplement parce qu'ils croyaient que je passerais toute ma vie en tant que mortel. »
Chen Feng regarda sa main.
« Pendant longtemps, je les ai crus. Je pensais que les cieux avaient déjà décidé de ce que je deviendrais. »
Ses doigts bougèrent légèrement le long de la garde de l'épée.
« Puis un jour, j'ai réalisé quelque chose. Les cieux ne m'avaient jamais dit cela. »
L'épée émit soudain un autre tintement clair alors qu'une vague d'intention d'épée se propageait.
« Ce sont les humains qui me l'ont dit. »
« Ils m'ont dit ce que je ne pouvais pas faire. Ils m'ont dit ce avec quoi je n'étais pas né. Ils m'ont dit où étaient mes limites. »
« Et j'ai passé des années à les croire. »
Chen Feng prit une inspiration lente.
« Jusqu'à ce que je décide d'arrêter de demander si j'avais le droit de cultiver. »
Il regarda vers les membres de la famille extérieure.
« J'ai posé une question différente. Pourquoi aurais-je besoin d'une permission ? »
Silence.
Les yeux de Chen Feng s'aiguisèrent.
« S'il n'y a pas de route sous mes pieds, alors j'en tracerai une. Si l'énergie spirituelle des cieux refuse d'entrer dans mon corps, alors je trouverai un autre moyen de la manier. Si le monde de la cultivation dit qu'une personne sans racine spirituelle ne peut pas devenir un cultivateur... »
Sa main tira lentement l'épée ancienne de son fourreau.
SHING !
Le son résonna dans le ciel.
« ...alors je deviendrai la preuve qu'ils avaient tort. »
L'intention d'épée entra en éruption. Elle n'explosa pas violemment. Au lieu de cela, elle se répandit sur la plateforme comme une marée invisible, pressant contre l'air lui-même.
Les innombrables personnes en contrebas pouvaient sentir quelque chose de tranchant passer sur leur peau, pourtant il n'y avait aucune intention meurtrière. Chen Feng les regarda, son expression se transformant lentement en un sourire calme.
« Ne demandez pas si vous êtes nés dignes d'emprunter le chemin de la cultivation. »
Il leva son épée vers les cieux.
« Empruntez-le d'abord, et continuez à marcher jusqu'à ce que vous soyez réduits en cendres. »
Les mots s'étaient à peine dissipés que Chen Feng tourna le poignet et agita la main.
L'intention d'épée qui l'entourait surgit soudainement. Une longue ligne visible d'intention d'épée apparut devant la famille Chen.
Elle se tenait silencieusement entre Chen Feng et les innombrables personnes en contrebas, sa surface miroitant faiblement tandis qu'innombrables fils d'intention d'épée s'y entremêlaient.
L'intention d'épée se condensa en une ligne longue et droite devant la foule, ressemblant à une vague de lames aiguisées figées sous forme liquide.
Sa surface scintillait d'une lueur argentée, tandis que des traînées bleu pâle et pourpre coulaient à travers elle comme des courants sous une eau claire.
D'innombrables minuscules lames semblaient monter et descendre dans la masse liquide, chaque mouvement libérant un léger bourdonnement métallique qui faisait trembler l'air.
La foule fixa la ligne en silence.
Lentement, Chen Feng abaissa son épée et fit un geste vers la foule.
« Ceux qui souhaitent suivre mon chemin... »
Ses yeux se portèrent vers les membres de la famille extérieure, en particulier les mortels qui avaient passé toute leur vie à croire que la cultivation était hors de leur portée.
« ...faites un pas en avant. »
Il marqua une pause.
« Traversez-la. Et je vous enseignerai mon chemin. »
La ligne d'intention d'épée se tenait tranquillement devant eux, sa surface argentée coulant comme une rivière de lames. Même les cultivateurs parmi la foule pouvaient sentir le tranchant qu'elle contenait, ce qui rendait les mortels encore plus hésitants.
Un jeune homme près du front déglutit nerveusement.
« Est-ce que... ça fait mal ? »
Personne ne lui répondit. Un autre membre de la famille extérieure fit un demi-pas en avant, pour s'arrêter aussitôt.
Il regarda la ligne, puis Chen Feng, comme s'il essayait de déterminer si le vieil ancêtre les testait d'une manière ou d'une autre.
Finalement, un homme âgé serra les dents.
« Je vais essayer. »
Il sortit de la foule. Ses pas furent lents au début, mais à chaque pas, son expression devenait plus déterminée.
Lorsqu'il atteignit la ligne, il hésita une dernière fois avant de fermer les yeux et de la traverser.
Rien ne se passa. Il n'y eut aucune douleur, aucun sang, et aucune pression écrasante. L'intention d'épée effleura simplement son corps comme une brise fraîche.
L'homme âgé ouvrit les yeux.
Il se regarda, puis se retourna lentement.
« Je... je vais bien. »
Sa voix tremblait légèrement.
La foule derrière lui était devenue complètement silencieuse alors que l'homme âgé se retournait et trouvait des centaines d'yeux fixés sur lui, pourtant personne ne bougeait ni ne parlait.
Il fronça légèrement les sourcils.
« Pourquoi me regardez-vous tous comme ça ? »
Il n'y eut aucune réponse.
Les personnes les plus proches de la ligne ne pouvaient que le fixer en silence. De là où ils se trouvaient, le corps de l'homme âgé était couvert d'innombrables blessures. Le sang tachait ses vêtements, coulait le long de ses bras et gouttait de ses doigts.
Pourtant, l'homme âgé lui-même semblait totalement indemne. Ses sourcils se froncèrent progressivement alors que son expression changeait.
« ...Voient-ils... quelque chose de complètement différent ? »
« Une illusion ? »
Les mots furent prononcés doucement, et il regarda vers Chen Feng par-dessus la gigantesque garde. Le vieux bretteur se tenait exactement là où il était, l'observant sans dire un mot.
L'homme âgé le fixa pendant quelques instants et comprit enfin. Ce n'était pas simplement un test pour voir si son corps pouvait supporter l'intention d'épée.
C'était un autre test, un test entièrement différent.
Chen Feng lui avait délibérément permis de ne rien voir tout en faisant croire à tous les autres qu'il avait été horriblement blessé.
L'homme âgé regarda à nouveau la foule. Ils le fixaient toujours.
Certains semblaient effrayés. D'autres faisaient déjà un demi-pas en arrière, loin de la ligne d'intention d'épée.
Il comprit soudain ce que Chen Feng demandait.
Avez-vous le courage de faire le premier pas ?
Ou resterez-vous là où vous êtes parce que vous avez peur de ce qui pourrait arriver ?