Chapitre 40
Chen Yuan l'observa pendant quelques instants. Le léger sourire sur son visage ne disparut pas, mais il ne répondit pas immédiatement à la question de Chen Feng.
Au lieu de cela, il se leva lentement du sol en pierre froide et épousseta le bas de sa robe. « Lorsque je t'ai invoqué pour la première fois dans ce monde, j'ai remarqué quelque chose d'étrange. »
Le regard de Chen Feng le suivit tandis qu'il tournait les yeux vers le passage sombre derrière eux, son expression devenant lointaine à mesure qu'il se remémorait ce moment.
« Il y avait plusieurs changements au sein de la résidence familiale. »
« Des changements ? »
Chen Yan le regarda également avec curiosité. Après tout, même lui n'avait pas semblé remarquer ce dont Chen Yuan parlait.
Face à ces deux paires d'yeux curieux, Chen Yuan hocha la tête. « De petits changements. Rien qui puisse être qualifié d'extraordinaire sur le moment, mais ils étaient là. »
Il joignit les mains derrière son dos et poursuivit :
« À l'époque, je n'avais pas le luxe de les étudier correctement. J'ai scanné toute la résidence familiale avec mon sens divin et j'ai confirmé que quelque chose avait changé, mais nous étions déjà occupés à gérer la situation dans la Ville de la Brume du Nuage Bleu. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Alors je suis parti avec vous deux pour m'occuper du démon en priorité. Je pensais pouvoir enquêter à mon retour. »
L'expression de Chen Yuan devint plus pensive. « Mais quand je suis revenu, j'ai de nouveau senti ces changements. Et j'ai commencé à avoir des doutes à ton sujet. »
Ses yeux se posèrent lentement sur Chen Feng.
« Et après avoir entendu ton histoire... » Chen Yuan fit une pause. « J'ai commencé à comprendre ce qu'ils pouvaient être et quel était leur lien avec toi. »
Les doigts de Chen Feng se crispèrent légèrement.
« Est-ce lié à mon chemin, Chen Yuan ? »
« En partie oui, et en partie non. »
Remarquant la confusion grandissante de Chen Feng, Chen Yuan choisit ses mots avec plus de soin.
« Dès le début, j'ai soupçonné que l'histoire que j'avais créée à ton sujet s'était développée d'une manière qui dépassait mes intentions initiales. »
« J'ai créé la structure, et j'ai laissé le reste se remplir de lui-même au fil du temps. Mais qui aurait cru que ces éléments auraient leur propre... singularité. »
Il regarda l'épée ancienne reposant aux côtés de Chen Feng. « Et maintenant, après avoir entendu tout ce que tu nous as raconté, je crois que ma conjecture était correcte. »
« Ton existence est réelle, et d'une manière ou d'une autre, tu as laissé des descendants au sein de la famille Chen. »
Ces mots le frappèrent plus durement que n'importe quelle épée. Chen Feng baissa la tête, ses pensées s'embrouillant.
Des descendants ?
Le mot lui-même semblait étrange, presque étranger, et il avait du mal à y croire.
Il avait déjà accepté le fait qu'il n'était pas réel. Ses souvenirs, sa cultivation, sa vie, ses relations, tout cela avait été créé lorsque Chen Yuan l'avait invoqué.
Du moins, c'était ce qu'il avait cru depuis le début. Mais si ce que disait Chen Yuan était vrai, alors il existait quelque chose dans ce monde qui avait perduré après l'histoire dont il était censé être issu.
« Quelque chose qui n'aurait pas dû exister. »
Les yeux de Chen Yan brillèrent sur le côté, comme s'il commençait à comprendre ce qui se passait. De son côté, Chen Yuan remarqua l'expression troublée de Chen Feng, mais il ne le pressa pas davantage.
« Viens. »
« Peut-être qu'en le voyant de tes propres yeux, tu comprendras. »
Il se tourna vers les deux autres.
« Détendez vos corps. Je vais vous emmener tous les deux quelque part... »
Chen Yan et Chen Feng échangèrent un regard confus. Aucun des deux ne comprenait ce que Chen Yuan prévoyait, mais ils suivirent ses instructions.
Chen Yuan leva une main, et l'énergie spirituelle à l'intérieur de la grotte se déplaça soudainement. D'un geste fluide, les trois silhouettes disparurent de la plateforme de pierre.
La grotte retrouva son silence. Un instant plus tard, ils réapparurent quelque part au sein de la résidence de la famille Chen.
C'était une cour simple, entourée de quelques maisons en bois et de parcelles d'herbe soigneusement entretenues.
Contrairement au domaine ancestral, il n'y avait rien de particulièrement grandiose en ce lieu. Une petite table en pierre se trouvait sous un arbre, tandis que plusieurs tabourets en bois avaient été placés à proximité.
Deux jeunes enfants étaient assis sur le sol devant leurs parents. Le père était accroupi à côté d'eux, tenant une épée en bois à la main.
« Encore. Tiens-la comme ceci. »
Il ajusta doucement les mains de son fils autour de l'épée en bois.
« Ne la serre pas trop fort. Garde tes poignets souples. »
Le petit garçon hocha la tête sérieusement.
« Comme ça, Père ? »
« C'est ça. »
À côté d'eux, la mère souriait en regardant son mari enseigner à leurs enfants. Leur fille était assise à proximité avec une autre épée en bois, imitant soigneusement les mouvements que son père venait de démontrer.
« Doucement, » rappela la femme. « Ne te précipite pas. »
La fillette hocha la tête et leva son épée en bois.
Elle frappa.
La lame fendit l'air avec un léger sifflement. La famille poursuivit son entraînement paisible sans remarquer les trois silhouettes dissimulées à quelques mètres de là.
Chen Feng les fixa, son expression restant confuse. À ses côtés, Chen Yan était tout aussi perplexe.
« Pourquoi nous as-tu amenés ici ? »
Chen Yuan ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il désigna la famille. « Ne t'ai-je pas dit que tu avais laissé des descendants derrière toi ? »
Chen Yan hésita avant d'étendre son sens divin vers la cour. Au moment où sa perception balaya toute la famille, son expression changea.
Ses yeux s'écarquillèrent et sa respiration se coupa un bref instant. Chen Feng remarqua immédiatement sa réaction.
« Qu'as-tu trouvé ? »
Chen Yan ne répondit pas. Il fixa simplement la famille, sous le choc.
La confusion de Chen Feng s'intensifia. Il libéra immédiatement son propre sens divin. Dès que sa perception toucha la famille, tout son corps se raidit.
Ses yeux s'agrandirent et son visage perdit toute couleur en une seconde.
Il y avait quelque chose à l'intérieur de leurs corps. Quelque chose d'incroyablement familier qu'il ne pouvait décrire avec des mots. Chen Yuan se tenait là, les mains derrière le dos, observant leurs réactions avec un léger sourire.
« Vous le sentez, tous les deux ? »
Aucun ne répondit, et Chen Yuan poursuivit avec désinvolture. « Cette intention d'épée familière sur le corps de Chen Feng. Cette famille la possède, d'une certaine manière, à l'intérieur de son corps. »
Les pupilles de Chen Feng tremblèrent. L'intention d'épée était incroyablement ténue. Elle n'était pas assez puissante pour être remarquée par un cultivateur ordinaire, et elle ne circulait pas activement dans leurs corps.
Elle existait simplement en eux.
La voix de Chen Yuan était calme.
« Tu es réel, Chen Feng. »
Chen Feng se tourna lentement vers lui.
« Au moment où je t'ai amené dans ce monde, le monde a changé en fonction de ton existence. »
Chen Yuan reporta son regard vers la famille paisible. « Tes souvenirs ne sont pas simplement devenus des souvenirs. Ton existence a créé des conséquences. »
Il fit une pause.
« Ces conséquences ont perduré même après que tu aies été invoqué. »
Chen Feng fixa les enfants.
« Vous... »
Sa voix tremblait.
« Ils portent mon intention d'épée ? »
« En effet. »
Chen Yuan hocha la tête.
« Même moi, j'en suis perplexe. »
Son regard resta fixé sur la famille.
« Un groupe de mortels vivant dans l'enceinte de la famille Chen possède, d'une manière ou d'une autre, une intention d'épée dans son corps. »
Il sourit légèrement.
« C'est presque comme si leurs corps étaient connectés à quelqu'un parmi nous trois. »
L'expression de Chen Yan devint complexe alors qu'il comprenait ce que Chen Yuan sous-entendait. Le chemin de Chen Feng avait commencé par l'intention d'épée avant l'énergie spirituelle. Et maintenant, des générations plus tard, ces mortels portaient des traces de cette même intention d'épée, bien qu'ils n'aient jamais cultivé.
La signification était évidente. Son existence était devenue une partie de la réalité de ce monde, dans le passé, dans le présent et dans le futur.
Les lèvres de Chen Feng tremblèrent.
« J'ai... »
Il déglutit.
« J'ai des descendants... »
Son regard restait fixé sur la famille.
« Ma lignée a réellement survécu... »
Sa respiration devint de plus en plus irrégulière.
« Ma... »
Sa voix s'éteignit, et le visage d'une femme apparut soudainement dans son esprit.
De longs cheveux, un sourire doux et une voix familière. Ils traversèrent brièvement son esprit alors que le nom résonnait dans sa tête : Bai Ruyan.
Ses doigts se crispèrent lentement en poings.
« Ma femme... »
Chen Feng resta là sans bouger. Son expression devint perdue alors qu'il regardait à nouveau silencieusement les enfants.
Puis vers leurs parents.
Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun mot ne sortit. Soudain, sa silhouette disparut sur place, laissant les deux autres derrière lui.
Chen Yan regarda l'endroit où Chen Feng se tenait. « Devrions-nous le suivre ? »
Chen Yuan resta là où il était et secoua la tête.
« Non. »
Son regard resta fixé sur la direction où Chen Feng avait disparu.
« Il a besoin de temps pour réfléchir. Laisse-le. »
Les sons paisibles de la famille continuèrent derrière eux. Le petit garçon leva son épée en bois une fois de plus, imitant soigneusement les mouvements que son père lui avait enseignés.
« Père, comme ça ? »
« C'est ça. Encore. »
L'épée en bois fut levée à nouveau, et une légère trace d'intention d'épée remua à l'intérieur du corps de l'enfant avant de s'estomper.
Chen Yuan observa la scène en silence.
Chen Yan resta à ses côtés, mais aucun des deux ne parla. Leur attention resta portée sur la famille pendant plusieurs instants, permettant à cette scène simple de se poursuivre sans interruption.
Ailleurs dans la résidence familiale, cependant, Chen Feng n'était plus capable de rester immobile.
Sa silhouette traversa précipitamment les toits et les cours, s'enfonçant plus profondément dans le domaine de la famille Chen sans destination précise.
Son sens divin s'était déjà répandu dans toute la résidence.
Il balaya les maisons et les cours avant de plonger sous terre, fouillant le sol et chaque endroit où ses souvenirs lui disaient que quelqu'un aurait pu vivre.
« Bai Ruyan... »
Ses lèvres bougèrent alors qu'il cherchait.
« Bai Ruyan... »
Encore.
Et encore.
Le nom lui échappa presque comme une prière.
L'expression de Chen Feng avait complètement changé par rapport au calme qu'il avait montré dans la grotte. Ses sourcils étaient froncés, sa respiration irrégulière, et ses yeux ne cessaient de balayer les lieux tandis que son sens divin fouillait le vaste domaine familial.
Il ne savait pas ce qu'il cherchait. Il avait simplement besoin de trouver quelque chose qui puisse lui dire qu'elle avait réellement existé.
« Bai Ruyan... »
Chen Feng descendit soudainement du ciel. Ses pieds touchèrent le sol à l'intérieur d'un petit jardin d'herbes spirituelles.
Le jardin était niché entre plusieurs cours résidentielles, bien plus calme que les zones principales de la résidence familiale.
Des rangées d'herbes médicinales poussaient soigneusement dans le sol sombre, leurs feuilles portant de légères traces d'énergie spirituelle alors qu'elles se balançaient doucement dans la brise nocturne.
Chen Feng se tenait parmi elles. Son sens divin continuait de se répandre sous ses pieds.
Fouillant le sol, les bâtiments environnants et chaque recoin du jardin. Pourtant, il ne trouva rien. Sa respiration devint progressivement plus lourde.
« Bai Ruyan... »
Cette fois, son nom ne fut guère plus qu'un murmure. Chen Feng baissa la tête, ses mains se serrant lentement le long de son corps.
Les souvenirs qu'il avait toujours crus fabriqués semblaient soudainement insupportablement réels.
Et maintenant, quelque part au sein de la famille, ses descendants étaient en vie. S'ils étaient réels, alors elle l'avait été aussi.
Les souvenirs qu'il gardait d'elle, les jours qu'ils avaient passés ensemble, les conversations qu'ils avaient partagées, même l'épée qu'il se rappelait avoir laissée entre ses mains avant son départ... aucun de ces souvenirs n'était plus seulement des mots.
Ils avaient eu lieu.
Chen Feng leva lentement la tête, ses yeux tremblant alors qu'il regardait à travers le jardin spirituel silencieux.
« Bai Ruyan... »
Il murmura son nom une fois de plus.
« Étais-tu ici ? »
Son regard parcourut le jardin, s'attardant sur les petits sentiers entre les herbes comme s'il pouvait trouver une réponse cachée parmi eux.
« Combien de temps... s'est écoulé depuis mon départ ? »
Sa main se dirigea lentement vers l'épée à sa taille, ses doigts se refermant sur la garde et se crispant.
Pour un épéiste, l'épée était souvent la seule chose qui restait inchangée. Elle se souvenait du poids de chaque bataille, de chaque voyage, de chaque promesse faite avant qu'elle ne soit dégainée.
Chen Feng baissa les yeux vers la lame.
« J-je suis désolé d'être parti... »
Sa voix était calme, mais elle portait un poids qu'il pouvait à peine contenir.
« Je n'aurais pas dû partir. »
Sa prise sur l'épée se resserra jusqu'à ce que ses articulations deviennent pâles.
« J'aurais dû rester. »
Il resta là silencieusement pendant plusieurs instants.
Pour lui, il n'y avait ni pleurs ni cris. Seulement un homme debout, seul dans un jardin silencieux, tenant l'épée qu'il avait autrefois portée tout au long d'une vie entière.
Une vie entière et réelle.
Puis Chen Feng ferma lentement les yeux.
« Je ne sais pas combien d'années ont passé... »
Sa voix devint plus douce.
« Mais si tu m'as vraiment attendu... »
Il rouvrit les yeux.
« ...alors je suis désolé. »
Son regard devint ferme, bien que la tristesse en son sein n'ait pas disparu.
« Je suis arrivé trop tard. »