La matinée s'écoula paisiblement dans l'enceinte de la famille Chen. Comme à l'accoutumée, la famille avait déjà entamé sa routine quotidienne.
Les membres les plus jeunes s'étaient rassemblés sur les terrains d'entraînement, pratiquant leurs techniques sous la guidance de cultivateurs plus expérimentés.
Certains s'exerçaient aux techniques corporelles, telles que l'Art de Trempe Corporelle des Neuf Circulations, tandis que d'autres s'asseyaient en tailleur sous les arbres pour faire circuler l'énergie spirituelle à travers leurs méridiens.
Les champs d'herbes spirituelles étaient déjà entretenus, plusieurs membres de la famille inspectant soigneusement les plantes et arrachant les mauvaises herbes entre les rangées.
Plus loin, des serviteurs allaient et venaient entre les bâtiments, transportant nourriture, eau, herbes médicinales et autres nécessités.
Les Aînés géraient les affaires courantes de la famille tandis que les membres de la famille extérieure vaquaient à leurs occupations dans les résidences et territoires environnants.
Rien ne semblait particulièrement inhabituel.
Pendant ce temps, dans la résidence de Chen Haoran, la matinée était nettement plus calme.
Une petite cour entourée de plusieurs plantes spirituelles en fleurs se trouvait derrière la résidence principale. Un chemin de pierre traversait le centre, menant à un petit pavillon où une table en bois et plusieurs chaises avaient été installées à l'ombre.
Chen Haoran se tenait près du bord de la cour, les mains dans le dos. Son regard restait fixé sur les deux silhouettes devant lui.
Qingxue était assise à l'ombre du pavillon, tandis que Yue’er jouait à ses côtés. La petite fille semblait totalement remise des blessures qui avaient causé tant d'inquiétude à tout le monde auparavant.
Elle courait dans la cour avec un petit jouet entre les mains, revenant occasionnellement vers Qingxue chaque fois qu'elle voulait lui montrer quelque chose.
Qingxue souriait en observant sa fille, lui rappelant de temps à autre de ne pas courir trop vite. Yue’er hochait la tête docilement à chaque fois, pour recommencer à courir quelques instants plus tard.
Un léger sourire apparut sur le visage de Chen Haoran alors qu'il les regardait.
Pourtant, sous ce sourire, ses pensées restaient agitées.
Yue’er s'était évanouie le jour où elle avait exécuté la technique devant lui. À l'époque, il avait sincèrement craint qu'il ne lui soit arrivé quelque chose de grave.
Le médecin l'avait examinée immédiatement et lui avait dit que son corps aurait besoin d'un temps considérable pour récupérer. Plusieurs semaines, peut-être même des mois.
C'est pourquoi voir Yue’er se réveiller après seulement trois jours avait été une telle surprise. C'était bien trop rapide, et même le médecin avait eu du mal à l'expliquer.
Haoran baissa légèrement le regard.
Elle va parfaitement bien maintenant.
Il l'avait vérifiée à plusieurs reprises depuis son réveil. Elle pouvait marcher, courir et même jouer sans montrer le moindre signe de douleur.
Le médecin l'avait examinée encore et encore, sans rien trouver d'anormal. Quelle que soit la cause de sa récupération anormalement rapide, cela ne semblait pas lui nuire.
Et puisque sa fille était en bonne santé, Haoran avait finalement décidé de ne pas s'y attarder.
Peut-être était-ce vraiment un miracle, ou cela avait-il un lien avec la technique d'épée héritée qu'elle avait obtenue.
Ses yeux revinrent sur Yue’er. La petite fille essayait maintenant de convaincre Qingxue qu'elle pouvait porter un pot de fleurs qui était clairement trop grand pour elle.
« Yue’er, c'est trop lourd. »
« Ce n'est pas lourd ! »
« Tu as failli le faire tomber à l'instant. »
« Non ! »
« Si. »
« Non ! »
Haoran rit doucement, et le son les fit toutes deux se tourner vers lui. Qingxue sourit en retour malgré son expression glaciale.
Yue’er pointa immédiatement le pot de fleurs.
« Papa ! Maman ne me croit pas ! »
Haoran secoua la tête.
« Alors pose-le avant de le faire tomber pour de bon. »
Yue’er hésita et regarda le pot.
Puis elle regarda à nouveau son père.
« ...D'accord. »
Elle le posa soigneusement sur le sol. Haoran sourit à nouveau avant que son regard ne dérive lentement vers le domaine ancestral au loin.
Son expression devint pensive.
L'Ancêtre était parti hier.
Il l'avait remarqué après son retour du domaine ancestral. Il avait eu l'intention de transmettre un rapport de Chen Meilan concernant le travail de collecte d'informations sur la famille de Qingxue dans la capitale, mais Chen Yuan était introuvable.
Au début, il avait supposé que Chen Yuan était simplement quelque part dans les parties les plus reculées du territoire familial. Mais lorsque Haoran était allé vérifier lui-même le domaine ancestral, il n'y avait aucune trace de lui.
La vieille salle ancestrale était silencieuse. Les terres environnantes étaient vides. Même les endroits où Chen Yuan passait habituellement son temps ne montraient aucune trace de lui.
Où l'Ancêtre a-t-il bien pu aller ?
Haoran expira lentement.
Il reviendra quand il le voudra. De toute façon, je ne peux pas arrêter le vieil homme.
Son regard s'adoucit à nouveau en se tournant vers Yue’er et Qingxue. Quoi que fasse l'Ancêtre, Haoran était convaincu qu'il avait ses raisons.
Pour l'instant, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. Yue’er était enfin rétablie, Qingxue était à ses côtés, et la matinée était paisible.
Qingxue disait quelque chose à Yue’er au sujet du pot de fleurs qu'elle avait failli faire tomber, quand Haoran remarqua soudain quelque chose d'étrange.
Les oiseaux dans la cour avaient cessé de chanter.
Les feuilles des plantes spirituelles étaient devenues totalement immobiles.
Même la légère brise qui traversait habituellement la cour semblait avoir disparu.
Les sourcils de Haoran se froncèrent lentement alors qu'il tournait son regard vers le ciel.
Rien ne semblait différent ?
La lumière du soleil brillait toujours à travers les nuages. Les montagnes entourant le domaine familial restaient paisibles, et les sons lointains de la cultivation pouvaient toujours être entendus.
Haoran resta immobile pendant quelques respirations supplémentaires. Même après cela, rien ne se passa. Il se détendit finalement un peu. Peut-être que ce silence étrange n'était que le fruit de son imagination.
Il détourna les yeux du ciel et commença à marcher vers Qingxue et Yue’er. Cependant, il n'avait fait que deux pas quand Yue’er regarda soudain derrière lui.
« Papa ? »
« Hm ? »
Yue’er pointa le ciel du doigt.
« Qu'est-ce que c'est ? »
L'expression de Haoran changea, et les yeux de Qingxue suivirent la direction du doigt de sa fille. Pendant quelques instants, aucun d'eux ne parla.
Haut au-dessus du domaine de la famille Chen, quelque chose d'énorme était visible dans le ciel. Au début, il était difficile de distinguer ce que c'était.
Cela ressemblait à une ombre étrange suspendue haut au-dessus des nuages, partiellement dissimulée par la lumière du matin.
Haoran plissa les yeux.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? »
Qingxue se leva lentement.
« Je ne sais pas. »
L'objet étrange restait immobile, mais les yeux de Haoran s'agrandirent alors que le contour flou devenait lentement plus net. Ce n'était ni un nuage, ni une montagne, ni une bête spirituelle gigantesque.
C'était une épée.
Une épée si énorme que l'esprit de Haoran peinait à en comprendre la taille réelle. Sa lame s'étendait verticalement à travers les cieux, disparaissant au-delà de la couche la plus haute des nuages.
La surface de la lame reflétait la lumière du matin, apparaissant presque comme un pilier d'argent s'étirant de la terre vers le ciel.
Pourtant, ce n'était que la lame.
Bien au-dessus du domaine de la famille Chen, là où reposait l'énorme garde, quelque chose d'encore plus étonnant l'entourait.
Un océan de lumière pourpre-dorée rempli d'innombrables Lucioles Flamboyantes entourait la garde de l'épée, si nombreuses que leurs formes individuelles ne pouvaient plus être distinguées.
Depuis le sol, elles ressemblaient à une mer d'étoiles immense suspendue dans le ciel. Mais un autre océan s'était formé à leurs côtés.
De l'eau.
Une étendue infinie d'eau spirituelle bleu pâle s'étalait autour de la garde, coulant dans une vaste formation circulaire. Les deux techniques s'entremêlaient.
Des lucioles pourpre-dorées dérivaient à la surface de l'eau tandis que des courants d'eau spirituelle passaient entre elles, créant un disque circulaire énorme autour de l'épée.
C'était si grand que cela semblait couvrir une partie des cieux eux-mêmes.
Haoran fixa le ciel.
Sa bouche s'ouvrit lentement.
« Qu'est-ce que... au nom du ciel ? »
Qingxue se tenait à ses côtés, son expression tout aussi stupéfaite. Avant que l'un ou l'autre ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, le monde autour d'eux se brouilla soudainement.
Les pupilles de Haoran se contractèrent.
« Quoi ?! »
Il attrapa instinctivement Qingxue, la tirant plus près tandis que son énergie spirituelle surgissait à travers son corps. Qingxue réagit tout aussi rapidement, saisissant Yue’er et attirant la petite fille dans ses bras.
Puis le paysage autour d'eux se brouilla soudainement et disparut, la cour et le chemin de pierre sous leurs pieds s'évanouissant en un instant alors que le sol lui-même semblait se dérober, suivi d'un chœur de cris de surprise éclatant de toutes parts.
« AHHH ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
« Où sommes-nous ?! »
« Ne bougez pas ! »
« Attrapez les enfants ! »
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
Haoran sentit son estomac se nouer comme si son corps avait été soudainement jeté d'une grande hauteur. Son énergie spirituelle se rassembla immédiatement sous ses pieds, se préparant instinctivement à stabiliser son corps dans les airs.
Mais avant même qu'il ne puisse activer une technique, ses pieds touchèrent quelque chose de solide.
Son corps tressaillit légèrement alors qu'il réalisait soudainement qu'il se tenait sur quelque chose de solide, ce qui fit figer Haoran avant de regarder lentement autour de lui avec confusion. Il ne se tenait pas sur le sol ou sur un bâtiment. Il se tenait dans le ciel.
Alors que ses yeux s'agrandissaient, il regarda lentement vers le bas.
Sous ses pieds s'étendait une immense étendue d'eau spirituelle bleu pâle. Elle ne tombait pas, et ne se comportait pas comme de l'eau ordinaire.
Le vaste océan restait suspendu dans les cieux, sa surface coulant en courants lents et gracieux tandis qu'innombrables Lucioles Flamboyantes pourpre-dorées dérivaient entre les vagues.
L'eau et les lucioles s'entremêlaient sous eux, formant une immense plateforme circulaire qui s'étirait si loin dans la distance que Haoran ne pouvait en voir le bord.
Et il n'était pas seul.
Des centaines de silhouettes étaient apparues à travers l'énorme disque.
Puis des centaines devinrent des milliers. L'un après l'autre, les membres de la famille Chen continuaient d'apparaître à travers le ciel.
Membres de la famille intérieure.
Membres de la famille extérieure, aînés, jeunes disciples et serviteurs apparaissaient tous à travers le vaste ciel, chacun regardant autour de lui avec confusion face à leur environnement soudain.
Même ceux qui entretenaient les champs d'herbes spirituelles quelques instants auparavant s'étaient soudainement retrouvés debout dans les cieux.
Certains étaient tombés à genoux, tandis que d'autres restaient figés, le visage pâle.
Plusieurs jeunes disciples s'agrippaient désespérément aux personnes à côté d'eux, tandis que quelques cultivateurs avaient déjà sorti leurs armes par pur instinct.
Un membre âgé du clan regarda l'immense étendue sous ses pieds avant de regarder précipitamment vers le haut.
« Je... je ne tombe pas ? »
« Non. »
Un autre cultivateur déplaça prudemment son pied. L'eau bleu pâle sous lui ondula doucement.
Il se figea immédiatement à nouveau.
« Elle peut nous supporter... »
Autour d'eux, la panique commença lentement à se dissiper alors que les membres de la famille Chen réalisaient que personne ne tombait réellement.
La respiration de Haoran se stabilisa progressivement.
Il regarda vers Qingxue.
Elle tenait toujours Yue’er fermement contre sa poitrine, son expression tendue alors qu'elle examinait attentivement leur environnement.
« Tu vas bien ? »
Qingxue hocha la tête.
« Je vais bien. »
Ses yeux se baissèrent vers Yue’er.
« Yue’er ? »
La petite fille cligna des yeux plusieurs fois avant de regarder autour d'elle.
Puis elle pointa vers le bas.
« Maman... on vole. »
L'expression de Qingxue devint complexe.
« Oui. »
Yue’er regarda vers l'énorme océan d'eau spirituelle sous eux.
« ...Est-ce qu'on est censés avoir peur ? »
Haoran faillit rire malgré lui.
« Je ne sais pas. »
Il tourna son regard vers les membres de la famille Chen environnants.
Tout le monde avait été rassemblé ici, non seulement les cultivateurs, mais chaque membre de la famille Chen, qu'ils soient mortels ou non.
L'expression de Haoran devint lentement sérieuse alors qu'il réalisait que ce n'était pas un accident. L'Ancêtre avait délibérément rassemblé toute la famille Chen.
Qui d'autre cela pourrait-il être ?
Son regard se déplaça à travers l'énorme disque jusqu'à ce qu'il atteigne enfin le centre. Là, au-dessus de la garde de l'épée colossale, trois silhouettes se tenaient silencieusement, entourées d'innombrables Lucioles Flamboyantes pourpre-dorées.
Les yeux de Haoran se fixèrent immédiatement sur la silhouette debout au milieu.
Il n'y avait pas d'erreur possible.
« L'Ancêtre... »
« Que fait-il ? »
Chen Yuan se tenait les mains dans le dos, son expression calme alors qu'il regardait la famille Chen rassemblée.
Mais alors le regard de Haoran se tourna vers les deux silhouettes debout à ses côtés.
Ses sourcils se froncèrent lentement.
Il n'avait jamais vu aucun d'eux auparavant.
L'un était un homme grand et svelte aux cheveux argentés-noirs, aux traits acérés et à la paire d'yeux gris calmes.
Il se tenait tranquillement à côté de Chen Yuan, son expression composée comme si l'épée énorme et les milliers de personnes sous lui ne méritaient aucune réaction.
L'autre silhouette était tout aussi inconnue.
Un homme se tenait avec une épée ancienne à ses côtés, sa robe de cultivateur bougeant doucement dans le vent spirituel.
Une main reposait nonchalamment près de son épée tandis que l'autre caressait sa barbe, lui donnant l'apparence d'un vieil épéiste.
L'expression de Haoran devint de plus en plus perplexe.
Qui sont-ils ?
Et à en juger par les réactions autour de lui, il n'était pas le seul à réagir ainsi. Des murmures se propagèrent progressivement parmi les membres de la famille rassemblés.
« Qui sont ces deux-là ? »
« Je ne les ai jamais vus auparavant. »
« Sont-ils des cultivateurs d'une autre famille ? »
« Comment peuvent-ils se tenir à côté de l'Ancêtre comme ça ? »
Haoran resta silencieux, ses yeux fixés sur les trois silhouettes. Puis une pensée lui traversa soudainement l'esprit.
Pourraient-ils être...
Haoran n'osa pas terminer sa pensée.
Ses yeux restèrent fixés sur les trois silhouettes debout au-dessus de l'épée énorme. Autour de lui, la même confusion s'était déjà propagée à travers la famille Chen.
Personne ne savait qui étaient les deux autres hommes. Pourtant, aucun des deux ne se tenait derrière Chen Yuan. Au lieu de cela, ils se tenaient à côté de lui comme s'ils y avaient leur place, ce qui indiquait que leur statut était équivalent à celui de Chen Yuan.
Les yeux de Chen Yuan se déplacèrent à travers les milliers de visages devant lui, absorbant leur confusion, leur inquiétude et leur admiration alors qu'ils fixaient la scène au-dessus des nuages.
Lentement, il leva une main, et les innombrables murmures dispersés à travers la foule s'estompèrent les uns après les autres jusqu'à ce que tout le ciel devienne silencieux.
Son regard balaya doucement les membres de la famille Chen rassemblés avant qu'il ne prenne la parole, sa voix calme et rassurante.
« Ne soyez pas alarmés, enfants de ma famille Chen. Je sais que vous devez avoir beaucoup de questions après avoir été amenés ici si soudainement, mais il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Je vous ai tous convoqués aujourd'hui parce qu'il y a certaines choses que je crois que chaque membre de notre famille devrait savoir. »
Il fit une pause, permettant à la famille un moment pour se calmer avant de continuer.
« Hier, alors que la plupart d'entre vous vaquaient à leurs vies ordinaires, quelque chose s'est produit dans la Cité de la Brume des Nuages Bleus. »
Les expressions détendues de plusieurs aînés changèrent immédiatement.
Chen Yuan continua d'un ton égal.
« Certains d'entre vous savent peut-être déjà qu'un groupe de nos membres du clan y a été envoyé sous la direction de Chen Guanshan. Ce qu'ils ne savaient pas, c'est que la ville avait déjà été infiltrée par des démons. »
Un murmure se propagea immédiatement dans la foule.
« Des démons ? »
« La Cité de la Brume des Nuages Bleus ? »
« Que s'est-il passé là-bas ? »
Chen Yuan leva à nouveau la main, et les voix s'estompèrent rapidement.
« Le Seigneur de la Ville, Zhao Mingyuan, son conseiller, Sun Qian, et plusieurs familles de cultivateurs au sein de la ville étaient tous des démons qui s'étaient dissimulés parmi l'humanité pendant de nombreuses années. »
L'atmosphère devint plus lourde.
« Ils préparaient quelque chose sous la ville depuis très longtemps. Une formation capable de connecter directement la Cité de la Brume des Nuages Bleus au Royaume Démoniaque de la Lune Noire. »
Les visages de plusieurs aînés devinrent pâles. Même les visages de Chen Haoran et de Qingxue devinrent pâles alors qu'elle serrait Yue’er fermement contre sa poitrine.
L'expression de Chen Yuan resta calme.
« Si cette formation avait été complétée sans interférence, les démons du Royaume de la Lune Noire auraient pu entrer au cœur du Grand Royaume de Yan sans avoir besoin de percer la frontière sud. »
Les membres les plus jeunes qui murmuraient plus tôt devinrent complètement silencieux. Même les membres mortels de la famille pouvaient comprendre ce que ces mots signifiaient.
Tout le monde comprenait la gravité de ces mots. C'était une invasion, non pas à la frontière, mais au plus profond du royaume lui-même.
Chen Yuan continua.
« Lorsque la formation a été activée, les démons se sont révélés. L'Envoyée Impériale envoyée par la Cour Impériale, Zhao Lianyu, les a combattus et a tenté de détruire la formation, mais la situation a rapidement dégénéré au-delà de ce qu'un seul cultivateur de l'Établissement des Fondations pouvait gérer. »
Son regard devint légèrement plus solennel.
« Trois Grands Seigneurs du Royaume de la Lune Noire ont traversé la formation. »
Un souffle collectif parcourut la famille Chen.
Grands Seigneurs.
Ces deux mots seuls suffisaient à faire comprendre même aux cultivateurs les plus âgés la gravité de ce qui s'était passé.
« Trois démons de l'Établissement des Fondations de niveau ultime sont entrés dans la Cité de la Brume des Nuages Bleus. »
Chen Yuan fit une pause.
« Et à ce moment-là, la force cachée de notre famille Chen ne pouvait plus rester cachée. »
Son regard se déplaça lentement vers les deux hommes debout à ses côtés.
« Nous trois sommes passés à l'action. »
La famille devint complètement silencieuse.
La voix de Chen Yuan resta stable.
« Nous avons combattu ces trois Grands Seigneurs et arrêté l'invasion avant qu'ils ne puissent avancer plus loin dans le Grand Royaume de Yan. »
Il n'entra pas dans les détails de la destruction, et n'exagéra pas ce qui s'était passé pendant la bataille. Ce n'était pas nécessaire.
L'épée colossale derrière lui, l'océan de Lucioles Flamboyantes et les trois silhouettes debout au-dessus de toute la famille servaient déjà de preuve que quelque chose d'extraordinaire s'était produit.
« Les démons ont été détruits. »
« La formation a été détruite. »
« Et la Cité de la Brume des Nuages Bleus a survécu. »
Chen Yuan baissa la main.
« Cependant, il y a eu une conséquence que je ne pouvais plus éviter. »
Son regard balaya la famille.
« Après cette bataille, il n'y avait plus aucune raison pour que nous trois restions cachés. »
La foule commença lentement à comprendre, et Chen Yuan regarda vers les deux silhouettes à ses côtés.
La foule resta silencieuse. Personne ne parla. Personne ne semblait disposé à briser le silence en premier.
Chen Yuan se tourna légèrement vers l'homme debout à sa droite.
« Beaucoup d'entre vous ne l'ont jamais vu auparavant. »
L'homme aux cheveux argentés-noirs s'avança lentement.
Il ne libéra aucune pression spirituelle, et ne révéla pas délibérément sa cultivation.
Ce n'était pas nécessaire. Ses yeux gris calmes passèrent simplement sur les milliers de personnes en dessous, absorbant la jeune génération, les aînés, les serviteurs, et même les mortels qui avaient été amenés ici.
Son expression resta composée.
Il y avait quelque chose dans sa façon de se tenir qui était difficile à exprimer avec des mots. Il ne ressemblait pas à un invité ou à quelqu'un essayant de faire ses preuves. Il se tenait simplement là comme si c'était exactement là qu'il appartenait.
Après quelques respirations, il finit par parler.
« Vous n'avez aucune raison d'être nerveux. »
Sa voix était calme, portant naturellement à travers l'énorme plateforme faite d'eau et de lucioles pourpres.
« Je n'ai aucune intention de vous demander quoi que ce soit. »
Quelques-uns des membres les plus jeunes échangèrent des regards, et le vieil homme continua.
« Pendant de nombreuses années, je suis resté dans l'ombre de la famille Chen. Je suis rarement apparu devant la famille, et quand je l'ai fait, il n'y avait aucune raison pour que la plupart d'entre vous sachent qui j'étais. »
Son regard se posa brièvement sur plusieurs des membres les plus âgés.
« Certains d'entre vous m'ont peut-être rencontré auparavant sans s'en rendre compte. D'autres sont peut-être passés devant moi sans jamais y prêter attention. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« C'était ainsi que cela devait être. »
La foule restait attentive.
Il parla sans essayer de se donner de l'importance. Il n'était pas nécessaire d'élever la voix ou de choisir ses mots avec soin. Il parlait simplement comme quelqu'un qui avait vécu assez longtemps pour savoir que sa présence seule suffisait.
« J'ai regardé cette famille grandir pendant de nombreuses années. »
« J'ai regardé des enfants devenir des cultivateurs. J'ai regardé des cultivateurs devenir des aînés. J'ai regardé certains d'entre vous réussir, tandis que d'autres échouaient et devaient recommencer. »
« La plupart d'entre vous ne savaient tout simplement pas que quelqu'un regardait. »
Quelques aînés baissèrent la tête instinctivement, et l'homme aux cheveux argentés-noirs croisa les mains derrière le dos.
« Ce n'était pas parce que je me considérais au-dessus de vous. Il y a des moments où un ancêtre sert mieux ses descendants en restant invisible. »
Ses yeux devinrent légèrement plus doux.
« Si chaque génération savait que quelqu'un de plus fort se tenait toujours derrière elle, elle finirait par apprendre à dépendre de cette personne. »
« Et une famille qui ne peut pas se tenir debout par elle-même ne peut pas vraiment devenir forte. »
Les mots firent échanger des regards pensifs à plusieurs des cultivateurs les plus âgés. Il continua sur le même ton calme.
« Mais la famille Chen n'est plus la même famille qu'auparavant. »
Son regard se déplaça brièvement vers Chen Yuan.
« Hier l'a prouvé. »
Il se tourna vers la foule en dessous.
« Alors le moment est venu pour vous de savoir que vous n'avez jamais été seuls. »
L'homme aux cheveux argentés-noirs se tut avant de simplement reculer vers sa position d'origine à côté de Chen Yuan. Pourtant, l'effet de ces quelques mots fut bien plus grand que n'importe quelle grande déclaration aurait pu l'être.
Finalement, l'un des membres âgés du clan rassembla assez de courage pour parler.
« Ancêtre... »
La voix de l'homme tremblait légèrement, hésitante. Chen Yan tourna son regard vers lui.
« Oui ? »
L'aîné déglutit.
« Comment... devrions-nous vous appeler, Ancêtre ? »
Un léger sourire effleura les lèvres de Chen Yan.
« Chen Yan fera l'affaire. »
L'aîné s'inclina immédiatement et dit : « Ancêtre Chen Yan. »
Plusieurs autres suivirent le mouvement, leurs voix se joignant rapidement alors qu'ils criaient :
« Ancêtre Chen Yan. »
« Ancêtre Chen Yan. »
Le nom se répandit progressivement dans la foule, ne portant plus la confusion qu'il avait quelques instants auparavant.
Chen Yuan se tourna alors vers l'autre silhouette. Le vieil épéiste était resté silencieux tout au long de l'échange.
Il n'avait montré la moindre impatience alors que des milliers de personnes le fixaient. Son épée reposait tranquillement à ses côtés, et une main restait près de sa garde tandis que l'autre caressait lentement sa barbe.
Chen Yuan regarda vers la famille.
« Il y en a un autre. Certains d'entre vous pourraient le reconnaître à une épée particulière. »
Chen Feng leva les yeux. Pendant un moment, il regarda simplement les descendants rassemblés devant lui. Son regard s'attarda un peu plus longtemps sur les jeunes cultivateurs portant des épées dans la foule, et il sembla légèrement satisfait.
Puis ses yeux se déplacèrent vers l'énorme épée sous lui alors qu'un léger sourire apparaissait sur son visage buriné.
« Il semble que la famille ait considérablement grandi... »
Sa voix était plus profonde que celle de Chen Yan, portant la rudesse de l'âge sans paraître faible. Quelques-uns des épéistes les plus âgés se redressèrent instinctivement en l'entendant.
Chen Feng posa lentement sa main contre l'épée à sa taille.
« J'ai laissé une épée derrière moi il y a de nombreuses années et je l'ai confiée à ma femme. Je ne m'attendais jamais à ce qu'elle reste avec la famille si longtemps, et encore moins qu'elle devienne l'héritage que vous voyez aujourd'hui. »
Son regard revint vers la famille.
« Vous n'avez pas besoin de tout savoir sur moi aujourd'hui. Il y aura beaucoup de temps pour cela. »
« Ce qui compte, c'est que vous compreniez une chose. L'héritage de l'épée n'a jamais été destiné à appartenir à une seule personne. »
Plusieurs des jeunes cultivateurs se regardèrent.
« Il a été laissé pour la famille Chen. »
Sa main quitta la garde.
« Ceux qui possèdent du talent peuvent aller plus loin. Ceux qui en possèdent moins peuvent marcher plus lentement. Certains ne deviendront peut-être jamais de grands épéistes. »
Il regarda vers les membres les plus jeunes.
« Cela ne signifie pas qu'ils n'ont pas leur place au sein de la famille. »
Ses yeux balayèrent la foule.
« Vous êtes tous des descendants de la même famille. Alors cultivez selon vos capacités, vivez selon votre propre chemin, et quand le moment viendra pour la famille de se tenir ensemble, souvenez-vous d'où vous appartenez. »
Le vieil épéiste se tut. Pour la première fois depuis son apparition devant toute la famille, une trace de chaleur entra dans son expression par ailleurs burinée.
« Pour mon nom... Vous pouvez appeler ce vieil homme Chen Feng. »
Il jeta un coup d'œil vers Chen Yuan.
« Quant au reste... »
« Votre vieil ancêtre en a déjà assez dit. Il n'est pas nécessaire que je le répète. »
Quelques membres de la famille ne purent s'empêcher de sourire. Même l'expression de Chen Yuan changea légèrement. Chen Feng caressa à nouveau sa barbe et recula à côté des deux autres.
Pendant quelques respirations, personne ne bougea.
Les milliers de membres de la famille Chen regardaient les trois silhouettes au-dessus d'eux, comme s'ils essayaient encore de comprendre ce qu'ils venaient d'entendre.
Certains des membres les plus jeunes regardaient les aînés à côté d'eux, attendant que quelqu'un fasse le premier pas.
Même les membres les plus âgés du clan semblaient hésitants.
Ils avaient passé toute leur vie à savoir quels ancêtres étaient enregistrés dans la salle ancestrale, et maintenant on leur disait soudainement que deux autres les avaient surveillés depuis le début.
Le silence s'étendit sur l'énorme plateforme.
Puis un membre âgé du clan s'agenouilla lentement.
Ses mouvements n'étaient pas précipités. Il regarda simplement les deux visages inconnus pendant quelques respirations avant de baisser la tête.
« Nous saluons les Ancêtres ! »
Sa voix était vieille et tremblait légèrement, mais elle porta à travers le silence environnant. Cette voix unique sembla briser l'hésitation qui retenait tout le monde en place.
Une personne s'agenouilla.
Puis une autre.
Un aîné à côté de lui s'abaissa au sol, suivi par les jeunes cultivateurs derrière lui. Les membres de la famille extérieure suivirent bientôt aussi, et même les serviteurs qui n'avaient jamais mis les pieds dans la salle ancestrale se retrouvèrent à genoux aux côtés des cultivateurs.
Le son de milliers de personnes bougeant en même temps se propagea sur l'énorme plateforme.
Le tissu effleura l'eau spirituelle.
Les genoux frappèrent la surface.
Les armes furent mises de côté.
Les têtes s'inclinèrent.
En quelques respirations seulement, la famille Chen qui se tenait debout dans la confusion quelques instants auparavant s'était complètement inclinée devant les trois silhouettes au-dessus d'eux.
« Nous saluons les Ancêtres ! »
Les voix commencèrent séparément au début, certaines plus fortes que d'autres, mais elles se rassemblèrent bientôt en un seul chœur écrasant.
« Nous saluons les Ancêtres ! »
Les voix résonnèrent à travers les cieux. Même les montagnes entourant la famille Chen semblèrent porter leur salutation plus loin dans la distance.
Chen Haoran baissa la tête parmi la foule, Qingxue à ses côtés faisant de même tout en tenant Yue’er près d'elle.
Autour d'eux, chaque membre de la famille Chen s'était incliné.