Chapitre 38
Chen Guanshan se redressa et joignit les mains, le visage encore brûlant d'embarras.
« Ce descendant accepte avec joie cette position. »
Chen Yuan hocha la tête avec satisfaction. « Bien. »
Il jeta un regard vers la ville en ruines en contrebas, puis se tourna à nouveau vers Chen Guanshan. « Puisque tu es désormais le Seigneur de la Ville, il y a quelques points que tu dois comprendre. »
Chen Guanshan devint immédiatement sérieux.
« Je vous écoute, Ancêtre. »
« Premièrement, cette ville vient de subir une invasion démoniaque. La population est épuisée, les formations sont endommagées et nombre des familles de cultivateurs de la ville ont été soit détruites, soit gravement affaiblies. »
Chen Yuan pointa les rues en contrebas.
« Ta première tâche est de stabiliser la ville. »
Chen Guanshan hocha la tête.
« Compris. »
« Assure-toi que les blessés reçoivent des soins. Trouve des foyers pour ceux qui ont tout perdu. Veille à ce que les marchands survivants puissent rouvrir leurs boutiques et ordonne à la garde de la ville de reprendre ses fonctions. »
Le regard de Chen Yuan se porta vers les lointains remparts.
« Plus important encore, répare les formations défensives de la ville avant toute autre chose. Nous ignorons si les démons ont laissé quelque chose derrière eux, et nous ne pouvons nous permettre une autre surprise alors que la ville est encore en convalescence. »
« Utilise les gains obtenus auprès des quatre familles pour cette cause. Veille à ne pas gaspiller une seule pierre spirituelle dans des futilités. »
L'expression de Chen Guanshan devint solennelle.
« Je comprends, Ancêtre. Je ferai en sorte que les formations soient restaurées au plus vite. »
Chen Yuan hocha la tête.
« Bien. »
Il marqua une brève pause avant de poursuivre.
« Deuxièmement, ne crois pas que prendre le contrôle de la ville signifie que tout le monde ici acceptera immédiatement la famille Chen. »
Chen Guanshan parut légèrement surpris.
« Il y aura des gens qui nous craindront, d'autres qui se méfieront de nous, et certains penseront simplement que nous profitons de la situation. »
« Laisse-les penser ce qu'ils veulent. »
L'expression de Chen Yuan demeura calme.
« Tu n'as pas besoin de forcer tout le monde à apprécier la famille Chen. Contente-toi de leur faire comprendre que la famille Chen tiendra ses promesses. »
Chen Guanshan hocha lentement la tête.
« Oui, Ancêtre. »
« Protège les gens qui ont survécu à ce désastre. Traite-les équitablement. Si quelqu'un cause des troubles, traite-le selon les lois de la ville. »
Les yeux de Chen Yuan se plissèrent légèrement.
« Mais ne deviens pas trop laxiste simplement parce qu'ils ont peur de nous. »
Chen Guanshan comprit immédiatement.
« Oui. »
« Tu es le Seigneur de la Ville maintenant. Cela signifie que tu dois apprendre quand faire preuve de bonté et quand être strict. »
Chen Yuan esquissa un léger sourire.
« Ne t'en fais pas. Si quelqu'un devient trop problématique pour toi, tu peux toujours venir chercher ce vieil homme. »
La bouche de Chen Guanshan tressaillit.
« Ancêtre, je pense que je ferai de mon mieux pour ne pas vous déranger. »
Chen Yan, qui était resté silencieux à leurs côtés, prit soudain la parole : « C'est probablement pour le mieux. »
Chen Guanshan le regarda.
« Pourquoi ? »
Chen Yan jeta un coup d'œil à Chen Yuan.
« Parce que, connaissant son caractère, il te renverra probablement là-bas en te disant de te débrouiller tout seul. »
Chen Yuan rit.
« Ce n'est pas une mauvaise idée. »
L'expression de Chen Guanshan se figea.
« Ancêtre... »
Chen Feng caressa sa barbe, un léger sourire aux lèvres.
« Ne t'inquiète pas. Tu t'y habitueras. »
Chen Guanshan soupira intérieurement.
Il n'était Seigneur de la Ville que depuis quelques instants, et il commençait déjà à regretter d'avoir accepté ce poste.
Après avoir donné plusieurs autres instructions à Chen Guanshan, les trois disparurent soudainement du ciel, et Chen Guanshan se retrouva instantanément sur le sol, aux côtés de son groupe.
Il se gratta l'arrière de la tête en regardant vers le ciel lointain, tremblant à l'idée que Chen Yuan puisse révéler davantage de secrets de son enfance à d'autres personnes.
« L'Ancêtre a toujours cette fâcheuse habitude de taquiner les gens... »
Il soupira et se remit au travail.
Les trois silhouettes retournèrent discrètement à la résidence de la famille Chen.
Il n'y eut aucune perturbation à leur arrivée. Chen Yuan garda délibérément sa pression spirituelle totalement dissimulée, ne voulant pas alerter le reste de la famille de leur retour.
Chen Guanshan et les vingt membres du clan qui l'avaient accompagné à la Ville de la Brume du Nuage Bleu connaissaient déjà l'existence des trois Ancêtres, mais le reste de la famille Chen l'ignorait encore totalement.
Chen Yuan n'avait aucune intention de tout révéler immédiatement.
Au lieu de cela, il prévoyait de tenir une grande réunion de famille demain et de faire en sorte que chaque membre du clan y assiste, qu'il appartienne au clan intérieur ou au clan extérieur.
Si les trois Ancêtres devaient être révélés, il voulait que toute la famille l'apprenne directement de lui plutôt que de laisser les rumeurs se propager dans la résidence.
Cette affaire réglée, les trois se dirigèrent tranquillement vers le Domaine ancestral.
Les sentiers familiers de la famille Chen défilèrent sous leurs pieds alors qu'ils traversaient la résidence silencieuse. Quelques membres du clan étaient visibles au loin, vaquant à leurs occupations habituelles, tandis que d'autres revenaient de leur entraînement malgré l'heure tardive.
Aucun d'entre eux ne prêta attention aux trois silhouettes traversant le domaine familial, surtout parce que Chen Yuan avait délibérément dissimulé leur présence.
Bientôt, ils arrivèrent devant la salle ancestrale.
Le bâtiment ancien se dressait silencieusement sous le ciel sombre, sa structure en bois familière illuminée par la lumière déclinante. Les trois ne s'arrêtèrent pas là.
Chen Yuan jeta un simple regard vers la salle avant de mener Chen Yan et Chen Feng plus profondément dans le Domaine ancestral.
Leurs silhouettes disparurent sans faire le moindre bruit.
Lorsqu'ils réapparurent, ils se tenaient déjà devant l'énorme rocher qui dissimulait l'entrée de la grotte de l'héritage.
Chen Feng observa l'immense rocher pendant plusieurs secondes, ses yeux parcourant l'entrée simple cachée derrière lui, comme si son sens divin l'enveloppait.
C'était en réalité la première fois qu'il voyait cet endroit correctement.
Après avoir été invoqué par Chen Yuan, il avait été emmené directement à la Ville de la Brume du Nuage Bleu pour s'occuper des trois Grands Seigneurs Démons, ce qui ne lui avait laissé aucune opportunité d'explorer le Domaine ancestral de la famille Chen, et encore moins les autres zones.
Il caressa sa barbe avec curiosité avant de regarder Chen Yuan.
« C'est donc ici que tu as gardé l'épée que j'ai laissée derrière moi ? »
Chen Yuan sourit.
« Quelque chose comme ça. »
Chen Feng regarda à nouveau l'entrée, sa curiosité grandissant à mesure qu'il percevait la faible intention d'épée qui s'en échappait.
« Tu devrais améliorer les défenses autour de cette entrée si tu comptes vraiment faire de cet endroit un lieu sacré pour notre famille. C'est plein de failles et la conception est rudimentaire. »
Le sourire de Chen Yuan tressaillit, mais il ravala rapidement son souffle avant de hocher la tête. « C'est ce que je compte faire. »
Il posa une main contre l'énorme rocher tout en poursuivant : « Je prévois d'apprendre des formations spécifiquement à cet effet. Si je peux renforcer les défenses ici, je devrais aussi pouvoir utiliser ce que j'apprends pour améliorer celles de la résidence familiale. »
« Ne te méprends pas. Compter sur des techniques spirituelles pour la défense est acceptable la plupart du temps, mais les formations peuvent exister sans l'intervention d'un cultivateur, et évidemment... »
Il fit une pause. « C'est bien plus rentable. »
Chen Feng hocha la tête en signe d'accord.
« Ce serait utile. Cet endroit contient des choses qui ne devraient pas tomber entre les mains d'étrangers. Surtout après avoir entendu ton plan pour l'avenir. Cet endroit pourrait être la terre la plus sacrée de tout le royaume. »
Son regard se tourna vers le rocher.
« Je pourrais aussi laisser un peu de mon intention d'épée autour de la résidence familiale. Cela pourrait servir de barrière naturelle. Quiconque s'approcherait avec des intentions malveillantes aurait des difficultés à s'en approcher. »
Chen Yan, qui écoutait sur le côté, haussa un sourcil. « Tu prévois de remplir toute la résidence avec ton intention d'épée ? »
Chen Feng lui jeta un regard.
« Pas toute la résidence. »
« Alors où ? »
« Autour des zones importantes. »
Chen Yan sourit.
« Et comment comptes-tu faire cela exactement ? Vas-tu découper le terrain environnant en morceaux pour t'en servir de marqueurs ? »
L'expression de Chen Feng devint immédiatement mécontente. « Me prends-tu pour une brute ? »
Le sourire de Chen Yan s'élargit légèrement.
« Au vu de ce que j'ai vu de toi jusqu'à présent, je ne l'exclurais pas. »
Chen Feng renifla.
« Ne me compare pas à ces démons. L'intention d'épée peut aussi être élégante. Elle est sans forme, sans contour, et pourtant c'est l'une des formes d'intention les plus aptes à résonner avec les énergies spirituelles. »
« Comment penses-tu que j'ai cultivé jusqu'ici ? J'ai compté entièrement sur l'intention d'épée pour tracer ma propre voie sur le chemin de l'immortalité. »
Chen Yuan ne put s'empêcher de rire en les regardant se disputer, et l'énorme rocher commença soudain à bouger sous sa paume.
Dans un grondement sourd, il glissa lentement sur le côté, révélant le passage sombre derrière lui. Une faible lumière pourpre dorée s'en échappa immédiatement. Les Lucioles Flamboyantes étaient toujours là.
D'innombrables minuscules points lumineux flottaient tranquillement dans le passage, illuminant les murs de pierre d'une lueur chaleureuse.
La grotte était restée intacte depuis leur dernière visite, et la faible intention d'épée persistant plus profondément à l'intérieur pouvait déjà être ressentie depuis l'entrée.
Chen Yuan entra le premier.
Chen Yan suivit.
Chen Feng fut le dernier à entrer, jetant un dernier regard à l'énorme rocher avant de s'engager dans le passage.
Les trois s'enfoncèrent dans la grotte.
Leurs pas résonnaient faiblement contre les murs de pierre alors que le passage descendait progressivement. Les étranges peintures murales sculptées sur les parois, avec leurs images anciennes, étaient illuminées par les Lucioles Flamboyantes à la dérive.
Chen Feng tournait occasionnellement son regard vers elles tandis qu'ils marchaient, son intérêt grandissant peu à peu.
Les sculptures semblaient bien trop délibérées pour être de simples décorations, et certaines des figures représentées portaient même de faibles traces d'énergie spirituelle.
Après les avoir observées un moment, il finit par demander : « Quelles sont les origines de ces sculptures, si je puis me permettre ? »
Chen Yuan jeta un coup d'œil vers les peintures murales.
« Oh, celles-là ? »
« Oui. »
Chen Yuan les observa pendant quelques secondes avant de répondre avec désinvolture : « Je les ai sculptées moi-même quand j'étais plus jeune. »
Les pas de Chen Feng ralentirent légèrement.
« Tu... les as sculptées ? »
« Oui. »
Chen Yuan hocha la tête comme s'il n'y avait rien d'étrange à cela. « Je trouvais qu'elles avaient l'air... majestueuses. Je me suis aussi dit qu'elles rendraient cet endroit plus solennel, alors j'en ai sculpté quelques-unes le long des murs. »
Le visage de Chen Feng se figea lentement, et il prit une profonde inspiration pour se calmer.
Finalement, ils arrivèrent dans la partie la plus profonde de la grotte. Le passage débouchait sur une vaste caverne souterraine, et les trois s'arrêtèrent lorsqu'ils atteignirent l'ancienne plateforme de pierre en son centre.
Et incrustée à l'intérieur se trouvait l'épée ancienne. L'épée fine restait exactement telle que Chen Yuan et Chen Yan s'en souvenaient.
Chen Yuan se tenait les mains derrière le dos et la regardait silencieusement.
Les Lucioles Flamboyantes se déplaçaient lentement autour d'eux, certaines passant près des trois silhouettes avant de flotter plus haut vers le plafond, tandis que d'autres tournaient autour de la plateforme de pierre comme si elles étaient naturellement attirées par l'intention persistante de l'épée.
Chen Feng se tenait à quelques pas de la plateforme, et depuis leur arrivée, ses yeux n'avaient pas quitté l'épée.
Chen Yuan le remarqua et sourit légèrement avant de rompre le silence.
Il ne regarda pas Chen Feng lorsqu'il parla. Son regard restait fixé sur l'épée ancienne, tandis que les Lucioles Flamboyantes pourpre dorées continuaient de dériver paresseusement à travers la caverne, leur douce lumière passant sur la plateforme de pierre et les trois silhouettes debout devant elle.
« Nés des mots, et pourtant dotés de chair.
« Nés d'un rêve, et pourtant dotés d'un monde.
« Si le rêveur s'éveille, le rêve cesse-t-il d'exister ?
« Si les mots sont oubliés, l'histoire disparaît-elle ?
« Si un faux nom est prononcé pendant cent ans, reste-t-il faux après cent ans d'être remémoré ?
« Et si l'irréel peut rire, peut pleurer, peut aimer, peut saigner...
« Alors peut-être que la question n'a jamais été de savoir si c'était réel. »
Chen Yuan baissa finalement son regard vers l'épée.
« Peut-être... »
Sa voix se fit plus douce.
« La question est de savoir si quelque chose doit naître dans le monde réel pour devenir réel. »
Les derniers mots persistèrent doucement dans la grotte, et Chen Feng, sur le côté, resta immobile.
Il ne comprenait pas pourquoi Chen Yuan récitait un poème aussi étrange, mais pour une raison quelconque, chaque mot semblait se loger quelque part au plus profond de son esprit.
Les Lucioles Flamboyantes continuaient de flotter autour d'eux.
L'une d'elles passa devant l'épaule de Chen Feng avant de disparaître lentement dans l'obscurité derrière lui, tandis qu'une autre se posa sur l'épée ancienne pendant un bref instant.
Chen Yuan tourna finalement son regard vers Chen Feng. « Et si tu jetais un œil à l'épée ? »
Chen Feng lui lança un regard, son expression empreinte d'une trace de confusion.
Il se tourna à nouveau vers l'épée ancienne et resta là où il était pendant quelques instants, comme s'il essayait de comprendre ce que Chen Yuan attendait de lui.
Finalement, sa curiosité l'emporta. Chen Feng s'approcha lentement de la plateforme de pierre.
Plus il s'approchait, plus l'intention d'épée autour de l'arme ancienne devenait claire. Elle n'était pas particulièrement violente, et elle ne le supprimait pas délibérément. Au lieu de cela, elle portait une netteté familière qui fit ralentir ses pas, son allure... hésitante.
Lorsqu'il atteignit enfin la plateforme, Chen Feng baissa son regard vers la garde.
Sa main bougea presque naturellement, et ses doigts s'enroulèrent autour. Au moment où il saisit l'épée, le corps de Chen Feng trembla.
Une sensation qu'il avait presque oubliée lui revint soudainement. C'était le poids de l'épée dans sa paume, la froideur de la garde contre sa peau et l'équilibre familier de la lame.
Même la faible vibration parcourant l'arme semblait exactement identique à celle dont il se souvenait. Chen Feng fixa sa main. Pour quelqu'un qui était censé avoir été créé récemment, la sensation était bien trop familière.
C'était la sensation de tenir sa propre épée. Chen Yuan observait sa réaction depuis l'arrière.
« Le jour où tu as quitté la famille, tu as laissé cette épée en guise de mémorial. »
Sa voix était calme.
« N'est-ce pas le cas ? »
Chen Feng ne répondit pas.
Ses doigts restèrent enroulés autour de la garde tandis que ses yeux parcouraient lentement la lame. L'épée ancienne reflétait la faible lumière pourpre dorée des Lucioles Flamboyantes, et pour une raison quelconque, cette simple vision rendit sa poitrine étrangement lourde.
Après être resté là un long moment, Chen Feng laissa enfin échapper un souffle lent. Il lâcha la garde et replaça soigneusement l'épée sur la plateforme de pierre.
La lame se remit en place avec un léger son métallique. Chen Feng garda sa main sur la garde une seconde de plus avant de la retirer.
« Qu'essaies-tu de dire, Chen Yuan ? »
Chen Yuan sourit légèrement.
« Mes paroles n'étaient-elles pas claires ? »
Chen Feng le regarda, et aucun des deux hommes ne parla.
Les Lucioles Flamboyantes continuaient de dériver dans la caverne, leur douce lumière passant entre eux. L'épée ancienne se dressait silencieusement derrière Chen Feng, sa faible intention d'épée se diffusant dans l'air.
Chen Feng baissa son regard.
Ses épaules se détendirent légèrement, et lorsqu'il parla enfin, sa voix avait perdu l'assurance qu'il portait habituellement.
« Soupir... »
Il se frotta le front et resta silencieux pendant quelques instants.
« Chen Yuan... »
Ses doigts se crispèrent lentement en un poing à ses côtés.
« Je ne suis pas réel. »
L'expression de Chen Yuan ne changea pas, et Chen Feng poursuivit avant qu'il ne puisse répondre : « Tu n'as pas besoin de me convaincre du contraire. »
Il esquissa un sourire faible et las, sans la moindre trace d'humour.
« Je suis déjà en paix avec ça. »
Il regarda sa propre paume, la même main qui venait de tenir l'épée.
« Je sais ce que je suis. Je sais comment je suis venu au monde. Je sais que mes souvenirs m'ont été donnés avant même que j'ouvre les yeux. »
« Peut-être puis-je les ressentir comme s'ils étaient réellement arrivés. Peut-être puis-je me souvenir de chaque personne que j'ai aimée, de chaque bataille que j'ai menée et de chaque endroit que j'ai visité. »
« Mais cela ne change rien à la façon dont je suis né. »
Chen Feng regarda à nouveau l'épée ancienne alors qu'un sourire amer apparaissait sur son visage.
« Ces souvenirs peuvent être réels pour moi sans pour autant me rendre réel. »
« Alors ne perds pas ton temps à essayer de me donner une réponse que tu penses que je veux entendre. »
Il se tourna vers Chen Yuan.
« J'ai déjà accepté ce que je suis. »
Chen Yan restait silencieux à leurs côtés, observant Chen Feng avec attention. Chen Yuan, cependant, se tenait simplement là avec la même expression calme.
Il ne discuta pas. Au lieu de cela, son regard se porta vers l'épée ancienne avant de revenir vers Chen Feng. « À qui as-tu confié ton épée avant de partir ? »
Chen Feng fut pris au dépourvu par la question.
Ses sourcils se froncèrent lentement alors qu'il essayait de se rappeler la réponse, mais au moment où il fouilla dans ses souvenirs, quelque chose fit surface de lui-même.
Un arbre. C'était un vieil arbre immense qui se dressait sous un ciel clair, ses branches s'étendant assez largement pour couvrir le sol d'ombre. L'herbe autour de ses racines bougeait doucement dans la brise, et sous cet arbre se tenait une femme.
Elle était magnifique.
Ses longs cheveux flottaient doucement derrière elle, et la lumière du soleil se faufilant à travers les feuilles tombait sur son visage par taches éparses.
Il y avait quelque chose d'étrangement familier dans cette scène, quelque chose de si naturel que Chen Feng se surprit à la fixer sans même réaliser que le souvenir avait déjà commencé à se jouer dans son esprit.
Il pouvait se souvenir de tout à son sujet...
La façon dont elle le regardait, le léger sourire sur ses lèvres et le son de sa voix. Plus important encore, il se souvenait de ce qu'il ressentait chaque fois qu'il se tenait à ses côtés.
C'était... chaleureux.
Les lèvres de Chen Feng bougèrent inconsciemment alors qu'une luciole pourpre volait devant son visage. « ...Ru...yan. »
Le nom s'échappa de sa bouche si doucement que même lui faillit ne pas l'entendre. Ses yeux s'écarquillèrent soudainement, et le souvenir disparut aussi vite qu'il était apparu.
Chen Feng resta debout à côté de la plateforme de pierre, son expression figée alors qu'il fixait l'épée ancienne d'un air absent. Sa respiration était devenue légèrement plus lourde, et ses doigts se serrèrent lentement sur ses côtés.
Son cœur se sentit soudainement lourd.
Chen Yuan l'observait sans rien dire. Chen Feng baissa la tête, essayant de forcer le souvenir à retourner dans les profondeurs de son esprit, mais plus il essayait de le supprimer, plus il devenait clair.
Sa gorge se serra.
« Je... »
Sa voix sortit rauque. Chen Feng déglutit et réessaya.
« J'ai donné l'épée... »
Il s'arrêta, et ses yeux se levèrent lentement vers Chen Yuan, la confusion et l'incrédulité apparaissant dans son regard. « ...à elle. »
L'expression de Chen Yuan demeura calme.
« Son nom ? »
Les lèvres de Chen Feng tremblèrent légèrement.
« Bai... »
Il hésita. Puis, comme si le nom avait été enfoui au plus profond de lui pendant d'innombrables années, il fit enfin surface.
« Bai Ruyan. »