Chapitre 39
Chen Yuan remarqua son expression et s'assit lentement sur le sol de pierre froide. Chen Yan s'approcha et fit de même, s'asseyant à ses côtés.
« Tu nous racontes ton histoire ? »
Chen Feng les fixa pendant quelques secondes, l'air encore quelque peu hébété.
À cet instant, Chen Yan reprit la parole.
« Ta véritable histoire... »
Chen Feng garda le silence.
Il baissa les yeux vers l'épée ancienne qu'il tenait en main avant d'hocher lentement la tête. Il se rapprocha des deux hommes et s'assit à côté d'eux, posant son épée sur le sol, près de lui.
Les trois silhouettes restèrent assises en silence dans la grotte, baignées par la douce lueur des Lucioles Flamboyantes. Chen Feng baissa le regard, ses doigts reposant négligemment sur ses genoux tandis qu'il semblait rassembler ses pensées.
« Par où dois-je commencer ? »
Chen Yuan sourit.
« Par où tu veux... Nous avons tout notre temps. Nous ne voudrions pas le gâcher en ne prenant pas le temps de mieux te connaître. »
Chen Feng hocha la tête et fixa ses mains.
Il resta silencieux pendant plusieurs inspirations. Ses doigts se crispèrent lentement sur ses genoux alors que les souvenirs commençaient à refaire surface, les uns après les autres.
« Quand je suis né, j'étais déjà orphelin. »
Sa voix était calme.
« Mes parents sont morts avant que je sois assez vieux pour me souvenir de leurs visages. Je ne sais même pas comment ils sont morts. À l'époque où j'étais assez grand pour comprendre ce que les gens disaient autour de moi, je vivais déjà au sein de la famille Chen. »
Il fit une brève pause.
« À l'époque, la famille Chen n'était pas du tout ce qu'elle est aujourd'hui. »
Ses yeux devinrent distants.
« C'était une famille de cultivateurs, mais nous étions constamment pris au milieu des guerres entre d'autres familles et sectes. Les terres du sud étaient particulièrement chaotiques durant cette période. Les villes changeaient de mains, les villages étaient brûlés, et les cultivateurs revenaient parfois du champ de bataille avec à peine assez de force pour tenir debout. »
« J'ai grandi en voyant des gens partir, des armes à la main, et revenir couverts de sang. »
Chen Feng esquissa un léger sourire.
« Et je leur étais totalement inutile. »
Chen Yuan et Chen Yan restèrent silencieux.
« Je n'avais aucune Racine Spirituelle. »
Chen Feng regarda la paume de sa main.
« Quand j'ai passé l'examen des Racines Spirituelles, le résultat fut nul. Aucune Racine Spirituelle, aucun talent pour la cultivation, rien qui ne me permette de rassembler de l'énergie spirituelle. »
Il laissa échapper un soupir discret.
« Pour une famille de cultivateurs, naître sans Racine Spirituelle n'était pas vraiment une chose à célébrer. Au début, certains me prenaient en pitié. D'autres m'ignoraient tout simplement. »
« Mais en grandissant, la pitié a disparu. »
Son expression devint légèrement amère.
« Ils ont commencé à se moquer. »
Le regard de Chen Feng dériva vers l'épée ancienne.
« Je me souviens avoir regardé les autres enfants pratiquer l'art de l'épée. Ils pouvaient manier une vraie épée, faire circuler l'énergie spirituelle dans leur corps et exécuter des techniques après seulement quelques leçons. »
« Je ne pouvais rien faire de tout cela. »
« Alors, j'ai ramassé une épée en bois. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Je devais avoir cinq ou six ans quand j'ai commencé à m'exercer. »
« Chaque matin, je prenais cette épée en bois et je m'entraînais dans la cour. Une fois que tout le monde avait terminé, j'étais toujours là. Quand le soleil se couchait, je continuais. Même quand mes mains devenaient enflées et que la peau de mes paumes commençait à peler, je les enveloppais dans du tissu et je continuais. »
Chen Feng gloussa doucement.
« Les gens pensaient que j'étais un idiot. Ils passaient devant moi en riant. »
« "Pourquoi t'entraînes-tu ? Tu n'as pas de Racine Spirituelle." »
« "Même si tu balances ce morceau de bois jusqu'à ce que tes bras tombent, tu ne deviendras jamais un cultivateur." »
« Certains enfants me faisaient même tomber l'épée en bois des mains exprès, juste pour me regarder la ramasser. »
Le sourire de Chen Feng s'effaça.
« Je ne me suis jamais battu contre eux. À la place, je ramassais simplement l'épée et je continuais. »
Il baissa la tête.
« Je ne sais pas pourquoi je continuais. Peut-être étais-je jaloux. Peut-être voulais-je simplement devenir comme tout le monde. »
« Ou peut-être... »
Il fit une pause, ses doigts se refermant lentement en un poing.
« ... je voulais juste être utile. »
Le silence retomba dans la grotte.
« À cette époque, la famille était en guerre. Chaque cultivateur capable de se battre était finalement envoyé hors du domaine familial. »
« J'ai vu mes aînés partir les uns après les autres. Certains sont revenus, d'autres non. Et chaque fois que quelqu'un mourait, tout le monde se rassemblait dans la salle ancestrale. »
Chen Feng baissa les yeux.
« Je me souviens être resté au fond de ces assemblées, mon épée en bois toujours pendue à ma taille. Je ne pouvais rien faire. Je ne pouvais protéger personne, et je ne pouvais même pas les venger. »
Sa voix devint plus basse.
« Alors je m'entraînais chaque jour. Encore et encore, jusqu'à ce que l'épée en bois se brise. »
Il fit une pause.
« Puis j'en fabriquais une autre. »
Chen Feng regarda Chen Yuan.
« Cela a duré des années. »
« Les gens ont fini par arrêter de rire quand ils me voyaient. Ils pensaient simplement que j'étais étrange, fou, un dément. Un mortel né dans une famille de cultivateurs qui passait sa vie à balancer une épée en bois. »
Il esquissa un faible sourire.
« Certains ont même commencé à m'appeler le fanatique inutile de l'épée. »
L'expression de Chen Yan s'adoucit.
« Et tu n'as jamais arrêté ? »
Chen Feng secoua la tête.
« Jamais. »
« Même quand j'étais épuisé, même quand mes mains saignaient, même quand je savais que je ne pourrais jamais cultiver. J'ai continué à m'exercer. »
Ses yeux se fermèrent lentement.
« Parce que l'épée était la seule chose que j'avais. »
Il resta silencieux quelques instants avant de poursuivre.
« Puis, vers mes quinze ans, la guerre a atteint le territoire de notre famille. Cette fois, ce n'était pas un champ de bataille lointain, l'ennemi était venu directement à nous. »
« La famille a ordonné à tous ceux qui pouvaient se battre de défendre le domaine. Même les enfants ont été déplacés dans la résidence intérieure. »
« Je me souviens très bien de cette nuit. »
« Le ciel était rouge. Les bâtiments brûlaient. J'entendais des explosions derrière les murs, et toutes les quelques respirations, le sol tremblait. »
« On m'a dit de me cacher. Mais je ne l'ai pas fait. »
Ses doigts se crispèrent.
« J'ai pris mon épée en bois et je suis sorti comme un idiot. »
Un sourire faible, presque embarrassé, apparut sur son visage.
« Je pensais pouvoir aider. »
« Je ne pouvais pas. »
« Le premier cultivateur ennemi que j'ai vu m'a projeté au sol sans même me regarder. Il a probablement cru que j'étais déjà mort. »
Chen Feng regarda ses mains.
« Mais je me suis relevé. Et la première chose que j'ai faite, c'est de ramasser mon épée. »
« Et je l'ai balancée. »
« Encore. »
« Et encore. »
« Je ne me souviens pas combien de temps j'ai combattu. Je me souviens seulement m'être réveillé sous un mur effondré le lendemain matin. »
« Quand j'ai repris connaissance, la famille avait gagné. » La voix de Chen Feng resta calme, mais il y avait une légère lourdeur derrière ces mots.
« L'ennemi a été repoussé, mais nous en avons payé le prix fort. »
« Beaucoup de cultivateurs de la famille Chen sont morts cette nuit-là. Plusieurs bâtiments ont été réduits en ruines, les murs extérieurs ont été endommagés, et même la salle ancestrale a souffert des combats. Lorsque les survivants sont revenus au domaine familial, l'endroit que je connaissais depuis l'enfance était presque méconnaissable. »
Il baissa le regard vers ses mains.
« Et puis ils m'ont trouvé. »
Les lèvres de Chen Feng se courbèrent dans un léger sourire.
« J'avais été enterré sous les décombres toute la nuit. Quand ils ont enfin déplacé les pierres effondrées, ils pensaient trouver mon cadavre. »
« Mais au lieu de cela... »
Il gloussa doucement.
« Je suis sorti en rampant. Ils étaient choqués de me trouver là. »
« Je me souviens encore de leurs visages. Certains restaient là à me fixer, tandis que d'autres se précipitaient pour vérifier si j'étais vraiment en vie. Ils ne comprenaient pas comment un mortel pris au milieu du champ de bataille avait pu survivre sous un bâtiment effondré pendant toute une nuit. »
« L'un des aînés a fini par rire en disant que j'étais sûrement trop stupide pour mourir. »
Chen Feng sourit.
« Un autre aîné m'a appelé le miracle de l'idiot, et le nom s'est répandu dans toute la famille. »
Il laissa échapper un rire discret.
« Le miracle de l'idiot. Pour quelqu'un qui n'avait aucune Racine Spirituelle et qui passait ses journées à balancer une épée en bois, survivre à cette nuit était probablement le plus grand miracle que j'aie jamais accompli. »
« Mais je n'y ai pas prêté attention. La famille avait survécu, et c'était tout ce qui comptait pour moi. La reconstruction a commencé peu après. »
« Les maisons endommagées ont été réparées, les murs défensifs ont été reconstruits, et les cultivateurs restants ont commencé à restaurer ce qui avait été perdu durant la guerre. Il a fallu des années avant que la famille ne retrouve une certaine normalité. »
Les doigts de Chen Feng reposaient négligemment sur ses genoux.
« Et tout au long de cela... »
« J'ai continué à m'entraîner. Chaque matin, je prenais mon épée en bois. Chaque après-midi, je prenais mon épée en bois. Même après que tout le monde soit allé se coucher, j'étais toujours dehors sous le clair de lune, à la balancer jusqu'à ce que mes bras soient trop fatigués pour être levés. »
« Les épées en bois cassaient sans cesse. Alors j'en fabriquais de nouvelles. Finalement, personne ne prenait plus la peine de m'arrêter. Ils avaient accepté que c'était simplement qui j'étais. »
Chen Feng esquissa un petit sourire.
« Le fanatique inutile de l'épée. C'est comme ça que certains m'appelaient. »
Il regarda l'épée ancienne posée à côté de lui.
« Mais je ne les détestais pas pour ça. Je savais qu'ils n'avaient pas tout à fait tort. J'étais vraiment inutile. Je ne pouvais pas cultiver. Je ne pouvais pas utiliser de techniques spirituelles, et je ne pouvais pas protéger la famille. »
« Tout ce que je pouvais faire, c'était balancer une épée en bois. »
Son regard s'abaissa lentement.
« Alors je l'ai balancée année après année jusqu'à mes dix-neuf ans. »
L'expression de Chen Feng changea : « Et c'est là que tout a changé. »
Il se pencha légèrement en avant, ses yeux devenant distants alors qu'il se remémorait le souvenir : « C'était un matin ordinaire. Le soleil venait à peine de se lever, et la rosée s'accrochait encore à l'herbe dans la cour d'entraînement. Je me souviens que l'air était particulièrement froid ce jour-là. Je tenais le même genre d'épée en bois que j'utilisais depuis des années. »
« Elle était usée par d'innombrables mouvements. Les bords étaient devenus lisses, et il y avait déjà plusieurs fissures sur toute la surface. »
« Je me souviens avoir pris ma position. »
« Puis j'ai frappé. »
Chen Feng leva lentement la main, recréant inconsciemment le mouvement.
« Et quelque chose a bougé. »
Ses doigts se crispèrent autour de la poignée.
« Au début, j'ai cru que je l'avais imaginé. Une sensation étrange parcourait mon bras. Ce n'était pas de l'énergie spirituelle. Je savais ce que l'énergie spirituelle ressentait pour avoir observé les autres cultivateurs pendant toutes ces années. »
« C'était comme si une lame invisible avait traversé mon corps. »
Les yeux de Chen Feng s'écarquillèrent lentement en se rappelant ce moment.
« Je me suis arrêté, et la sensation a disparu. Quand j'ai frappé à nouveau, elle est revenue. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« C'était la première fois que je la ressentais. L'Intention d'épée. »
Les mots furent prononcés avec une révérence silencieuse.
« Je ne comprenais pas ce que c'était. Je savais seulement qu'après quatorze ans à balancer une épée en bois, quelque chose m'avait enfin répondu. »
Chen Feng regarda ses mains.
« J'ai passé le reste de la journée à expérimenter. Je voulais comprendre ce pouvoir étrange. Mais il y avait un problème. Je ne pouvais toujours pas cultiver. L'Intention d'épée n'était pas de l'énergie spirituelle. Peu importe sa puissance, elle ne pouvait pas remplacer une Racine Spirituelle. »
Chen Feng sourit faiblement.
« Mais ensuite, j'ai découvert quelque chose. L'Intention d'épée pouvait interagir avec l'énergie spirituelle et la guider. Chaque fois que je rapprochais les deux, elles ne se repoussaient pas. Au contraire, elles entraient en résonance. »
Ses yeux s'éclairèrent progressivement.
« C'est là que j'ai réalisé qu'il y avait peut-être un autre moyen. Si je ne pouvais pas cultiver comme tout le monde, alors je créerais simplement mon propre chemin. »
L'expression de Chen Yan devint sérieuse.
« Tu as utilisé ton propre corps comme expérience. N'est-ce pas plutôt dangereux ? »
« Mais ne suis-je pas assis devant vous maintenant ? » rit Chen Feng. « Pour être honnête, c'était probablement la chose la plus imprudente que j'aie jamais faite. Mais à ce moment-là, cela faisait déjà quatorze ans qu'on me répétait que je ne pourrais jamais devenir un cultivateur. »
« Alors, qu'avais-je à perdre ? »
« J'ai commencé à remplir mes méridiens avec l'Intention d'épée. Et dès le début, la première tentative a failli me tuer. Chaque méridien donnait l'impression d'être tranché de l'intérieur. L'Intention d'épée était trop tranchante, et mon corps n'avait jamais été préparé à contenir une telle chose. »
« Parfois, je ne pouvais même pas tenir debout après une tentative, mais j'apprenais de chaque échec. J'ai modifié la quantité, la circulation et la façon dont je permettais à l'Intention d'épée d'interagir avec l'énergie spirituelle. »
« Petit à petit, j'ai commencé à comprendre mon propre corps. »
La voix de Chen Feng devint plus animée à mesure qu'il parlait.
« J'ai découvert que l'Intention d'épée pouvait agir comme un pont. Elle pouvait entrer en résonance avec l'énergie spirituelle autour de moi et la guider dans mon corps. Au début, seule une infime quantité entrait, mais cette infime quantité suffisait. »
« J'avais trouvé la possibilité d'un tout nouveau chemin. »
Il posa une main sur sa poitrine.
« Alors j'ai poussé plus loin, et j'ai eu l'idée folle de raffiner mes propres méridiens avec l'Intention d'épée. J'ai utilisé l'Intention d'épée pour remodeler la façon dont l'énergie spirituelle circulait dans mon corps. »
« J'ai passé des mois à répéter le même processus. Et quand cela s'est enfin stabilisé, j'ai réalisé que j'avais réussi. »
« L'énergie spirituelle est l'essence de la cultivation. L'âme est l'esprit et la conscience, tandis que le corps physique appartient à la Loi du Corps. »
« J'avais passé des années à réfléchir à la façon dont les trois étaient connectés. Finalement, j'ai réalisé que je n'avais pas besoin de suivre le même chemin que tout le monde. »
Ses doigts se crispèrent lentement sur ses genoux.
« J'ai forgé une Racine d'Intention d'Épée... »
Chen Feng s'arrêta et secoua la tête.
« Non. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« J'ai forgé une Racine d'Intention d'Épée, et à partir de ce jour, je me suis lancé sur la voie d'un cultivateur. La voie d'un cultivateur d'épée. »
La grotte devint silencieuse. L'expression de Chen Yuan resta calme, mais il y eut un changement notable dans ses yeux. Chen Yan, quant à lui, fixait Chen Feng avec une incrédulité à peine dissimulée.
Aucun d'eux ne s'attendait à cela. Ils avaient supposé que Chen Feng était simplement un autre cultivateur ayant atteint un niveau extraordinaire en escrime.
Mais ce n'était pas ce qu'il était. Il n'avait pas suivi le chemin conventionnel du tout.
Il avait en fait créé sa propre voie, une voie qui n'était jamais apparue auparavant dans ce royaume. Chen Yuan sentit qu'il avait peut-être un peu trop exagéré sur les histoires qu'il avait racontées au début à propos de Chen Feng.
Chen Yan finit par briser le silence.
« Attends... »
Il regarda Chen Feng attentivement.
« Tu as formé une Intention d'épée avant même de pouvoir cultiver ? »
Chen Feng hocha la tête.
« C'est exact. »
L'expression de Chen Yan devint encore plus complexe.
« Mais... c'est à l'envers. »
« Ça l'est. »
Chen Feng rit.
« Le chemin conventionnel consiste d'abord à cultiver l'énergie spirituelle, à établir une fondation pour la cultivation, puis à passer des années à perfectionner son escrime. À mesure que votre compréhension de l'épée s'approfondit, l'Intention d'épée peut éventuellement émerger. »
« C'est ainsi que tous les épéistes suivent cette voie. »
Il tapota légèrement son doigt sur son genou.
« Mais j'ai fait l'inverse. J'ai développé l'Intention d'épée d'abord, puis j'ai utilisé cette Intention d'épée pour interagir avec l'énergie spirituelle. Enfin, j'ai utilisé les deux pour créer une Racine d'Intention d'Épée. »
Le regard de Chen Yuan devint pensif.
« Donc l'Intention d'épée n'était pas le résultat de ta cultivation. »
Chen Feng secoua la tête.
« Ma cultivation était le résultat de mon Intention d'épée. »
Ces mots firent taire Chen Yuan et Chen Yan.
Chen Feng sourit en retour.
« C'est pourquoi j'ai dit que j'avais créé mon propre chemin. »
Chen Yan le fixa pendant plusieurs inspirations avant de se frotter lentement le menton.
« Cela ne devrait pas être possible. »
Chen Yuan, quant à lui, resta silencieux. Ses yeux restèrent fixés sur Chen Feng, et après quelques instants, il demanda enfin :
« Réalises-tu le poids du chemin que tu as créé ? »
Chen Feng se tourna vers lui.
Puis il rit.
« Bien sûr que oui. »
Son sourire s'effaça lentement, remplacé par un sérieux calme.
« Sinon, pourquoi vous l'aurais-je dit ? »
Il baissa les yeux vers sa main.
« Quand j'ai réussi pour la première fois, je pensais avoir simplement trouvé un moyen pour moi de cultiver. Mais en continuant sur cette voie, j'ai progressivement réalisé que ce que j'avais fait était fondamentalement différent de la cultivation conventionnelle. »
L'expression de Chen Yuan devint de plus en plus sérieuse.
Chen Feng poursuivit.
« La plupart des cultivateurs commencent par l'énergie spirituelle et l'utilisent pour se renforcer. »
« La plupart des épéistes cultivent leur corps et leur énergie spirituelle avant de comprendre progressivement l'épée. »
« Mais j'ai commencé par une compréhension de l'épée elle-même. J'ai fait de l'Intention d'épée la fondation, et l'énergie spirituelle est devenue le pouvoir qui la soutenait. »
Il regarda l'épée ancienne posée à côté de lui.
« C'est à ce moment-là que j'ai cessé d'être un mortel essayant de devenir un cultivateur. Je suis devenu un épéiste qui avait créé une façon de cultiver. »
Chen Yan expira lentement.
« Absurde... »
Chen Feng gloussa.
« C'est exactement ce que j'ai pensé quand j'ai réussi pour la première fois. »
Chen Yuan le regarda longuement, la faible lueur des Lucioles Flamboyantes se reflétant dans ses yeux calmes. Un petit sourire apparut progressivement sur son visage alors qu'il semblait avoir pris une décision sur ce qu'il voulait dire.
« Maintenant... j'ai une surprise pour toi. »
Chen Feng haussa un sourcil, sa main reposant toujours légèrement sur ses genoux, « Une surprise ? »
Chen Yuan hocha la tête et toucha lentement son menton, prenant délibérément son temps comme s'il réfléchissait à la manière de la révéler.
« Et si je te disais... »
Il fit une pause, laissant le silence de la grotte s'installer entre eux, « Que tes descendants sont toujours en vie aujourd'hui. »
Les doigts de Chen Feng s'arrêtèrent soudainement de bouger. Ses yeux s'écarquillèrent légèrement, et l'expression détendue qu'il arborait disparut, « De quoi parles-tu ? »