Le lendemain matin arriva dans le calme.
Une fine couche de brume persistait encore autour du domaine familial, dérivant entre les arbres et les vieux sentiers de pierre alors que les premiers rayons du soleil glissaient sur les montagnes lointaines.
L'air matinal portait le léger parfum des herbes spirituelles provenant des jardins voisins, tandis que quelque part dans le domaine, on pouvait entendre par moments le bruit des enfants, levés tôt, s'exerçant physiquement.
Ailleurs, au cœur du domaine ancestral, se dressait l'immense salle ancestrale qui occupait la zone avant, près de l'entrée. Contrairement aux autres bâtiments, la salle était restée totalement inchangée au fil des ans.
Ou, pour le dire plus justement, elle avait été préservée grâce à la diligence d'une certaine personne. On accédait à l'entrée par une courte volée de marches en pierre.
Deux grandes portes en bois se tenaient sous le toit, leurs surfaces assombries par l'âge. Au-dessus d'elles était suspendue une vieille plaque en bois portant trois mots.
Salle Ancestrale de la Famille Chen.
À l'intérieur, la salle était spacieuse. Des rangées de tablettes en bois se dressaient sur un long autel tout au fond, chacune représentant un membre défunt de la famille Chen. Certaines tablettes étaient neuves et conservaient leur surface polie d'origine, tandis que d'autres s'étaient assombries avec le temps.
Derrière les tablettes se trouvait une grande peinture murale représentant une vaste chaîne de montagnes sous un coucher de soleil pourpre. Les montagnes n'étaient pas particulièrement détaillées, pourtant, il y avait quelque chose d'étrangement familier dans cette scène.
Chen Yuan l'avait peinte lui-même il y a plusieurs décennies.
Au centre de la salle se trouvait un grand brûleur d'encens en bronze sombre. De fines traînées de fumée s'élevaient des trois bâtonnets d'encens qui y brûlaient, s'enroulant lentement vers le plafond avant de disparaître dans l'air matinal.
De chaque côté de l'autel se trouvaient plusieurs rangées de chaises en bois, disposées soigneusement pour les réunions de famille.
Près du centre de la salle, cependant, deux chaises avaient été placées à côté d'une petite table en bois.
Chen Yuan était assis sur l'une d'elles, une tasse de thé à la main.
En face de lui était assis Chen Yan.
Le léger bruit de la porcelaine touchant le bois résonna dans la salle silencieuse lorsque Chen Yan posa sa tasse sur la table. Chen Yuan resta silencieux un moment, observant la fine vapeur s'élever de son thé.
Puis il prit la parole.
« L'énergie spirituelle remplit le vaisseau, pourtant le vaisseau ne devient pas le chemin. »
Les yeux de Chen Yan se tournèrent vers lui et, lentement, il saisit sa tasse tout en répondant calmement : « Le corps porte dix mille lois, pourtant la chair seule ne peut les comprendre. »
Chen Yuan sourit.
« L'esprit observe les cieux et apprend leurs mystères. »
Chen Yan poursuivit : « Le corps marche sous ces cieux et transforme ces mystères en force. »
Les doigts de Chen Yuan tapotèrent légèrement la table en bois.
« Et l'âme... »
Sa voix baissa.
« ...se souvient de la raison pour laquelle elle a commencé à marcher. »
Le regard de Chen Yan devint pensif.
« Trois routes sous un seul ciel. »
« Trois lois au sein d'une seule existence. »
Chen Yuan hocha la tête.
« La Loi Spirituelle est la rivière. »
« La Loi du Corps est le vaisseau. »
« La Loi de l'Âme est celle qui choisit où la rivière coule. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Chen Yan.
« Alors souviens-toi de ce proverbe. »
Il souleva sa tasse.
« Quand la rivière s'assèche, renforce le vaisseau. »
« Quand le vaisseau se brise, protège l'âme. »
« Et quand l'âme perd sa direction... »
Chen Yan prit une lente gorgée.
« ...même une rivière sans fin ne mène nulle part. »
Chen Yuan laissa échapper un rire discret.
« Pas mal. »
Il posa sa tasse.
« Mais il y en a un autre. »
« Le corps naît de la terre. »
« L'esprit tend vers les cieux. »
« L'âme se tient entre les deux. »
Les yeux de Chen Yan s'éclairèrent légèrement.
« Alors la cultivation n'est pas une ascension vers le ciel. »
« Non. »
Chen Yuan regarda vers les rangées de tablettes ancestrales.
« C'est apprendre à se tenir entre le ciel et la terre sans être brisé par l'un ou l'autre. »
Les mots s'estompèrent lentement dans la salle silencieuse.
L'encens continua de brûler, sa fine fumée dérivant vers le haut entre les tablettes ancestrales alors que la lumière du soleil matinal atteignait progressivement l'entrée.
Ni Chen Yuan ni Chen Yan ne parlèrent pendant un moment, laissant le silence s'installer naturellement entre eux.
Puis, depuis l'espace vide à côté de la table, une légère ondulation apparut.
C'était si subtil que les rideaux près de l'entrée bougèrent à peine.
L'instant suivant, une silhouette sortit silencieusement de la distorsion.
Chen Feng.
Il jeta un coup d'œil aux deux chaises vides avant de se diriger vers elles.
Sans rien dire, il tira l'une des chaises et s'assit à côté de la table, son épée ancienne reposant naturellement contre le bord.
Ni Chen Yuan ni Chen Yan ne réagirent. Au lieu de cela, Chen Yuan souleva simplement la théière et servit une autre tasse. Chen Feng l'accepta sans un mot.
Pendant quelques instants, les trois hommes burent simplement leur thé ensemble.
Le silence entre eux était étonnamment paisible. Chen Yuan finit par jeter un coup d'œil à Chen Feng, ses doigts reposant toujours légèrement contre la tasse de thé.
« As-tu trouvé ce que tu cherchais ? »
La main de Chen Feng se figea autour de sa tasse. Son regard s'abaissa vers le thé, observant les légères ondulations à sa surface qui reflétaient son vieux visage.
« Non. »
Sa voix rauque répondit.
« Je n'ai pas trouvé ce que je cherchais. »
Chen Yan resta silencieux un moment. Il tendit la main vers la petite assiette sur la table et prit un morceau de fruit séché, le faisant tourner entre ses doigts avant de le placer nonchalamment dans sa bouche.
Il mâcha lentement, ses yeux restant fixés sur Chen Feng.
Puis, avec un léger sourire, il prit la parole.
« Mais tu as trouvé quelque chose de nouveau, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Chen Feng se tournèrent vers lui. Chen Yan déglutit et reprit sa tasse de thé.
« Quelque chose que tu ne cherchais pas. »
Chen Feng le fixa pendant quelques instants. Son expression restait calme, mais ses doigts se desserrèrent lentement autour de la tasse.
« ...Tu as raison. »
Un léger sourire apparut sur son visage buriné.
Il se pencha en arrière sur sa chaise, laissant échapper un souffle tranquille alors que son regard errait à travers la salle ancestrale. Ses yeux passèrent sur les vieux piliers en bois, les rangées de tablettes ancestrales, et se posèrent finalement sur la peinture des montagnes derrière l'autel.
Après un moment, il tendit la main et écarta doucement une mèche de cheveux de son visage.
« Je suppose... »
Il fit une pause, un léger sourire toujours sur les lèvres.
« ...que j'ai trouvé le chemin du retour. »
Chen Yuan écouta calmement, son regard dérivant vers les tablettes ancestrales et s'y attardant quelques instants avant de faire un geste de la main pour ajuster l'un des bâtonnets d'encens qui s'était légèrement incliné sur le côté.
Chen Yuan retira sa main et reporta son attention sur les deux hommes assis devant lui.
« Puisque tu restes, nous devrions commencer à planifier l'avenir. »
Il prit sa tasse de thé, mais n'en but pas encore.
« Il y a trop de choses qui doivent être réglées. »
Son regard se tourna vers Chen Feng, puis vers Chen Yan. L'instant suivant, Chen Yuan prit une gorgée avant de reposer la tasse sur la table.
« Alors commençons. »
« Le premier point est l'annonce d'aujourd'hui. »
Son expression devint légèrement plus sérieuse.
« Haoran n'a toujours pas été informé de tout ce qui s'est passé dans la Cité de la Brume des Nuages Bleus, et il ne sait pas non plus ce que nous prévoyons d'annoncer à la famille. »
« Il est encore tôt le matin. Les rapports ne sont peut-être pas encore arrivés à la famille. »
Chen Yan haussa un sourcil.
« Ne devrions-nous pas l'appeler ici en premier ? »
« Ce n'est pas nécessaire. »
Chen Yuan fit un geste de la main pour écarter l'idée.
« Je ferai simplement venir tout le monde plus tard. »
Chen Feng le regarda.
« Tout le monde ? »
« Tout le monde. »
Chen Yuan répéta le mot.
« Non seulement les membres intérieurs de la famille, mais aussi les membres extérieurs, puisque certains d'entre eux sont désormais les descendants légitimes de Chen Feng. »
Chen Feng plongea son regard dans celui de Chen Yuan pendant quelques instants. Il n'y avait aucune surprise sur son visage. Il comprenait déjà ce que pensait Chen Yuan.
« Tu veux qu'ils suivent mon chemin. »
Chen Yuan hocha la tête.
« Ceux qui possèdent l'intention d'épée devraient avoir l'opportunité de suivre le Dao de l'Épée. Et ceux qui n'ont pas d'intention d'épée devraient également suivre le Dao de l'Épée. »
Son regard se déplaça vers l'épée ancienne de Chen Feng.
« Nous ne devrions pas gaspiller leur talent simplement parce que personne dans la famille ne sait comment les guider. »
Chen Yuan poursuivit.
« Il faudra peut-être des années avant qu'ils ne soient capables de vraiment comprendre ton chemin. Peut-être même des décennies. »
Il souleva à nouveau sa tasse de thé, en prenant une lente gorgée.
« Mais c'est précisément pour cela qu'ils doivent commencer maintenant. »
Les yeux de Chen Feng s'abaissèrent légèrement. Chen Yuan posa la tasse.
« Tu n'avais personne pour te guider. »
« Tu as dû balancer une épée en bois des milliers et des milliers de fois avant même de comprendre ce qu'était l'intention d'épée. Tu as dû trébucher sur ton propre chemin sans savoir si tu marchais dans la bonne direction. »
Son regard devint légèrement plus doux.
« Mais eux n'auront pas à le faire. »
« Tu es là maintenant. »
Chen Feng regarda vers les tablettes ancestrales. Pendant un long moment, il ne dit rien. Puis ses doigts se resserrèrent lentement autour de la tasse de thé.
« ...Tu as raison. »
Sa voix était calme, mais il y avait une pointe de détermination en elle.
« S'ils possèdent vraiment l'intention d'épée, alors les laisser gaspiller leur talent serait une erreur plus grande que de les laisser échouer. »
« Je les guiderai. Je n'avais personne sur qui compter quand j'étais jeune, mais je ne peux pas laisser le même sort leur arriver. »
Chen Yuan sourit.
« Bien. »
« Assure-toi simplement que ce chemin ne soit pas connu du monde extérieur trop tôt, sinon... »
Le sourire de Chen Yuan s'effaça légèrement.
« ...nous pourrions attirer des ennuis à notre porte. »
Il saisit la théière et remplit lentement sa tasse. Le bruit calme du thé coulant dans la porcelaine remplit la salle avant qu'il ne repose la théière sur la table.
« Passons maintenant au point suivant. »
Chen Yan, qui écoutait tranquillement jusqu'à présent, se pencha légèrement en avant.
« Restructuration de la famille. »
Les yeux de Chen Yuan se tournèrent vers lui, légèrement surpris par son expression. Chen Yan n'en eut cure et posa ses deux mains sur la table, son expression devenant plus sérieuse.
« La famille Chen n'est plus la même qu'avant. »
Il jeta un coup d'œil vers Chen Feng.
« Surtout après ce qui s'est passé dans la Cité de la Brume des Nuages Bleus et que nos identités ont été exposées au Royaume. »
Les yeux de Chen Yan brillaient d'un léger sourire.
« Nous sommes maintenant une famille avec trois experts au stade de l'Établissement des Fondations. Même la famille royale du Grand Royaume de Yan en a à peine deux. Avec une telle force et un tel prestige, la famille Chen ne peut pas continuer à se comporter comme un petit clan de cultivateurs. »
« Si notre force a atteint le niveau des grandes familles, alors notre fondation, notre influence et notre richesse devraient s'élever pour correspondre. »
Chen Yuan hocha la tête.
« La famille doit grandir. Je vois où tu veux en venir. »
« Pas seulement en termes de cultivation. »
Les yeux de Chen Yan brillèrent légèrement alors qu'il ajoutait ses propres réflexions.
« En termes de personnes. »
Il se pencha en arrière sur sa chaise.
« Nous devrions ouvrir nos portes et commencer à recruter des cultivateurs talentueux dans la famille. »
« Pourquoi s'en tenir aux vieilles règles ? Nous avons un besoin urgent de personnes, et peut-être de cultivateurs plus talentueux qui seraient prêts à se marier dans notre famille. »
Chen Feng resta silencieux, écoutant.
Chen Yan poursuivit.
« Notre fondation actuelle est trop étroite. La plupart de nos revenus proviennent encore des herbes spirituelles et des médicaments mortels. Nous avons quelques autres entreprises, principalement axées sur le commerce vers les régions occidentales et centrales, mais c'est loin d'être suffisant pour soutenir la famille que nous essayons de bâtir. »
Ses doigts tapotèrent légèrement la table en bois.
« Nous aurons besoin de plus de personnes pour gérer les entreprises, cultiver les ressources, protéger nos territoires, gérer le commerce et développer de nouvelles industries. En ce moment, aucun de nos membres de clan ne connaît les arts de la formation, de l'alchimie, ou même de la forge. »
« Nous dépendons trop de fournisseurs externes pour tout cela, ce qui, à long terme, nous nuira. »
Il fit une pause.
« Et surtout... »
Ses yeux semblaient briller à cette pensée.
« ...nous avons besoin de plus d'argent. »
Chen Yuan le fixa un moment.
La bouche de Chen Feng tressaillit légèrement.
Chen Yan continua sans gêne.
« Plus de pierres spirituelles. Plus de ressources. Plus de capital. »
Il fit un geste vers les terres ancestrales autour d'eux.
« Et finalement, nous devons aussi agrandir le domaine familial. Nous avons déjà commencé à devenir trop à l'étroit par rapport à ce que nous possédons actuellement. »
L'expression de Chen Yan devint de plus en plus animée alors qu'il continuait.
« J'ai réfléchi à la façon dont nous devrions structurer tout cela. »
Il leva un doigt.
« Le système des trois pics, puisqu'il y en a trois parmi nous. »
« Le premier pic devrait être le mien. »
Chen Yuan haussa un sourcil.
« Ton pic ? »
« Oui. »
Chen Yan sourit.
« Je superviserai la gestion de la famille. Les entreprises, les finances, les routes commerciales, le recrutement, les relations extérieures, la distribution des ressources et tout ce qui permet à la famille de fonctionner. »
Il se tapota la poitrine.
« Ne t'inquiète pas pour l'argent avec moi. Je m'assurerai que tu dormiras avec des pierres spirituelles glissées dans tes robes. »
Le visage de Chen Yuan se raidit, et Chen Yan continua, levant un deuxième doigt.
« Le deuxième pic devrait t'appartenir. »
Chen Yuan se désigna lui-même.
« Moi ? »
« Oui, et ce sera le pic principal. Le cœur de la famille Chen. »
La voix de Chen Yan devint plus délibérée.
« La salle ancestrale peut y rester. Nous pouvons élever le sol autour d'elle et déplacer les bâtiments. Mais les héritages importants et les lieux sacrés devraient finalement y être déplacés ou établis également. Les terres d'héritage, les lieux de cultivation, les trésors importants et tout ce qui est lié aux ancêtres devrait être protégé au sein du pic principal. »
Il jeta un coup d'œil vers Chen Feng.
« Et à l'avenir, si d'autres ancêtres apparaissent... »
Un léger sourire apparut.
« ...ce pic deviendra le lieu où les ancêtres se rassemblent. Et une autre chose, nous avons besoin d'un meilleur lieu de rassemblement, pas comme celui que nous avons actuellement. »
Chen Yuan parut pensif.
« Cela semble raisonnable. »
Chen Yan leva son troisième doigt.
« Et le troisième pic... »
Il se tourna vers Chen Feng.
« ...t'appartient. »
Chen Feng le regarda.
« Moi ? »
« Le Pic de l'Application. »
Chen Yan hocha la tête.
« Il sera responsable de l'entraînement des forces de combat de la famille, de la cultivation de la jeune génération et du maintien de la propre équipe d'application de la famille Chen. »
« La famille aura besoin de personnes capables de protéger ses intérêts sans dépendre d'étrangers. Guanshan est déjà le Seigneur de la Ville de la Cité de la Brume des Nuages Bleus, et nous avons besoin de personnes pour protéger les nôtres. »
Les doigts de Chen Feng tapotèrent légèrement l'épée ancienne à ses côtés.
« Une équipe d'application. »
« Oui. »
Chen Yan sourit en regardant les deux hommes.
« Les trois pics auront des responsabilités différentes, mais ils se soutiendront mutuellement. »
Chen Feng jeta un coup d'œil vers l'espace vide au-delà de la salle, comme s'il imaginait déjà les montagnes qui se dresseraient là un jour.
« Alors nous aurons besoin de plus de trois pics à terme. »
Chen Yan sourit.
« C'est pourquoi nous avons besoin de plus de personnes. »
Chen Yuan laissa échapper un rire discret.
« Il semble que tu aies déjà commencé à dépenser de l'argent que nous n'avons pas encore gagné. »
Les yeux de Chen Yan se plissèrent d'amusement. Il fit doucement tourner sa tasse de thé entre ses doigts avant d'en prendre finalement une gorgée.
« Alors la restructuration de la famille est réglée pour le moment. »
Chen Yan hocha la tête.
« Bien. »
Le regard de Chen Yuan se tourna vers les tablettes ancestrales. Il restait une affaire, une affaire qui pourrait potentiellement changer la famille Chen encore plus que tout ce qu'ils avaient discuté jusqu'à présent.
Ses doigts cessèrent de bouger.
« Maintenant... »
Sa voix était calme, mais l'atmosphère au sein de la salle ancestrale changea subtilement.
« ...il y a le troisième point à l'ordre du jour. »
L'expression de Chen Yan devint curieuse. Chen Feng tourna également son attention vers Chen Yuan.
Puis, Chen Yuan posa lentement sa tasse de thé sur la table tout en fixant les deux autres.
« Le prochain ancêtre. »
La salle devint silencieuse. Son regard passa de Chen Yan à Chen Feng.
« De quel genre d'ancêtre notre famille a-t-elle besoin ensuite ? »